Сидя за столом Вулкан в глубине её логова, два Генома устроили мозговой штурм вокруг наброска. В течение последнего часа они пытались решить один из самых важных вопросов в мире; некоторые сказали бы, что этот вопрос единственный, на который стоит отвечать.
Сколько пушек может уместиться в одной силовой броне?
— Она будет лучше с ракетными установками, — сказал Райан, обсуждая конструкцию своей брони. Вулкан выбрала дизайн, который по размерам был ближе к телу курьера, а не огромному меха; экзоскелет, а не танк. — Два скрытых выкидных клинка под руками, большой нагрудный бластер, установленные турели…
— Её задача — сделать мощнее твою суперсилу, а не разнести половину Рима, — сказала ему Жасмин с ухмылкой.
— Лично я могу довольствоваться штаб-квартирой Dynamis.
— В таком случае тебе понадобится лазер побольше. — Вулкан нацарапала на схеме. — На атомной энергии.
— Назовём его Чернобылем, — сказал Райан с невозмутимым лицом. — Как думаешь, какие-нибудь Геномы смогут его пережить?
— Да, но они станут радиоактивными. Если их не убьёт лазер, то это сделает рак.
Райан посмотрел на Жасмин с абсолютным уважением.
— Так жестоко, что это становится искусством.
— Я знаю, — ответила она. — Я сейчас поразмыслила над этим, и я вправду могла бы создать канцерогенный луч. Это была бы пиздец какая мерзкая штука.
Это весёлое свидание Райан со своей девушкой проводили с пользой, разрабатывая оружие массового поражения. Вдобавок курьер провёл большую часть выходных у Жасмин, так что они стали ближе друг к другу. Джейми был слишком занят, разбираясь со своим повышением по службе, и, хотя Dynamis ещё не выполнила обещанное возмездие, Вулкан чуть ли не приказала Райану ненадолго залечь на дно.
Ну, залечь так, насколько это было возможно для человека с нравом курьера.
— Если твоя теория верна, и все настоящие Геномы производят аналог Красного Потока, тогда должна быть возможность удержать эту гипотетическую энергию, даже если мы не можем её наблюдать. — Жасмин устроила мозговой штурм, закинув обе ноги на стол и глядя в потолок. — Твоя игрушка ведь держит заточённым существо из этого Фиолетового измерения, судя по твоему рассказу.
— Я бы не сказал, что «заточённый» — лучший тер…
— Да без разницы, она всё равно может удерживать его и предотвращать утечку его энергии, — перебила Жасмин. — Если мы объединим обе наши технологии, то сможем разработать что-нибудь, что сохранит эту гипотетическую «энергию Фиолетового Потока» внутри тебя. Вместо того, чтобы рассеивать тепло, мы его нарастим.
И, в теории, это увеличит энергию, к которой сможет получить доступ его сила.
— Мне нравится, когда ты так пошло говоришь.
— Я пиздец как взволнована из-за этого, Райан. — Жасмин дрожала от нетерпения. Как Лен и все Гении, которых встречал Райан, она чувствовала себя счастливее, занимаясь безумной наукой. — Мы собираемся открыть источник сил, изменить весь мир. Нет, забудь, мы будет владеть им.
— Если бы ты могла, ты бы изменила свою силу? — невинно спросил Райан. — Поменяла бы её на что-нибудь другое?
— Не, я очень рада, что она у меня есть. Чёрт возьми, как бы я хотела получить её пораньше; только мне интересно, насколько моё тогдашнее душевное состояние повлияло на мою силу. — Жасмин как-то странно взглянула на него. — А ты?
Райан вздохнул.
— Не знаю, — признал он. — Я в равной степени ненавидел и любил свою силу, но теперь она стала частью меня. Я не могу представить себя без неё.
— Понимаю, — ответила Вулкан, нахмурившись. — Ты довольно скрытный тип, ты ведь в курсе?
— Ты хочешь узнать мою тайную личность?
