Темные небеса, поглотившие мир. Проливной дождь. Туман, поднимающийся с земли. Сапоги, утопающие в мокрой земле. Девочка бежала под дождем, приближаясь к кому-то. Она следовала за знакомой спиной.
Мир, окутанный холодным дождем. Путь, который казался слишком длинным для коротких шагов, и грязь, постоянно цепляющаяся за ее ноги. Тем не менее, она, наконец, достигла своей цели. Ребенок схватил кого-то за руку.
Когда они вдвоем остановились, девочка с трепещущим сердцем подняла голову и пристально посмотрела в чьи-то глаза. «Она» тоже повернулась к ребенку.
Ребенок испугался.
Что «она» скажет? Отпустит ли «она» руку? Уйдет ли «она»?
«Она» мягко улыбнулась испуганному ребенку и заботливо произнесла:
— Сильви.
Ребенок радостно прыгнул в объятия матери, позволив теплу окутать ее сердце. Девочка пыталась не плакать, но, в конце концов, не смогла сдержать слезы, навернувшиеся на ее глаза.
— Не плачь~ Почему ты плачешь, детка? Все будет хорошо.
Сильный дождь больше не беспокоил ни ребенка, ни ее мать благодаря зонту, накрывшему их.
Теперь они были вместе навсегда…
— Этот человек скоро явится. Так что все будет хорошо.
«Этот человек».
Сильвия широко раскрыла глаза, услышав слова матери.
* * *
На море бушевала буря. Волны извивались, словно дракон. Лодку кидало из стороны в сторону так сильно, что она могла в любой момент опрокинуться. Двигатель давно вышел из строя, поэтому лодка двигалась вперед лишь благодаря силе [Телекинеза].
— Профессор! Мы так и умрем!
— Помолчи.
— А-а-а-а! Я стану водяным призраком… Ай!
Бах!
Особенно большая волна ударила в лодку. Ифрин, качнувшись в сторону, упала мне в руки и крепко обняла меня, чтобы ее не унесло за борт.
— Пха, пха…
Иногда даже маги были бесполезны. Особенно это касалось стихийных бедствий, которые содержали в себе ману, как сейчас. Бесконечная мана моря вмешивалась в создание заклинаний. Даже в этом мире, где рыцари и маги обладали невероятными способностями, существовала великая природа, с которой люди не осмеливались бороться.
— Эй! Сюда! Деклейн!
В этот момент вместе с чьим-то громким криком приблизился огромный корабль.
Ду! Ду-у-у!
Корабельный гудок эхом разнесся по волнам.
— Вы в порядке?
— Вы целы?!
До них донеслись голоса рыцаря и некоего мага. Я поднял лодку в воздух с помощью [Телекинеза] и поставил ее на палубу корабля.
Бах!
На это простое действие ушло 500 маны.
— Ах! — вскрикнула Ифрин.
После этого группа рыцарей и магов бросились к нам.
— У вас все нормально?! Деклейн!
— …Розерио?
— Да!
Ее розовые волосы бросались в глаза даже сквозь темноту и туман. Я огляделся, поправляя мокрые волосы.
— Делрик.
— Да! Профессор, я рад, что вы в безопасности!
Наготове было около двадцати рыцарей, включая Делрика. Розерио вышла вперед.
— Давайте пройдем в каюту… Кстати, она в порядке?
Розерио указала пальцем на меня.
— …
Я взглянул на свою талию, где Ифрин вцепилась в меня. Ее губы и лицо посинели, а тело дрожало.
— Как давно вы были в море?
Я задумался. Прежде чем мы отплыли, пошел дождь, а потом мы потерялись в тумане…
— Около дня…
— Что?! Вы целый день боролись с этой бурей? Она же умрет!
* * *
Каюта корабля. Один из членов экипажа осторожно поставил дымящуюся чашку горячего чая. Ифрин, укутавшаяся в одеяло, быстро схватила чашку обеими руками. Ее тело было холодным, но лицо — горячим.
— Ох, по взгляду вижу, как вы переживаете за свою ученицу, — лукаво пробормотала Розерио.
Я уставился на нее, а Ифрин спросила с немного озадаченным лицом:
— …э? Переживает?
Ее горло охрипло, поэтому она с трудом произносила слова.
— Верно. Ты знаешь, как этот профессор смотрел на тебя?
— Замолчи.
— Ха… М-м-м!
Я заклеил рот Розерио изолентой и предупредил ее:
— В следующий раз я заклею и нос тоже.
— …у-у.
Получив кивок в ответ, я снял изоленту.
Розерио осторожно коснулась губ.
— Боже. Я ведь только что спасла вас. В любом случае, сегодняшняя погода — кошмар, верно? Это довольно странно. Мы определенно в Западном море, и здесь раньше не бывало таких магических бедствий.
