Несмотря на то, что карта сокровищ была разрушена годами, горы Тянь Данг были изображены очень четко. Сотни горных вершин были детально прорисованы. Красный крест, о котором говорил Ка Луо, был прямо в центре, у подножия высокой горы.
Ка Луо указал на карту.
— Сейчас мы здесь. Хотя сегодня мы не столкнулись с препятствиями, мы что-то ощутили. Операция может пройти не так уж и гладко.
Цзя Те Лин кивнул:
— Слишком тихо. Тишина пугает. Даже зимой на горе должны присутствовать животные. Однако мы до сих пор никого не встретили. Кажется, что тут есть что-то неуловимое, что контролирует горы.
Ка Луо кивнул.
— Больше всего беспокойства вызывает то, что заклинание ученого-мага Ли Дэ было пожрано.
Хуа Руи сказала:
— Верно! Это точно не вулкан, но тогда я не могла этого сказать.
Сердце Нянь Бина подпрыгнуло. Его восприятие Хуа Руи немедленно изменилось. Эта шокирующе выглядящая вице-капитан была не так проста, как казалось. Она с самого начала знала, что это был не вулкан, но ничего не сказала, чтобы успокоить остальную команду.
Ка Луо повернулся к Нянь Бину:
— Нянь Бин, у тебя есть какие мысли?
Нянь Бин задумался.
— Только одна: повернуть назад и бросить миссию.
Цзя Тэ Лин холодно фыркнул:
— Испугался?
Нянь Бин слабо улыбнулся:
— Испугался? Если страх может спасти мою жизнь, то какой от него вред? Я не позволю себе подвергнуться неминуемой опасности только потому, что мы несемся вперед. Если бы у меня был выбор, то я бы сказал, что нам лучше бросить эту миссию, поскольку эта неизвестная опасность может оказаться тем, с чем мы не справимся.
— Парень, ты знаешь, сколько мы потратили на эту операцию? Мы заплатили свыше 10000 золотых только вашей ассоциации магов. Кроме этого, есть и другие расходы! Мы уже вложили трехмесячный доход ассоциации. Как мы можем сдаться?
— У меня есть причина. Пока есть зеленый лес, дерево будет гореть(1). Конечно, я понимаю, о чем вы сейчас думаете. Не столкнувшись с настоящим препятствием, вы не можете взять и сдаться. Поскольку я обещал президенту Ка Луо, что присоединюсь к вашей операции, я определенно буду идти с вами. Однако если все пойдет так, как я сказал, если мы встретим непобедимого врага, я без колебаний сбегу. И тогда вы не можете винить меня.
— Ты… — вскочил на ноги Цзя Тэ Лин, наполненный внушительной мощью.
Он высвободил свою ци боевого мастера, в его глазах вспыхнул свет. Он выглядел так, будто думал, избавиться от Нянь Бина или нет.
Хуа Руи хихикнула и наклонилась ближе к Нянь Бину:
— Младший брат, похоже, ты что-то увидел. Почему ты так уверен, что мы не сможем завершить эту миссию?
Нянь Бин холодно хмыкнул:
— Я не обнаружил врага, но разве ты не ощутила, что с приближением к центру гор становится теплее? Изменения не были слишком явными, но мы посреди суровой зимы, и для такой погоды здесь слишком тепло.
Его слова пробудили их. Цзя Тэ Лин снова сел, его лицо сосредоточилось, после чего он обменялся тревожными взглядами с Ка Луо. Они совсем не заметили этого, но после слов Нянь Бина они почувствовали, что это правда.
Ка Луо глубоко вздохнул:
— Нянь Бин, твои слова разумны. Однако перед миссией мы уже приняли часть комиссии нанимателя. Если мы сейчас вернемся, то по правилам нам будет нужно заплатить втрое большую сумму. И хотя ассоциация может столько заплатить, потери будут слишком большими, в особенности для нашей репутации. Поэтому мы должны хотя бы попытаться. Не беспокойся, если мы встретим опасность, то защита магов будет нашим приоритетом. Если ты согласен, то я позволю тебе и твоим друзьями уйти первыми, если мы точно не сможем остановить угрозу. Как тебе это?
