Райан думал, что его жизнь — это ролевая игра.
— Валите их! — заорал с крыши наркоман, выпустив по машине Райана очередь из автомата, но не сумев пробить её броню. Курьер отовсюду слышал звук летящих пуль. — Валите всех!
Но где-то по ходу дела она превратилась в FPS.
Спрятавшись за своей машиной с наушником в правом ухе, Райан перезарядил пистолет, оплакивая покраску Плимут Фьюри; сидящая рядом с ним Фортуна стреляла через плечо из пистолета одной рукой, а другой переписывалась по телефону. Она даже не целилась, но её выстрелы всегда заканчивались хедшотами. По крайней мере, она надела белую обтекаемую броню, чтобы защитить себя.
Серьёзно, одна неудачная стрижка, и мир вдруг перестал быть безопасным?
Всего двенадцать человек, включая Райана и Фортуну, прятались за полудюжиной автомобилей и внедорожников. Большинство из них были приспешниками, одетыми в защитное снаряжение и вооружёнными мощным огнестрельным оружием, за одним исключением: женщина в тяжёлой броне с красной набивкой, дизайн которой напомнил Райану что-то из стимпанк-комиксов. Этот Геном выпила поддельный Эликсир «Возжигатель», и, как и обещала Вулкан, её броня усилила её пирокинез. Иногда она выглядывала из-за укрытия, чтобы бросить во врага огненный шар размером с машину.
— Ты в курсе, что переписка во время боя — основная причина пулевых ранений? — спросил Райан у Фортуны, когда одно из окон его машины разлетелось от 20-миллиметрового снаряда.
— Я пишу своему брату, — пренебрежительно ответила она, почти не обращая внимания на битву. Удачливый Геном даже не заботилась о своей защите, её голова была на прямой линии огня вражеских снайперов. Тем не менее, до сих пор ни одна пуля даже не задела её шлем.
— Атомному коту Феликсу?
— Знаешь что? — застонала Фортуна. — Я тут в разгаре перестрелки, а он не отвечает своей старшей сестре!
Перезарядившись, Райан заморозил время на десять секунд и выглянул из-за машины. Приветственный комитет укрылся в двух полуразрушенных многоквартирных домах, стоящих по бокам главной дороги, ведущей к Свалке. Большая часть стен рухнула, но то, что осталось, обеспечивало снайперам достаточную защиту. Что касается самой дороги, то люди Меты заблокировали её баррикадой из мусора, оставив лишь небольшие отверстия, через которые они могли вести пулемётный огонь. Тем не менее, огненному Геному Августи удалось поджечь дорогу, заставив защитников бежать или умереть в огне.
Однако у снайперов, похоже, боеприпасов было предостаточно. Райан застрелил двоих, прежде чем укрыться, пока не закончилась остановка времени. Далеко к западу от себя он заметил алые лучи, пронизывающие загрязнённые облака Ржавого города. Наверное, это сражается Воробей.
Чтобы вернуть Ржавый город, в общей сложности Вулкан направила триста солдат, разделённых на группы по всему району. Большинство из них были бойцами без суперсил. Другие были Геномами, выпившими поддельные Эликсиры; люди вроде Райана или Семёрки убийц, которые обладали оригинальными способностями, составляли меньшинство в отряде.
Частная охрана наблюдала, как эскадрилья движется по Ржавому городу, без какой-либо реакции, возможно, надеясь, что Августи и Мета перебьют друг друга. Затем Вулкан развернула свои силы по всей Свалке, где Мета разместила свою штаб-квартиру.
К сожалению, как только группа Райана подошла к окраине района, их встретили вооружённые люди.
«Вулкан на связи», — услышал Райан в наушнике. — «Как обстановка?»
— Здесь конкурс кемперов[1], — ответил курьер. — Снова плохие дни для «Quake»[2]! Но с моей машиной всё в порядке!
— Ага, это самое главное, — нахально ответила Фортуна. — Было бы здорово, если бы кто-нибудь нам помог. У меня сегодня свидание.
«Ничего, подождёшь», — ответила Вулкан, хотя её голос звучал довольно грубо. — «Отмена и Воробей заняты с Близнецами и Зарин, а я тут по уши увязла в пушечном мясе. Какое же занудство преследовать их от дома к дому».
