Что ж, Райан должен был признать: каким бы варварским ни было нападение, это был идеальный выстрел в голову из засады. Гардероб, наверное, даже не почувствовала боли.
— Гардероб! — прокричал запаниковавший Перезагрузка, бросая всё, чтобы попытаться вылечить рану товарища. Но всё было напрасно: курьер видел, как пуля вошла с одной стороны головы и вышла с другой, и, если у неё не было регенерации, выстрел убил её мгновенно. Кровь Жёлтого Генома текла из черепа на землю, пока вокруг горели цветы.
— Мортимер думал, она никогда не заткнётся, — без всякого угрызения совести сказал киллер, наводя винтовку на голову Перезагрузки, но не нажимая на спусковой крючок. По всей видимости, он стал осмотрительнее по отношению к его силе перемотки.
— Ты… — Райан не был удивлён произошедшим, но Лен изо всех сил пыталась подобрать слова. — Ты убил её. Ты убил её.
— Ты мог выстрелить в колено! — сказал Райан, довольно разозлённый. Хотя он знал девушку всего ничего, она казалась ему театральным супергероем; она идеально подходила для длительного соперничества! — С ней было весело, чёрт возьми! Весело!
— Она бы оправилась от ранения в колено, — ответил Мортимер, пожав плечами. Из-за всего дурачества Райан на секунду забыл, что тот был жестоким киллером, работающим на мафию. — За одним исключением, Мортимер не видел никого, кто восстановился бы от смертель…
— Убийца! — внезапно прорычал Перезарядка, бросаясь на Мортимера с поднятым оружием. Киллер быстро сделал шаг назад, чтобы уклониться. — Ты заплатишь за это!
Лен наставила своё водяное оружие на героя Dynamis и поразила его струёй жидкости; от удивления он выронил лазерный клинок, возможно, ослеплённый гневом. Вместо того, чтобы отбросить Перезарядку назад или разрезать его пополам, вода окружила героя и образовала плотный пузырь диаметром три метра вокруг его тела. Когда Коротышка прекратила подачу воды, пузырь стабилизировался и обездвижил Перезагрузку.
— Спасибо, — сказал Мортимер, после чего схватил лазерный клинок Перезагрузки в качестве трофея. — Сколько пузырь продержится?
Коротышка не ответила. Она не хотела.
— Она не может говорить? — спросил Мортимер у Райана, который отключил лазерный клинок и положил его в карман на поясе.
— Может, но не с тобой, — сказал курьер. — Кроме того, ты говнюк.
— Эй, она корпорат, тебе-то что с того?
— Она была моим новым заклятым врагом, Мортимер! — сказал Райан, указав пальцем на маску мужчины. — Нельзя убивать заклятого врага человека! Это всё равно что увести его жену!
— О, серьёзно? Извини, от бедного старого Мортимера дамы теряют голову.
Мортимеру нравился его юмор, такой же чёрный, как его душа.
К несчастью для него, Лен не сочла шутку смешной и тут же навела оружие на его лицо.
— Эй, спокойно! — возмутился киллер, наставляя винтовку на Коротышку. — Что с тобой?
— Я должна была дать ему убить тебя, — сказала Лен, явно борясь с желанием убить киллера своим пузырём. — Ты такой же плохой, как и Мета.
— Лен. — Райан, став серьёзным, положил руку на плечо подруги. — Оно того не стоит.
Если она нападёт на него, то на них ополчится вся семья Августи. Райан мог справиться с ними, но Лен… такие проблемы ей сейчас не нужны.
Водный Гений оставалась неподвижной в течение нескольких секунд, прежде чем опустила оружие.
— В любом случае, ты же Андердайвер, верно? — спросил Мортимер, настороженно оценивая Лен; в отличие от неё, он винтовку не опустил. — Мисс Ливия сказала, что ты отвечаешь за эвакуацию.
— Я уже вызвала батисферы, — наконец произнесла Лен ледяным тоном. Вулкан, должно быть, заплатила ей, чтобы она держала несколько батисфер в резерве в качестве спасательных капсул.
— Хорошо, я отвечаю за то, чтобы расчистить путь, а затем вывести наших VIP-персон, — сказал Мортимер, медленно погружаясь в землю. — Я скоро вернусь.
— Ты хочешь эвакуироваться? — спросил Райан, указывая на Нептуна, раскидывающего воздушные силы Dynamis. — Мы вроде как выигрываем.
— Если бы. Это приказ мисс Ливии, — сказал Мортимер, исчезая, — а с тем, кто платит, не спорят.
