“Спасибо вам за ваши старания.” Заговорил высокий, крупный гуманоид после нашей стыковки. Это Кал’Тор, представитель дрэйков. Он был один из тех, кого похитила Новая Империя Человечества. Как и многие другие, он остановился, чтобы поблагодарить меня.
Я вежливо кивнул, без какого-либо желания тратить на это время. Если бы я заговаривал с каждым, кто подходил ко мне, мы бы не управились и за неделю. Политики не умеют быть краткими.
К счастью, он был последним, кто выходил с корабля, поэтому я, наконец-то, смог упасть на ближайшую лавочку и расслабиться. Селеста, как продвигается разработка нового варп устройства? Мысленно спросил я, не чувствую ни малейшего желания ворочать языком после сегодняшнего дня.
“Дай мне минутку, я прочитаю отчет Деус Экс.” Тут же ответила она. “У них возникли сложности, когда дело дошло до новой области, которую они еще не исследовали. Субпространство едва ли знакомо им, а идти приходится еще дальше. Можно представить это, как подсубпространство. Если строго следовать чертежам, то они закончат прототип через неделю. Но если они не поймут то, что лежит в научной основе устройства, то не смогут справиться с последствиями, если что-то пойдет не так.”
Окей… тогда не будем спешить. Не хочу закончить в дыре между галактиками, или еще чего в центре черной дыры. Я все же рад. Если умы Деус Экс не могут решить задачу, то Новая Империя Человечества подавно.
“Согласна. Итак, каков план, капитан?” Спросила она совершенно серьезно. Ее голос едва не затерялся среди моих мыслей.
Что ж, есть пара идей. Главное, чтобы мы успели. Я надеялся, что Деус Экс закончат прототип, но, похоже, зря. Поэтому я хочу купить пару-тройку нужных апгрейдов для Ариадны, прежде чем мы отправимся дальше. Все же в последних битвах мы победили только потому, что они не знали, откуда мы атакуем.
Все же есть вероятность, что у них есть список планет, на которых побывали люди и которые они укрепляют, если кого-то, кто был на них, раскрыли. Если мы ввяжемся в битву с четырьмя или пятью кораблями, то наши потери будут немаленькими. Еще я хочу узнать, сможем ли мы заручиться поддержкой остальных рас после того, как мы вернули их домой.
“Справедливо. Какие апгрейды ты хочешь поставить на Ариадну? Ты хочешь поставить их через систему, верно? Я уж почти забыла о существовании настроек корабля. По большому счету из-за этой новой разработки. Мы могли бы установить гипотетическую технологию, но тогда у нас могут появиться проблемы.”
Нужно что-то, что смогло бы противостоять Новой Империи Человечества. Они, похоже, совсем не используют ракеты и пушки, поэтому остановимся на защите от лазеров. А что до тех щитов… Я не уверен, что мы сможем сделать что-то такое, что могло бы пробить их.
“Хмм… Им нужно время, чтобы поставить щиты перед отражением атаки, поэтому небольшой удар от первого выстрела все же проходит через них. Ты прав, этого недостаточно, чтобы нанести решающий удар. Остается только один вариант — пушка из антиматерии. Правда, чтобы сделать для нее снаряды, нужно слишком много ресурсов. Даже позитронные пушки Ка’Лопти могут стрелять только позитронами. Что касается антипротонов, антинейтронов и способности сплавлять их в нужные нам молекулы, то это выше наших возможностей.”
Что если поступить по-другому? Вместо того, чтобы разрушать корабль, уничтожить его экипаж? Чем-то вроде токсина, который быстро распространяется? Конечно, немножко жестоко использовать биологическое оружие, но это лучшее решение в этом случае. В тому же, от этого зависит сколько жизней мы сможем спасти собственным людям.
“Я… посмотрю, может, кто-то из союзных рас сможет помочь нам с этим. Может быть, эльфы или клептиды. Но на это уйдет время, и нам придется остаться здесь, если мы захотим положиться на их.”
Я нахмурился, хотел задать вопрос, сколько же времени это займет. Но откуда ей знать, если она еще даже не спросила у других, можно ли это сделать. Ладно. Скажи экипажу, что мы останемся ненадолго. Они могут получить отпуск, если захотят.
Наконец-то, я встал и направился в другую часть станции. Я обещал Шэрон и Инь встретиться, когда народ рассосется. Если бы я так не устал, уже давно был бы там. К моему удивлению, они были там не одни.
Рядом с ними, в маленьком ресторанчике, сидела хрупкая девушка с платиновыми волосами и красными глазами, задорно о чем-то болтавшая. Я не сразу ее узнал, потому что она больше не носила вызывающее платье, вместо этого на ней было обтягивающее коричневое. “А вот и он. Привет, Джон!” Талия помахала рукой, привлекая мое внимание.
Я помахал в ответ, немного удивленный открывшейся мне стороной Талии. Я, конечно, иногда слышал эту возбужденность через звонки, но никогда не видел ее такой. По крайней мере не настолько, чтобы она отбросила все придворные условности. “Не ожидал тебя здесь увидеть.”