— А этот корабль не пострадал?
— Нет, конечно. Я лично создала его. Даже если мир рухнет, мой корабль не сломается.
Ифрин сделала глоток чая, а я выглянул в иллюминатор, увидев вдали силуэт Острова Голоса.
— При таком раскладе мы даже не сможем добраться до него.
— …это действительно странно.
Я погрузился в раздумья. Конечно, «Голос» не был квестом с фиксированным порядком событий. Он мог меняться в любое время, и не стоит забывать, что этот мир может искажаться как угодно, поскольку это не игра…
— Его сила процветает только в том случае, если он использует людей.
Демоны жили за счет паразитизма. В мире без людей не было демонов. Возможно, в мире одних демонов они были людьми, а не демонами. Так что причина, по которой Голос хотел использовать людей, была проста: люди должны были распространить его силу по миру.
— Это понятно. Я тоже кое-что знаю о демонах. Этот опасный?
— Да. Очень опасный.
Есть три вида демонов: физическое воплощение, явление и концепция. Голос был воплощением всех трех этих вещей.
— Возможно…
Внезапно в моей голове промелькнула мысль.
— Он уже получил то, что хотел.
Если так, то чего он хотел?
— Что же он хочет? — спросила Розерио.
Ифрин тоже с любопытством посмотрела на меня.
— Его целью было распространение силы по всему континенту, чтобы существовать в качестве демона.
— …и? Вы имеете в виду, что он уже добился этого?
— Полагаю, он уже нашел «катализатор».
— Катализатор?
На ум пришло имя того, с кем происходили странные явления.
— …Сильвия.
Выражение лица Розерио застыло, а Ифрин открыла рот.
— О-о-окх…
И издала странный звук.
* * *
Тест, разработанный Деклейном, был в самом разгаре. Мир, в который погрузились авантюристы, был невероятно реалистичным и масштабным.
— Ух ты. Рия, это действительно подсознание?
Так же как волновое излучение исследовало мозг испытуемых, они исследовали мир подсознания. Здесь были деревни, персонажи, валюта, подземелья; участники теста даже могли встретиться там друг с другом и отыскать сокровища. Однако смысла в этих сокровищах не было.
— Боже…
Рия была поражена. Всплыло событие, о котором она даже не знала из сценария игры. Казалось, это был целый отдельный мир.
— Это выглядит так реалистично.
— Верно~ О, я вижу деревню вон там.
Ганеша указала на горизонт.
Рия посмотрела на карту в руках.
— Точно.
— Тогда пойдем поедим чего-нибудь? Ты не голодна?
— Да. Давай.
Это было действительно странно. Сейчас она была голодна, и местная еда помогала насытиться, хотя это всего лишь подсознание.
— Эй, — со стороны раздался чей-то голос.
Ганеша и Рия оглянулись и напряглись.
— Ку-ху-ху. Почему вы так смотрите на меня?
Это был Шакал.
Ганеша и Рия оставались настороженными, но Шакал беспечно продолжил:
— Я сейчас в хорошем настроении~ Я не думаю, что теперь есть хоть какая-то необходимость идти в Голос.
— …о чем ты говоришь?
— О, ну, знаешь… Это место вызывает странные ощущения. Очень странные.
Шакал вдруг стал серьезным.
— …о чем ты?
— Я так себя почувствовал, поэтому решил бросить тест.
Шакал указал на браслет на запястье. Это был передатчик, который они надели перед началом теста.
Ганеша цокнула языком.
— Если ты собирался уйти, ты должен был уйти~ Почему ты вернулся и несешь какую-то чепуху?
— Тише. Просто слушай меня внимательно, глупая рыжая баба.
— …хо-хо, смелый ублюдок.
На лбу Ганеши вздулись вены. Рия остановила ее, когда она попыталась подойти ближе.
— Сначала послушаем его.
— Так или иначе! Я покинул тест!
После этих слов Шакал вытащил что-то из кармана. Девушки напряглись, задаваясь вопросом, было ли это оружием, но это был всего лишь лист.
Шакал объяснил с широкой улыбкой:
— Это оказалось у меня в руках.
— …да о чем вообще речь? — спросила Рия.
— Тц. Слушай внимательно. Я повторяю. Я забрал это отсюда!
Шакал положил лист в рот и прожевал его.
— Я вынес его из теста.
— …
— Вот о чем я говорю.
Шакал опустился на колени и схватил горсть земли.
— То, что вы раздобудете внутри, вы сможете взять с собой наружу. Другими словами, это будет существовать снаружи.
Рия широко раскрыла глаза, а Ганеша нахмурилась.
— Конечно, я понятия не имею, как это произошло. Но одно можно сказать наверняка…
Шакал отряхнул руки.
