Нарлом вытянул свой посох, вырывая мое кольцо из хватки Малтфэна, чтобы вернуть его обратно в то кровавое месиво, что когда-то было мной. Вскоре ошметки, казалось, принялись соединяться вместе, постепенно формируясь в руку. Я видел, как время повернулось вспять, восстанавливая элементального титана, который будто и не распадался.
Я почувствовал, как мой разум куда-то тащат, но сила мощнее удерживала меня на месте. Нет, я не могу допустить, чтобы ты вот так ушел. На объяснения уйдет некоторое время. Услышал я голос Малтфэна. Куда, черт возьми, подевался синий экран?
Вскоре я увидел титана, готового к битве, но застывшего в движении, как раз в момент, когда тот целился в гигантскую Селесту. Довольно кивнув, Нарлом подытожил. “Отлично, вот и все. Когда все вернутся, время и пространство будут восстановлены.” Ответил он ленивым тоном, будто его больше не волновало происходящее. Он медленно повернулся и скрылся в пространстве, откуда появился. Как он и сказал, как только он ушел, мир будто бы немного оживился.
“Вы идите.” Сказал Малтфэн с улыбкой. “Моему чемпиону нужны объяснения на вагон и маленькую тележку вопросов.” Хайрен хотела было возразить, но от перебил ее. “Ты знаешь, что он уже получил разрешение. Я не нарушу правила, если теперь объясню ему все.”
Она колебалась, но все же кивнула. “Ты прав. Но позаботься о том, чтобы скрыться от лишних ушей. Я не хочу выдвигать тебе обвинения, Малтфэн.” Ее голос смягчился на последнем предложении, как если бы они с ним были старыми друзьями.
“Знаю-знаю. Я буду осторожен.” Убедил он ее, после чего она покинула нас, последовав за остальными. Только Ария задержалась ненадолго, передав ему что-то во время того, как она схватила его за руку. Когда он почувствовал что-то в своей руке, он моргнул два раза, а на лице сформировалась усмешка. “Должен был догадаться. Ты пока возвращайся, малыш. Мы скоро придем.”
Ария легко кивнула головой, развернувшись и выбегая в один из двух оставшихся пространственных разломов. Будто она хотела поскорее вернуться. Малтфэн бросил короткий взгляд на последний разлом, произнося одно единственное слово. “Закройся.” Оно потрясло мой разум даже больше, чем недавняя битва, что-то в этом было… неправильное. Разлом в пространство тут же соединился, как будто его вовсе никогда тут не было.
В то же мгновение я очутился в своем теле, внутри титана. Я не успел заметить, когда появился в нем, поэтому не смог совладать с управлением и упал на землю, пропахав ее своим лицом. “Джон…” Спросила удивленная Селеста. “Куда делся Абзул?” Окей, очевидно, она не в курсе того, что только что произошло. “И почему это на твоей голове сидит Ка’Лопти?”
“Ах, это…” Попытался я объяснить, ощущая, как Малтфэн устраивается на мне поудобнее, и отвечает вместо меня.
“Привет, малышка! Приятно встретиться с тобой вживую! Я — Малтфэн, властитель хаоса, вселяющий безумие, еще подрабатываю генератором идей для нашего мальчика. Я хотел бы перекинуться парой словечек с Джонни, поэтому не могла бы ты спуститься сюда на минуточку в своей настоящей форме? Пока все не зашло слишком далеко.” В его словах чувствовался скрытый подтекст, поэтому Селеста колебалась, но все же кивнула.
Парой секунд спустя передо мной возникла вспышка белого света, и появилась привычная Селеста. Точнее… не совсем. Она теперь не выглядела, как обычный человек. Теперь она находилась в теле робота. Быстрый осмотр подсказал мне, что случилось… У Селесты больше не было души. “Что…” Начал было я, но она прервала.
К счастью, ее голос, кажется, нисколько не изменился. “Deus Ex Machina. Это высшая форма моего навыка. Чтобы активировать ее, нужно пожертвовать душой, чтобы поддерживать эту форму из моих запасных клонов.” Она посмотрела на медленно встающую Селесту. “Она пропадет спустя некоторое время, около пары часов, и ее не будет.”