— Никаких следов Кислотного дождя или Адама? — спросил курьер. Лидер Меты был их главной целью, поскольку Вулкан считала, что он один держит свою группировку вместе; если он умрёт, Психи расколются и станут управляемыми.
— Боишься? — издевалась над ним Фортуна, сунув сотовый телефон в один из карманов брони.
— Честно говоря, я бы обошёлся без встречи с Кислотным дождём, — ответил Райан, не торопясь снова умирать из-за неё. — Наши силы мешают друг другу. Она может предсказать мои сдвиги и противостоять им.
«Тогда Фортуна останется с тобой», — заявила Вулкан.
Мудрый выбор. Какой бы могущественной Кислотный дождь ни была, ей нужны были пистолеты, ножи и прочее оружие, чтобы убивать. И откровенно читерская суперсила Фортуны позволяла ей нейтрализовать их.
«И нет, ни той, ни другого пока нет. Как ни странно, ни одного тяжеловеса».
— Почему я должна оставаться с этим маньяком? — жаловалась Фортуна. В этот момент их огненный Геном поджёг полздания с помощью хорошо запущенного огненного шара. — Разве ты не можешь послать меня с Гретой?
«Ты останешься с Квиксейвом, потому что я так сказала, соплячка».
— Я старше тебя!
«Не испытывай моё терпение, Фортуна. Расчистка окраин утомительнее, чем я ожидала, так что я не в настроении слушать твоё нытьё».
Очевидно, Вулкан не рассчитывала, что битва продлится так долго. У Меты было намного больше пехотинцев, чем предполагалось.
Райан ненадолго остановил время и взглянул поверх укрытия, чтобы оценить ситуацию. К его большому ужасу, новый тощий снайпер показался внутри левого здания, присоединившись к двум другим мужчинам с чем-то похожим на устаревшую ракетную установку.
— Ой-ой, пусковая установка слева! — выкрикнул предупреждение Райан, когда время продолжило ход. Как Мета-банда набрала столько людей?!
«Принял», — раздался голос в наушнике.
Мортимер внезапно прошёл сквозь стену за снайперским гнездом в левом здании, застигнув врагов врасплох. Мортимер был единственным членом его ударного отряда, который вышел на поле боя без брони, возможно, потому, что она мешала его силе. Судя по тому, что видел Райан, убийца мог проходить сквозь поверхности, от стен из шлакоблоков до земли.
В любом случае, Мортимер перебил врагов из пистолета-пулемёта, а затем в мгновение ока пронёсся сквозь землю. Человек с пусковой установкой провалился сквозь разрушенную стену, упав на землю внизу.
«Тринадцать», — злорадствовал Мортимер в наушнике. — «Я веду».
— Ненадолго, Морти!
Фортуна выпустила одну пулю.
Два снайпера упали с крыши правого здания.
Райан собирался принять участие в состязании по убийствам, когда реальность ситуации поразила его, как оленя в свете фар.
Она… убила двух человек одной пулей.
Она убила двух человек одной пулей.
…
— Как это работает? — спросил Райан. — Как это работает?
— Не знаю, — пожала плечами Фортуна, веселясь от его замешательства. — Мир просто подчиняется моим прихотям.
Райан остановил время и все десять секунд смотрел на сцену, пытаясь понять, что произошло. Пуля отскочила от черепа одного снайпера и убила второго? Когда он понял, что у него нет логического объяснения, он повернулся к Фортуне, как только время пришло в движение.
— Могу я отрезать тебе ногу?
— Чего? Зачем?
— Если она будет работать как кроличья лапка, я хочу немного этой сладкой удачи!
— Знаешь что, иди-ка ты на ***, поехавший… бомжара… да, поехавший бомжара.
Райан наблюдал за её жалкой попыткой импровизации, качая головой.
— Ты само разочарование.
Фортуна сердито зарычала, выскочила из-за машины и выпустила залп по защитникам. Когда она опустошила свой магазин, бой внезапно прекратился.
Райан выглянул из-за машины, как и остальные Августи. Они видели трупы с дырками в черепах.
— Восемнадцать, — объявила Фортуна, дуло её пистолета дымилось. — Я выиграла.
