Спустя долгое время все авантюристы из «Красного граната» собрались вместе. Ганеша, Лео, Рия, Карлос, Дозму, Рохан, Кабан и даже Райли отдыхали в комнате для гостей в новом здании Рекордака.
— Уа-а…
Ганеша лежала на диване и зевала, а Дозму, Рохан и Кабан играли в карты, в то время как Лео, Рия и Карлос занимались чем-то своим.
— …после короткой остановки в Святилище Вымерших Земель мы отправимся в княжество Юрен.
Дети устроили небольшое собрание, так как Рия была самой трудолюбивой участницей этой команды авантюристов. Лео закатил глаза.
— Можем ли мы так просто прийти туда? Разве это не опасно?
— Конечно! Мы же авантюристы. Они не будут нападать без причин.
Святилище Алтаря было невообразимых размеров. Поскольку оно было таким большим, им сложно было решать все дела самостоятельно, так что авантюристы нередко получали задания от них. Конечно, в более глубокие и скрытые области святилища никого не пустят.
— Лос, все в порядке?
Во время разговора Рия взглянула на Карлоса.
[Серебряный туман]
Они продали лекарство, которое было бы очень полезно Карлосу.
— Хм?
Но Карлос только моргнул. Его характерные бледные зрачки двигались, как будто он понятия не имел, о чем она говорит.
— …о, нет. Ничего.
Но, тем не менее, они смогут достать это лекарство, лишь бы были деньги.
Лео вдруг спросил:
— О, верно! Как там рыцарь Джули?
* * *
Джули проснулась от долгого сна. Когда она открыла глаза, то почувствовала, будто ее тело разрывают на части, но она могла стерпеть подобное.
— Ты проснулась, рыцарь Дея.
Джули поспешно обернулась и увидела Зейта у ее постели. Может быть, это было потому, что его тело было слишком большим для стула и этой палаты, но он скорчился.
— Лорд…
— Не двигайся.
Зейт вздохнул, когда Джули попыталась подняться с кровати.
— Джули.
— …да.
— Я слышал, что ты наняла команду авантюристов «Красный гранат». Это материалы от них.
Зейт протянул портфель. Не было никаких признаков того, что его вскрывали.
— Это связано с моим бывшим зятем?
— …
Джули посмотрела на Зейта. Строго говоря, он не был «бывшим зятем», поскольку она была не дочерью Зейта, а его сестрой. Однако он был готов взять на себя роль ее отца в качестве главы семьи для проведения помолвки.
— Да.
Зейт кивнул, повернув голову в сторону окна.
— Я думаю, что будет на удивление легко вернуть в норму Рекордак и Фрейден в целом.
— Почему?
— Многие маги остаются здесь.
Зейт усмехнулся. На севере всегда остро нуждались в магах, но они не хотели приезжать, сколько бы денег им ни предлагали.
— Только Деклейн и его ассистенты покинули нас. Остальные остались здесь, в Рекордаке.
— …есть причина?
Джули почувствовала сомнение. Маги не захотели бы оставаться в этой холодной стране ни секунды больше.
— Деклейн оставил свои сочинения здесь, в библиотеке. Конечно, он заберет их позже, но, по крайней мере, подождет, пока маги закончат свои исследования.
Это был подарок тем, кто рисковал своей жизнью, чтобы помочь Рекордаку. Он оставил им свои тридцать семь неопубликованных статей и двадцать три книги. Были оставлены даже лекционные материалы, написанные Деклейном, и контрольные работы, которые использовались для оценки успеваемости в его классе.
Маги не смогли упустить такой шанс. Даже несколько магов из императорского дворца, а также Ихельм и Луина остались изучать их.
— А пока они здесь, мы можем попросить их об услуге. Разумеется, мы их вознаградим, чтобы они не отказались. Но… Джули.
Голос Зейта стал низким. Джули приподняла верхнюю часть тела с кровати, чтобы встретиться с ним взглядом.
— Да?
Зейт кашлянул и вздохнул. Затем он провел рукой по своим длинным волосам.
— Деклейн сказал, что ему все равно, если ты умрешь.
Плечи Джули дрогнули, но она посмотрела на Зейта, притворяясь спокойной.
— …ты встречался с ним?
— Когда ты спала.
— …
Она стиснула зубы, чувствуя, как неведомая эмоция поднимается из глубины ее сердца. Зейт наблюдал за ней некоторое время, прежде чем спросить:
— Ты ненавидишь Деклейна?
— …да. Я ненавижу его.
Джули ответила уверенно, но ее кулаки сжали одеяло, а вокруг глаз выступили слезы. Зейт кивнул.
— Но Деклейн уже стал правителем мира магии. Даже в политике не так много людей, которые решаться перечить ему.
— …
— Джули, сможешь ли ты одолеть его?
