Очутившись в этом странном месте, удерживаемый какой-то странной энергией, я обнаружил, что не могу ничего, кроме как видеть и слышать. Когда появился Малтфэн, мир застыл. Мое собственное тело, разлетающееся на куски и пытающаяся встать на ноги Селеста — всё застыло на месте. Только двое в этом месте могли двигаться. И ими были Абзул и Малтфэн.
“Я должен был догадаться, что это ты, подонок.” Сказал чешуйчатый бог, выплевывая на землю шарик зеленой слюны.
“Не я один.” Поправил Малтфэн ужасающе спокойным тоном. И после его слов из пустоты стали появляться другие, разбивая пространство, как стекло. Некоторых я знал из записей Селесты, других видел впервые. Однако я точно знал, что все они были богами, как и Малтфэн.
В общей сложности их было девять. Среди них были Ария, Богиня Моды, и маленькая Богиня Жизни, которую мне однажды показывал Малтфэн… Лицо Арии было искажено яростью, а лице маленькой богине растянулся оскал, в то время как ее зеленые глаза смотрели с презрительным прищуром.
Один из оставшихся семи вышел вперед. То была незнакомая богиня, расу которой я не знал. Ее кожа была черной, а от волос подымались языки пламени. Сперва я было подумал, что она была Богиней Огня, но затем она заговорила. “Абзул. Ты обвиняешься в злоупотреблении своей силой с целью убийства чемпиона другого бога. Ты вышел за рамки, установленные системой. Тебе есть что сказать в свое оправдание?” Похоже, это богиня справедливости.
Черные губы Абзула оттянулись назад, когда он зарычал. “Может быть, сначала Бог Хаоса ответит? Он уже давно пренебрегает правилами!”
Женщина взглянула на Малтфэна, а затем опять на Абзула. “Объяснись.”
Абзул легко кивнул и встал в полный рост так, чтобы нависать над Малтфэном. “Я проигнорирую Армию Мироздания, он Ксено-Оборотень с талантом к манипуляции элементами, поэтому я вполне могу поверить в то, что он создал их сам. Но Первобытный Титан?! Они не появлялись вот уже на протяжении последних трехсот лет! И не надо врать мне, что он сделал его сам!”
Умиротворенная улыбка Малтфэна не покидала его лицо. “Но это так. И другие боги могут это подтвердить.” Он посмотрел на огненную богиню, получая ее кивок.
“Малтфэн не врет. Я была свидетелем этого подвига. Вмешательство Малтфэна по этому поводу уже обсуждалось, и мы не нашли ничего, что выходило бы за рамки правил. ”
“Тогда что насчет его брони из источника жизни? Даже Ксено-Оборотню нужно уничтожить целые миры только для того, чтобы найти его!” Возразил Абзул, все еще потрясенный тем, что его первое обвинение оказалось необоснованным. Что там за фигня с армией мироздания и примитивным титаном? Кажется, я что пропустил, и мне это не нравится!
На этот раз ему ответила Ария, и на ее лице расползлась довольная улыбка. “Все просто. Он получил образец из своей вселенской рощи. Только не говори, что это все твои обвинения.”
Почему-то ее слова оказались весомее всего того, что было сказано до этого. “Откуда у простого смертного взялись силы на формирование вселенской рощи?! Еще и десяти лет не прошло?! Только если он использовал устройство вселенского уровня, это просто невозможно! И снова он обходит правила! Я жду объяснений!” Они ведут себя так, будто меня здесь нет!
“С радостью объясню тебе.” Сказал Малтфэн со смешком. “У него есть люди, которые его любят, причем довольно много. И один из этих людей пожертвовал милостью своего бога, чтобы увеличить его силу.” Малтфэн щелкнул своими пальцами, и самая кровавая часть моего тела взорвалась в ту же секунду. Оттуда вылетело золотое кольцо. “Кольцо, что зачаровано на поглощение элементов. Плюс маленьких, хорошенький посох, который дал ему все необходимые типы маны. И вдобавок ко всему, он настолько безумен, что решился запереть себя во времени почти на две сотни лет, чтобы изучить ману времени!” Малтфэн не удержался и откинул свою голову, заливаясь безумным смехом.
