Пока Шин говорил с Мунечикой после боя, Юзуха бежала через равнину, приняв самую большую форму, какую могла.
Она уже находилась достаточно далеко от Фудзи. Даже если она все еще и не восстановила всех своих сил, пресловутые высоки физические способности Элементального Хвоста служили ей достаточно хорошо.
«… здесь.»
Юзуха смотрела в сторону леса расположенного вдоль ведущей к Фудзи тропы.
Мерзкая аура, которую она ощущала путешествуя с Шином становилась все ближе.
Она уже поняла кто был ее источником. Источник этой ауры тоже уже должен был заметить приближение Юзухи.
Владелец этой ауры находился глубоко в лесу и не двигался. Похоже, он ожидал Юзуху.
«Куу.»
Подумав, что это даже лучше, что он не стал убегать, Юзуха проследовала в глубь леса, внимательно осматривая все на предмет наличия ловушек.
Через несколько минут она прибыла на пустую площадку без деревьев.
Это была открытая площадка радиусом около 50 мелс, на ней росла лишь трава высотой в 10 семел.
Этом пустынном месте кроме Юзухи находилась лишь одна тень. Её длинные белые волосы достигали земли. Спокойно развиваясь по ветру. Здесь одиноко стояла женщина.
У нее были идеально пропорциональные черты внешности, по которым 10 из 10 людей непременно назвали бы её красивой. Её ушки лисы были того же цвета, что и волосы. Поскольку она была одета в свободное кимоно, её объемная грудь и пленительно бледные бедра местами выглядывали из-под одежды.
Позади нее, покачивались влево и вправо росших со стороны спины из области ее талии 6 белых хвостов.
Женщину звали Тамамо.
«Куу! Нашла!»
Пролаяла Юзуха, её шерсть стояла дыбом из-за исходящей от Тамамо ауры, которая выглядела как Зверо-человек из племени Лис.
Юзуха знала, что на самом деле она не принадлежала к племени Лис. Ни у кого из их рода не может быть 6 зхвостов.
«А я все ждала здесь, терзая себя вопросом, кто же это идет…а это оказался в итоге Элементальный Хвост. Боже, ты выглядишь весьма ослабшей.»
В полном контрасте с открыто демонстрирующей враждебность Юзухой, Тамамо демонстрировала лишь уверенность в своих силах.
Поскольку силу Демонического Лиса отображало количество его хвостов, Юзуха с подозрением относилась к тому факту, что 6-хвостая Тамамо действовала независимо.
Среди Демонических Лисов на Фудзи так же присутствовали и 7-хвостые.
В обычных условиях они бы выступали как командующие офицеры.
«Куу, твоя аура, плохая.»
Сказала Юзуха принимая человеческую форму.
«Хмм, плохая аура. Может быть… это!?»
Черный огненный шар полетел из руки Тамамо. Юзуха уклонилась от него инстинктивно и посмотрела на место, куда упал огненный шар. Она увидела окрасившуюся в пурпурный цвет землю и выжигающее траву черное пламя.
Землю оскверняло нечто похожее на миазмы. Юзухе говорила об этом ее интуиция.
«Ты!! Внутри другая! Этот человек, сосуд!»
«ТаК тЫ МОжеШЬ ПонЯТь ТаК МНогО. Да, эТО ТЕЛо оЧЕнь оЧЕнЬ ХоРОшеЕ!»
Голос Тамамо время от времени искажался. Издаваемые ей звуки, которые едва можно было разобрать, более не походили на человеческую речь.
Глаза Юзухи увидели, черный как смола силуэт другого Демонического Лиса, возвышавшийся над Тамамо.
Контуры его фигуры были местами размыты, но это точно был Демонический Лис.
Когда Юзуха увидела Тамамо вместе с Джууго во владениях семьи Куджо, она не ощутила его присутствия.
Более того, Юзухе было известно лишь одно существо, соответствующее ему.
«Несущий Катастрофы Демонический Лис Тамамо. Оскверненная форма Элементального Хвоста, овладевающего другими людьми.»