Джули встретилась взглядом с Зейтом. Давным-давно, когда он дал ей меч, у него было похожее выражение лица.
— …да, смогу.
Джули кивнула.
— Я одолею его.
Совершенно другой ответ, чем в те времена. В конце концов, его младшая сестра стала настоящим рыцарем. Милый ребенок превратился в мрачного взрослого.
— Ха-ха. Уверенный ответ. В конце концов, ты Фрейден.
Зейт слабо улыбнулся.
* * *
Ресторан в Ослоне, [Северная заря].
Я обедал лицом к лицу с графом Дехаманом. Роскошное место с хорошим сервисом. Прошло долгое время с тех пор, как я чувствовал себя комфортно.
— Я рад, что вашим ассистентам это пришлось по вкусу.
Дехаман слегка улыбнулся, вытирая губы салфеткой. Я молча кивнул. Настоящей проблемой была Ифрин, сидящая с Дрентом за столиком рядом. Она поглощала омары, моллюски и роахоук за считанные мгновения. Но если бы она просто ела, проблем бы не было.
Чавк… Чавк… Чавк… Хнык… Хнык… Чавк…
Она чавкала и хныкала одновременно.
— Как же вкусно… *хнык* Ох… Почему эта скорлупа такая толстая…
Ее мысли было легко прочесть. Еда ей нравилась, но она грустила, что с нами не было Аллена. Что-то в этом роде.
— У вас есть какие-нибудь мысли о местонахождении Рохакана?
Я пытался игнорировать ее и сосредоточиться на графе Дехамане.
— Да.
Граф взглянул на секретаря, стоявшего позади него. Секретарь представил чемодан, запечатанный магией.
— Вот. Фрагмент мантии Рохакана.
— Фрагмент…
— Да. На нем остались следы маны, так что его можно отследить.
— Нам понадобится специалист в этой области.
Отслеживание маны не было моей специальностью. Это вообще не относилось к магии.
— Да. Я уже договорился с подходящим человеком. Вы, наверное, знаете…
— Это я.
В этот момент я услышал знакомый голос позади.
Топ! Топ!
Государственный чиновник уверенно подошел, чтобы присоединиться к нам.
— Мы снова встретились, профессор.
Лилия Примьен. Я посмотрел на нее с прищуренными глазами, но Дехаман продолжил:
— Как вы, наверное, уже знаете, заместитель директора Примьен родом с севера и обладает выдающимися способностями, так что вам не о чем беспокоиться.
— Да, профессор. Двигаться будем группами по двое, к тому же разведка окажет нам поддержку. Поручение Ее Величества должно быть…
— Уа-а-а!
Громкий рев прервал Примьен и привлек всеобщее внимание.
— Уа-а-а, ассистент Аллен… Уа-а-а…
— …
Я применил [Тишину] к месту, где сидела Ифрин. Теперь мы не могли ее слышать, хотя она все еще продолжала жестикулировать. Примьенн наблюдала за ней с легкой ухмылкой.
— В любом случае, профессор, я буду рада поработать с вами.
Примьен протянула руку. Я проигнорировал ее и повернулся к Дехаману.
— Поезда сейчас не ходят?
— Да, рабочих путей нет. Я приготовил вам лошадей.
— Тогда мы немедленно отправимся.
Я встал с места.
— …
Примьен все еще протягивала мне руку. Без слов, словно какой-то манекен.
— …вы двое, нам пора.
Снова игнорируя ее, я позвал Ифрин и Дрента.
— Ох, ладно.
Дрент подхватил Ифрин под руку, и мы вместе вышли из ресторана. Лошади Дехамана ждали нас снаружи.
— Дрент, ты поскачешь с этой деревенщиной.
— Да. Эй, Листок. Перестань уже плакать.
— Ох… *хнык*
Ифрин с трудом сдержала плач. Затем, когда я уже собирался сесть на лошадь…
У меня перед глазами снова появилась рука.
— …
Это было приглашение Примьен для рукопожатия.
— …
Я посмотрел на ее руку и забрался на лошадь.
— Поехали.
— Да!
Лошадь помчалась вперед.
Примьен взобралась на своего скакуна и пришпорила его, чтобы догнать меня. Я обернулся, чтобы посмотреть на нее.
— …она сошла с ума?
Примьен ехала, левой рукой держа поводья, а правую протягивая для рукопожатия.
* * *
После всего того времени, проведенного в Рекордаке, я, наконец, вернулся в центр. Как и ожидалось, пейзаж был по-прежнему мирным.
— Хм…
Прежде чем вернуться в особняк, я посетил кабинет председателя Башни Магии. Нужно было кое-что получить, но…
Председатель спала, свернувшись калачиком на столе. Глядя, как она спит, я постучал по столу.
Тук-Тук!