“Но… зачем?” Вырвалось у меня, когда я переводил взгляд Селесты на…. Селесту. Малтфэн, кажется, хорошо устроился у меня на голове.
“Что значит ‘зачем’, глупенький?” Спросила она и несмотря на отсутствие эмоций на ее лице, я мог сказать, что она была счастлива. “Если бы ты умер, что бы мы без тебя делали? Но ты жив, и теперь мы можем вернуть мне душу, верно? Не велика потеря. Я знала, что у меня в любом случае будет новая душа.”
Я робко кивнул головой. “Но тогда что он имел в виду под ‘пока все не зашло слишком далеко’?”
“Хмм… не уверена.” Ответила она задумчиво. “Может быть он имел в виду то, ты испугаешься, если увидишь, как большая я начну разваливаться.” Малтфэн кивнул, подтверждая ее предположение.
“Ладненько. Теперь, когда об этом позаботились, можно возвращаться на корабль. Там все еще несколько оставшихся, мне придется взять с собой большую девочку.” Сказал он, щелкнув пальцами. После чего не только настоящая, но и большая Селеста пропали из виду в замен открывая вид на большую Шэрон, все еще находящуюся в форме лунного титана.
Малтфэн тихо вздохнул, глядя на то, как Шэрон непонимающе оглядывалась по сторонам. “Возвращение.” Прозвучало от него, и Шэрон тут же уменьшилась до своих нормальных размеров. “Кстати об этом. Разве тебе тоже не пора, Джон?”
Не горя желанием испытать его силу, которой он с легкостью манипулирует реальностью, я поспешил приказать элементалям вернуться обратно в кольцо. К счастью, они отреагировали быстро, и Малтфэн, наконец-то, встал с моей головы…. поток маны осторожно сдвинул его в сторонку, позволяя аккуратно приземлиться на землю. “Так-то лучше… Но еще не все.”
В это раз по щелчку его пальцев появилась Инь. Она растерянно осмотрелась по сторонам, как и Шэрон парой минут до этого, пока мы все вместе не обменялись взглядами. “Джон… что случилось?” Первой спросила Шэрон.
“Я… не могу сказать точно.” Ответил я, глядя на Малтфэна.
“До этого еще дойдем. А пока… Инь.” Заговорил он к ней, подходя ближе. “Останешься ли ты с Шэрон и Джоном, что бы вас не ожидало в будущем?”
“Да.” Ответила она мгновенно, даже не взяв и секунды на размышления.
“Даже если тебе придется оставить Ян?”
“…” На этот раз она колебалась, но все же положительно кивнула. “Да. Она больше не одинока.” Было видно, что эти слова дались ей с уже большим трудом, но она была непоколебима.
“Хорошо, ты мне сразу понравилась.” Улыбаясь, он протянул к ней руки, беря в них ее собственные, и вложил в них что-то, прежде чем она успела отреагировать. Когда он отошел от нее, я увидел маленький тканевый значок в форме согнутой капли с белой точкой на одном из ее концов. Символ Инь. “Держи его, чтобы слышать то, что я буду говорить этим двоим, оки? Оки.”
Сказав это, он повернулся к нам, подходя чуть ближе. “Мои поздравления! Теперь вы трое имеете право стать повелителями нижних миров, обладателями невообразимой силы и вечно сходящими с ума от скуки!” Сказал он, подымая к небу свои тонкие руки.
“Ох… прости, что?” Спросил я, глядя на бога, у которого, похоже, шарики за ролики заехали.
“Это было грубо, Джон. Я совершенно серьезен. Вы все подходите под требования!” Он снова поднял руки, прежде чем резко опустить их с громким вздохом. “Окей… вы хотите объяснений. Куда же я дел флэшку со своей презентацией? Черт с ней, поступим по старинке. Кстати, Джон, Селеста сейчас нас не слышит. Мне пришлось заблокировать ее на время. Правила есть правила.”
Я слабо кивнул, вспоминая разговор Хайрен и Малтфэна до моего возвращения ‘домой’. “Итак… что там насчет объяснений?”