«Ках КАх! ВЕрНО Это Я и Есть. Мы вЕДь ВсТРечаЕМсЯ таК ВпеРВые, нЕ ТаК лИ. О пОЧтеНнЫЙ «пРАроДИтЕЛь» вСеХ нАс, эЛЕменТАльНЫх хВоСТоВ!»
Их знания о природе друг друга вышли из их уст. Но лишь горстка людей в этом мире могли понять о чем шла речь.
В Эру игры ТАмамо была лишь появляющимся во время проведения эвента Боссом и скрытым Боссом Элементальных хвостов, о котором знали лишь немногие среди игроков продвинутого уровня.
Их силы различались, это было очевидно, но игроки не знали об этих различиях.
Даже если игроки об этом и не знали, разница в их силе была очевидной. И Юзуха и Тамамо, тоже было об этом хорошо известно.
«Куу! Почему ты делаешь все это!»
«Ты ЗаДАешЬ СтРАнНЫе ВоПРоСы. Я пРИбыЛа В эТОт МиР, чтОБы нЕсТИ РаЗРуШенИя! ЧтОБы уБИвАТь и УнИЧтоЖаТь — вОт суТЬ мОЕгО суЩЕсТвоВАнИя! пОСле сТОльКиХ лЕт, Ты заБЫлА дАжЕ эТо?!»
Черная тень вздрогнула, овладевший Тамамо Демонический Лис взревел.
Врыываться в города и наводить ужас на людей. Проигрывать игрокам, перерождаться, и снова по кругу.
Этот бесконечный круг сделал Тамамо той, кто она есть. Это было для нее нечто естественное, настолько же, как и дыхание для людей.
Однако, теперь, когда мир стал реальным, это стало не чем иным, как вживленным в цикл жизни проклятием.
«Куу, теперь в этом нет необходимости.»
«МеНя эТо бОЛьШЕ нЕ вОЛнуЕт. Я ДОлЖнА иСПолНИтЬ сВоЕ пРЕднАзНАченИе. Это тЕЛо уЖЕ поТЕрЯЛо вСЕ оСтаТкИ сАМосСОзНАнИЯ. Его пРеДАвАЛи, ЕгО нЕНаВИдеЛи, Оно пРедЛоЖИло сЕБя МнЕ. ТЕпеРь, еГо кРАсоТа заКЛюЧенА лИшЬ в ЕгО внЕШНоСти.»
«…куу.»
Подавлено проскулила Юзуха, смотря на Тамамо.
Находящаяся под контролем женщина улыбалась. Тамамо сказала, что больше не обладает чувством собственного я, но ее выражение лица говорило о том, что она похоже ни о чем не сожалеет.
Юзуха думала, что она могла бы очаровать огромное число людей, если по ее щекам не стекали красные слезы.
«Если ты желаешь меня остановить, используй свою силу, чтобы уничтожить мое тело. О Прародитель Элементальных Хвостов. Это точно тебе под силу!!»
Черный Демонический Лис вернулся обратно в тело женщины. Затем её шесть хвостов встали дыбом, покачиваясь, как и раньше. Их покрыло черное пламя.
Юзуха поняла, что негативные чувства женщины питают Тамамо и увеличивают ее силу.
«Хнн!!»
Словно в ответ на ворчание Тамамо, ее хвосты атаковали Юзуху.
Расправленные в форме веера 6 хвостов двигаясь, словно обладают собственной волей, окружили Юзуху, словно пытаясь отрезать ей любые возможные пути для побега.
«Куу!!»
Юзуха ответила, скастовав быстро активирующееся магическое заклинание. Затем, окутав свои хвосты различными магическими заклинаниями, она отразила атаки хвостов Тамамо, половина из которых превратились в черное пламя.
Эффективнее всего отражали атаки хвосты, окутанные магией света и священной магией.
«…теперь ты можешь отдохнуть. Тебе не нужно сражаться.»
«Не неси чуши!»
Хвосты Тамамо постоянно атаковали, Юзуха лишь защищалась.