Она открыла глаза, и мана вспыхнула искрами вокруг нее. Она взглянула на меня и приняла боевую стойку, надув щеки и наморщив лоб.
— Что за черт! Зачем вы меня разбудили?!
— Пришло время для дел.
Я указал на часы.
— Что? Уже три часа?!
— Вы, должно быть, устали, оказывая огневую поддержку.
Пока я был в Рекордаке, Эдриен тоже сражалась. Она в одиночку защищала ключевую позицию Ребека. Она убила около миллиона монстров, а число тех, кого она защитила, равнялось сотне тысяч. Действительно, это был поступок, достойный звания архимага.
— Я слышала, вы тоже не сидели без дела! Вы заживо похоронили тысячи краснорожденных!
— Десятки.
— Э? Так мало? Ходили даже слухи о десятках тысяч!
— Это вообще имеет смысл?
— Это имеет смысл, если речь идет о вас!
Председатель потянулась.
— В любом случае, вы молодец! Мой срок заканчивается этой весной, и после этого я сделаю объявление! Следующий председатель, Деклейн! Хе-хе!
Перед глазами промелькнуло уведомление.
[Квест выполнен: Стать председателем]
◆ Одна редкая особенность из каталога
◆ После вступления в должность вы получите титул председателя Башни Магии.
Я удовлетворенно кивнул.
— Ой. Профессор Деклейн! Но вы слышали новости?!
— Какие?
— Рыцарь Джули обосновалась в Рекордаке!
— …
Уши председателя улавливали слухи со всего мира.
— Теперь она не имеет ко мне никакого отношения.
— Хм… О, точно. Ее Величество сказала, что ей больше не нужен учитель магии!
— …
Сам того не осознавая, я нахмурился. Эта новость была неожиданной. Нет, это было невозможно, учитывая личность Софиен.
— Не может такого быть.
— Это правда! Посетите ее! Я слышала, она больше не принимает посторонних! Включая вас!
— …
Если это правда, то это плохой знак. Софиен предстояло еще многому научиться. К тому же, женщина, которая все еще не одолела меня в го, так просто не могла отступить.
— Да, я навещу ее.
Я развернулся и отправился вниз на лифте.
Динь!
Я быстро добрался до первого этажа.
Стоя в коридоре, Примьен ждала меня.
— …
С протянутой для рукопожатия рукой и без всякого выражения на лице.
— Я не буду этого делать.
* * *
Спальня императорского дворца была погружена во тьму. Сегодня в месте, где не было зажжено ни одной свечи, Софиен играла в го одна.
Хлоп!
Хлоп!
Было слышно лишь как камни опускаются на доску. Черные и белые камни задвигались в трагическом танце, прежде чем доска перевернулась.
Бах!
Софиен развалилась на полу, пытаясь собрать воедино все мысли в голове.
— Рохакан, этот проклятый ублюдок…
Он внушил ей странное чувство. Это было чушью, но она продолжала волноваться. Она никак не могла влюбиться в Деклейна. Но он говорил это с необычайной уверенностью…
— Ваше Величество.
Голос служанки донесся до нее из-за двери. Софиен повернула голову, но ничего не сказала. Теперь ей даже говорить было лень.
— Ваше Величество, профессор Деклейн прибыл.
— …
Софиен заставила себя встать, сглотнула и покачала головой.
— Скажи ему, что я работаю.
— Да.
После этого Софиен приступила к работе. Сражение с монстрами закончилась, но теперь предстояло восстановить пострадавшие районы. Эффективное распределение субсидий из центра, проект восстановления, поставки материалов, дипломатические вопросы…
— Ваше Величество.
Однако через некоторое время служанка снова позвала ее. Софиен сжала перьевую ручку.
— Что теперь?
— Профессор сказал, что подождет, пока Ваше Величество закончит работу.
Императрица прикусила губу, резко ответив:
— …это займет много времени, так что скажи ему, чтобы он возвращался.
— Да.
Служанка ушла, а Софиен возобновила свою работу. Нагрузка постепенно уменьшалась, а проблемы, на которые ушла бы неделя, даже если бы много подчиненных этим занимались, решались одна за другой.
Часовая стрелка несколько раз сменила положение, и в какой-то момент…
— Ваше Величество.
Служанка снова позвала ее. Софиен отложила ручку.
— Что? Хватит беспокоить меня.
Служанка ответила слегка смущенным тоном:
— Прошу прощения, но профессор… он сказал, что не имеет значения, сколько времени это займет. Так что он все еще ждет.
— …
Снова Деклейн. Софиен посмотрела в окно. Солнце скрылось, и мир погрузился во тьму. Бледный свет падал на ее лицо.
— Сегодня…
Она тихо сказала, глядя на полную луну в небе:
— Скажи ему, что сегодня уже слишком поздно.