Когда он ушёл, Райан взглянул на водянистую тюрьму Перезагрузки; Фиолетовый Геном, заключённый в пузырь, не мог из него выбраться. Его способность восстанавливала его в превосходной физической форме всякий раз, когда у него кончался воздух, но не давала ему никаких сил для побега.
— Он лопнет, если я воткну в него гвоздь?
— Это всё, что тебе есть сказать, Рири? — Лен посмотрела на тело Гардероб, и, хотя Райан из-за шлема не видел её лица, ему не нужно было быть предсказателем, чтобы почувствовать горе своего друга. — Он убил её.
— Ага… — Райан подошёл к Гардероб и закрыл ей глаза. Это меньшее, что она заслужила. — Такое случается.
— Она была не из Меты, Рири. Она была… она даже не применила к тебе смертельную силу. Как ты можешь так беспечно к этому относиться?
— Я говорил тебе, — вздохнул Райан. — Ко всему привыкаешь.
— Это самое печальное, что я слышала от тебя, — сказала Лен. — Рири, ты не можешь… ты не можешь стать невосприимчивым к такому.
— Если дать этому прилипнуть к тебе, рано или поздно оно тебя просто раздавит.
У неё не было хорошего ответа на это заявление.
— Я… я делаю это ради тебя, Рири. Чтобы вернуть тебе долг. Но на этом всё. Когда это закончится, хватит с меня этих наркодилеров.
Ага. Это напомнило Райану предыдущий цикл, в котором он наблюдал, как погибают Джейми и его компания.
— Я могу всё исправить, — сказал он почти рассеянно. — Это временно.
— Какой ценой? — спросила Лен, качая шлемом из стороны в сторону. — Не надо.
— Не надо что, спасать людей?
— Этим людям ты ничем не должен. Такой образ мышления, он разрушает тебя! — возразила она, прежде чем взглянуть на останки Гардероб. — Я пыталась спасти всех, кто этого заслуживает, но… не смогла. Я смогла помочь лишь некоторым.
Но разница между ними была в том, что Райан мог спасти всех, кто этого заслуживает. Если он попробует достаточно раз.
У Лен, должно быть, развилась телепатия, потому что она, похоже, угадала ход его мыслей.
— Когда это закончится, давай убежим.
— Убежим от чего?
— Убежим из этого проклятого города, — почти умоляла она. — Он уничтожит нас обоих. Может, даже убьёт нас.
— Подожди, Коротышка, это значит, что ты всё-таки хочешь, чтобы я вернулся в твою жизнь? — дразнил её Райан. — Больше никаких переговоров по радио?
Какое-то время она молчала, а курьер гадал, не слишком ли рано он пошёл вот так напролом.
— Да, — наконец сказала Лен после некоторого колебания. — Я… это будет нелегко, но… да. Я… я не думаю, что когда-либо хотела, чтобы тебя не было в моей жизни.
Райан продолжал молчать, пока его самый старый друг пыталась подобрать слова.
— Не думаю, что проверяла бы тебя годами, если бы… между нами всё действительно было кончено, — призналась Лен, вздрогнув, когда неподалёку раздался взрыв; это Нептун сбил с неба один из последних вертолётов. — Прости. Я не очень в этом хороша.
— Всё… всё в порядке. — У них будет время снова освоиться в присутствии друг друга. Во всяком случае, этот цикл стоил того, чтобы достичь этой точки. — Это очень много для меня значит, но ты же знаешь, что я не могу уйти прямо сейчас. Что там с Ржавым городом?
Райану приходилось использовать более расплывчатые термины, на случай, если кто-нибудь слушает их.
— Дрожь, — сказала Лен. — Я думаю, они копают под ним.
Райан за свою долгую жизнь повидал достаточно плохих концовок, чтобы понять, к чему всё идет. Он схватил свой телефон и попытался дозвониться до Вулкан, которую не было видно в небе.
— Жас? Жасмин? — Ничего, кроме статического шума. — Коротышка, у тебя телефон хорошо ловит?
— Кто-то глушит голосовую связь, — сказала Лен, в это время рядом из морской воды появились пять батисфер, их двери автоматически открылись. — Думаю, Dynamis.
Словно по команде, из-под земли поднялся Мортимер, держащий Ливию и Нарцинию голыми руками. Похоже, он мог применять свою бесплотность к другим, пока они были в физическом контакте.
В то время как Нарциния была явно потрясена, сложив руки и глядя в землю, когда Мортимер отпустив её, Ливии удалось сохранить самообладание. По крайней мере, пока она не заметила останки Гардероб.
