Когда Харуюки очнулся в реальном мире и справился с коротким приступом головокружения, он резко поднялся и сел. Фуко, Утай, Нико и Черноснежка всё ещё лежали с закрытыми глазами. Несомненно, нападение решили отменить, и они уже бегут к ближайшему порталу. Не пройдёт и двух секунд, как они очнутся.
Но две секунды истекли, а девушки не открывали глаз.
Две с половиной… три… три с половиной… Ладони Харуюки вспотели — на неограниченном нейтральном поле прошло уже больше часа после его отключения. Неужели Черноснежка не получила сообщения? Неужели они напали на Генбу и попали в засаду Общества Исследования Ускорения?
Таймер стоял на десять целых восемь десятых секунд или ровно на три часа внутреннего времени. Это значит, что через семь секунд они все очнутся, что бы ни случилось. Но сейчас эти семь секунд казались вечностью. Харуюки едва боролся с желанием снять с Черноснежки нейролинкер.
Он сидел, стиснув зубы и стараясь удержать так и ползущую вперёд руку…
Пока девушки дружно не открыли глаза. Взгляд Харуюки остановился на лице лежавшей справа Нико.
Первую секунду она будто не понимала где находится. В это время происходила синхронизация воспоминаний между мозгом и квантовым контуром. Пару раз моргнув каре-зелёными глазами, девочка увидела нависшее над ней лицо.
— Эй, Харуюки! Ты что, всё время на меня пялился? — спросила она, нахмурившись.
— Н-нет-нет! — он инстинктивно свёл коленки и замотал головой. — Как всё прошло?! Общество не поймало вас в ловушку?!
Нико оттолкнула его физиономию и тоже села. Девушки постепенно выбрались из футонов, переглянулись и молча кивнули.
— Значит, твой голос мне не послышался, — сказала Черноснежка с улыбкой на губах и подозрением в глазах. — Как ты умудрился заговорить со мной, когда я была на неограниченном поле? И откуда узнал о засаде Вайса и Аргон?
Ни лицо командира легиона, ни её голос не выражали досады. Очевидно, они по крайней мере не попали в бесконечное истребление у врат Генбу. Но что же тогда их так задержало?
С трудом борясь с желанием поскорее узнать правду, Харуюки ответил:
— Э-э… Когда вы ускорились, я пошёл на высший уровень…
— Что? Ты вызвал Метатрон? — Черноснежка угрожающе сдвинула брови.
— Н-нет-нет! — Харуюки замахал руками. — Я не был уверен, что попаду сам, поэтому попросил кое-кого о помощи…
Он взглянул на Утай, но та лишь недоумённо моргнула. Харуюки не думал, что на самом деле слышал голос Синомии Кёи на начальном ускоренном поле, но собирался рано или поздно вернуться туда с Утай.
— Думаю, он помог мне добраться туда, — продолжил Харуюки, снова посмотрев на Черноснежку. — Я осмотрел окрестности врат Генбу с высшего уровня и увидел, что рядом прячется Блэк Вайс со своими людьми… А потом появилась Сноу Фейри и заморозила меня, но я сумел выпутаться и предупредить вас.
— Ясно… Так вот как всё было, — пробормотала Черноснежка, затем вздохнула одновременно с Нико, Фуко и Утай.
— Ох, ты не перестаёшь нас удивлять, Ворон-сан, — подхватила Фуко. — Много ли в Ускоренном Мире бёрст линкеров, которые могут подняться на высший уровень своими силами?
— Но я ведь не совсем своими… Да, кстати, как всё прошло?! Вы ведь смогли сбежать?! — спросил Харуюки, подаваясь вперёд, но Нико тут же отодвинула его обратно.
— Не суетись, сейчас всё расскажем.
— А, угу…
— В общем, для начала мы все перепугались. Идём такие по Ясукуни, а тут Лотос говорит: “Я слышала голос Кроу”. Сначала я решила, что у неё наконец-то крыша поехала.
— Что значит “наконец-то”?! — возмутилась Черноснежка, повернувшись к Нико, но та не обратила на это никакого внимания.
— Ну и так вот, мы сначала думали встать и всё обсудить, но Лотос приказала идти без остановок. Она ещё упоминала, что за нами следит “Соня”. Это из-за неё?
