Пока что на пути Августи всё складывалось хорошо.
Райан, как и ожидалось, встретил Занбато, избил Зарин в гавани и теперь в точности повторил разговор, после которого он остался бы на ночь в доме Джейми. Всё шло прекрасно и замечательно, под звуки грохота волн о причалы…
— Я должен кое в чём убедиться, — обратился Луиджи к курьеру. — Ты стукач или двойной агент?
— Нет, я только за себя, и у меня нет никаких причин! — повторил свой ответ Райан, но затем его рот действовал сам по себе: — Но я — агент Карнавала, да.
…или не шло.
Все присутствующие уставились на него, воцарилась напряжённая тишина. Бойцы подняли оружие, а на лице Занбато шок сменился разочарованием и, наконец, яростью.
— Ой-ой.
◇ ◇ ◇
Хорошо, два извлечённых урока.
Первый: Райан ненавидел правдорубов. Ненавидел их, со всей страстью.
Второй: Занбато своим лазерным мечом мог делать из людей сашими. Райан больше не сможет смотреть на суши как прежде.
Но в этот раз… в этот раз всё будет по-другому. Курьер отрепетировал идеальные вводящие в заблуждение ответы. Сила Луиджи принуждала говорить правду, но только в соответствии с точными словами правдоруба.
— Я должен кое в чём убедиться, — снова спросил его Луиджи. — Ты стукач или двойной агент?
— Я не могу стучать на группу, к которой я ещё официально не присоединился, и я не двойной агент. — Технически он был тройным.
— Ты крот?
— Какой же я крот, я человек.
Так-то! Проскочил! Он смог, смог!
— Хорошо, следует поработать над формулировкой, — вздохнул Луиджи, не сдаваясь. — Ты передаёшь или собираешься передавать информацию о нас другой организации?
— Ну да, собираюсь. Чёрт, я уже сделал это!
Твою мать!
◇ ◇ ◇
Хорошо.
Хорошо, Бог любит троицу.
Правильно подбирая моменты и пользуясь накопленными знаниями, Райан умело прошёл через цепь причинно-следственных связей, чтобы избежать судьбоносного вопроса. Он был самим очарованием, со всеми подружился, отвлекал солдат забавными анекдотами. Сейчас курьер и Занбато уже собирались вернуться в Плимут Фьюри и пойти поесть вкусную пиццу.
— Эй, Квиксейв, — обратился к нему Луиджи, когда они сделали несколько шагов к машине. — Пока ты не ушёл, у меня есть несколько вопросов, которые я должен задать каждому новому рекруту.
— Луиджи, серьёзно, прошу, не делай этого, — сказал Райан с мольбой в глазах. — Ради твоего же блага, не говори этого. Ничем хорошим это не закончится, клянусь, ничем…
— Извини, правила. Ты стукач?
— Да, да, да! Да, стукач! Это ты хочешь от меня услышать, Луиджи? Это ты хочешь от меня услышать?
Квиксейв глубоко вздохнул, борясь с нарастающим разочарованием.
— Луиджи, — Райан указал пальцем на правдоруба, в то время как все наставили оружие на курьера. — У нас будут проблемы, у тебя и меня.
◇ ◇ ◇
— Где Луиджи? — спросил Занбато у Духа 1, когда правдоруб не появился в гавани, оставив проведение операции на приспешников. — Разве он не должен был позаботиться об отгрузке?
— Извини, на него напали вчера вечером, — сказал Салага, в руках которого был сотовый Луиджи. Видимо, подменять мафиози будет он. — Он сейчас в больнице и какое-то время будет не у дел.
— Что? — Эта новость шокировала Джейми, которому явно об этом не сообщили. — Кто напал?
— Какой-то сумасшедший психопат с хоккейной маской и клюшкой, насколько я слышал.
— Очень опасный вид спорта, этот хоккей, — рассеянно сказал Райан, глядя на море. — Не рекомендую.
— Да, это было безумие, — кивнул Дух 1. — Луиджи, похоже, поздно возвращался домой после вечеринки — дело совершенно обычное, сам понимаешь, — начал открывать дверь, и тут БАМ! Какой-то псих из «Пятницы, 13-е» выпрыгивает из тени, ломает ему челюсть хоккейной клюшкой, избивает его и уходит.
— Почему? — Джейми чуть не фыркнул. — Почему Луиджи? Его ограбили?
— Нет, этот маньяк даже денег не взял, — ответил Дух 1. — Может, преступление на почве ненависти?
— По словам свидетелей, нападавший выглядел очень, эээ, страстным, — сказал Салага. — По крайней мере, я такое слышал.