Возможно, из-за более высокого давления, оказываемого Демоническим Лисом, атаки, от которых Юзуха не смогла защититься полностью, рвали ее одеяние храмовой жрицы.
«Ты ведь тоже понимаешь это, ведь так?»
Количество хвостов Тамамо, после того, как она услышала этот вопрос, увеличилось.
Внезапно появились 2 хвоста полностью состоящие из черного пламени. Как и остальные, они росли из области ее талии.
«Джууго и Кай погибли?»
Прошептала Тамамо со смешанными нотками зависти и скорби в голосе.
Их взаимоотношения заключались в использовании друг друга, но они не были продуктом манипуляции посредством воздействия силы Тамамо.
Сила, которую им дала Тамамо, вернулась к своему владельцу, сделав ее еще сильнее.
Теперь Юзухе пришлось противостоять еще более яростным атакам: она отбивалась от 6 хвостов своими хвостами, и еще от одного извергаемым изо рта пламенем.
Однако, она ничего не могла поделать с последним хвостом и пыталась избегать его атак прыжками, но черное пламя смогло опалить тело Юзухи.
«Если ты ничего не собираешься делать, тогда умри!!»
Восемь хвостов атаковали снова. Если они попадут точно в цель, они нанесут существенный урон даже Юзухе. Перед атакой активировался предмет, который ей дал Шин.
Вокруг Юзухи появилась прозрачная мембрана и остановила атаки Тамамо.
«Барьер… но, мне прекрасно известно, что он не продержится долго!!»
Хвосты Тамамо раз за раз за разом атаковали барьер, но лишь когда его атаковали хвосты из черного пламени, на его поверхности появлялись мелкие трещины.
Юзуха не могла видеть, что прочность барьера снижалась. Но постепенно увеличивающиеся трещины говорили, что его предел уже близок.
«Куу…»
Звук трескающегося барьера заглушил лай Юзухи.
Словно змеи, вцепившиеся в свою добычу, хвосты из черного пламени вонзились в землю там, где стояла Юзуха.
«…Ты наконец-то становишься серьезнее.»
Словно в ответ на прошептанные Тамамо слова, черное пламя было отражено прочь.
В воздухе облака пыли смешались с черным пламенем. В этой смеси можно было разглядеть несколько силуэтов.
Юзуха трансформировалась, приняв свою взрослую форму Элементального Хвоста с 9 плавно покачивающимися хвостами.
«Я не могу надолго вернуть эту форму, видишь ли.»
У нее были серебряные волос длинной до пояса, прозрачные фиолетовые глаза, а звериные ушки, того же цвета, что и ее волосы, стояли кверху.
На ряду с захватывающей дух красотой, которая очарует любого увидевшего её, Юзуха восстановила и свои изначальные силы. Она молча смотрела на Тамамо.
«Ускорить приближение твоей смерти так важно?»
«Это мое единственное желание. Давай, о Прародитель, носитель сил, о которых говорят в легендах!! Покажи мне их!!»
После выкрика Тамамо, 8 хвостов вновь нацелились на Юзуху. Их сила и скорость достигли своего предела.
«… бедняжка.»
Прошептала Юзуха, когда 2 хвоста из черного пламени и 6 покрытых им же хвостов приближались к ней с пугающей скоростью. Вслед за ее шепотом, серебряные хвосты Юзухи превратились во вспышки света и пронзили пространство между ними двумя.
Серебреные хвосты столкнулись с черными, и последние уступили.
Черное пламя развеяло, и оно исчезло, хвосты порвало на куски.
У Тамамо было 8 хвостов, у Юзухи — 9. Вместе с 8 хвостами, победившими в столкновение, оставленный без присмотра 9 хвост приблизился к Тамамо.
«Гвааагхх!!!»
Тамамо скрестила руки для защиты, но, перед наполненной силой, разорвавшей на куски хвосты атакой, особого результата это не дало. Тамамо подбросило в воздух.
Обе ее руки оторвало и отделило от тела Тамамо, кости были сломаны, а мышцы разорваны.
