Мы высадились в городе высших эльфов. Они — городские жители, поэтому их города — огромные мегаполисы. Нас окружали огромные небоскребы из металла и стекла. Земля была сделана из гладкого камня и напоминала асфальт. Однако на дороге не было никаких пометок, отделяющих проезжую часть от пешеходной.
Это не потому, что они совсем не беспокоились о безопасности, просто у высших эльфов была очень интересная система передвижения. На каждом перекрестке стоял эскалатор, уходящий вниз. Он вел в метро, которое пронизывало своими сетями весь город.*
Город населяли как люди и эльфы, так и другие расы, которые появились благодаря Нео-Лайф. Некоторые были удивлены нашему появлению, видимо, не привыкли, что к ним вот так телепортируются. Однако никто не забил тревогу.
“Это, должно быть, то место.” Сказала Селеста, смотря по сторонам. “Мэйв дала адрес вместо координат, мы близко к нему.” Воистину, запах моря чувствовался с каждым порывом ветерка.
“Пошли туда.” Я указал на ближайший эскалатор, в котором непрерывно появлялись и исчезали люди. Судя по всему, мы находились в самом оживленном квартале города. Девчонки были со мной согласны, особенно Селеста, которая помчалась к нему вприпрыжку. Остальные пошли гуськом — занимать очередь.
К удивлению, никто не обращал внимания на нашу странную группу, состоящую из крылатой женщины и девушки-слизня. Похоже, не такое уж это и редкое явление. Некоторые даже отошли в сторонку, чтобы пропустить нас.
Надо сказать, под землей вид гораздо интереснее, чем наверху, потому что там кроме улицы с четырьмя подземками больше ничего не было. Перед нами распростерлась широкая белая платформа и просто тьма народу. Над нами, то есть на потолке, с каждой стороны ‘дороги’ было по паре рельс. У самой платформы зеленым горели вывески со словами ‘Транспорт в пути’.
Вскоре из тоннеля послышался нарастающий гул, и мы увидели приближающийся белый автобус. Когда он подъехал, край платформы приблизился к его двери, из которой выходила пара человека. После этого в него стали заходить другие, пока он не заполнился до отвала, отчего на станции стало гораздо свободнее.
Только автобус начал движение, зеленый свет сменился на красный, а слова на ‘Простой’. Кто-то неподалеку устало вздохнул, нажимая на кнопку, что была на стене. И вновь знак стал таким же, что и изначально. Мы прождали еще десять минут, прежде чем появился второй автобус. Этот был пуст и мог вместить в себя всю платформу.
Уже в автобусе мы заметили, как народ останавливается у огромной карты на дальней стене поезда и тыкает в различные кнопки. Кнопки были выстроены в рядок и столбик, каждая представляла собой одну из станций, похожих на ту, с которой мы вошли. “Оооо, это гениально.” Сказала Селеста, подходя к карте. “Посмотрим… Нам вот сюда.”
Селеста нажала на одну из кнопок, и мы отшли в сторонку, чтобы не мешать следующим. Когда все закончили, двери автобуса закрылись, и мы начали движение. Я заметил одну вещь — здесь не было водителя. А еще на карте мигала зеленая точка, показывая наше местоположение.
Когда мы проходили через отмеченную, линия, соединяющая их, загоралась желтым. Когда мы остановились, пара вышла через открывшиеся двери. Вошли новые. Этот процесс повторялся еще пару раз, и вдруг Селеста закричала. “Эй, это наша остановка!”
Всей группой мы вывалились из автобуса. “Окей… совсем скоро мы будем на месте.” Сказала она, широко улыбаясь. А их транспортная система довольно удобная. Бесплатный проезд, доставка в любую точку города с одной лишь пересадкой — прелесть.
Мы повторили весь процесс снова, и вот уже поднимались по эскалатору к пункту назначения. Поднявшись, мы увидели рядки маленьких домишек. Вдалеке мы увидели море Похоже, наш магазинчик находится у самого пляжа, что и не удивительно, учитывая то, что там продают.
“Вот мы и на месте.” Сказала Селеста, направляясь к ярко разукрашенному магазинчику. В отличие от остальных домов, покрашенных в нежные пастельные тона и зазывающих разноцветными вывесками, этот был полностью оранжевым. Как сок спелого апельсина, отчего я поморщился.
Знак был в форме доски для серфинга, поймавшей волну. С края доски висел бикини-топ… И под волной название магазина — ‘Вэйнс Шмотки для Крутых Перцев и Цыпочек’. У меня появилось подозрение, что его владелец не эльф. В чем я ни капельки не ошибся, когда мы зашли в магазин.
“Йо, чуваки!” Сказали на шустром английском. “Высшая бэйба сказала, что вы, ребятки, хотите почиллить. Берите все, на что глаза глядят.”