— Ну, Луиджи много с кем спит, настоящий разлучник, — заметил Дух 2, — Может, чей-то парень взревновал? Рано или поздно это должно было случиться.
— Или это могла быть Мета. — Занбато скрестил руки. — Но тогда как они узнали, где он живёт?
На самом деле на поиски хоккейного снаряжения у Райана ушло больше времени, чем на адрес Луиджи. Сейчас этим видом спорта никто не занимался.
— Квиксейв, ты ведь в отеле остановился? — спросил Джейми Райана. — Думаю, тебе на всякий случай стоит переночевать у меня дома. В этом городе совсем небезопасно.
— И не говори, — ответил Райан.
◇ ◇ ◇
После этого события развивались, как положено. Джейми пригласил его домой, они сыграли в покер, отправились на фабрику Вулкан, и Райан спас панд от вымирания.
Разум Райана давно работал на автопилоте, поскольку он позволил своему чувству времени вести его вперёд. Автопилот был не вспомогательной силой, а просто состоянием, в которое погружалось его сознание, когда он не хотел заботиться об одних и тех же событиях снова и снова. Он буквально грезил наяву, пока тело повторяло скучные задачи.
Люди были связаны законами причинности. За редким исключением, он постоянно переживал бесконечные театральные репетиции. Спустя какое-то время люди перестали представлять для него тайну, всегда реагируя одним и тем же образом на одни и те же события; они забывали его и снова и снова узнавали одну и ту же информацию, снова и снова. Они стали машинами, а Райан — единственным человеком в мире.
Повторение сведёт с ума любого.
Но для достижения идеального финала приходилось страдать, и скоро всё наконец закончится. Всё станет правильным, когда Райан найдёт Лен. Он был в этом уверен.
Сигнал его мобильного телефона выбросил его обратно в реальность, прервав поток причинно-следственных связей.
Райану потребовалось время, чтобы вспомнить, когда и где он был. Обширные циклы и повторения часто разрушали восприятие реальности Генома, особенно когда его сила замечала изменение в его личной временной шкале.
Райан проверил свой телефон, Ланка в это время уже зашла в фабрику, а поверженный Панда лежал на земле. В сообщении были фотография детского дома из Ржавого города, в целости и сохранности, и текст.
«П: С Псишоком разобрался. Дети в безопасности.
Спасибо за наводку».
Райан жил ради таких сюрпризов, хороших или плохих.
Увидев разговор Плутон и её телохранителя с Занбато, Райан ожидал, что события будут повторятся, пока он не встретится с Вулкан. Младший босс Августи точно так же замерла при встрече с ним и сказала то же самое:
— Ты.
— Moi? — ответил Райан, готовый повторить разговор слово в слово.
— Мы раньше встречались?
Ответ удивил Райана, поскольку он его не ожидал.
— Может быть, я незабываемый.
— Я уверена, мы уже встречались, — ответила Плутон, её тон сменился с любопытства на недоумение. — Кто ты?
— Босс, что случилось? — спросила её телохранитель. Стоящая рядом с Райаном Ланка молчала, испуганная простым вниманием младшего босса.
— Он отмечен, — сказала Плутон. — Но я его не помню.
…
Чёрт! Её сила каким-то образом помечала его сквозь время?
— Что-то не так, босс? — Джейми присоединился к разговору, осторожно поддержав Райана вместе с Ки Чон.
— Кто твой новый рекрут, Занбато?
Райан уже собирался пошутить, когда Джейми вторгся в его личное пространство, положив руку ему на плечо. «Говори с ней, когда к тебе обратятся», — говорил его молчаливый жест.
— Квиксейв, — ответил Занбато на вопрос Плутон вместо курьера. — Он Фиолетовый. Останавливает время.
— Не Синий? — Плутон сверлила Райана взглядом, словно пытаясь заглянуть в его душу. Курьер не мог объяснить почему, но он почувствовал нарастающее давление вокруг себя. Воздух сгустился, что-то давило на его разум.
— Отмена заметила бы изменение памяти или информационную опасность, — отметила женщина-телохранитель Плутон. — Может быть, ваши силы как-то мешают друг другу?
Плутон не выглядела убеждённой, её глаза не отрывались от Райана. Курьер присвистнул и невинно отвёл взгляд, Занбато же встал на его защиту.
— Квиксейв может показаться странным, но он надёжен, — сказал мафиози. — Вчера он помог нам, расправившись с Зарин…
— Как тебя зовут, Квиксейв? — спросила она Райана, полностью игнорируя слова Занбато. — Настоящее имя.
— О, я Райан! — ответил он с насмешливым реверансом, смягчая напряжение. — Райан Романо. Я бессмертен, только не говори никому.