«Читер, говорю вам», — пожаловался Мортимер. — «Ты читеришь».
Их группа, вероятно, убила в общей сложности пятьдесят человек и потеряла только одного приспешника, застреленного в начале перестрелки. Таков был разрыв между обычными людьми и Геномами.
«Оставайтесь там и защищайте район, пока я не дам новые инструкции», — приказала Вулкан. — «Я закончу через минуту».
Августи разбрелись по периметру, но Райан к ним не присоединился. Вместо этого он сосредоточился на том, что действительно имело для него значение.
Его Плимут Фьюри.
— Моя машина в порядке, — с блаженным облегчением вздохнул Райан, осмотрев двигатель и ключевые детали. Защитные сплавы устояли против выстрелов. — Придётся восстановить окна, но ни один из жизненно важных органов не пострадал.
«Жизненно важных»? — раздался голос Вулкан по внутренней связи. — «У твоей машины ещё и сердце есть?»
— У каждого автомобиля есть сердце, но не все могут его услышать.
«Поэтично». — Райан услышал взрыв на стороне Вулкан, а затем тишину. Должно быть, она устроила врагам представление в стиле Майкла Бэя. — «Так, с моей стороны всё чисто. Отмена, Воробей?»
«Зарин и Близнецы отступили», — ответила Воробей, как всегда профессионально. — «Мы контролируем главные дороги».
«И эти неудачники очень сильно из-за этого расстроились», — сказал Мортимер, его голос стал хриплым после того, как он прокашлялся. — «Взгляните на небо».
Райан, так и сделав, заметил, что кислотные облака распространились над Свалкой и поползли к окраинам.
Кислотный дождь.
К счастью для него, облака переместились на запад, так что на этот раз она была проблемой Воробья и Отмены.
«Они послали слабаков, чтобы задержать нас, пока они не смогут контратаковать своими сильными нападающими», — предположила Вулкан. — «Но мне интересно, как они набрали столько людей. Я просчиталась».
— Для тебя они не сильнее мусора из подворотни, — ответил Райан.
Однако курьер был настроен оптимистично. Если Мета изо всех сил пыталась укрепить оборону, это означало, что атака застала их врасплох. Он всегда мог уточнить план в будущем цикле, превратить его в блицкриг.
«Я не понимаю плана Адама», — пробормотала Вулкан. — «Теперь, когда мы контролируем дороги, он не сможет пополнить запасы, и мы вызовем подкрепление. Как он рассчитывает прорвать осаду?»
— Он кемпер, — сказал Райан. — Для него главное не победа, а заставить нас пролить слёзы от разочарования.
«Шеф, со своего лежбища я вижу только горы мусора», — сказал Мортимер. — «Правда, мне кажется, что они двигаются».
«Мы продвигаемся дальше»? — спросила Воробей. — «Мы могли бы взять их в клещи».
Вулкан отвергла эту идею.
«Я сначала немного пролечусь и проведу разведку. Удерживайте дорогу, определённо происходит что-то подозрительное».
Получив официальный приказ бездельничать, Райан засвистел под нос, вальсируя по полю битвы с пистолетом. Мортимер стоял на крыше левого здания, наблюдая за дорогой, как ястреб, в то время как Фортуна снова начала переписываться. Курьер проверял оружие мёртвых врагов на случай, если он найдёт что-нибудь достаточно крутое для своей коллекции.
Изучая различное огнестрельное оружие, Райан не мог не заметить логотип Dynamis на многих из них. Это имело смысл, поскольку компания была основным производителем оружия в этом районе, но… подозрительно.
Что касается архаичной ракетной установки, курьеру она показалась странно знакомой. Как будто кто-то наставил её на него не так давно.
Сомнение пришло в голову курьеру, когда он перевернул тело мёртвого снайпера на спину, чтобы получше рассмотреть его лицо. Его лысеющее, знакомое лицо.
— Поли? — Райан был поражён.
— Кто? — спросила Фортуна, отводя взгляд от мобильного телефона.
— Механик из Ржавого города, — ответил курьер. — Но в этом нет смысла, он ненавидел Мета-банду!
— Они могли силой взять его к себе на службу, — ответила напыщенная женщина мягким голосом. — Мои соболезнования. Вы были близки?
