Пока я плыл по бесконечному морю Голоса, не только моя ментальная сила получила значительный прирост. Тело [Железного человека] теперь напоминало тело кита. Конечно, в мире, где люди разбивают кулаками камни и творят магию, это может показаться пустяком. Однако подобно тому, как тигры являются королями гор, кит был правителем моря.
Будь то в современном мире, который был теперь далеко, или на континенте, где я сейчас жил, это величественное существо заставит любого почувствовать благоговение.
— Хм…
Это не означало, что мое тело было таким же пугающим; я все еще был размером с человека. Однако кожа [Железного человека] теперь была тверда, как китовая шкура. Это не увеличивало мой объем маны, но улучшало мои магические способности, включая [Телекинез].
[Продвинутый телекинез]. Уровень, на получение которого, как я думал, уйдет пять лет, я достиг в этом бесконечном море.
— Время вышло.
Тик!
Минутная стрелка моих часов показывала десять минут. Я сделал шаг вперед, и в то же время земля ушла из-под ног.
БРРР!
Почва, деревья и трава рассыпались и закружились подо мной, как водоворот, когда активировалась магическая ловушка. Но я просто парил, стоя в воздухе, словно на земле. Это было простейшим применением [Продвинутого телекинеза]. Он был применен к каждой частице моей одежды, обволакивая все мое тело.
Неподалеку появились огромные механизмы с цилиндрическими снарядами, будто это было оружие для осады, но я одним взглядом разобрал их, прежде чем они выстрелили в мою сторону.
ФШШ!
Затем за дело взялись лучники. Сотни железных стрел пронзили воздух, но были пойманы [Телекинезом] и любезно возвращены. Крики лучников эхом разнеслись по джунглям.
После этого настала очередь магии. Мана сконцентрировалась в воздухе над моей головой, образовав нечто вроде метеорита, а магические потоки, напоминающие щупальца, связали мои ноги.
В тот же самый момент дюжина воинов бросилась на меня, прежде чем метеорит успел упасть.
— Как глупо…
Они использовали все средства, но я лишь вздохнул. Эти ребята попусту жертвовали собой. Я бы с удовольствием объяснил им, как нужно правильно действовать, но за мной следили агенты разведки.
Я просто отменил их магию, а затем связал воинов изолентой.
И поднял землю в воздух.
БРРР!
Я построил вокруг нас огромный купол, чтобы перекрыть им путь к отступлению.
— …
— Ах!
Здесь было 43 человека. Думаю, они пытались выиграть время для эвакуации жителей из деревни.
Я сказал, поправляя пуговицы на рукавах:
— Какая недальновидность… Краснорожденные все такие?
Я посмотрел на одного из них. Это была женщина, и она не отводила взгляд.
— Хм.
Через [Ясный взор] я мог видеть особый талант и решимость.
Я немного улыбнулся и подошел ближе.
— …какие глаза.
Древесная сталь поднялась в воздух и завибрировала, словно угрожая, но женщина даже не моргнула.
— Мне нравится. Надеюсь, твоя решимость никогда не угаснет.
Мгновение спустя древесная сталь пронзила ее глаза.
— А-а-а-а-а-а!
Раздался душераздирающий крик.
Я же достал рацию, не обращая на это особого внимания.
* * *
Падахал, деревня краснорожденных. Три тысячи четыреста человек, пойманных там, теперь попали в Рохалак.
Хлоп!
Я проштамповал документ об их поступлении. Однако у Бетана, сидевшего напротив меня, был недовольный вид.
— …все ли будет в порядке? В Рохалаке и так слишком много краснорожденных.
— Если речь идет о расходах, то можно не волноваться.
— Нет.
Бетан покачал головой.
— Если в одном месте соберется слишком много краснорожденных, что-то может случиться…
— Если что-то случится, мы просто убьем их.
Как он и сказал, в Рохалаке собралось довольно много краснорожденных. Это был единственный лагерь, в котором не применяли газовые камеры.
— Это верно, но… Да. Думаю, вы правы. Что более важно, что будет с Примьен? — спросил Бетан, убирая документ.
Я кивнул.
— Я слышал, она прошла анализ крови.
— Да, но у меня все еще есть сомнения. Кажется, она поддерживает краснорожденных.