“Ох? Ты не рад?” Спросила она, растерянно глядя на девчонок. “Я испортила вам свидание?”
Вообще-то, да. “Все в порядке. Так что принесло тебя в этот уголок орбиты?”
Талия осмотрелась по сторонам и надулась. “Тетя Мэйв пообещала, что мы встретимся здесь, и вдруг я увидела твоих друзей. Не знаешь, куда она могла подеваться?”
Это странно… Я думал, Мэйв вышла из корабля одна из первых. Селеста, можешь быстренько просканировать местность? Мы не можем найти Высшую Королеву. Не хотелось бы, чтобы ее снова похитили.
Ответ пришел меньше, чем через минуту. “Нашла. Не беспокойся, с ней все в порядке. Она идет к вам, похоже, ей просто нужно было остановиться где-то.” Голос Селесты звучал спокойнее, чем когда мы говорили о планах на будущее, поэтому я тоже расслабился.
“Селеста говорит, что она уже идет.” Приободрил я Талию, и она вздохнула с облегчением. Похоже, она тоже представляла себе худшее. “Не терпится увидеть ее?”
Талия осторожно кивнула. “Ты еще спрашиваешь?” Она отпила немного странной зеленой жидкости из своего стакана, прежде чем продолжить. “Хоть она никуда не исчезала, я все же чувствовала, что это не Тетя Мэйв. Ее будто не было целый год. И мы хотим хорошо ее встретить.”
Вот и манеры. Вероятно, Талия боялась, что это может повториться. “Хорошо, что все наладилось. И мы, похоже, сможем остаться здесь на некоторое время.”
Шэрон и Инь повернулись ко мне с удивленным выражениям на лицах. Я поторопился объяснить им. “Мы еще не готовы к новым стычкам с Новой Империей Человечества, поэтому придется остаться здесь, пока мы не исправим это. Я уже обсудил детали с Селестой, считайте, у нас появилось время на отпуск.”
“Что? Но мы ведь только начали! Мы не можем сидеть сложа руки сейчас.” Запротестовала Шэрон, расстроенная из-за того, что мы не подорвем парочку баз в ближайшее время.
“Мы еще не готовы к этому. Когда мы сражались против штурмового, то сами чуть не потеряли корабль. А если они будут ждать нас, то, вероятно, потеряем весь флот. Нам нужно то, что мы сможем им противопоставить.” Она хотела возразить, но затем опустила свою голову, соглашаясь. “Не беспокойся, я не собираюсь так просто отдать им победу. Но не стоит спешить, это может здорово нам навредить. Помнишь, что у них есть варп-врата, через которые они могут перемещаться между мирами?”
Шэрон осторожно кивнула, а Инь погладила ее по плечу. “Мы доберемся до них.” Сказала она шепотом, отчего девчонки слабо улыбнулись.
“Хорошо.” Согласилась Шэрон. “Но мы можем оставаться здесь до тех пор, пока твоя роща не перейдет на новый уровень. Осталась пара месяцев, верно?” Я кивнул, и она продолжила. “Я видела, что может твоя роща, и мы не можем оставаться рядом с населенной планетой.”
“Полностью с тобой согласен. Но нам столько и не нужно будет. Мне тоже не хочется оттягивать расплату. Особенно теперь, когда мы знаем, что они заручились поддержкой бога.”
“О каких богах вы говорите?” Послышалось сзади, я повернулся и увидел Мэйв. В своих руках она держала плюшевую игрушку, кажется, гигантского кролика с…. с клыками? Адское отродье, воистину адское. Этот зверек был вполовину ее самой, поэтому она обхватила его двумя руками посередине. “Не могла прийти без подарка.”
Мэйв обошла меня, двигаясь к Талии, которая заливалась краской с каждым шагом Высшей Королевы. Она подошла к ней, и положила кролика на коленки Талии, а сама согнулась пополам. “Талия… мне так жаль. За все, что сделал мой двойник. Прости, за то, что я оставила тебя. И за платье.”
Талия осмотрелась по сторонам, будто проверяя, не смотрит ли кто-нибудь. “П-пожалуйста, не надо. Встань. Ты уже извинялась. Правда, мы ни в чем не виним тебя. И то платье мне никогда не нравилось.”
Она обняла игрушку, прижав ее к самой груди. “Мы рады, что ты вернулась. А все остальное… просто забудь об этом, то была не ты.” После этих слов она всем лицом спряталась в игрушке.
Мэйв подняла взгляд, глаза ее были влажными. Но на лице ее появлялась улыбка, она подошла еще ближе и сжала Талию в объятьях “Я вернулась.”
Талия, захлебывая слезами, ответила, не отрывая лицо от игрушки. “Добро пожаловать.”
Я улыбнулся, наблюдая за этим воссоединением. Хоть у кого-то все наладилось.