“Но… но…” Абзул сделал шаг назад, ища себе оправдание. “Все должно было сложиться по-другому…”
Наконец, заговорила Богиня Жизни. “Тринадцатый.” Ее голос привлек внимание Абзула. “Этот тринадцатый. Каждый раз, когда появлялся Чемпион, способный остановить все те войны, он падал, сокрушенный тобой, или наоборот. Но на этот раз все по-другому. Ты нарушил правила и активировал вызволил свою полную силу, чтобы победить. Почему?”
Выслушав ее холодную речь, Абзул зло оскалился. “Ты хочешь знать почему, малявка? Я тебе блять скажу! Сколько прошло после ухода Первого? Когда был уже не в силах выносить все то дерьмо? Если даже он разочаровался в системе, то какой во всем этом смысл? Почему бы тогда и нам не превратить все в прах!?”
“Все не так.” Ответила огненная богиня, качая своей головой. “Ты сошел с пути, и тебе придется ответить за свои действия. Ты знаешь, какое тебя ждет наказание за выпуск божественной силы. Тебе дан только один шанс.” Малтфэн мрачно усмехнулся, услышав эти слова. “Если сможешь одолеть своего обвинителя, то сохранишь свое существование. Тебя понизят до простого смертного и отправят в королевство таких же как ты, где ты сможешь прожить остаток своих дней. Или… ты погибнешь здесь.”
Абзул повернулся к Малтфэну. Сложно было угадать его эмоции, когда все его лицо закрывала гладкая маска. Но он дрожал. Такой контраст между его пренебрежением к Богине Жизни и трепетом… даже страхом перед Малтфэном.
“Ох, можешь вздохнуть. Ты будешь сражаться не со мной.” Он повернулся к пламенной богине. “Хайрен, я хочу позволить другому сделать это за меня. Это разрешено?”
Все на секунду напряглись, но один наоборот приободрился. Ария резко повернулась к Малтфэну, не сводя с него широко раскрытых глаз. “Если она того захочет.” Ответила пламенная богиня, подтверждая свои слова кивком.
“Малтфэн…” Произнесла Ария, будто растеряв остальные слова.
“Иди и надери ему задницу.” Произнес он с аккуратной улыбкой.
Абзул заметно расслабился, когда понял, что ему не придется сражаться с Малтфэном. И еще более расслабился, когда узнал, что его противником будет Ария. “Богиня шмоток против Бога Войны? Это интересно!”
Ария повернулась, взглядом буравя Абзула. Она медленно подошла поближе, ее неизменное синее платье вдруг стало красным, а на нем заиграли язычки пламени. “Ты когда-нибудь слышал о модной катастрофе, таракан переросток?”
Абзул лишь посмеялся над ее выпадом, откинув голову назад и облачаясь в броню из золотого света. “Мне плевать на то, как ты себя там называешь. Я не проиграю такому карлику, как ты.”
Смотри внимательно, Джон. Вклинился голос Малтфэна в мое сознание. Тебе выпал редкий шанс видеть битву богов. Хотя… думаю, она будет быстрой.
После его слов я сосредоточил все свое внимание на битву. Очевидно, что это золотое свечение — божественный навык, что приобрел Абзул. Ария же не спешила показывать то же самое. На ее платье по-прежнему играли огоньки, пока она сама направлялась к Абзулу так, будто шла по подиуму.
Неужели она действительно собралась с ним сражаться… Удивился я, когда Абзул показал ту же скорость, что и в битве со мной. Он исчез и появился прямо за Арией. Он поднял над ней свои когти, светящиеся золотым светом, но она по-прежнему ничего не предпринимала.
Раздался резкий звук металла о металл, и я увидел, как когти Абзула остановились в дюйме от головы Арии. Золотой свет не смог соприкоснуться с ней. Его пальцы обмотала белая, нетронутая ткань, не позволяющая ему двинуться. Можно было услышать, как он рычит, пытаясь вырваться из этой хватки. В конце концов, он отступил назад, оставляя три своих пальца в ткани. На землю хлынула зеленая кровь, а сам он зашипел от боли.
“Моя очередь.” Сказала она тихо. Затем она подняла свою руку, их которой материализовалось множество нитей, обвивая ее и скручиваясь в небе в гигантский гобелем. “Ты вознесся, поглотив Сердце Священного Дракона. Позволь мне показать, что значит вознестись в мастерстве.”