— Ты задаёшь мне вопросы, которые не хочешь задавать себе, и мне это не нравится, — ответила Жасмин. — Я не твой психиатр, Райан. В конце концов, каждый сам по себе.
— Я знаю, — ответил Райан, его настроение испортилось. — Но было бы здорово иметь возможность рассчитывать на кого-то в долгосрочной перспективе.
— Безмятежно закрыть глаза, зная, что кто-то прикроет тебе спину? Я как-то думала, что у меня есть такой человек. Ничего не вышло. — Жасмин указала подбородком на своего меха. — Единственное, на что ты можешь рассчитывать, — это то, что ты сделал своими руками.
Да, Райан относился к своей машине точно так же.
— Слышала о дилемме ежа?
— Это что, болезнь у домашних животных?
— Два ежа в холодную погоду стремятся подойти поближе и разделить тепло, но при этом не могут не поранить друг друга колючками. Они хотят прижаться друг к другу, но это будет означать ослабление их бдительности.
Жасмин быстро поняла.
— Ты у нас ёж, или я?
— Мы оба.
— Мда, охренеть как пессимистично, — ответила Жасмин.
— По опыту знаю.
По правде говоря, Райан искренне надеялся, что технология брони Жасмин принесёт результаты; что так или иначе на этот раз всё будет иначе.
Возможно, он был дураком, но курьер никогда не переставал верить, что всё может стать лучше.
Однако его поджимали сроки. Несмотря на потерю большого количества людей, Жирнибал Лектер всё ещё трудился в бункере Мехрона, и Райан не видел никакого способа выгнать его без потерь или раскрытия существования базы. Лучшее решение, которое он нашёл, — это нанять Покрова для вторжения в бункер, но манипулятор стеклом отказывался идти без поддержки своей команды, а Лео Харгрейвс не попадёт в Новый Рим до следующей недели.
— Всё могло пойти по-другому, — сказал Райан.
— Чего?
— Твоя сила, — сказал курьер. — Дело не только в зелье. Отчасти она зависит от тебя, отчасти от случайности.
Его девушка нахмурилась.
— Что ты имеешь в виду?
— Если дать два разных Красных Эликсира одному человеку при одинаковых обстоятельствах, он не получит одинаковые способности. Если дать один и тот же Эликсир одному человеку, когда он боится за свою жизнь и когда чувствует себя в безопасности, он получит разную силу, но в пределах классификации цвета. То же самое, если он здоров, отравлен или облучён.
— Ты не можешь повторить опыт в одних и тех же обстоятельствах, — скептически ответила Жасмин.
Райан мог, и он это сделал.
В какой-то момент курьер думал, что рано или поздно сможет найти способ воспроизвести свою силу… но, хотя он многое узнал об Эликсирах, он также понял, что это невозможно.
Жасмин встала со своего места, схватила бутылку с водой и уселась Райану на колени, как будто это место принадлежало ей. Он в ответ обнял её за талию; она была тёплой на ощупь.
— Но если я приму твою теорию на веру, — сказала она, прижавшись спиной к его груди, — ты хочешь сказать, что если бы кто-то получил мой Эликсир, он не стал бы оружейным Гением?
Райан покачал головой.
— И если бы у тебя оказался мой Эликсир, ты бы не получила мою силу. Эликсир частично адаптируется к человеку, пьющему его. И как только уникальная способность будет назначена, никто другой не сможет получить такую же.
Однако это было верно только для оригинальных Эликсиров.
— Имеет смысл. Согласно исследованию Dynamis, Августу, вероятно, удалось использовать два, не сойдя при этом с ума, из-за уникальной генетической особенности. — Жасмин положила голову ему на плечо, её лицо было задумчивым. — Как ты получил свой?
— Друг нашёл комплект из трёх штук. Я принял свой, пытаясь выбраться из безнадёжной ситуации. — Однако настоящая трагедия произошла с Лен. Коротышка получила силу, которую она полюбила бы при обычных обстоятельствах, но которая не могла исполнить её заветное желание. — А ты, дорогая?