— Да, именно, — подтвердила Черноснежка и продолжила: — Если бы Фейри увидела, что мы остановились не из-за Энеми, а просто посреди улицы, она бы догадалась, что Кроу предупредил нас. И наоборот, если бы мы шли как ни в чём не бывало, Фейри бы решила, что мы не знаем про засаду Вайса. По крайней мере, мне так показалось.
— И что было дальше?..
— По пути я передала твои слова командирам остальных легионов: Кобамаге, Астре и Паунду. И это был решающий момент всей операции.
Харуюки озадаченно наклонил голову. Почему вдруг решающий момент — это не само сообщение, а его передача остальным участникам похода?
Черноснежка улыбнулась, словно прочитав мысли Харуюки.
— Если бы речь шла о ком-то другом, Коба с Магой ни за что бы не поверили, что я услышала твой голос. Они бы остановились и потребовали разъяснений. Но этого не случилось. Не потому, что они доверяют мне. Они знали, что если кому-то и под силу каким-то чудом связаться извне с бёрст линкером на неограниченном нейтральном поле, то только Сильвер Кроу.
Харуюки обомлел, но на его колено тут же легла маленькая ладонь. Когда он повернулся к Утай, та кивнула с серьёзным видом и затем напечатала прямо на штанине пижамы:
“UI> Разумеется, и мы, и остальной Нега Небьюлас тоже поверили в тебя. Поэтому мы пошли дальше и на ходу обсуждали, что делать”.
— Что делать?.. Вы же знали, что вас поджидают, надо было немедленно уйти, чтобы собраться позднее.
— Это не в духе Нега Небьюласа, Ворон-сан, — с улыбкой парировала Фуко.
Ошарашенный, Харуюки уставился на неё. Поправив слегка распахнувшуюся на груди юкату, Фуко продолжила:
— Наш принцип — если ты ускорился, остаётся только сражаться, не так ли?
— Но ведь в засаде были и Блэк Вайс, и Аргон Арей, и даже Цербер! С ними слишком опасно сражаться, если параллельно иметь дело и с Генбу!
— Разумеется, мы не стали воевать на два фронта, — раздался голос Черноснежки.
Харуюки тут же выпрямил спину и повернулся.
— Благодаря тебе мы узнали не только о том, что Вайс готовит засаду, но и о том, где он прячется. Это значило, что у нас появилась возможность напасть первыми.
— Напасть первыми?.. — повторил Харуюки.
— У нашего Легиона есть ещё один принцип, — лицо Черноснежки стало строже. — Использовать Инкарнацию только в ответ на Инкарнацию. Ты ведь понимаешь, почему?
— А… да. Если бездумно использовать Инкарнацию, можно попасть в плен её тёмной стороны.
— Верно. Но есть ещё один ответ, и он гораздо проще. Дело в том, что упреждающий удар Инкарнацией — слишком сильное оружие, ведь от него можно защититься лишь Инкарнацией. Не поможет никакая броня. А если враг застигнут врасплох, он вряд ли успеет применить Инкарнацию для защиты.
Это была чистая правда.
Три дня назад в самом начале битвы за территорию Белого Легиона Нега Небьюлас погиб в почти полном составе, потому что Глейсир Бегемот и Сноу Фейри начали битву с двух мощнейших Инкарнаций второго уровня: “Ледниковый период” и “Брайникл”. Будь это обычные спецприёмы, Чёрный Легион наверняка бы придумал, как от них защититься, но они не смогли пробиться через Инкарнационную темницу Бегемота и защититься от Инкарнационного холода Фейри. И поскольку Общество много раз подло, исподтишка атаковало Инкарнацией Черноснежку и остальных, оно заслужило симметричный ответ.
Но в таком случае вставал другой вопрос.
— То есть, вы собирались… вернее, напали на людей Блэк Вайса с помощью Инкарнации? Но ведь они знали ваш маршрут. Разве можно было застать их врасплох?
На его вопрос ответила Нико. Первым делом она взмахнула правой рукой, чтобы открыть трёхмерную карту Токио, и быстро нашла на ней парк Китаномару.
— Нас ждали в башне Палас Сайд Билдинг, это здесь. А вот наш маршрут.
Нико щёлкнула по карте и пометила красным цветом шпиль, который Харуюки видел с высшего уровня. Затем она начертила синюю линию, идущую сначала по улице Ясукуни, затем проходящую сквозь парк Китаномару к вратам Инуи.