Вскоре гобелен сформировался в точную копию Абзула, его кровь по-прежнему стекала с поврежденной конечности. “Святой Гобелен, Сожжение Сущности.” Ария щелкнула пальцами, зажигая уголок гобелена. “Я вплела твое тело и твою душу в этот гобелен. Вы сгорите вместе.” Лед ее голоса заставил меня поежиться.
Абзул, наконец, осознал ситуацию, в которой оказался. Он напрягся, и снова ринулся к Арии, отчаянно пытаясь схватить ее. Его хвост, окутанный золотым свечением, устремился в нее, будто копье, а поврежденная руку вновь попыталась схватить ее за голову.
“Распускание.” Произнесла она, и свет вокруг Абзула потух. Вновь его когти были остановлены появившейся из ниоткуда белой тканью. Но тут возникла странность с его хвостом. Он остановился, хотя для этого не было никаких причин. Но вскоре он начал искажаться, распадаться на тонкие линии, будто он был соткан из ниток.
Заметив это, Абзул поспешил отрезать свой собственный хвост вместе с поврежденной рукой, отрезав оставшиеся два пальца, чтобы вызволить руку из таинственной защиты Арии. К этому моменту огонь на гобелене добрался до ноги Абзула, и в ту же секунду на ноге реального Абзула тоже возникло черное пламя.
Он отпрыгнул, но пламя осталось на нем. Его травмированный хвост все еще распутывался, пока от него ничего не осталось. А огонь продолжал распространяться по его телу. “Ты… откуда у тебя такая сила!? Ты не из древних! Тебе едва ли сотня циклов!”
Ария сдержанно улыбнулась. “Я уже говорила, разве нет? Я — Модная Катастрофа. Все можно превратить в женщину и все можно развязать. В этом и сила вознесенного навыка.”
Погодь погодь, то есть… Навык, что Ария использует…. гребаное Портное Дело?! Какого черта?! Я почувствовал, как скрутились мои извилины. Ария не нуждается в этом золотом свете, потому что сама ее одежда… заключалась ее божественная сила….
Точняк, Джонни-бой! Вновь раздался голос Малтфэна. Я не видел ее такой бешеной с тех пор, как какой-то идиот разрушил ее родную планету. Пока мы обменивались мыслями, огонь все дальше распространялся по телу Абзула. Одна из его ног уже превратились в пепел, оставляя его лежащим на земле. Он корчился в муках, когда огонь принялся за его вторую ногу. Я реально думал, что он может больше.
“Ладненько.” Сказал Малтфэн, повернувшись к Хайрен. “Кажется, исход битвы очевиден. Я прошу, чтобы ущерб, который он мне причинил нарушением правил, был компенсирован, а мой чемпион возвращен в прежнее состояние.”
Эй, подождите-ка, когда это я стал твоим чемпионом?! Я не понимаю!
На секунду я подумал, что он оставит мой вопрос без ответа, но тут он начал. А что ты думал!? Ты реально считал, что у меня есть время болтать с каждым своим подопечным? Включи ненадолго голову и подумай, как часто ты можешь просто так поболтать с богом.
Я… я не мог поспорить с ним. Я и сам не раз об этом думал и о том, почему он уделяет мне столько времени. Что, вообще, значит статус чемпиона?
Мы вернемся к этому вопросу чуть позже. После того, как ты вернешь свое тело.
Хайрен одобрительно кивнула. “Ты имеешь на то право. Нарлом, будь добр.”
И тут из толпы вышел другой бог. Я знал его, как Бога Времени, чью статую мне довелось возвести в мире Хэйвош. К тому же, он больше всех походил на человека. “Да-да. Я понял. Давайте дождемся окончания битвы, и тогда я верну твоего маленькое сокровище обратно.” Проворчал он. В отличие от статуи у него была длинная, закрученная борода, а в руках он держал кривой посох, на который он опирался.
“Ах, точно.” Малтфэн повернулся к Арии, которая медленно сжигала Абзула. “Можешь поторопиться?! Нам нужно вернуть Джона!”
Она дернулась, прежде чем быстро кивнуть. “Ох, простите! Секундочку.” К этому времени Абзул уже лишился своих рук и ног, и огонь уже принялся за торс, заставляя его корчиться в муках “Извини, но похоже, нам придется ускориться.”
После этих слов она провела рукой по гобелену, вытягивая из него ниточку. Изображение Абзула, как и он сам, рассеклось надвое этим простым движением, и сам он затих. “Вот и все!”