Примьен, которую я ранее забрал под предлогом расследования Голоса, позже сдала анализ крови. Не знаю, как ей это удалось, но она прошла эту проверку. Однако взгляды дворян, включая Бетана, все еще были прикованы к ней.
— Это не имеет значения. Примьен все равно покинет насиженное место, — ответил я.
— Хм? Вы собираетесь отправить ее в командировку?
— В Рохалак.
— Ха-ха!
Бетан улыбнулся. От заместителя директора бюро общественной безопасности до заместителя суперинтенданта Рохалака. Это было огромное понижение в ранге, но это был единственный способ выжить для Примьен.
— Если Примьен краснорожденная или гражданин Империи, сотрудничающий с ними, она, скорее всего, выдаст себя там. Сотрудники Рохалака будут присматривать за ней двадцать четыре часа в сутки.
— Как и ожидалось от профессора. Но в наши дни много теней преследуют вас.
Я кивнул. Имперское разведывательное управление и тени императорского дворца. Я не знал, те или другие, но за мной определенно пристально следили.
— Не знаю, что за сволочи посмели следить за вами, но…
— Это не имеет значения.
— Ах. Ладно. А как быть с порядком извлечения источников их магической энергии? — сказал Бетан, открывая список жителей Падахала.
Я взглянул на их имена и лица, прежде чем указать на кого-то определенного.
Люси.
Это был именной персонаж, проявляющий активность во второй половине основного квеста.
— Ее вычеркните.
— Что? Она из группы линчевателей. Если мы не лишим ее…
Бетан, прищурившись, взглянул на меня.
Я ответил:
— Это противоречит закону о краснорожденных.
— Что?
— При принятии краснорожденных в концлагерь их источник магической энергии или эквивалентные органы удаляются.
Источник магической энергии или эквивалентные органы. Не то и другое, а что-то одно.
— Я уже выколол ей глаза.
— Ох~ Это та, кто нагло пялилась на вас. Но все же…
— Это закон, написанный Ее Величеством. Я не могу его нарушить.
Конечно, никто бы не обратил на это внимания, но принципиальность Деклейна была хорошо известна. Бетан тоже это знал, поэтому снова улыбнулся и кивнул.
— Да. Как и ожидалось, вы очень верны Ее Величеству. Я тоже не хочу нарушать закон.
— Да.
* * *
В то же время…
— Как же тут жарко.
Примьен прибыла в Рохалак.
— О, вы здесь.
Йериэль подошла почти сразу.
— Мисс Йериэль, это честь.
— Какая к черту честь? Вас притащили сюда.
— …
Примьен оглядела Рохалак. Десятки тысяч краснорожденных жили в этом пустынном месте. Нет, они умирали здесь.
Нет, они были живы?
— Свежие заключенные там.
Йериэль указала на телеги, где дрожали люди со связанными руками и ногами. Примьен молча оглядела их, а затем на мгновение перестала дышать, найдя кого-то со знакомым лицом.
Люси.
— Вы займетесь их размещением. Возьмите ваше удостоверение личности.
Получив все, что ей дала Йериэль, Примьен сглотнула. Она снова откашлялась, не желая показывать свою реакцию.
— Хорошо. Кстати, что случилось с пленником с повязкой на глазах?
Йериэль обернулась.
— Ах~ Та самая? Я слышала, что она лишилась глаз из-за того, что проявила неуважение к моему брату. Но вместо этого у нее все еще есть источник магической энергии.
— Источник магической энергии…
— Да, так как вместо этого она лишилась глаз. Ох, но меня так утомляют официальные разговоры. Может, будем общаться проще?
— …
Примьен осмотрела на Йериэль с ног до головы.
«Эта сука выглядит моложе меня!»
— Так или иначе, ты ее знаешь? — беспечно спросила Йериэль.
— Да. Ее разыскивала Империя.
— Ого… и кто же она?
— Всего лишь один из столпов Падахала.
— Действительно? Тогда мне придется извлечь ее источник магической энергии позже, когда будет шанс.
Примьен уставилась на Йериэль, прищурив глаза. Однако затем она перевела взгляд на Люси, и ее лицо напряглось от смешанных чувств.