— Украла, когда пыталась бежать из Ливии, — нахмурившись, сказала Жасмин. — Если ты думаешь, что во время войн Италия стала сраной дырой, то ты моей родины не видел. Сейчас Dynamis владеет месторождением нефти, и никто больше ничего не контролирует. Остались только племена и мародёры, убивающие друг друга.
— Хуже Монако она быть не может.
Она с любопытством приподняла бровь.
— Что там в Монако?
— Поверь мне. — Райан серьёзно посмотрел на неё. — Насколько бы ни была отчаянной ситуация, не заходи в Монако.
Она усмехнулась, услышав его сбивающие с толку слова.
— Расчеши мне волосы.
— Что? Почему?
— Потому что я прошу тебя, миньон.
Райан игриво усмехнулся, приподнял волосы Жасмин и собрал их в пучок. Курьер с интересом посмотрел на нейроинтерфейс под ними.
— Ты можешь сделать второй такой?
— Конечно, — сказала она. — Должна признаться, на самом деле это не моя технология. Она Dynamis.
— Dynamis?
— Гектор лет десять назад запустил проект по загрузке сознания в новые тела, чтобы достичь бессмертия. Сканируешь весь мозг и переносишь результат в чужой. Думаю, этот мужик не хочет, чтобы его сыновья в ближайшее время получили наследство.
— Я всегда знал, что корпорации в конечном итоге найдут способ поставить торговый знак на человека.
— Они не могут, даже если бы проект Гектора ждал успех. Мозг — штука сложная, а когда ты Геном, то вдвойне сложнее. Поэтому им нужны клонированные тела, которые может предоставить их жуткий доктор Тирано. — Жасмин пожала плечами, прежде чем отпить из бутылки с водой. — Этот интерфейс между машиной и человеческим мозгом был одной из ступенек. Не знаю, как далеко они продвинулись с тех пор, как я ушла.
— И тебе удалось создать это устройство по памяти?
— Я не только оружейный Гений, я и просто гений. — Жасмин была слишком скромной, чтобы хвастаться. — Вот почему меня интересует мозговой интерфейс твоего Хронорадио. Моё человеческое время реакции не раскрывает весь потенциал моей брони, пока я использую ручное управление, но с идеальным интерфейсом…
— У меня тут мысль промелькнула, — сказал Райан. — Что произойдёт, если у каждого из нас будет интерфейс, подключённый к мозгу другого, а затем мы займёмся непредназначенными для глаз детей вещами?
Она посмотрела на него с лукавой ухмылкой и легонько поцеловала его.
— Надо будет попробовать в исследовательских целях, — сказала Гений, прежде чем выбросить в сторону пустую бутылку. Её парень остановил время, чтобы выкинуть её в мусорное ведро. — Но это подождёт. Нам пора ехать на остров Искья.
— Как думаешь, мой кашемировый костюм защитит меня от радиации?
— Нет, — ухмыльнулась она. — А вот мой мех — да.
Настоящая команда победителей.
На сегодня была назначена инспекция периметра обороны острова Искья; и, хотя ему не разрешили войти в саму суперлабораторию, Нарциния попросила, чтобы Райан приехал в гости. Вероятно, она чувствовала себя довольно одиноко на этом острове.
Как ни странно, Ливия дала своё разрешение и попросила Вулкан привести «дополнительные мускулы».
— Без обид, но я до сих пор не понимаю, почему принцесса хочет, чтобы ты пришёл, — сказала Жасмин.
— Я тоже её не понимаю, — признался Райан. У него было ощущение, что Ливия имеет свои собственные планы и играет, не раскрывая свои карты. Любопытство по поводу взаимодействия их сил не объясняло всего в её поведении. — Ты знаешь, какая у неё сила?
Вулкан покачала головой.
— Она держит её в секрете. Всё, что я знаю, — это то, что она псевдопредсказательница, которая может взаимодействовать с альтернативными вселенными, но она не афиширует это.
Учитывая, что Райан намеревался уничтожить остров, чтобы уладить сделку с мистером «Вижу насквозь», видела она не очень далеко. Вулкан не получила никаких тактических советов или предупреждений в тех циклах, когда рейд на Свалку шёл не так, как надо.
