На окраине Парящего Острова.
Маг, направлявшийся на своей машине в центр, увидел в зеркале заднего вида очень высокую женщину. Она была настолько высокой, что не могла быть обычным человеком, но на Парящем Острове временами возникали разные магические феномены, поэтому маг продолжил поездку, не обращая на нее внимания.
Через некоторое время он снова посмотрел в зеркало заднего вида. Очень высокая женщина по-прежнему виднелась в нем. Хотя машина продолжала ехать, эта женщина совсем не отдалялась.
— Что за…
Маг, запоздало заметив эту странность, надавил на педаль газа сильнее.
Врум!
Но женщина внезапно появилась прямо перед ним на дороге, вынудив его резко повернуть руль, из-за чего он вылетел в кусты на обочине дороги.
Машина осталась невредимой благодаря быстрому применению магии поддержки, однако мага это мало волновало, поскольку он затаил дыхание, уставившись на дорогу. Но женщина уже пропала. Ее не было видно ни спереди, ни сзади, ни по бокам.
— Ха…
Показалось?
Маг вздохнул, откинувшись на водительское кресло.
Фшух!
В этот момент позади него раздался шорох. Маг застыл, а его глаза округлились, когда он вновь посмотрел в зеркало заднего вида.
— …
На заднем сиденье, согнувшись почти пополам, сидел призрак, который странно улыбался, обнажив свои клыки.
— А-а-а-а-а!
* * *
Ифрин выписали сразу же, как только она пришла в сознание. Сколько бы она ни говорила о призраке, Аллен и Дрент, не говоря уже о докторах, ей не верили.
— Ах~ Завтра начало занятий~
На обратном пути к башне она случайно встретила Джулию и теперь шла рядом с ней. Ифрин заметила браслет на запястье подруги, еще один новый аксессуар, которого она никогда раньше не видела. Такими темпами все ее тело скоро превратится в артефакт.
— Но, Иффи, ты уверена, что это был призрак? Тебе не причудилось? Ты ведь сильно утомилась в тот день.
— Я четко видела его.
Это ужасное лицо не было галлюцинацией. Конечно, тогда она утомилась, но…
— Тогда, Иффи, почему бы тебе не взять выходной? Что, если ты снова увидишь призрака?
— …нет.
Ифрин решительно покачала головой.
— Мне нужно кое-что проверить.
Незадолго до того, как она увидела призрака, Ифрин обратила внимание на листок бумаги в кабинете Деклейна. По какой-то причине он был сделан из знакомого ей материала, но она не могла точно вспомнить, где видела его раньше. Именно это ее сейчас беспокоило.
— Иффи, ты так много трудишься… Ох! Иффи! Смотри!
Джулия подняла шум, указывая куда-то.
— Раз, два! Раз, два!
По спортивной площадке бежал светловолосый рыцарь Лавейн, известный на весь континент своей красивой внешностью.
— Это Лавейн! Какой же он красавчик!
— Ага. Он действительно красивый.
Ифрин кивнула.
Рыцарь Лавейн и профессор Деклейн. Эти двое считались самыми красивыми мужчинами в университете.
— Сохраняйте темп!
В качестве инструктора факультета рыцарей он вел за собой группу кадетов. Джулия восхищенно наблюдала за ним, а Ифрин ухмыльнулась и покачала головой.
— Я пойду. Не буду тебя отвлекать.
— Да… я хочу еще немного посмотреть на него…
Ифрин оставила Джулию позади и вошла в башню, встретив Аллена в вестибюле на первом этаже.
— Хм? Ассистент Аллен, когда вы успели прийти?
Ифрин была удивлена. Она явно ушла первой, но каким-то образом наткнулась на Аллена в башне.
— Это потому, что я быстро хожу~ Кстати, что это?
— Ах.
Ифрин спрятала письмо за спиной.
— Это письмо моему спонсору…
— О, понятно~ Должно быть, вы снова получили спонсорскую поддержку. Поздравляю, мисс Ифрин.
— Ха-ха… Да, я решила поблагодарить спонсора.
Ифрин кинула письмо в специальный почтовый ящик. Тем временем Аллен растворилась.
— Он действительно быстро ходит… — пробормотала Ифрин, а затем уставилась на почтовый ящик. — В любом случае, это ведь не может быть правдой?
У нее возникла странная мысль, но вскоре она покачала головой.
Деклейн не стал бы так поступать.