Нянь Бин улыбнулся.
— Раз президент решил так, то я больше ничего не скажу. Мы должны быть чрезвычайно осторожны. Что касается моих друзей, то вам не нужно слишком сильно беспокоиться за них. У них не будет проблем, пока враг полностью не уничтожит нас.
На улице раздался пронзительный визг. Лица людей в палатке разом переменились. Со вспышкой света Ка Луо и два вице-капитана выскочили наружу. Нянь Бин уже сжимал два магических свитка.
— Что случилось? — серьезно спросил Ка Луо, осматривая освещенный факелами лагерь.
Все наемники были на взводе, каждый обнажил длинный меч и беспокойно всматривался в кромешную тьму вокруг.
Лун Лин и Фэн Ню вышли из своей палатки. Взгляд Лун Лин охватил толпу. Увидев Нянь Бина, она облегченно выдохнула и немедленно вернулась к своей холодной манере поведения.
Глаза Нянь Бина блуждали по лагерю. Он пробормотал несколько строк заклинания и выпустил в воздух взрывное пламя. Свет огня пронзил тьму, мгновенно осветив местность. Из-за внезапного света черная фигура в деревьях молниеносно упорхнула вдаль. Хуа Руи гневно взревела, ее массивная туша врезалась в молодое дерево и сломала его. Размахивая боевыми топорами, напоминающими колеса экипажа, она последовала за черной тенью так же легко, как ласточка. Цзя Тэ Лин, видимо, был с Хуа Руи многие годы. В удивительном проявлении немого понимания он пошел в направлении, откуда впервые появилась черная тень, и где впервые был услышан крик.
Нянь Бин не заботился об этих вещах. Использовав заклинание взрывающегося пламени, он тут же подбежал к Фэн Ню и тихо рассказал ей новости на ухо. Фэн Ню нахмурилась и медленно кивнула. Это произошло перед Лун Лин, на ее отстраненном лице появились признаки огорчения.
Через некоторое время Хуа Руи и Цзя Тэ Лин вернулись. Огромные топоры Хуа Руи были в крови, а Цзя Тэ Лин нес человека. Это был один из наемников, у него больше не было ауры жизни. Его шея была искривлена под странным углом. Очевидно, он умер от перелома шеи.
Атмосфера среди наемников полностью изменилась. Цзя Тэ Лин холодно произнес:
— Признаков борьбы не было, его, должно быть, застали врасплох. Нападение было очень жестоким, ему сломали шею. Мне кто-нибудь может сказать, почему он вошел в лес в одиночку?
Один из наемников тихо ответил:
— Он пошел облегчиться. Когда он вошел в лес, все мы услышали крик.
Выражение лица Ка Луо было ледяным. Он повернулся к Хуа Руи.
— Что ты обнаружила на своем конце?
Хуа Руи сообщила:
— Это человек. Я смогла определить тип телосложения. Мы не столкнулись, но он был ошеломительно быстрым. Мне пришлось использовать всю силу и умение грабящих теней, и даже так я едва поспевала за ним. Он, вероятно, не думал, что моя скорость внезапно увеличится, и в этот момент беспечности мне удалось ударить топором по его спине.
Однако этот человек, кажется, был облачен в некие доспехи. Его спина была очень твердой, как кольчуга, но она казалась еще тверже кольчуги. Мой топор приземлился, но в нем было только шестьдесят процентов силы, и я смогла только поцарапать его. После использования грабящих теней моя скорость временно упала, так что я не преследовала его. Однако мне удалось увидеть, что у него, кажется, были красные глаза, это было довольно чудовищно. К счастью, Нянь Бин использовал огненный шар. Если бы не это, мы бы не смогли поймать тень в темноте.
(1) — Пока ты жив, есть надежда.