— Ты убил её, Мортимер?
— А не должен был? — спросил киллер.
— Теперь это будет полномасштабная война, — ответила Ливия, качая головой. — Гектор не может отступить после этого. Может… может, из-за этого. Может, это та самая искра.
— Мой сад… — сокрушалась Нарциния, глядя на пламя, пожирающее её цветы. — Я… я хотела показать его всем.
— Ты сделаешь другой, — сказала Ливия подростку, прежде чем выкрикнуть приказы Лен. — Андердайвер, мы немедленно начинаем эвакуацию. Мортимер, возвращайся внутрь, приведи Бахуса и Воробья.
— Должны ли мы вообще эвакуироваться? — спросил Мортимер, глядя на крепость позади них. Гейсту удалось закрыть брешь, и Геномы Dynamis, похоже, начали отступать. — Я имею в виду, ситуация хреновая, но мы на своей территории.
— Я продолжаю умирать, — ответила Ливия, и на её спокойном лице мелькнула лёгкая озабоченность. — Мои альтернативные «я». Их жизнь угасает за одно мгновение, и я едва вижу причину. Я предполагаю, что у Dynamis есть секретное оружие, и она, скорее всего, применит его на острове. Возможно, ядерная бомба.
Лен посмотрела на Райана.
— Не я, — возразил он, прежде чем добавить оговорку, — в этот раз.
Мортимер немедленно провалился сквозь землю ещё раз, а Лен назначила каждому батисферу.
— Рири, иди первым, — сказала она, почти запихивая его внутрь.
— Рири? — Нарциния нахмурилась, глядя на Лен. — Вы двое…
— Это сложно, — сказал Райан, залезая внутри батисферы.
Эта батисфера был более крупным вариантом той, что Коротышка использовала для доставок, оптимизированным для размещения нескольких человек. Он сел на малиновую полукруглую скамейку и сразу заметил ремни безопасности. Батисфера была оборудована множеством экранов и кнопок и даже включала в себя то, что выглядело как медпункт на случай чрезвычайных ситуаций.
— Я разочарован отсутствием серпа и молота.
— Нарциния, заходи, — поспешно сказала Ливия, подталкивая девушку ко входу. Принцесса Августи остановилась на полпути, нахмурившись. — Я… я не понимаю…
— Ливия? — спросила Нарциния, замерев с одной ногой внутри батисферы, а другой — снаружи. — Ливия, ты в порядке?
— Я не понимаю, — сказала принцесса Августи. — Стало ярко, а затем темно…
Ливия внезапно отступила на шаг, острое полупрозрачное лезвие задело её щеку, из которой потекла кровь.
Нарциния вскрикнула, когда невидимая сила утащила её от батисферы. Почти рефлекторно Райан остановил время и выглянул наружу.
Нарциния парила на высоте шести метров над землёй, удерживаемая невидимой силой; Райан заметил что-то похожее на руку, прикрывающую ей рот, и сразу догадался, кто напал. Вероятно, он последовал за курьером и наблюдал за битвой издалека, ожидая возможности нанести удар.
Когда время снова пошло, Лен подняла водяное оружие к небу, пытаясь определить местонахождение невидимого Генома; осколки стекла вылетели из моря, окружая группу и батисферы, как стая летающих ножей.
— Значит, это правда. — Из ниоткуда раздался голос, но Райан сразу узнал его владельца — Покрова. — Попытки убийства всегда терпят неудачу.
— Тебя послал Феликс, Матиас? — спросила Ливия с непроницаемым лицом, смотря вверх на Нарцинию. Было очевидно, что она прекрасно видела мистера Лобовое стекло. — Вы часто появляетесь вместе, когда я смотрю на тебя.
— Скажем так, мы разделяем некоторые моральные принципы, особенно в том, что касается борьбы с паразитами. — Покров сбросил невидимость, продолжая держать Нарцинию, прижав руку к её рту. Пока Зелёный Геном не прольёт кровь, она не сможет использовать свою способность. — Сила могла бы помочь миру, как того желала её мать… а твой отец использует её, чтобы травить невинных людей. Вы мне омерзительны.
Железный взгляд Ливии на секунду дрогнул, на её лице промелькнуло раскаяние.
— Сначала верни мне мою мать, — сказала принцесса Августи, приходя в себя, её лицо снова стало суровым. — Потом поговорим о морали. А теперь скажи своему хозяину, чтобы он показался.