— Лучше просто займусь отчетом…
Пришло время снова сосредоточиться на отчете.
* * *
Использование особенности [Шифрование] в игре было простым: блокирование и хранение предметов. Однако в этом мире, где степень свободы была бесконечной, и я владел уникальной ментальной силой Деклейна, она была более универсальной.
Во-первых, «оцифровка». Разумеется, это было просто название, которое я придумал. Материальный объект преобразовывался в неосязаемый магический код. И этот код хранился в моей голове, словно в инвентаре.
Далее, «магический замок». Для магического контура или обряда применялся пароль, чтобы их могли использовать только люди, которым я позволю. Комбинируя два вышеупомянутых метода, также можно было закодировать определенные заклинания и мгновенно их выпустить. Однако это потребляло изрядное количество маны и при неправильном использовании вызывало мигрень.
Тук-Тук!
Когда раздался стук, я инстинктивно посмотрел на дверь кабинета.
Тук-Тук!
Однако стук исходил не от двери, а от окна.
Тук-Тук!
Конечно, это не было бы проблемой, если бы я не находился на 77-м этаже башни.
Я выглянул в окно.
Тук-Тук!
Это был не призрак, а неопознанный маг в мантии.
— Могу я войти? — спросила некая женщина, когда наши взгляды встретились.
Никаких «Флагов Смерти» не было, и она не проявляла враждебность, поэтому я кивнул.
И она прошла прямо через стекло.
Стекла в башне являются продуктом магической инженерии, но она легко проскользнула внутрь.
— Деклейн, я не рада тебя видеть, но все же приветствую.
Незваная гостья заговорила, не снимая капюшона. Я все еще не знал, кто она такая.
— Это я, Идник.
Торговка Идник; к счастью, я знал это имя. Коллега Рохакана и один из персонажей, связанных с основным квестом. В одной руке она держала какой-то ящик, накрытый тканью.
— А еще…
— С ней пришел и я, мой ученик.
Раздался еще один странный голос. Он звучал так, будто человек вдохнул гелий.
Идник поставила коробку мне на стол. Голос просочился из-под темной ткани:
— Сними эту вуаль.
Фшух.
Моему взору открылась миниатюрная хижина с садом. Оттуда на меня смотрел такой же миниатюрный Рохакан.
— Прошло время, мой ученик.
— Рохакан?
— Да. Ха-ха-ха.
Рохакан рассмеялся.
Я был ошеломлен такой внезапной сценой.
— Что ты там делаешь?
— Это способ быть незамеченным. Я ведь разыскиваемый преступник, верно? Поскольку хижина явно не поместится в этом кабинете, я немного уменьшил ее.
Я посмотрел на Идник, которая уже сняла капюшон.
— Я вижу, ты привел с собой и свою подчиненную.
— Я его коллега, а не подчиненная.
— Ха-ха!
Идник поправила меня, а Рохакан усмехнулся.
— Деклейн, ты прочитал книгу о Вымерших Землях, которую я тебе отдал?
— Да.
Я уже знал большую часть, написанного там. Хотя я был простым дизайнером, я все же принимал участие в тестировании игры, и кое-что достигло моих ушей от членов команды и Юары.
— Хорошо. Мне и моей подчиненной есть, что тебе сказать…
— Я не подчиненная, а коллега.
— Ты слишком зазналась.
— Ха. Без меня ты ничего не сможешь сделать.
— Хм. Действительно?
Рохакан протянул указательный палец в сторону Идник.
Фшух!
Высвобожденная мана из кончика его пальца втянула Идник в миниатюрную хижину, сделав ее такой же крохотной, как и он сам.
— Рохакан, я тебя предупреждаю! Верни меня!
— Разве ты не можешь вернуться самостоятельно? Ты сказала, что без тебя я ничего не смогу сделать.
Идник заскрипела зубами, но Рохакан проигнорировал ее, пожав плечами.
— Считаю до трех. Мне надо поговорить с Деклейном. Верни меня.
— И что произойдет, когда ты досчитаешь? Если я умру, ты останешься крохотной навсегда.
Идник и Рохакан зарычали, глядя друг на друга. Со стороны это выглядело забавно.
— Рохакан, верни меня.
— Только если ты признаешь себя моей подчиненной.
— Мой единственный учитель — Демакан.
— Это я свел тебя с Демаканом.
Тук-Тук!