— Что у тебя с лицом?
— Ничего. Просто я гоняюсь за ней уже довольно давно.
Люси.
Она была прямым потомком Великого Старейшины, лидера краснорожденных.
* * *
Императорский дворец. За окном порхали лепестки, и легкий ветерок овевал спальню императрицы.
Сегодня Софиен получила новости о Деклейне. Это был доклад разведки и теней.
— Что говорят? — осторожно спросила Ахан.
Софиен со вздохом сказала:
— Кажется, он справляется.
— …это хорошо.
— Это еще как посмотреть.
Софиен убрала доклад в ящик стола. Она даже не прочитала его нормально. Возможно, он задумал что-то еще. Он ведь не собрался помогать краснорожденным?
— Что ж, это не имеет значения.
Если бы это было так, она не знает, как бы отреагировала. Ее гнев к краснорожденным был настолько глубок, что она даже не знала его источника, и с каждым днем пламя в ее груди разгоралось все больше и больше.
— Ни к чему сейчас об этом размышлять.
Софиен хотела верить в Деклейна.
— Так или иначе, Падахал зачищен, и осталось еще три деревни, верно?
— Говорят, Келмак тоже зачищен.
— Хм? Когда успели?
Софиен нахмурилась. Ахан объяснила, показывая хрустальный шар, который она держала в руках:
— Десять минут назад мы получили доклад от профессора Деклейна.
— …он работает быстро. Как будто его преследуют.
— Да, Ваше Величество.
Софиен без лишних слов откинулась на спинку кресла. Ахан внимательно наблюдала за ней.
Затем Ахан медленно заговорила:
— Кстати, дворец подготовлен.
— Дворец…
— Да. Все было подготовлено для проведения мероприятия.
Это было одним из важнейших собраний в стране, и величайшим проявлением власти правителя. Каким бы глупым ни был император, все дворяне Империи обязаны были собраться в императорском дворце, дабы проявить уважение.
— Хорошо.
Она кивнула с серьезным выражением лица. Во время этого события Софиен раскроет злодеяния дворян и их семей. Тайная защита и сокрытие краснорожденных, попытка ее отравления, сговор с Алтарем и многое другое.
— Это будет интересно.
Все будет раскрыто…
* * *
Императорский дворец назвал это событие «памятным мероприятием», но весь континент знал, что это проявление власти императрицы. Когда императрица объявила об этом мероприятии, все важные дворяне с континента немедленно собрались в императорском дворце.
Однако, что это за мероприятие и как оно будет проводиться, полностью зависело от императрицы.
— Ух ты. Могу ли я посещать подобные мероприятия?
Вот почему присутствие Ифрин могло быть ошибкой. Она даже не была дворянкой; она была всего лишь подающей надежды девочкой, которая все еще росла.
— Конечно! Ты становишься все известнее и известнее! Ты ведь ученица профессора Деклейна! Императрица лично пригласила тебя! — ответила Эдриен, чье присутствие не подвергалось сомнению.
— Тот факт, что Ее Величество лично пригласила тебя, означает, что ты очень выделяешься. Радуйся, Листок.
— Прошу прощения?
Несмотря на простое замечание Ихельма, Ифрин уставилась на него и покачала головой.
— Но что мы здесь делаем?
Через пару мгновений Ифрин задала вопрос мне.
— Пока не знаю.
Я не мог знать. Конечно, сейчас мы находились в императорском дворце. Однако это конкретное место было особенным. Как только мы прибыли в императорский дворец, нас отвели в белую комнату. Мы были заперты в этой безумной тайной комнате, в которой белым было все, кроме мебели.
— Эм… это какой-то магический тест? Тук-тук!
Ифрин постучала по стене.
Глухой удар.
Потом что-то упало с потолка. В то же время в комнате стало темно.
— Похоже, мероприятие начинается. Сядь, Листок. Не суетись.
Ихельм замахал руками, словно отгоняя муху. Ифрин села на стул, надув щеки.
В этот момент даже я, хоть и не показывая вида, почувствовал легкое напряжение, оглядываясь по сторонам. Причина была проста…
— Флаг смерти…
— Что? О чем вы?
Смертельный красный туман окутал все вокруг.