Владелец магазина был одет в оверсайз рубашку, которая выглядела так, будто кто-то срыгнул на нее радугой. Глаза его прятались за огромными солнцезащитными очками, а каштановые волосы и борода были заплетены в косички. Господи… это не то, о чем я хотел бы вспоминать.
Селеста игриво хихикнула, смотря на этого парня, пока Йо раскрыла рот от восхищения. “Классный стиль.” Сказала она без насмешки. “Найдется что-нибудь для… меня?” Спросила она, воткнув палец в свое лицо так, что он прошел сквозь ее щеку.
“Охренеть.” Хозяин, которого, судя по всему, звали Вэйн, улыбнулся девушке-слизню. “Да, есть один вариант, цыпа. Тебе подойдет цельный купальник.”
Йо улыбнулась, двигаясь в сторону с купальниками, которые он ей посоветовал. “А… А мне?” Спросила Ян тихим голосом.
“Хммм… Такому ангелу как ты, только ангельское бикини!” От его слов девушка покраснела, но быстро кивнула головой.
“У вас найдутся надувные лодки?” Спросил я, выглядывая из-за крыльев Ян. Он вздохнул так ‘ахх’, понимая мое намеренье.
“Точно-точно. С другой стороны магазина.” После этого девчонки, одна за другой, стали спрашивать у него совета. Йо, Ян и Токеми спрашивали из-за особенностей своего тела. А остальные (Тесса и Бет) делали это потому, что хотели узнать, что нынче в моде.
Все отправились в комнаты для переодевания: Шэрон пошла с Токеми, чтобы помочь ей, а Инь пошла с Ян. Для каждой это был первый раз, когда они надевали купальник. Уверен, Инь тоже просила Шэрон о помощи.
В конце концов, девчонки нашли подходящие купальники. Йо надела то, что я мог описать как костюм японской школьницы. Ее купальник и коротенькая юбка были темно-голубого цвета. Она гладила себя руками, счастливая оттого, что ее тело не вытекает из него.
Токеми, к моему удивлению, тоже переоделась в цельный купальник. Но в отличие от Йо, ее был черным, с открытой спиной, чтобы пристроить ее хвост. Вокруг ее талии — розовый надувной круг. Это ее первый раз, поэтому мы все настояли на нем. К тому же, с ним она выглядела еще милее.
Ян тоже обезопасилась, надев два круга на руку. Одета она была в бикини, как ей посоветовал Вэйн. Белый и откровенный. Йо, кажется, понравилось, потому что она то и дело поглядывала на свою подругу.
Тесса и Бет переоделись в одинаковые бикини в красно-белую полоску. Тесса взяла с собой трубку и очки, а Бет — шляпку с широкими полями. Она рассмеялась, когда заметила, что я смотрю на нее. “Я не пловчиха, хочу просто поваляться на пляже.”
Когда Вэй услышал ее, то тут же выдал нам стопку полотенец и три пляжных зонтика. Зонтики были такими же яркими, как и его рубашка, я немного поколебался, прежде чем взять его. Но Бет легко улыбнулась и сделала это вместо меня. По крайней мере, это бесплатно…
“Отлично, все готовы?” Спросил я, осматриваясь. Я же выбрал себе пару зеленых плавок. Как и все остальные я поменял обувь на сандалии, а привычную пару отправил в инвентарь. Когда все одобрительно закивали, я поблагодарил Вэйна и вышел из магазина.
К счастью, море было совсем недалеко. Видя, что никто из нас не был на самом деле низким уровнем, прогулка, подобная этой, не повлияла на нас вообще. Даже Тесса и Бет несколько раз повышали свой уровень, просто отрабатывая свои навыки.
Когда мы добрались до берега, то с удивлением обнаружили, что он был пуст. Я посмотрел на небо, убеждаясь, что с погодой все нормально. Небо без единого облачка. Идеальный день для отдыха на пляже.
Но на пляже было всего трое. Один из них — эльф, сидящий на расстоянии в красном кресле подальше от воды, глазами он осматривал берег. Кажется, спасатель. Но выглядел он слишком уж серьезно, учитывая, что на пляже никого не было.
Остальных было плохо видно, потому что они прятались под бело-голубым зонтиком. Я только знал, что то была пара девушек, едва переступивших порог взросления, судя по фигурам. Я так думал, пока мы не подошли ближе.
“Это ты, Джон? Мы вас заждались, я даже подумала, что вы заблудились.” Заговорила та, что длиннее. Это Мэйв… И вторая, конечно…
“Добрый вечер, Джон…” Сказали тоненьким голоском. Талия повернулась ко мне лицом, кажется, ей было неловко находиться здесь.
“Не ожидал встретить вас здесь.” Начал было я, а затем повернулся, умоляюще глядя на Селесту.