Внезапно кто-то постучал. На этот раз стук исходил от двери.
Я накрыл тряпкой хижину Рохакана.
— Это Ифрин. Могу я войти?
Я открыл дверь с помощью [Телекинеза], увидев Ифрин с отчетом в руках.
— Вот мой отчет.
Я взглянул на него, но первых трех строк было достаточно, чтобы я вздохнул. Я все еще не был удовлетворен.
— …переделывать?
— Да.
— Тогда… взгляните.
Ифрин протянула еще один листок бумаги. Он был исписан различными сложными формулами и расчетами.
— Это задача, представленная в этом выпуске Академического журнала магом Тельгендом, автором «Гармонии четырех основных элементов». Вы можете мне помочь?
— Задача?
— Да. Полагаю, вы легко сможете решить ее. Мне нужно понять, правильно ли я провела расчеты.
Я сразу смекнул, что задумала Ифрин. Что-то похожее я испытывал, когда работал дизайнером. После множества отказов ты начинаешь думать: «Мой босс просто издевается надо мной? Он вообще сам в этом разбирается?»
— …
Я изучил задачу Тельгенда с помощью [Понимания].
— Хе-хе.
Слушая надменный смех Ифрин, я вычислил соотношение четырех элементов, предложенных автором, согласно которому наступало состояние гармонии. Затем я представил ответ:
— 22,1935%, 23,1105%, 27,8505%, 26,8455%.
— А?
Ифрин наклонилась вперед, будто не расслышала.
— М-можете повторить?
— 22,1935%, 23,1105%, 27,8505%, 26,8455%.
— Эм-м-м…
— Это задача, в которой нужно вычислить идеальное соотношение элементов, необходимое для их гармонии. Ты ведь решила ее, не так ли?
— Д-да, но… — тихо пробормотала она.
— Ифрин.
Я назвал имя этой нахальной девушки.
— Д-да?
— Я знаю все, что знаешь ты.
— …
— И я знаю то, чего не знаешь ты.
По крайней мере, теоретических знаний ей еще не хватало, чтобы опередить меня. Может быть, в плане теории она никогда и не превзойдет меня.
Ифрин почесала затылок с подавленным видом.
— Не зазнавайся. Если будешь сомневаться в моих знаниях, то даже не сможешь догнать меня.
— Да… Мне жаль.
Поклонившись, Ифрин ушла.
Когда дверь кабинета закрылась, я снова скинул ткань, и Рохакан выглянул наружу.
— Это была Ифрин только что?
— Да.
— Хм…
Рохакан и Идник сидели за столиком в саду, вместе попивая чай, будто уже помирились.
Я вдруг задумался.
— Могу я тоже попасть к вам?
— Нет. Это возможно, потому что у нас с Идник контракт друг с другом. Конечно, я могу силой затянуть сюда простых людей, но против парня с такой сильной сопротивляемостью, как у тебя, это бесполезно.
— Так зачем ты пришел ко мне? Я ведь в тот раз сказал, что это будет последний раз, когда я позволю тебе уйти.
Когда я впервые встретил Рохакана, я предупредил его. На самом деле, хоть эти слова и звучали как предупреждение, это было предосторожностью. Мне не хотелось умереть.
— Кто кому позволил уйти? — с сомнением пробормотала Идник.
Рохакан серьезно продолжил:
— Я знаю, но должен кое-что сказать.
— Что же?
— Алтарь приступил к активным действиям. Скоро они нанесут удар по Империи. Если точнее, это произойдет зимой. Ожидай волну монстров.
Зима и основной квест. Я ожидал этого, как только увидел Рохакана.
— Я хотел бы попросить тебя об одолжении.
— Каком?
— Давай встретимся зимой перед приближением волны монстров. Подробности сообщу, когда мы встретимся.
— И что я получу за это? — спросил я.
Рохакан задумался лишь на мгновение, прежде чем ответить:
— Жизнь. Не только ты, но и все люди на этом континенте.
Основной квест всплыл передо мной в то время, когда он это сказал.
[Основной квест: Жизнь]
◆ Одна редкая особенность из каталога
◆ Валюта магазина +5
Я тут же кивнул.
— Я подумаю об этом.
— Надеюсь, ты придешь к верному решению.
Рохакан выпустил Идник из хижины.
— Идник сказала, что хочет поговорить с тобой наедине, так что я оставлю вас. До встречи, мой ученик.