— Никто не живёт вечно, — холодно ответила она. — Прямо сейчас мне нужно наведаться в пару мест, но я скоро вызову тебя, чтобы разобраться с этим. Будешь косить под дурака, строить из себя умника, сбежишь или скажешь «нет» — и ты умрёшь.
То, как она ему угрожала… Нет, это была не угроза. Это было утверждение.
Если Райан не выполнит её приказ, он умрёт. Конец.
Курьер и его группа в полной тишине наблюдали за уходом младшего босса и её телохранителя, пока они не скрылись из виду. Никто не осмелился заговорить первым, поэтому Райан сломал лёд.
— Так, кто за китайское на обед? — спросил он.
— Дерьмо, — сказала Ланка, облегчённо вздохнув. — Трепач, что, блядь, ты натворил?
— Что я не натворил?! — ответил Райан, столь же сбитый с толку. — Или ты предпочитаешь итальянское?
— Это серьёзно, Квиксейв, — сказал Джейми. — Эта женщина — Плутон, сестра Августа и его младший босс. Привлечь её внимание — это не хорошо.
— Я советую тебе следовать её приказам без каких-либо вопросов, — сказала Ки Чон с озабоченным лицом. — Она может убивать силой мысли.
— Что она вообще тут делала? — спросила Ланка руководителя своей группы.
— Босс дала команду нанести мощный удар по Мета-банде, — ответил Джейми, скрестив руки на груди. — Вулкан возьмёт на себя руководство зачисткой, так как ей не терпится испытать своё новое оружие в полевых условиях, а Плутон одолжит ей ударный отряд, Семёрку убийц. Наконец-то настало время убрать этот мусор.
— Особенно после того, что они сделали с бедным Луиджи, — сказала Ки Чон, нахмурившись. — Напасть на него прямо перед его домом… если ты больше не можешь чувствовать себя в безопасности дома…
— А это точно сделала Мета? — скептически спросила Ланка. — Я имею в виду, что это был просто парень с клюшкой. Будь это Мета, жертв было бы намного больше.
— Может быть, они наняли наркомана без суперсил, — ответил Джейми. — Мета-банда — небольшая группировка. С их стороны было бы разумно передать грязную работу на аутсорс.
Райан слушал обсуждение, пытаясь разобраться в последовательности событий. Судя по всему, Покров выполнил своё обещание и перестал убивать Августи. Поскольку никто не отвлекал их внимание, преступный синдикат решил полностью сосредоточиться на уничтожении Мета-банды.
Однако Райан не знал, во что выльется приобретённый интерес Плутон к нему. Это могло угрожать всей его миссии по проникновению, и он должен был выяснить, как она могла опознать его даже после того, как он изменил временную шкалу.
Чёрт возьми, каждый раз, когда он добивался прогресса, возникала новая проблема!
Нет, стоп, это неважно. Райану нужно только подыгрывать, пока Вулкан не скажет ему, как связаться с Лен или добраться до неё. После этого ему больше не нужно будет оставаться с Августи. А если они попытаются заставить его выполнять один квест за другим…
Что ж, для них это плохо кончится.
Затем они пошли по фабрике Вулкан, где Занбато ещё раз объяснил Райану, как он должен разговаривать с капо. Райан почти не обратил на это внимание, уже проигнорировав его советы в первый раз, но напряжённая встреча с Плутон заставила курьера пересмотреть своё обращение к переменчивому Гению. Поскольку один высокопоставленный Августи уже подозревал его, а на кону стояла долгожданная встреча с Лен, не стоили настраивать против себя другого.
Как бы он ни ненавидел это, Квиксейву придётся вести себя хорошо.
Райан и его товарищи вошли в мастерскую Вулкан, взгляд курьера тут же остановился на огромной броне. Было странно снова смотреть на эту огромную машину после того, как Гений пыталась убить Райана с её помощью.
Вместо того, чтобы дразнить Вулкан по поводу её роста, Райан полностью сосредоточился на броне, в то время как Занбато обменивался представлениями с капо. Однако Вулкан быстро заметила интерес Райана к её работе.
— Впечатлён? — спросила она Райана, явно ожидая лести.
— Интересная конструкция, особенно миниатюрный термоядерный реактор, — невинно ответил Райан. — Но тебе стоит прикрыть стыки защитным, противоударным слоем. Кто-нибудь может сломать их, применив точечное давление.
— Я думала об этом, — ответила она, немного удивлённая его проницательностью. — Но я не нашла сплава, который мог бы противостоять сильному трению движения, не вызвав при этом заклинивания руки. Учитывая намеченную цель этой брони, я предпочла скорость защите.