— Однажды я угрожал бросить в него плюшевого кролика.
Фортуна немедленно вернулась к своей переписке и изо всех сил старалась игнорировать существование Райана.
«Что за…» — голос Вулкан из удивлённого стал паническим. — «Всем подразделениям, отступать!»
— Чего? — спросила Фортуна, убирая сотовый телефон. — Но мы побеждаем!
«Отступать! У них мехроновская тех…»
Райан услышал звук взрыва, где-то вдали и через наушник.
Затем, без предупреждения, атмосфера стала гнетущей.
Райан не мог сказать ни слова, но он больше не чувствовал себя желанным гостем в Ржавом городе. Он чувствовал, как сотни, тысячи невидимых глаз осуждающе смотрят на него; тело курьера приняло реакцию «бей или беги», его мускулы в тревоге напряглись. Он вошёл в логово могущественного хищника и теперь привлёк всё его внимание.
Психическая атака, казалось, распространилась среди Августи. Фортуна уронила телефон и внезапно упала на колени. Облако жёлтой энергии вспыхнуло вокруг её тела, её окружило эфирное поле. Невидимая сила вернула его внутрь Генома, сжав ореол.
Сразу после этого земля задрожала, а затем началось полномасштабное землетрясение. Райан изо всех сил пытался устоять на ногах, некоторые из приспешников упали, а на дороге появились большие трещины.
«Это Земля!» — предупредил Мортимер по внутренней связи. Прежде чем он смог сказать больше, здание, на котором он стоял, рухнуло из-за землетрясения, киллер проскочил сквозь падающие шлакоблоки и исчез в облаке пыли.
Райан узнал о ней на брифинге перед нападением. Этот Псих могла сливаться с областью, вливаясь в неё своим телом и получая психический контроль над определённой территорией. Прибавь к этому геокинез, и получишь поистине смертельную комбинацию.
Но очевидно, что их разведданные неверно сообщали о радиусе её сил. Подземные толчки распространились по всему Ржавому городу, разрушая все здания в поле зрения, создавая катастрофический эффект домино и разнося пыль по всему району.
Фортуна выкрикнула предупреждение, когда здания рухнули, на них сыпались обломки. Августи, включая Райана, бежали во все стороны, но некоторые из приспешников вскоре всё равно были заживо похоронены под шлакобетонными блоками.
— Ч-что происходит? — Фортуна запаниковала, золотое облако вокруг неё становилось всё тоньше и тоньше, угрожая полностью исчезнуть. Обломки, прошедшие через эту жёлтую ауру, чудом не попали по Геному, но остальные легко задевали её броню.
— По мне невозможно попасть! — Фортуна запаниковала, когда до неё наконец дошло, что её жизнь в опасности. — Ничто не может по мне попасть!
— Залезай в мою машину! — крикнул Райан и бросился к своей Плимут. Над ними ракеты пробивали ядовитые облака, падая на них, как дождь из стрел. Райан насчитал десятки, если не сотни.
Пока курьер добрался до капота своей машины, поле Фортуны закоротило, и она споткнулась о мусор. Прежде чем Райан успел среагировать, она была погребена под дождём из камней и пыли. Она, вероятно, выживет благодаря броне, но ей понадобится помощь, чтобы выбраться.
Какая бы невидимая сила ни овладела областью, она мешала её удаче.
Райан остановил время и, к своему огромному облегчению, обнаружил, что его сила не пострадала. Должно быть, это был случай, когда Жёлтый мешает другому Жёлтому, а не что-то столь же угрожающее, как нейтрализация Отмены.
Однако, даже открыв огонь по ракетам, пытаясь взорвать их до того, как они упадут на землю, Райан не смог много сделать всего за десять секунд. Большинство снарядов упало, когда время возобновилось, курьера отбросило назад мощным взрывом.
На мгновение всё стало белым и бесшумным, Райану потребовалось несколько секунд, чтобы прийти в сознание. Левая половина его тела обгорела, плоть обожжена до костей, а пыль просочилась внутрь маски.
«Нам нужно подкрепление!» — крикнула Воробей в интерком, на заднем плане эхом отозвался безумный смех Кислотного дождя. — «Вулкан?!»