“Точно-точно. Вообще, существует множество способов, как достигнуть божественности. Просто на это нужно потратить много времени. Как старик Зули*. Мы все ждали, когда кто-то появиться, и вот он нашел полумертвого священного дракона. Он был голодным, скитающимся монстром, он съел дракона и стал Богом Войны. Можно стать богом и по-другому, например, достигнув совершенства в каком-нибудь из навыков или вырастив собственную вселенную. Это как раз ваш случай.” Сказал он, указывая на нас с Шэрон.
Так вот почему он сказал мне быть рядом с Шэрон, когда это произойдет… не только для власти. “Верно, Джон.” Сказал он, подслушав мои мысли. “А что касается тебя, Инь. То твой случай объяснять гораздо дольше. Но я расскажу вкратце. В этом значке запечатана божественная сила Абзула.”
“Когда бог злоупотребляет своей божественностью, идя против правил и оскорбляя другого бога, этот бог получает божественность оскорбившего, которую он может передать тому, кого считает достойным ее. Короче говоря, я решил, что ты подходишь на эту роль. Вот, пользуйся.” Он сцепил руки, явно, не горя желанием отвечать на оставшиеся вопросы.
“А почему именно я? Что будет с теми, кого я люблю? А что едят боги? Спасибо, что вы не задали эти вопросы, потому что я бы все равно вам на них не ответил! Видите ли, эти вопросы стары, как мир, и песенка уже спе — вооооу, чуть ли не сбился с мысли.” Сказал он, попеременно глядя то на Шэрон, то на Инь. Ну да, одна из них — эволюционировавший питомец, а вторая довольно красива…
“Вернемся назад в будущее. Триллионы лет спустя существовало могущественное создание. Он прошел долгий путь, прежде чем отказаться от своего смертного тела, соединившись с самой вселенной и обретая вечность. Вечность длится так долго… Он увидел смерть на рассвете, когда огонь смерти окутал целую вселенную. Звезды начали гаснуть, наступила темнота, вопросы были заданы. Кажется, я переборщил с отсылками.” Малтфэн ущипнул себя, когда отвлекся. Почему-то мне кажется, что он не часто общается с новыми людьми.
“Чтобы спасти вселенную, а вместе с ней и свою бессмертную душу, он воспользовался скрытыми силами своей расы, отделив себя от вселенной. Он существовал над вселенной, за ней, неважно, как вы это обозначите. Он находился в своем королевстве, но не лишенный былого могущества. Он использовал свою силу для великого ‘перезапуска’ всего. Он тыкнул на большую красную кнопку всего сущего.”
“Скрывшийся в своем маленьком мире, он не был затронут перерождением. Он разработал план, как спасти остальных. Он решил создать таких же, как он, и использовать их силу, чтобы предотвратить конец самого времени. Он выбрал достойных среди множества галактик. И они сделали это снова.”
“После появления первых богов, он заметил, что после каждого перезапуска вселенная забывает о тех, кто жил в божественных владениях. Они не перерождались, и их дети не появлялись, и тэдэ и тэпэ. Поэтому они изобрели систему, которая выбирала богов, подготавливая их к грандиозной миссии. Именно тогда Первый выпустил в вселенную порцию своей силы. Способность изменять реальность переплелась со всем живым и неживым, формируясь в то, что сейчас мы называем магией.”
Я взглянул на Шэрон и Инь, и заметил, как Шэрон в удивлении открыла рот, силясь что-то произнести. Но она так и не сумела. Ладно-ладно, я не буду перебивать. “С появлением магии пришли монстры, могущественные твари, созданные этой новой энергией. Это несло в себе еще большую опасность для людей вселенной, поэтому они решили… пересмотреть вещи.”
“Чтобы подготовить существ мира к сражению с монстрами одновременно с рождением избранных первых, он решил все систематизировать. Он придумал уровни и классы, а также различные ограничение, чтобы держать все в порядке. Так и была создана подобно игровым система этого мира.”
“Прошло время, ага-ага, и появилось еще больше богов. Вскоре люде забыли о первоначальной цели. Сейчас только горстка богов, которые, может, еще знают о ней.” И ты один из них… “И я один из них. И в конце концов, Первый угас, возможно, переместившись выше, или же просто вернувшись в свое время. Мы не знаем наверняка, потому что времени как такового не существовало, пока не была нажата красная кнопка возобновления.”