Райан вспомнил, как в прошлый раз Виверна втоптала эту машину, но оставил этот забавный анекдот при себе.
— Почему тогда не производное от пластика?
Вулкан села на свой верстак, на её лице промелькнула вспышка интереса.
— Ты Гений, Квиксейв?
— Не совсем, но у меня есть опыт работы с гениальной техникой. — Он рассеянно бросил ей атомную бомбу. — На самом деле, практически со всем.
— Всем? — Заклятый враг Виверны с восхищением изучала бомбу. — Какая прекрасная конструкция…
— Кроме катания на коньках. — Теперь, когда он подумал об этом, Райану действительно следует посвятить цикл овладению этим навыком, на случай, если ему снова придётся сразиться с Гулем. — Хочешь оставить бомбу? Получится подкупить тебя ей?
— Я могу её оставить? — К этому моменту Вулкан выглядела как ребёнок, получивший неожиданный рождественский подарок.
— Значит, вот как выглядит любовь с первого взгляда? — произнесла Ланка с невозмутимым лицом. — Я думала, что это выдумка.
— Следи за языком, Сфера, — ответила Вулкан с бомбой в руках. — Квиксейв, я хочу, чтобы ты был в моём подразделении. Начнёшь завтра.
Вау-вау-вау, она пропустила много шагов! Джейми немедленно попытался защитить его воображаемую непорочность.
— Я подумал, что он бы хорошо сработался у Меркурия, — откашлялся он, — и Плутон хочет его проверить. Он ей не нравится.
— Плутон? — Вулкан пожала плечами. — Она параноидальная сука, но я знаю, как с ней совладать. Когда я присоединилась, она даже не хотела, чтобы я была в команде, и всё же я здесь. Не беспокойся о ней, Квиксейв, я тебя прикрою.
Была ли она на самом деле милой? Контраст с вспыльчивой, жестокой преступницей, которая пыталась убить Райана несколько циклов назад, не мог быть сильнее.
— Что до Меркурия, я первой заметила Квиксейва, и отправлять его на миньонскую работу будет пустой тратой, — добавила Гений с самодовольным презрением, отмахиваясь от Джейми.
— Я ценю предложение, но меня не интересует долгосрочная работа, — ответил Райан. — Я ищу Лен, чёрные волосы, голубые глаза, марксист-ленинистка.
— Андердайвер.
— Я знаю, что у неё есть подводная база и что ты поддерживаешь с ней контакт, — сказал Райан, заложив руки за спину. — Если бы ты могла отправить меня туда, я был бы очень признателен.
— Ты хорошо осведомлён, — ответила Вулкан, прежде чем скривиться. — Контакт — не тот термин, который я бы использовала в её отношении. Мы скорее друзья по переписке, иногда торгующие технологиями. Я могу организовать встречу, но не за бесплатно.
Райан подумал, что она хотела, чтобы он пригласил её на ужин в качестве оплаты, но вместо этого она всё же приказала им испортить фильм Виверны из мелкой мести. Некоторые вещи никогда не менялись.
Тем не менее, он оглянулся в поисках скрытых камер или бомбы. Не могло ведь всё так хорошо складываться, верно?
— Возвращайся завтра, когда выполнишь работу и твоя проблема с Плутон будет решена, Райан, — сказала Вулкан. — Я дам тебе награду и изменю твоё мнение касательно долгосрочной работы.
Курьер заметил, что теперь она обращалась к нему по имени.
Нет ничего лучше атомной бомбы, чтобы завоевать расположение женщины.
— Это сработало, — сказала весьма удивлённая Ланка, когда они покинули фабрику. — Я думала, ты опять всё на хер испортишь, трепач, но, похоже, ты ей нравишься.
— С тобой всё в порядке? — спросил Джейми у Райана, когда они ушли с фабрики.
— К чему этот вопрос, Ёдзимбо[1]? — спросил курьер.
— Ты выглядишь подавленным, — заметил мечник. — Не могу сказать, что это плохо, но ты, кажется, расстроен, чувак.
Проницательно. По правде говоря, Райан чувствовал себя не так хорошо, потому что был очень близок к достижению своей цели. Он устранил вмешательство Покрова, всё шло гладко, и, если Плутон не решит убить его на месте, завтра он сможет снова увидеться с Лен. Путь казался чистым.
Он думал, что почувствует восторг, радость от преодоления всех препятствий на пути, но Райан не мог избавиться от смутного чувства беспокойства. Как будто кто-то тренировался всю свою жизнь, чтобы подняться на Эверест, и вершина уже видна.
Он боялся разочароваться.
___________________________________________________
[1] Фильм Акиры Куросавы «Телохранитель» про самурая-ронина