— Мы сразу предположили, что они используют способность Аргон видеть сквозь стены, чтобы следить за нами. Наверное, они хотели дождаться, пока мы зайдём на мост и вступим в бой, чтобы затем напасть со спины и зажать нас в клещи. Но на неограниченном нейтральном поле есть вещи, через которые взгляд Аргон не проходит.
— А… Стены Имперского Замка?
— Они тоже, но есть и другие. Одна из них находится внутри музея современного искусства.
Харуюки недоумённо покрутил головой, представляя себе скучное квадратное здание музея, и вдруг кое-что вспомнил.
— А… Портал!
— Именно. У моего “Расширенного Зрения” есть режим тепловизора. Это тоже в каком-то плане возможность видеть сквозь стены, но она не работает, когда бёрст линкер находится за порталом. Я решила, что и у Аргон то же самое.
— Понятно… — Харуюки вновь посмотрел на карту и показал пальцем на синий маршрут. — Значит, вы шли вот так, пока не оказались на одной линии со шпилем и порталом, и использовали Инкарнацию оттуда?
— Да-да. У портала всё равно нет хитбокса[✱]Области, в которой регистрируется попадание атаками., атаки проходят прямо сквозь него, — Нико ухмыльнулась.
— Только не подумай, что это было легко, — Черноснежка пожала плечами. — Нам пришлось как можно естественнее перестроиться так, чтобы все обладатели дальнобойных Инкарнаций оказались в середине, затем дать залп по моей команде. Хорошо хоть мы уже отработали этот момент во время битвы с Тескатлипокой.
— Но у вас получилось?
— Иначе мы бы не рассказывали об этом так спокойно, — невозмутимо ответила Черноснежка.
“UI> Это было невероятно, — тут же добавила Утай. — Сначала бабахнул музей, а потом Инкарнации полетели, словно радуга”.
Харуюки улыбнулся — речь Утай редко звучала настолько по-детски. Даже Черноснежка не смогла сохранить каменное лицо, но быстро взяла себя в руки и продолжила:
— Но Блэк Вайс, конечно же, успел в последнюю секунду заметить наш залп и с помощью “Тенехода” спас себя и Аргон. Шедоу Клоукер и Раст Жигсо погибли на месте, а Цербер… пережил все десять с лишним Инкарнаций и напал на нас.
— Что?.. — Харуюки сжал кулаки на коленях и негромко спросил: — То есть, вы… сражались против Цербера?
— Понимаешь… там случилась странная вещь.
— Странная?
Черноснежка молча кивнула и посмотрела на Фуко, передавая ей слово. Харуюки нервно повернулся к своей наставнице. Та пару раз моргнула, освежая воспоминания, затем тихо сказала:
— Я стояла ближе всего к нему. Сначала Цербер побежал на нас, будто одержимый Бронёй Бедствия, но когда оказался возле портала, его движения вдруг стали неуклюжими. Мне показалось, будто бёрст линкер сопротивлялся движениям аватара…
Черноснежка, Нико и Утай молча кивнули.
— И что… было дальше?
— Цербер дошёл до портала походкой сломанного робота и исчез.
Возможно…
Возможно, Фуко попала в точку. Что, если Цербер и правда сопротивлялся давлению своего дуэльного аватара, вернее, Брони Бедствия 2? Похоже, он и правда на время вырвался из-под власти Брони и покинул неограниченное поле.
— Цербер… — прошептал Харуюки и почувствовал, как к глазам подступил жар.
Он торопливо зажмурился и часто задышал.
Харуюки не знал, что случилось на самом деле. Ясно было лишь одно — собственная воля Цербера ещё не канула в небытие. Тот мальчик посреди бушующей тьмы, которого Харуюки разглядел на высшем уровне, продолжал бороться за право на существование.
Сильвер Кроу нужно вытащить из бесконечно истребления ещё и для того, чтобы освободить Цербера от власти Брони Бедствия и Общества Исследования Ускорения.
— А Сноу Фейри? Она вам не помешала?
— Нет, даже не показалась. На этот раз она была лишь наблюдателем.
— Понятно…
Мысленно напомнив себе, что уже скоро им придётся сразиться с Фейри, Харуюки решил задать главный вопрос:
— Значит… вы всё-таки напали на Генбу? И как результат?
Четвёрка высокоуровневых бёрст линкеров переглянулась и улыбнулась.
— Кхм, — отозвалась Черноснежка. — Графит Эдж просил передать сообщение: “Если хочешь учить айнский стиль, я готов тренировать тебя на неограниченном поле сколько угодно”.
