Тук-тук!
— Шеф, я получил рапорт.
Джозеф оторвал взгляд от бумаг и увидел в дверях золотоволосого юношу.
— Входи, Клод, — с этими словами Джозеф отложил ручку, снял очки и потёр переносицу.
— Что-нибудь случилось в связи с инцидентом с волшебным зеркальным яйцом? Эти охотники…
Старик встал, разглядывая стопку папок на столе. Он глубоко вздохнул и прорычал:
— ... Это просто паразиты Норзина!
Сидя, Джозеф выглядел изысканным пожилым джентльменом. Но когда он встал, выпирающие мускулы его огромного тела, казалось, вот-вот вырвутся из одежды. Непоколебимое выражение решимости на его лице и седеющие волосы придавали ему устрашающую ауру.
Клод помахал людям снаружи, прежде чем осторожно закрыть дверь и войти.
— Извините, учитель, но это новая переменная.
— Новое развитие событий? Какое развитие может быть ещё более важным, чем кучка отсталых дебилов, которые только и умеют, что лаять и доставлять неприятности?!
В припадке ярости Джозеф легонько постучал по столу, и из его механической руки послышался треск металла.
С громким треском на столе появилась трещина, и он задрожал.
— Чушь собачья! Я бы уже наслаждался пенсией, если бы не эта кучка безродных ублюдков! Чёрт возьми! Когда-нибудь я помочусь на могилы их матерей!
Губы Клода дрогнули, и он не смог удержаться, чтобы не заговорить.
— Учитель, Вы должны следить за своим образом…
Джозеф фыркнул:
— Чего тут бояться? — он бросил взгляд за спину Клода. — Разве ты уже не закрыл дверь?
Клод не нашёлся с ответом, но раздражённо подумал:
"Что это за рассуждения после всего этого дерьма?"
— Хорошо, — Клод беспомощно почесал в затылке и положил папку на стол.
— Информатор, отслеживающий ситуацию с охотниками, сообщил, что Уайлд был замечен на двадцать третьей авеню…
— Кто?! — глаза Джозефа буквально начали стрелять лазерами, а выражение его лица стало серьёзным.
— Уайлд, Фрэнк Уайлд, "безликий человек в чёрной чешуе". Считается чёрным магом разрушительного ранга по ранжированию Союза Правды. Исчез два года назад после битвы у Белых холмов. В настоящее время у нас есть награда за его голову, которая увеличивается с каждым годом, и это вызывает большую оппозицию в Башне Тайного Обряда, — Клод уже ожидал подобной реакции от своего учителя и чётко изложил свой отчёт.
— Наконец-то он снова появился, — усмехнулся Джозеф. Я думал, что эта мразь навсегда останется в канализации, дрожа от холода.
— Но ведь это Вы настаивали на том, что он жив, и продолжали поднимать награду, потому что твёрдо верил, что он вернётся.…
— Ну, конечно! Никто не знает его лучше, чем я, — Джозеф посмотрел вниз на свою металлическую руку, которая была полностью обеспечена Союзом Правды. Резкий металлический скрежет отозвался эхом, когда его пальцы сжались в кулак.
Он потерял правую руку в сражении два года назад. Но в то же время мужчина уничтожил по меньшей мере половину тела Уайлда. Многие считали, что этот ублюдочный чёрный маг уже мёртв, но Джозеф предчувствовал, что этот парень обязательно вернётся!
— Я никак не ожидал, что он окажется в Норзине. Самое опасное место — самое безопасное, да? Похоже, он добился прогресса. Надеюсь, теперь в его мозгу размером с грецкий орех есть не только вода. Что он делает на двадцать третьей авеню? — спросил Джозеф, упершись руками в стол.
Клод ответил сразу же:
— Согласно отчёту, он зашёл в обычный книжный магазин и просидел там больше часа, как будто покупал или одалживал какие-то книги.
— Чёрный маг, который получает силу от языка, покупая книги? Нелепо! Наверняка с этим книжным магазином что-то не так. Вы исследовали его?
— Я уже сделал это. Этот книжный магазин числится под торговой палатой Ясень и работает уже три года. В то время как у него мало клиентов и бизнеса, магазин имеет благоприятную репутацию, и владелец, будучи иностранцем, является единственной аномалией. Сначала мы подозревали, что это может быть убежище для чёрных магов, но теперь мы не слишком уверены.
— В чём ты не уверен?
— Торговая палата Ясень принадлежит друидам, — с некоторым трудом ответил Клод. — Друиды — верующие в природу и леса. Маловероятно, чтобы они связались с чёрными магами. Друиды могут подать рапорт в Башню Тайного Обряда, если мы поступим опрометчиво и повредим репутации торговой палаты ясеня.
Джозеф хлопнул ладонью по столу.
— Эта кучка убл... растительноядных нарушителей спокойствия!
— Ну, друиды не вегетарианцы…
— Какая разница! Чёрт возьми! Любой может быть сообщником тьмы, и миссия нас, рыцарей, состоит в том, чтобы уничтожить эту самую тьму! Неужели ты думаешь, что Уайлд провёл целый час в книжном магазине, болтая, читая и попивая чай? — Джозеф разразился яростной тирадой. — Мой любимый ученик Клод, неужели ты действительно думаешь, что Дьявольский чёрный маг, полный планов и активно культивирующий месть, будет сидеть в обычном книжном магазине и читать? Я действительно надену эти остроносые сапоги и злобно надеру тебе задницу, если ты действительно так думаешь!
Клод подвергся этому потоку оскорблений и не осмелился возразить. Всё, что он мог сделать, это насмешливо сказать:
— Но учитель, торговая палата Ясень покрывает сорок процентов расходов нашей разведки.
— …
Лицо Джозефа напряглось, и он сделал два глубоких вдоха. Затем он вышел из-за стола, надел галстук и пальто. Его огромное тело в сочетании с этой одеждой можно было бы точно описать как "гангстера в западном стиле".
— Как бы то ни было, я съезжу на двадцать третью авеню, чтобы лично посмотреть, что это за дерьмовое место! — прорычал Джозеф.
— Да, учитель, — Клод опустил голову и открыл дверь.
Джозеф вышел за дверь и направился к лифтам. Люди, проходившие по внутренним проходам в Башне Тайного Обряда, приветствовали Джозефа, когда видели его.
— Добрый день, лидер рыцарей.
— Лучезарный рыцарь, сэр.
— Начальник отдела.
— Как поживаете?
Абрахам Джозеф.
Один из десяти Лучезарных рыцарей Башни Тайного Обряда. Вернее, бывший Лучезарный рыцарь.
В битве у Белых холмов Уайлд был тяжело ранен и вынужден был скрываться. Джозеф тоже понёс большой урон телу и духу, войдя в состояние полураспада и перейдя на разведывательную работу в Башню Тайного Обряда.
— Хааа...
Джозеф нажал кнопку центрального лифта, и тот начал медленно опускаться.
Башня Тайного Обряда была башней высотой более трёхсот метров. Офисные кварталы и проходы, забитые как пчелиные соты, образовывали огромную и тесную сеть.
Разведывательное отделение, учебное отделение, боевое отделение, отделение материально-технического обеспечения.
С древних времён рыцари, обладающие стихийной силой, стремились очистить мир от зла.
Сорок девять больших лифтов в центре поднимались и опускались всё время, неся тяжести тысяч рабочих каждый день.
— Позволь мне разобраться, что ты за священное существо… — пробормотал Джозеф, засовывая отчёт в карман, когда двери лифта медленно открылись.
Внезапно он прикрыл глаза.
— Чёрт возьми, галлюцинации вернулись…
