“Нет, Джон! Еще не время!” Сказала Селеста. “Позволь нам позаботиться об этом.”
После ее слов я увидел, как корабли Ка’Лопти собираются вместе в одного гигантского меха, каждый вооружен по полной программе. Корабли Деус Экс окутало странное сияние, разноцветная энергия искрилась на поверхности корпуса, двигаясь в сторону передних пушек. Ариадна — единственный корабль, который стоял неподвижно, будто просто наблюдающий за происходящим.
Когда Деус Экс собрали свет на своих пушках, к кораблям Новой Империи Человечества полетели пучки энергии. Все пятнадцать кораблей Деус Экс атаковали противника, и, кажется, они атаковали в одном направлении. Однако вражеский корабль ощетинился шестигранной сеткой энергетического щита, и когда пятнадцать выстрелов достигли того самого шестигранника, щит в том месте ярко вспыхнул, все остальное потускнело.
Хотя небольшое количество энергии все же прошло через щит, большая ее часть распределилась по поверхности щита. Я нахмурился, наблюдая за этой сценой. Эти щиты должны были поддаться. Но я видел, как они спокойно приняли на себя пятнадцать выстрелов Деус Экс.
Как будто смеясь над нами, через варп-врата высунулся нос второго корабля. Этот был собран совершенно по-другому, сравнивая с первым. Хоть его тоже окружали две гигантские полосы серебристого металла, остальное было совершенно другим. Вокруг энергетического облака кружили вокруг пять металлических колец, каждое из которых светилось синим светом.
Окей, теперь я точно хочу кое-что взорвать. Если первый корабль был построен для защиты, то этот, должно быть, штурмовой. Им-то я и возьмусь.
“Сделай это.” Сказала Селеста, и ее голос звучал уверенно. Я хотя бы смогу их отвлечь, да? “Но держись подальше от взрывов.”
Я кивнул, вылетая из голограммы астероида, которая маскировала меня. Четыре из пяти колец, окружавших второй корабль, слетелись вперед, целясь в наш флот, когда пятый полетел назад, заметив меня. Я, правда, надеюсь, что это всего лишь лазер, а не какой-нибудь вид энергии…
Выставив обе руки перед собой, я собрал столько световой маны, сколько только мог, готовясь к их атаке. И когда он выстрелил, я и мигнуть не успел. Я зарычал от боли, чувствуя, как моги крылья начали пылать. Если бы не моя Близость со Светом, меня бы сразу убило. Раскрыв крылья, я вызвал черную дыру из своей рощи, чтобы поглощать их атаки, используя контроль над светом, чтобы рассеивать энергию прежде, чем она попадет в меня. Но теперь я перенаправлял ману в рощу, а поглощал ее напрямую.
Эту способность я создал, совместив Пиявку Маны и дыхание элементов. Итог? Десять секунд спустя, когда лазер вражеского корабля наконец-то угас, я почувствовал, как мое тело горит от переполнявшей меня энергии. Мои крылья совсем обуглились, но сам я сиял, как звезда.
Твой черед. Я ухмыльнулся себе, открывая рот. Из него вышел плотный луч света, который сталкиваясь с кораблем, создавал взрывы. Всего полсекунды спустя шестигранные щиты появились снова вокруг двух кораблей. Тот, в который целился я, блестел так же, как и тот, что блокировал атаку Деус Экс, хотя остальные щиты не потускнели так же сильно.
Я не видел, что было с моим флотом после атаки, в это время я сам был окутан огромным лазером, но то, что я увидел в это время, удивило меня. Хотя все корабли были на месте, я заметил трещины вдоль одного из кораблей Деус Экс. Один единственный выстрел штурмового корабля почти уничтожил корабль….
Проскрежетав зубами, я оборвал лазерную атаку на половине и повернулся к варп-вратам. Как бы заметив мою реакцию, пять кольцевых турелей, летающих у штурмового корабля, сейчас повернулись ко мне, соединяясь в одну гигантскую пушку. В эту же секунду я открыл рот и выпустил выстрел, разрушая врата, и почувствовал, как теплый свет прожег меня насквозь.
Следующее, что я помню — как очнулся на Ариадне, вскакивая с кровати, на которой я лежал, когда подключался к клону. Черт возьми… мгновенная смерть? Не удивлен, я еле справлялся с одной из турелей, а тут их было пять. “Селеста, дай мне отчет.” Сказал я в пустой комнате.
И услышал знакомый голос в своей голове. “Они убили тебя слишком быстро, ты не смог нанести критический урон вратам. Но ты все же немного повредил их, и теперь они нестабильны. После твоей атаки они оказались закрыты. Скорее всего если они рискнут открыть их снова, то они просто взорвутся.”
“А флот?” Я помнил о корабле Деус Эс и уроне, который он получил.
“Один штурмовик получил критический урон, и не может работать нормально, пока его не починят. Зато мы получили полезную информацию с кораблей противника. Хотя… не вся из нее хороша.”
Мне совсем не нравилось, то, как она произнесла последнее предложение. “Выкладывай.”
“Эти корабли питаются белыми дырами, что гарантирует им нескончаемый запас энергии. Такие корабли сложно встретить даже в Нео-Лайф.” Голос Селесты выдавал ее беспокойство. “У Империи влиятельный покровитель, кто-то, кто показал им, как строить и использовать эти корабли. Эти корабли нереально сконструировать за пять лет без чьей-то помощи.”
Отлично, кто-то играет не по правилам. “Что-нибудь еще?”