«Я пытаюсь!» — огрызнулась Вулкан, её голос был почти заглушен звуками выстрелов. — «Райан?! Фортуна?! Ответьте, вашу мать!»
Повсюду Райан видел только горящие кратеры, трупы и расколотые камни. Облака дыма заполнили загрязнённое небо Ржавого города, превратив местность в филиал ада. Бомбардировка охватила всю зону боевых действий.
И что ещё хуже, его машина, его любимая машина, превратилась в дымящиеся развалины.
— Только не снова!
Что Мета имела против его Плимут?
Насколько Райан мог видеть, он был единственным выжившим. Люди Августи были разорваны на горящие части тела, даже те, что были в броне. Мортимер мог выжить, если он прошёл сквозь землю, но он не отвечал через интерком. Курьер слышал взрывы на западе и востоке, Мета пошла в контратаку.
— Вулкан? — Райан воспользовался внутренней связью, но не получил ответа. — Мне позвать на помощь Виверну?
В ответ он получил только статический шум. Что-то мешало их связи.
А затем, выйдя из руин и возвышаясь над обломками, появился источник атаки, чтобы прикончить его.
Это была колоссальная машина тёмно-синего цвета, двенадцати метров в длину и четыре метра в ширину. Шесть металлических ног несли её тело, в то время как хвост, похожий на скорпионовый, болтался из стороны в сторону, на его конце стояла какая-то лазерная пушка. Ракетные установки прикрывали спину боевой машины, а два огнемёта и турели образовывали «голову». Проволочные щупальца извивались сквозь небольшие трещины в защите.
Спереди была нарисована серебряная шестерёнка со стилизованной буквой «М» в центре.
Символ Мехрона.
Огромный мех явно был одним из его роботов, переделанных Метой в оружейную платформу. По проволочным щупальцам, видимым через щели, Райан догадался, что Псишок пилотировал его изнутри, используя свою особую биологию, чтобы захватить командные центры машины.
Но робот не был выкопан из мусора. Он выглядел безупречно, прямиком из хранилища.
— Малыш Чезаре. — Голос Псишока раздался из машины, напугав курьера. — Какой сюрприз.
— Я пришёл с подарочной коробкой, — невозмутимо сказал Райан, борясь с болью.
— Где Гуль? — ответил Псих, провода выходили из тонкой трещины в защите меха, а его пушка нацелилась на Квиксейва. — Что ты сделал с его телом?
— Отдал собакам, чтобы они поиграли с ним.
Псишок ответил на шутку, открыв огонь, и пушка выпустила массивный малиновый луч прямо в курьера.
Пережив свою машину и не видя смысла продолжать после такой бойни, Райан принял драматическую позу и впитал свет.
◇ ◇ ◇
Это было… девятое по счёту 8 мая 2020 года?
Райан не помнил, и ему было всё равно. Он предположил, что предыдущий цикл не был его Идеальным забегом, и было очевидно, что ещё есть над чем поработать. Атака Вулкан прошла совершенно кошмарно, и теперь он должен был подумать, что с ней делать.
Теперь он также знал, где находится Лен и как с ней связаться, не оказывая услуги ни Карнавалу, ни Августи. Связь, которую он упустил из виду, теперь казалась ему такой очевидной.
Мета, терроризирующие жителей Ржавого города, и наличие в резерве одного из боевых роботов Мехрона вызывало тревогу. У них также явно был доступ к оружию Dynamis, а запасы Эликсиров подразумевали некую связь между двумя организациями.
Стоп.
Меты, которых Райан захватил в предыдущих циклах, говорили, что бункер, к которому они хотят получить доступ, защищают роботы. Машины, достаточно мощные, чтобы сразиться с бандой Психов.
А Мехрон был печально известен своей армией роботов.
— У меня плохое предчувствие по этому поводу, — пробормотал Райан под нос. Мета уничтожили его машину, несколько раз убили его и, наконец, испортили петлю, когда ему, наконец, удалось встретиться с Лен.
Что теперь?
Теперь время для войны.
___________________________________________________
[1] В шутерах так обычно называют игроков, которые любят сидеть в засадах. Обычно снайперы.
[2] В Quake кемперов не бывает из-за динамичного геймплея