Рохакан тихо рассмеялся. Сразу после этого его хижина поднялась в воздух и исчезла.
— Деклейн, ты действительно не силен в гостеприимстве? — сказала Идник, вытаскивая сигару.
— Вполне подходящее отношение к незваным гостям.
— …
— Что ты хотела?
Я украл сигарету Идник с помощью [Телекинеза]. Она щелкнула языком, прежде чем продолжить:
— Сильвия в опасности.
— …
Я молча смотрел на Идник, заставив ее нахмуриться.
— Деклейн, вспомни, что ты тогда обещал.
— «Тогда»?
— Когда ты убил Сиелию, я сохранила тебе жизнь из-за твоего обещания.
— …
Я ничего не мог ответить на это. Это было прошлое Деклейна, о котором я не знал.
— Ты сдержишь его?
— …
Я кивнул, из-за чего выражение лица Идник сразу же посветлело.
— Хорошо… Кстати, ты все еще держишь рядом «этого ребенка»?
— Хм? Ты имеешь в виду Ифрин?
— Да.
— Есть ли причина, по которой мне не следует этого делать?
— Нет.
Идник пожала плечами, но при этом прищурилась.
— Я думала, ты собирался убить этого ребенка.
Я слегка приподнял брови, но сохранил самообладание и спросил:
— Почему?
— Потому что первым, кто обнаружил этого ребенка, был Дикайлен. В любом случае, вернемся к сути. Сильвия в опасности.
Идник по привычке достала еще одну сигару, которую я вновь украл с помощью [Телекинеза].
— Черт бы тебя побрал…
— В моем офисе рот используется только для того, чтобы говорить. Так что продолжай говорить.
— Надменный ублюдок… На Парящем Острове произошло убийство.
— И?
Идник вздрогнула.
— Один из главных подозреваемых — Сильвия.
— …
Я лишь моргнул.
Это определенно был что-то новенькое.
— Расскажу подробно на Парящем Острове. А сперва верни мне мою проклятую сигару…
* * *
Поздняя ночь, [лаборатория ассистентов].
— А-а-ах…
Ифрин проснулась, поняв, что уснула во время работы над отчетом.
«О… уже ночь… но все же… как он это решил?»
Она вспомнила недавний случай. Деклейн решил задачу, над которой она размышляла в течение 24 часов, всего за 30 секунд.
— Мне это приснилось?
— Приснилось? Что?
Аллен ответила на бормотание Ифрин. Ифрин испуганно рассмеялась.
— Ха-ха. Ничего особенного… Я пойду подышу свежим воздухом~
— Ладно~
Ифрин покинула лабораторию и заметила, что дверь в [кабинет старшего профессора] снова была открыта.
— Хм?
Она тяжело сглотнула, размышляя.
Было кое-что, что она хотела проверить. Стоит ли ей быстро заглянуть? Нет, конечно, он никогда бы этого не сделал, но от этого во рту у нее остался неприятный привкус…
Решив, что стоило попробовать, Ифрин двинулась по коридору, но вскоре замерла, вспомнив о призраке.
Она обернулась. Ассистент Аллен сейчас находится в лаборатории.
«Я буду в порядке».
Ифрин подкралась к кабинету и заглянула внутрь. Ее приветствовала тьма, в которую не мог проникнуть даже лунный свет, но Деклейна там не было.
— Фух…
Глубоко вздохнув, Ифрин использовала свою ману, как фонарик, и прокралась в кабинет, задерживая дыхание.
Обливаясь холодным потом, она сумела добраться до стола Деклейна.
— Где же я видела ее?
Это была бумага высочайшего качества, которую легко отличить от обычной. В поисках нее Ифрин открыла ящик стола.
— …
Однако в тот момент, когда она увидела нечто, лежащее в первом ящике, сердце Ифрин замерло.
— Погодите-ка… — пробормотала она.
Протянув дрожащую руку, она взяла аккуратно сложенное письмо.
— Не может быть…
Она взглянула на первое предложение: «Уважаемый спонсор! Это снова Ифрин…»
Это было письмо анонимному спонсору, которое она сегодня положила в специальный почтовый ящик.
— Ах!
Удивившись больше, чем при встрече с призраком, Ифрин выронила письмо. Ее тело задрожало, когда ее накрыла волна головокружения.
— Мой спонсор…
Это был Деклейн.
Она прикрыла рот дрожащими руками и пробормотала:
— Почему?