Либо Ливия лгала о своих способностях, либо у неё были жёсткие ограничения.
— Впустую тратим время с этой проверкой, — выдохнула Жасмин. — Эта суперлаборатория защищена почти так же хорошо, как и этот арсенал, а в моём здании не водятся привидения. Понадобится целая армия, что разрушить её.
Вызов принят.
И если у Dynamis действительно был проект по загрузке мозгов, Райану нужно нанести визит и им. Лен уже прислала ему проект своей системы связи, хотя это было равносильно получению компьютеризированных деталей автомобиля при отсутствии двигателя, колёс и всего остального.
Также Райан запомнил проект брони Вулкан, который только что увидел. Если он сможет объединить технологию Лен с технологией Жасмин, подключить её к Хронорадио и украсть то, что было у Dynamis для сканирования мозга… возможно, он больше не будет один.
Впервые за долгое время Райан ощутил надежду.
◇ ◇ ◇
Остров Искья когда-то был раем. Красивый курорт в центре Неаполитанской бухты, куда съезжались туристы со всей Европы, чтобы насладиться термальными источниками и свежим воздухом.
Где-то в процессе сказочный рай превратился в адскую бездну.
Райан не знал, зачем Мехрон бомбил этот остров, но он довольно хорошо с этим справился. Даже более чем пятнадцать лет спустя пурпурная миазма покрывала большую часть территории; чума была настолько ядовита, что убила на острове все формы жизни: растения, животных, людей… Токсичность и радиоактивность вещества превратили остров в кладбище. Толстые железные стены, оборудованные ветряными турбинами, окружали побережье Искьи, возможно, для того, чтобы миазмы не достигли материка.
Единственной частью острова, где были хоть какие-то признаки жизни, был Арагонский замок, дохристианская крепость. Построенный на вулканическом островке, замок был соединён с островом каменным мостом, разрушенным, но так и не восстановленным. В отличие от остальной части острова, на внешних уровнях замка была растительность: заросли и багровые инопланетные цветы окружали крепость кольцом.
Вулкан не пожалела средств на оборону. Беспилотные турели прикрывали древние каменные стены вместе с автоматической системой противовоздушной обороны. Солдаты в силовой броне следили за объектом, оснащённые огнемётами, мини-пушками и ракетными установками. Райану потребуется самоубийственный забег, чтобы попасть внутрь периметра.
С момента постройки Арагонский замок повидал множество хозяев, от римлян до Неаполитанского королевства. Августи первыми превратили его в нарколабораторию.
Когда Вулкан приземлила свой мех на внешней стене, не потревоженная защитой, Райан выбрался из него; к его большому удивлению, воздух был пригоден для дыхания, вероятно, благодаря растениям-мутантам, окружавшим лабораторию.
Он обнаружил Ливию, ждущую поблизости и с тоской глядящую на Средиземное море. Воробей и Мортимер выступали в роли её телохранителей.
— Квиксейв, Вулкан, добро пожаловать, — вежливо приветствовала прибывших Ливия, пока Вулкан вылезала из своего костюма. Солдаты в броне немедленно проверили Райана на случай, если он привёз на остров что-нибудь опасное. Ну, более опасное, чем обычно. — Я ценю вашу пунктуальность.
— Мы должны были успеть к групповому посещению, — невозмутимо сказал Райан.
— Бедный Мортимер так и не получил никаких бесплатных конфет, — пожаловался Мортимер.
— Боюсь, тебе не позволено заходить внутрь, Квиксейв, — сказала Ливия. — Внутреннее устройство этого объекта является совершенно секретным для всех, кроме нашей элиты. Вместо этого ты останешься снаружи и будешь помогать персоналу в случае нападения.
— Могу я пройти стажировку по готовке мета? — спросил курьер.
— Нет, но я уверена, что Нарциния покажет тебе сады, когда мы закончим, — ответила Ливия, прежде чем обратиться к пустому месту. — Гейст, пожалуйста, не стесняйся.