В этот раз Селеста говорила более уверенно. “Мы готовимся, чтобы ударить по кораблям. Как ты заметил, в этой системе защиты есть брешь. Хотя Штурмовой Легион не может в одиночку пробиться сквозь него, мы придумали план.”
Я кивнул, откидываясь на кровать. Все равно не успею на мостик. “Покажи мне.”
Все затуманилось, я смотрел через глаза Селесты. “Открываем огонь! Штурмовой Легион, начали!” Я слышал, как она произносила это, будто это был мой собственный голос. В голограмме по центру мостика было видно, как оставшиеся четырнадцать кораблей Деус Экс снова выстрелили по той же точке. И снова их выстрел блокировали щиты.
“Главная пушка заряжена!” Крикнул один из офицеров на мостике.
“Огонь! Палач, заряжай позитронную пушку!” Снова прокричала Селеста. В этот раз густой луч света вылетел из Ариадны. Один из тусклых щитов, окружавших вражеский корабль, вспыхнул, а остальные почти полностью исчезли.
Пару секунд спустя мы получили сообщение о перегреве оружия, но тогда вступил тот, кого мы ждали. “Палач готов к бою.”
“Огонь!” Прокричала Селеста в последний раз, и Ка’Лопти ударили. В этот раз щитам не хватило энергии на восстановление. Несмотря на то, что белая дыра поставляет практически бесконечную энергию, это не означает, что заряжаться они будут мгновенно. И когда это произошло, позитронная пушка выстрелила туда, и по всему кораблю пошла волна взрывов.
В то же время пропали два активных щита, давая нам преимущество. Но Селеста не успокаивалась. Вместо это она еще больше забеспокоилась. “Всем, немедленно входим в субпространство!”
Я не понял этого хода, но все последовали ее приказу. Они убрали пушки и активировали щиты из синей энергии, чтобы защитить себя при переходе в субпространство. Только тогда Селеста вздохнула с облегчением.
И что это было? С любопытством спросил я.
“Это белые дыры, Джон.” Отвечала она терпеливо. “Я не знала, как они повели бы себя, когда мы пробили защиту. Вполне возможно, что они взорвались и разрушили все, что там было. Или, если они подумали о там исходе, то может быть, ничего и не произошло.”
Я кивнул, соглашаясь с ее размышлениями. По крайней мере, теперь мы можем им противостоять. И мы знаем об их способностях.
Я почувствовал, как губы Селесты сложились в горькую ухмылку. “Их было всего двое. Если бы тут был еще один оборонительный корабль, план, вероятно, провалился бы. И если бы ты не отвлек штурмовой корабль, у нас не хватило бы времени на подготовку.”
Именно в этот момент по кораблю пробежала дрожь. Селеста беспомощно покачала головой. “И это они взорвали врата варпа, пытаясь послать подкрепление. Мы должны быть в безопасности в течение нескольких часов, возможно даже дней, в зависимости от того, насколько близко находится их ближайший аванпост.”
Сколько времени понадобиться на починку корабля Деус Экс?
“Не знаю. Если у них есть ресурсы, то дней пять. Если нет, то возможно, нам придется оставить этот корабль.” Селеста посмотрела со своего кресла на экраны. Подождите-ка, это мое кресло! Она быстро перевела тему и стала раздавать приказы команде. “Теперь мы должны быть в безопасности. Просканируйте систему на наличие энергии.”
Ладно, поговорим об этом позже… Я мысленно ворчал, пока не пришел отчет. “Уровень энергии в пределах нормы, также обнаружены ее следы с поверхности планеты.”
Селеста мысленно выругалась. “Это нехорошо.”
Почему нехорошо? Я думал, нам повезло, если мы еще можем добраться до их базы.
Я почувствовал, как она трясет своей головой. “Это означает, что белые дыры были локализованы и нейтрализованы до уничтожения кораблей. Иначе бы планета была уничтожена. И насчет кораблей, вполне вероятно, что обычно их гораздо больше. Просто подумай об этом, если их всегда посылают по двое, где один без другого не может, то было бы лучше подумать о том, чтобы превратить черную дыру в бомбу, чтобы уничтожить напоследок и нападающего. Но если они действуют целым флотом, то это очень рискованно.”
Я сглотнул, когда услышал ее. Как думаешь, сколько у них кораблей?
“Не думаю, что много. Даже если они построили автоматизированную станцию для их создания, за пять лет много не сделаешь. Если думать логически, то не больше десятка, хотя у них, вероятно, есть несколько более слабых кораблей для отвлечения.”
Я кивнул, открывая глаза. Рядом со мной стояли Шэрон, Инь, Йо и Токеми. Все смотрели на меня обеспокоенно, как будто испугались, что я сейчас лежу в кровати с закрытыми глазами. Заметив, что я ‘проснулся’, они вздохнули с облегчением. Токеми даже прыгнула на кровать и сжала меня в крепких объятиях.
Я почувствовал, как моя футболка стала сырой в том месте, куда она зарылась своим личиком. Я гладил ее по спине, приговаривая, что все хорошо. Я смотрел на оставшихся, покачал головой и серьезно сказал. “Нам нужно собрать команды для наземной атаки.”
Все трое кивнули, Йо только сказала вполне обоснованно. “Окей, но ты останешься здесь. Ты только что лишился своего клона, а на создание нового уйдет много времени. Мы справимся, не беспокойся, па.” Она игриво хихикнула, и все трое снова кивнули, не давая мне возможности возразить.