И когда я решил заговорить, то с удивлением обнаружил, что все еще могу это делать. “Погодь погодь погодь, ты сказал, что каждый раз время обновлялось каждый раз, когда появлялся новый бог?” Я посмотрел на Инь, которая выглядела обеспокоенно.
“Что? А, не. Может, мне стоить называть кнопку синей? Мы берем только одного бога или группу, в каждом временном отрезке, прежде чем он закончится. И даже если после появится кто-то подходящий, мы не возьмем его. А так как сейчас мы имеем дело с тремя претендентами, то вы, ребята, войдете в историю.”
Я снова взглянул на Инь и увидел, как она поднимает руку. “Ты можешь говорить.” Ответил ей Малтфэн. “А ты потерпи еще немного.” Сказал он, повернувшись к Шэрон.
“Можем… можем ли мы посещать временные линии… как ты?” Спросила Инь дрожащим голосом.
“Конечно, вы можете!” Ответил Малтфэн, широко улыбаясь. “Ты сможешь возвращаться время от времени, чтобы повидаться с Ян и остальными. И поскольку вы обрели силу именно в этом временном отрезке, вы будете менее скованны по сравнению с нами.”
Инь кивнула, облегченно выдыхая. “Теперь черед Бубс МакГи*. Я слышал твои шумные возмущения, просто не отвечал на них, чтобы эти двое смогли дослушать объяснения. Нет, не Джон убил Абзула. Хотя он мог бы, если бы Зули не нарушил правила. Против Первобытного Титана он бы точно не выстоял.”
“Почему он сделал все это? Да, я слышу тебя. Когда Первый пропал, некоторые заметили его отсутствие, Зули был в их числе и он начал претворять в жизнь свой план по разрушению системы. Ведь если ушел ее создатель, зачем выполнять правила, верно? Он взял все самое лучшее из разных эпох, чтобы создать самые лучшие корабли и создать несокрушимый флот, который завершит эту эпоху до того, как она породит бога. Видишь ли, чтобы нажать на эту большую синюю кнопку, нам нужно позаимствовать всплеск энергии, который приходит с Вознесением нового бога. Нет нового бога, нет кнопки.”
“Это его тринадцатая попытка по уничтожению всего. Все это время он терпел поражение по различным причинам. То попадется чемпион, который сильнее его и который помешает его планам, то кто-то из другой галактики попадал под условия раньше, чем о мог его найти. Это превратилось в своего рода олимпийские игры, продолжавшиеся уже несколько десятков циклов. Я думаю, эта битва стала последней каплей еще и потому, что он подумал, что Джон жульничает.” Сказал Малтфэн, пожимая плечами. Шэрон теперь успокоилась, кивая, удовлетворенная полученными ответами.
“Значит… причина по которой Ка’Лопти были в опасности…” Я посмотрел на Малтфэна. Если следовать его логике, то было и время, когда этого не происходило.
“Верно. Ребята, которые смогли собрать всех вместе уже поднялись. Мы очень хорошо совместимы с системой, поэтому среди нашей расы часто появляются боги.” Сказал Малтфэн с самодовольной улыбкой. “Но… когда все уже поднялись, осталась только горстка отсталых детишек. Хотя они по-прежнему самостоятельно открывают различные системы. Другие расы частенько их недолюбливают…”
Я кивнул, выслушав его. “Окей… так что дальше?”
“Ну, прежде всего мне нужно провести для вас небольшую экскурсию, чтобы ознакомить вас со всем.” Объяснил Малтфэн. “Считайте, что это посвящение в новобранцы. Простите за головную боль. Поговорим потом!” На этом он щелкнул своими пальцами, и все вокруг потемнело.
(Прим. Переводчика: в оригинале Boobs(дыньки/сиськи) McGee. Вероятно, отсылка к песне ‘Me and Bobby McGee’. В песне звучит строчка ‘fredom’s just another word for nothing left to lose’, что переводится как “слово ‘свобода’ придумали, чтобы сказать, что ‘терять уже нечего’. ”)
(Прим. Переводчика: В оригинале Zuuly. Возможно, это отсылка к игроку WoW. Можете погуглить. Должно быть, он потратил много времени, чтобы прокачать такого перса.)