Розоволосая девочка Деус Экс подняла руки, защищаясь. “И не смотри на меня так, я и сама не знала.” После этого она повернулась к королевам. “Как ты умудрилась вытащить сюда Талию? Разве ее лес не находится в другой части планеты?”
Мэйв озорно улыбнулась, поднимаясь с места. Она была одета в откровенное серебряное бикини, которое едва ли прикрывала то, что должно было бы. “Ох, Селеста. У нас было предостаточно времени, чтобы обучится базовому заклинанию телепортации. Кроме того, Талия уже давно никуда не выбиралась, ей необходим отпуск.”
Я только вопросительно поднял брови. “Разве у королевских особ есть отпуск? Кто же тогда будет управлять королевством?”
Талия посмотрела на меня, готовясь ответить, но Мэйв опередила ее резким жестом. “У нас есть помощники.”
Шэрон хихикнула сзади, подходя к королевам. “Так это вы очистили пляж?” Мэйв, улыбаясь, кивнула, а Шэрон продолжила. “Так значит, весь день пляж только наш!”
Она посмотрела на нас и, высунув язык, рванула к воде. Хорошенько оттолкнувшись от земли, а надо заметить, что сила и сноровка у нее ого-го, она подтянула ноги к груди и залетела в воду с тридцати метров над ним. Если бы кто увидел эту сцену до появления Нео-Лайф, все бы подумали, что это монтаж или наркотический трип.
Мэйв рассмеялась, следя за проделками Шэрон. “Вот это бомба!” Прокричала она ей, мчась в сторону воды. Бежала она гораздо медленнее, видимо, она не сильно прокачивала свои умения.
“П-подожди! Тетя Мэйв!” Прокричала Талия вслед, наконец-то, вставая. Она была в зеленом цельном купальнике с лиственным принтом. “Это неприлично!” Обернувшись, она вспомнила о нас, и согнувшись, залезла под зонтик заливаться краской.
Добродушно покачав головой, я повернулся к Селесте, Йо, Токеми, Инь и Ян. Все медленно двигались к воде. “И как ты собираешься помочь другим насладиться отдыхом?” Спросил я с любопытством, отчего она нетерпеливо улыбнулась.
Селеста полезла в свой инвентарь. И оттуда она достала белые металлические коробочки, одну за другой. Затем она положила их на землю. Она тут же отыскала горстку плашек и воткнула по одной на каждую коробочку.
После этого коробочки задвигались, превращаясь в жидкость. Все без исключения приняли форму детей не старше шести-семи лет. Цвет кожи выглядел неестественно, глаза светились, и совсем не было волос, но их вид завораживал.
“Я подумала, что ты сможешь поизучать их, пока они играются. До этого у них не было тела, я хотела сделать им подарок, пока есть такая возможность.” Сказала она, одаривая своих ребятишек теплой материнской улыбкой. Несмотря на то, что у них не было души, они все еще оставались ее детьми. Единственная разница — у них не было доступа к системе, которая теперь управляла всем миром. “Все в порядке, Джон?”
Я положительно кивнул. Конечно, гораздо интереснее работать не с бездушными плашками. К тому же, я наблюдал, как работает их сознание по тому, как они играются.
Вскоре каждый нашел себе занятие по душе: кто-то плескался в воде, кто-то загорал на полотенце, а кто-то ковырялся в песке. Даже девушкам-монстрам пришлось по душе купание в воде, Шэрон, Селеста и Бет научили других плавать. Забавно было наблюдать, как Селеста пыталась объяснить, как это делается будто по инструкции.
Я же прыгал с одного дела на другое. То погружался в сознание ИИ-детей, то играл с Токеми и остальными. Это самый лучший день с тех пор, как началась война. Наверное, только Талия не была рада этому. Все время пряталась под своим зонтиком.
Кое-как уболтав ее, Шэрон и Мэйв затащили Талию в воду. И под ‘уболтав’ я имею в виду — схватили ее за ноги и руки и плюхнули в воду. К моему удивлению, она начала чувствовать себя свободнее. Она даже навернула парочку кругов наперегонки с Токеми.
Незаметно для всех село солнце. Шэрон скрылась под водой, и я уже начинал волноваться. Но тут далеко-далеко я увидел ее макушку. Над головой она держала в руках огромную рыбу, примерно три метра в длину. “Эй, ребята!” Прокричала она. “Я нашла нам еду!”
(Из бомбоубежища вещают: Да, эта глава (что уж говорить, последние главы) мало связаны с основным сюжетом и всей той военной суматохой. Но отдых очень важен для поддержания ментального здоровья! К тому же, согласитесь, совсем неплохо оттачивать новую технику в окружении девчонок в бикини, да? Не волнуйтесь, совсем скоро я вернусь к ultranasiliju. Надеюсь. Теперь Джон управляет этой историей, не я.)
*Прим. Переводчика: Что скажешь на это, Илон Маск?