Казалось ложью, что еще несколько мгновений назад, Юзуха была заперта в обороне. Вот насколько подавляющей было ее превосходство.
Хоть это временно, но восстановленные изначальные силы Юзухи определенно превосходили силу Тамамо.
«….кх……кх….»
Тамамо рухнула на землю, и теперь лежала лицом вверх. Единственный звуком, который был слышен — ее прерывистое дыхание.
Она еще не умерла, но ее тело находилось на грани. Даже если ее оставить как есть, она продержится несколько минут от силы.
Когда Юзуха смотрела на Тамамо, над ее головой появилось золотое пламя.
Как только взгляд Тамамо упал на фигуру Юзухи, она подскочила. Простого взгляда на это священное пламя было достаточно, чтобы поставить на колени любого благодаря его несоизмеримому жару.
«…теперь ты можешь отдохнуть.»
Через несколько секунд, сопровождаемое словами Юзухи, золотое пламя окутало тело Тамамо.
За несколько секунд тело Тамамо обратилось в золу.
В самый последний момент, на ее лице казалось появилась улыбка.
«Фуф…»
Пламя исчезло, когда Юзуха тихо вздохнула. Там, где находилось тело Тамамо осталась лишь выжженная земля.
Когда пламя полностью исчезло, тело Юзухи стало испускать серебряный свет.
Ее тело постепенно вернулось в форму подростка, которая у нее была еще недавно, словно это было видео, которое отмотало назад.
«Куу…»
Затем она вновь приняла облик лисицы и шлепнулась без сил на землю.
Хотя она и восстановила часть своих сил в месте заточения Филмы, она все еще не полностью восстановилась. Фокусируя свою силу, она могла вернуть свою взрослую форму лишь на несколько минут.
Более того, хотя она и временно могла поддерживать эту форму, свои накопленные за все эти годы воспоминания и знания восстановить она не могла.
Это что-то вроде туза в рукаве, предназначенного для чрезвычайных ситуаций.
«……..»
Когда она закрыла глаза, чтобы восстановить силы, Юзуха почувствовала приближающуюся знакомую ей ауру.
Она попыталась медленно встать, затем о чем-то вспомнила и снова упала. (п/п: симулянтка однако)
«!? Юзуха!?»
Приближающаяся к ней аура принадлежала Шину.
Как только он увидел лежащую на земле Юзуху, Шин рванул к ней с достаточной скоростью, чтобы оставлять за собой остаточные образы. Он нежно поднял ее, взяв на руки, и проверил ее состояние.
«Не похоже, чтобы значения ее ОЗ и ОМ были сильно снижены. Предметы, которые у нее были — сломаны, кажется она совсем без сил… что за сумасшедшие вещи ты вытворяла?»
Юзуха почти не получила никакого урона, н отдача от возвращения во взрослую форму отняла у ее незрелого тела почти всю ее энергию.
«Победила, Тамамо.»
«И все же, ты зашла слишком далеко!! Чтобы было, если ты погибла…?»
Юзуха посчитала. Что сделала что-то плохое. Поскольку могла понять по тону голоса Шина, что он явно был обеспокоен. На самом деле, у нее осталось достаточно энергии, чтобы стоять и идти самой.
Не обращая внимания на истинное состояние Юзухи, Шин нежно держал ее на руках.
«Куу.»
Охваченная теплым чувством безопасности, даваемым руками Шина, Юзуха немного улыбнулась.
◆◆◆◆
Вторжения во владения нескольких семей солдатами Ичиносе и монстрами имели огромный размах, но они были подавлены прежде, чем был нанесен большой урон.
Особо стоит упомянуть отправленные в некоторые регионы подкрепления.
Тоудоу Канкуроу, Первое место Отважной Десятки Хиномото, и действовавший вместе с ним Драгнил с черной чешуей.