— Лео здесь нет, — ответил Покров, осколки стекла угрожающе поднялись над всеми присутствующими, включая Райана. Хотя убийца из Карнавала и красивый курьер работали в одной команде, он, похоже, решил притвориться иначе. — Но он сведёт счёты.
— Лжёшь, — ответила Ливия, нахмурившись ещё сильнее. — Если это не Харгрейвс, тогда…
Небо…
Небо недавно прояснилось? А то на секунду показалось, что солнце стало ярче.
Райан, подняв глаза к небу, с изумлением наблюдал, как столб яркого света упал с небес, словно божественный приговор. Он едва заметил, как рука Лен рефлекторно толкает его обратно в батисферу, в то время как Ливия в панике смотрит в небо.
Райан что-то почувствовал затылком и…
◇ ◇ ◇
Рыбы смотрели на него через стекло.
Райан, моргнув, в замешательстве оглянулся по сторонам. Он сидел один на скамейке батисферы, пристёгнутый ремнем безопасности и с отключённым лазерным клинком. Спасательная капсула явно скрылась под водой, и всё, что он мог видеть через иллюминатор, — это тёмную воду и плывущих морских животных.
Обострённое чувство времени говорило Райану, что прошло какое-то время, а он этого и не заметил, и он не мог объяснить почему. Дело в Ливии? Он не знал пределов её силы, но это чувство… Оно напомнило ему об активации Кислотным дождём её силы. Фиолетовой силы, не Синей.
Стоп.
Вулкан сказала, что Август получил две силы без побочных эффектов благодаря генетической особенности. Откуда в Dynamis могли это знать? Если только…
Вопросы на потом.
— Коротышка? — спросил Райан, пытаясь понять предназначение кнопок батисферы. — Лен? Лен? Лен, ответь мне!
«Предупреждение: в резервной точке небезопасно», — раздалось из интеркома записанное сообщение Лен. — «Батисфера перенаправлена в Ржавый город. Пожалуйста, сядьте, пока не откроется дверь».
Нет ответа. В этой машине, вероятно, использовался какой-то автопилот. Тем не менее, на экранах была выведена GPS-карта Нового Рима, а также приблизительное положение батисферы; он скоро доберётся до Ржавого города.
Однако большая часть карты была красной, включая остров Искья.
По спине пробежал холодок. Райан отстегнул ремень безопасности и уставился в иллюминатор, пока батисфера поднималась к поверхности. Но когда спасательная капсула вынырнула из глубин Средиземного моря, курьер увидел зрелище прямо из Ада Данте.
Новый Рим был в огне.
Пламя, поглотившее город, опустошило гавань, полосу, всё побережье; здания рухнули или сгорели. Огненная буря охватила шоссе, ведущее к Новому Риму, столб дыма достигал облаков. Гора Августа рухнула, и гордый холм превратился в дымящийся кратер.
— Что за… — пробормотал Райан, не находя слов.
Небо снова стало ярким, и столб света упал на Новый Рим.
Райану пришлось прикрыть глаза рукой, чтобы защитить их от сияния, но он увидел, как столб поразил стоящие вдали штаб-квартиру Dynamis и башню «Иль мильоре». Последующая ударная волна заставила батисферу сотрясаться, хотя находилась в километрах от точки удара.
Когда яркий свет наконец погас, от башен-близнецов Dynamis ничего не осталось. Только пламя и пепел.
— Лен. — Райан вернулся к панели управления, отчаянно пытаясь найти кого-нибудь, с кем можно было бы поговорить. — Лен, ответь мне? Лен?! Лен! Жасмин, кто-нибудь? Кто-нибудь слышит?
Нет ответа.
Как это могло произойти? Неужели Лео Живое солнце прибыл в город раньше, чем ожидалось, и совсем поехал крышей? Август, вероятно, тоже мог бы нанести такой большой урон, но зачем ему атаковать собственный центр власти?
Глаза Райана расширились, когда всё встало на свои места.
— Центр орбитальной связи.
Одно из помещений внутри бункера.
Мехрон разработал орбитальное оружие. Если одна из его игрушек осталась во тьме космоса, дамоклов меч только и ждёт кого-то достаточно глупого, чтобы заставить его упасть…
Глядя на разрушения, Райан не мог не задаться вопросом, сколько. Сколько людей потребовалось, чтобы заполучить его? Без Псишока, который мог бы снабдить его пушечным мясом, и с Dynamis, которая пошла против него, Адаму, должно быть, пришлось бросать собственных людей в эту мясорубку. И благодаря явному отчаянию он добился успеха.
Райан слишком долго ждал.
Мета открыли бункер Мехрона.