Ледяной ветер задул на внешние стены, и жёлтый эктоплазматический череп размером с дом проявился над группой. Закрученный вихрь из цветной пыли и паранормальной энергии окружил пялящееся привидение.
— Привет, ребята.
Но тихий, небрежный голос призрака совершенно не соответствовал его зловещей внешности. Никто также не был шокирован, возможно, потому, что они жили в мире с гораздо более странными вещами.
— Кто-нибудь, вызовите охотников за привидениями, — сказал Райан. — У нас проблема с привидениями.
— Я Франсуа, — небрежно ответил огромный череп. — Или Гейст.
— Я предпочитаю Каспер[1], — сказал Райан, и Жасмин хихикнула. — Тебя зовут Франсуа, но ты используешь немецкое прозвище? Ты же не из этих ненавидящих себя французов, верно?
— Я думал назваться «Спектр», но Джеймс Бонд занял название первым[2].
— Всё твоё существование имеет множество ужасных смыслов, — сказала Вулкан. — А именно, это означает, что существует долбаная загробная жизнь.
Лично Райан думал, что это просто чудили Жёлтые Эликсиры, но Каспер, похоже, был с ней согласен.
— Небеса целиком жёлтые и золотые, но я увидел их лишь мельком, — сказал призрак. — Я пытался вернуться туда, но пока что те врата на засове. Надеюсь, отцу Торке удастся изгнать меня.
— Ты пробовал самоубийство? — предложил Райан. — Я знаю, что это не очень по-католически, но, может быть, ты сможешь завладеть трупом, а потом снова покончить с собой? Если будешь пробовать достаточно много раз, может что и выйдет.
— Я всё перепробовал.
— Огонь? Верёвка? Ядерный взрыв?
Череп секунду ничего не говорил.
— Последнего не делал, — признал он.
— И не сделаешь, — сказала Ливия неожиданно серьёзным тоном. — Я этого не позволю.
— Худшая смерть — это огонь, — заявил Каспер, его череп задрожал. — Прожаренное мясо — это настолько болезненно, что из-за этого станешь вегетарианцем.
— На сегодняшний день верёвка — лучший способ самоубийства, — сказал Райан. — Болезненно, но, если всё правильно сделать, это станет необычайно приятно. Однако нужно много попыток, чтобы приноровиться.
— Только одна попытка самоубийства из трёх успешна, — сказал Мортимер болезненным тоном. — Мне так жаль двух других.
— Мортимер, не поощряй их, — отчитала его Воробей.
— Гейст, пожалуйста, будь начеку на случай вторжения, — заявила Ливия, заставив всех замолчать. — Шансы сегодня складываются не в нашу пользу. Я могу видеть альтернативные реальности из своих глаз, но во многих из них в последнее время стала отображаться тьма.
— Тьма, как будто ты выключила свет? — невозмутимо спросила Жасмин.
— Тьма, как будто я умерла. — Она сказала это с той же отстранённостью, что и сам Квиксейв. — Так быстро, что я не увидела причину.
— Так, звучит зловеще, — сказал Райан.
— Скажу ещё раз, — отмахнулась Вулкан. — Нападение на это место — это самоубийство при содействии, принцесса.
— Мы проверим это хвастовство. — Ливия улыбнулась, прежде чем взглянуть на Квиксейва. — Мы ещё встретимся позже.
Жасмин последовала за принцессой Августи и её телохранителями, которые вошли внутрь здания, оставив Райана и Каспера снаружи. Курьер посмотрел на море, у него на уме был простой вопрос.
Как он мог взорвать этот остров?
___________________________________________________
[1] Персонаж из одноимённого фильма про дружелюбное привидение
[2] Тоже переводится как призрак/привидение, но с английского. Также SPECTRE — глобальная преступная организация из вселенной Джеймса Бонда, впервые упоминается в книге «Шаровая молния» 1961 года (и это точно не фильм, так как он вышел в 2015, когда в этом мире уже давно случилась Последняя Пасха).