Саегуса Карин, Шиджоу Тсугумаса и Тсугухо, так же входящие в Отважную Десятку и появившаяся вместе с ними Эльфийка с серебряными волосами. (п/п: эм, тут автор что-то попутал кажись… Шней путешествуя с группой Шина появлялась на людях или под меняющей внешность иллюзией или в образе кошко-девушки…)
Сражавшаяся с напавшими на владения Шиджоу монстрами Рыжеволосый Лорд, прибывшая вместе с огромным, похожим на волка монстром и черноволосой Эльфийкой даже раньше, чем члены Отважной Десятки,
Проявив себя в бою сравнимо с членами Отважной Десятки, они просто исчезли без слов после битвы.
Многие пытались их разыскать, но, по-видимому, по какой-то причине, никто не мог вспомнить, как они выглядели.
Среди солдат Хиномото пошли слухи, что они — призраки Эпохи Войн, появившиеся, когда страна подверглась опасности.
В действительности — это результат действий скрывающего присутствие навыка. Единственные, кто мог вспомнить их — несколько человек из числа тех, кому довелось с ними встретиться лицом к лицу и поговорить. И этим нескольким командиры приказали не говорить об этих подкреплениях никому больше.
Мистические помощники сейчас находились напротив ворот дома семьи Саегуса. У них с собой было не так много багажа, но они все были экипированы для путешествия.
У группы Шина не было более причин оставаться в доме семьи Саегуса.
У них не было неотложных причин, чтобы куда-либо идти, но, поскольку битва закончилась, они решили, что сейчас подходящее время, чтобы отправиться в путь.
«Благодарим вас за гостеприимство.»
Вместе с членами семьи Саегуса (Карин, Куёу, Каё, Чиёу), так же проводить группу Шина пришел Канкуроу.
«Вам действительно уже пора? Мы в долгу перед вами за спасение Хиномото от пламени войны. Если бы мы только могли каким-то образом выразить нашу благодарность…»
У неохотно провожающей их Карин на поясе весела『Черная Луна』.
Поскольку нечестная игра Джууго была раскрыта, последний оставшийся участник, Карин, была выбрана той, кто унаследует Священную Катану.
«Ты уже держишь в тайне сведения о 『Хакурамару』 по моей просьбе. Я так же благодарен вам за сотрудничество Сир Канкуроу. Если пойдут слухи, что у меня есть эта катана, за мной может прийти вся страна.»
Шин ответил Карин, и поклонился Канкуроу.
Оружие Древнего ранга хотели найти все: как отдельные люди, так и целые страны.
Шин дал 『Хакурамару』 Карин, поскольку боялся, что что-то может случиться во время церемонии наследовании, но не сожалел об этом выборе.
『Черная Луна』 — улучшенная Шином катана. Обычному оружию не сравниться с этим клинком.
Все, кто видел, что Шин обладает 『Хакурамару』, объяснили, что он путешествует, чтобы вернуть его истинному владельцу, ясно про констатировав факт, что получить ее от Шина невозможно.
В заключение Канкуроу заявил, что к Шину следует относиться с максимальной учтивостью, поэтому никаких попыток к переговорам особо никто не стал предпринимать.
«К тому же у нас не было возможности отблагодарить вас должным образом за помощь Леди Харуне. Мы и вправду ничего не можем для вас сделать?»
«Я обсудил это еще и с остальными, но, нет ничего, в чем бы мы нуждались в данный момент. Поэтому, если в будущем нам потребуется помощь или содействие, прошу, одолжите нам свою помощь. Я уверен, что могут возникнуть проблемы, не связанные с войной, с которыми мы можем не справиться собственными силами.»
Шин ясно ответил на вопрос Куёу и его серьезный тон. В случае необходимости, наличие связей с людьми непременно может оказаться полезным.
«В таком случае, мы сделаем все, что будет в наших силах, когда это время придёт. Я буду с нетерпением ждать нашей следующей встречи.»
«Тогда мы будем рассчитывать на вашу помощь.»
Шней и остальные тоже попрощались, и их группа покинула владения семьи Куджо.
—— Их пункт назначения — Священная Гора Хиномото — Фудзи.