— Деклейн, этот безумец… он создал настоящий мир.
— …магическое пространство, — пробормотала Рия.
Ганеша и Шакал одновременно посмотрели на нее.
— Если это правда, то Деклейн создал магическое пространство, а не мир.
— …это возможно? — спросила Ганеша.
Рия задумалась на мгновение, затем покачала головой.
— Я не знаю.
Создать магическое пространство мог лишь архимаг. Конечно, стихийными элементами Деклейна были огонь и земля. Это был фундаментальные элементы, из которых состоял мир, но все же…
— Так или иначе, я вернулся сюда, чтобы раздобыть лекарство, которое спасет мою сестру.
— Такое лекарство существует?
Ганеша скрестила руки.
Шакал кивнул.
— Ага. Говорят, в центре города проходит аукцион, где продается эликсир.
— …эликсир?
Эликсир. Только один человек пришел на ум Рии при упоминании этого слова: Джули. Это был единственный предмет, способный исцелить ее.
— Не может быть, — пробормотала Ганеша.
— Не может быть, не может быть~ Ха-ха-ха! Идиотка, думаю, мне не стоило тебе говорить. Эй. Если ты хотя бы подумаешь о том, чтобы положить глаз на этот эликсир…
Ганеша отмахнулась от длинного меча, который на нее направил Шакал.
— Как ты посмел тыкать в меня мечом? Ты хочешь умереть, гребаный ублюдок?
— …ты жалуешься, даже когда я даю тебе такую ценную информацию.
Шакал надулся, но не выглядел расстроенным.
— Ладно, я пойду. Вы тоже дорожите сокровищами, которые у вас есть. Если этот факт станет известен, начнется заварушка, не так ли?
Наоборот, он радостно улыбался при мысли о спасении своей сестры. Шакал прошел мимо них, напевая под нос. Ганеша посмотрела ему в спину.
— Ты затеваешь драку с помощью этой лжи, верно?
— Если ты думаешь, что это ложь, попробуй выйти отсюда, прихватив что-нибудь~ Даже если бы я не сказал вам, как только вы выйдете, вы все равно начнется драться друг с другом, чтобы заполучить эти сокровища~
БЗЗ!
В этот момент они услышали звук, как будто отключилось электричество. В то же время мир потемнел. Шакал, Ганеша и Рия одновременно моргнули.
— Что происходит?!
В тот момент, когда Шакал закричал, авантюристы были изгнаны из теста. Их вернули в первоначальный мир.
Они снова оказались в театре на западном побережье, в месте, где Деклейн проводил тест на ментальную силу. Сотни авантюристов смотрели друг на друга с недоумением.
— Эй, какого черта? В чем дело?!
Шакал тут же вскочил и указал на Дрента. Под влиянием этой убийственной ауры Дрент содрогнулся и задрожал.
— Почему вдруг…
— Тест окончен.
Со сцены театра донесся холодный голос. Рия повернула голову.
— Хм? Вы недовольны?
Промокший Деклейн оглядел авантюристов.
— Расходитесь. Из-за магического бедствия, вызванного Голосом, даже если вы пройдете тест, попасть на остров будет невозможно.
* * *
Прямо сейчас я был сбит с толку.
— Профессор, забудьте о Голосе. Позвольте нам вновь пройти тест…
Это было из-за поведения авантюристов. Они вдруг стали очень послушными, цепляясь за меня. Уходить из театра они не собирались.
— Тест?
— Да. Ваше испытание ментальной силы.
— …почему?
Я нахмурился. Однако на это не было времени. Мне нужно было вернуться в особняк и начать думать о том, как справиться с силой Голоса…
— Профессор, профессор~ Посмотрите на это~
Затем раздался озорной голос.
Принцесса княжества Юрен, Махо, кое-что вручила мне.
— Это золото.
Это было золото, как и сказала Махо.
— Вот~ Один из авантюристов сказал, что получил это во время теста~
— …во время теста?
— Да~ Они сказали, что предметы оттуда стали реальными~
— …
Я попытался понять значение этих расплывчатых слов.
Кто-то схватил меня за рукав: это была Рия из команды авантюристов «Красный гранат».
— Это магическое пространство.
— …
Я посмотрел на нее. У ребенка, похожего на Юару, было серьезное выражение лица.
— Ваш аппарат для теста.
Она указала на цилиндрический магический ЭЭГ сканер, установленный на сцене.
— С помощью него вы создали это.
Это означало, что я создал магическое пространство, хотя я никогда этого не планировал. Во всяком случае, это следовало из их слов.
В этот момент…
Перед глазами всплыло уведомление о квесте.
[Независимый квест: Геймдизайнер Ким Уджин]
