Время, отведенное кадетам на подготовку к третьему испытанию, быстро прошло, и за это время произошло многое. Все началось с Чхон Чжонсома, принца клана Яда, который покинул академию с травмой, и закончилось тем, что Чхон Ючхан, один из двух вероятных наследников престола, проиграл битву за желтый жетон и ему отрубили руку. Были и другие незначительные инциденты, но все важные инциденты были связаны с Чхон Ё Уном.
Рано утром, незадолго до начала третьего испытания, в кабинете главы был гость. Гость был мужчиной в маске со странными символами на ней. Это был Великий Страж, Темный Король Марагём. В руках Левого Стража и главы академии Ихвамёна были документы. Но он не выглядел довольным, просматривая документы. Просмотрев каждую страницу, он положил их на стол и спросил:
— Это действительно одобрено?
— Да. Это было решено сверху, и Владыка одобрил это вчера.
Если Владыка одобрил это, то выбора не было.
— Я знаю причину изменения, но не каждый был бы счастлив услышать об изменении в день испытания.
— …
Великий Страж не любил много говорить, поэтому промолчал. В документе, который принес Марагём, был изменен порядок проведения третьего испытания.
«Испытание кажется слишком простым».
Это было причиной изменения. Испытания в Демонической Академии всегда выбирались главой и инструкторами, за исключением первого испытания, который проводился в первый день. После предложение об испытании отправлялось Старейшинам и Владыке для утверждения. Всегда были случаи, когда в испытании возникали проблемы и требовалось изменение, но это был первый случай, когда изменение запрашивалось в день испытания.
«…Это заходит слишком далеко».
Трудно было понять. Странно, что Владыка, который в настоящее время пытался подавить шесть кланов, одобрил это. Ихвамён не казался убежденным, и Марагём вынул что-то из кармана и отдал Ихвамёну. Это было письмо.
Ихвамён начал его читать. Затем он нахмурился и сжег письмо, бормоча на пепел:
— Как пожелаете, Владыка.
***
После этого прошло несколько часов. Все кадеты собрались на тренировочной площадке для испытания. Теперь, когда все привыкли быть в группе, они, естественно, выстроились в соответствии со своими группами. Одиннадцать членов группы Ё Уна были уверены в себе. Они усовершенствовали формацию Демона Меча после тяжелых тренировок и уроков от Ё Уна. Члены из других групп Ё Уна также находились там.
«Это странно».
Ё Ун смотрел на третью группу слева от него. За лидером третьей группы стоял Чхон Ючхан, принц клана Меча. У него не было правой руки, и он был в команде как постоянный член, а не лидер группы. Он мог бы сдаться, будь он рядовым кадетом, но казалось, что он еще не потерял всякую надежду.
«Ну, я понимаю, о чем они думают».
Большинство членов третьей группы были слугами Ючхана. Казалось, что у них больше нет возможности получить желтый жетон, поэтому они избили одного из лидеров группы и обменяли каждого члена на своего.
«…Я должен был сделать больше, чем отрезать ему руку».
Ё Ун подумал, что ему нужно было сделать гораздо больше. С тех пор как кадеты собрались, прошло довольно много времени, но они ждали дольше, чем предполагалось. Инструкторы, которые всегда выходили на сцену еще до того, как начинали собираться кадеты, еще не вышли из главного корпуса.
— О! Вот они!
Именно тогда Ихвамён и другие инструкторы начали спускаться из здания. Ихвамён поднялся на сцену и сел на стул. Однако инструкторы также вывели на сцену людей, связанных веревками. Их головы были покрыты черной тряпкой.
— Иди прямо!
— Сюда, дурак!
Инструкторы обращались с ними, как с преступниками.
«Что это?»
Все кадеты замолчали и неловко смотрели. Всех связанных людей выставили перед сценой, их было ровно шестнадцать. Ихвамён встал со стула и заговорил:
— Вы хорошо подготовились к третьему испытанию?
— Мадо! — кадеты громко закричали в унисон. Но в отличие от их нетерпеливых голосов, их лица были полны нервозности.
— Прежде чем мы перейдем к испытанию, я объявлю одно небольшое изменение в деталях.
Кадеты начали бормотать: обеспокоен неожиданным изменением. Теперь они поняли, что это изменение как-то связано с людьми, которые были связаны перед сценой.
— В первоначальном испытании предполагалось проводить поединки против инструкторов с формацией Демона Меча. Но будет небольшое изменение.
Ихвамён щелкнул пальцами, и инструкторы принесли три больших деревянных ящика. Они открыли их, и изнутри посыпалось множество мечей. Это были настоящие мечи.
«Настоящие мечи?»
«Я думал, мы собираемся использовать деревянные мечи для испытания?»
Кадеты запутались, а Ихвамён продолжил:
— Испытание не изменится. Вы будете использовать формацию Демона Меча, чтобы победить врага.
«Врага?» — Ё Ун нахмурился.
И слова, которые вылетели из уст Ихвамёна, мгновенно потрясли всех кадетов.
— Но… не просто победить. Вы должны убить своего врага.
Кадеты запаниковали. Они были потрясены, узнав, что им нужно убить врага. Ихвамён закричал, высвобождая свою внутреннюю энергию.
— МОЛЧАТЬ!!
— Ух!
Они все сразу замолчали. Ихвамён впился взглядом и продолжил:
— Вы видите этих людей перед собой?
— Мадо!
— Они преступники из Сил Справедливости и Зла.
Все кадеты были в шоке. Они подумали, что что-то было не так, когда притащили этих людей, но они не думали, что они будут настоящими преступниками. Они больше походили на военнопленных, но для Демонического Культа они были преступниками.
— Вы пройдете испытание, если убьете их формацией Демона Меча. Это будет ваша первая официальная битва.
Испытание больше не был тренировкой. Это была настоящая битва с настоящим врагом, и их нужно было убить. Большинство кадетов оставались только в пределах Десяти тысяч гор, поэтому они никогда не видели врагов до сих пор.
— Этих преступников отпустят, если они победят вас, поэтому они будут очень стараться. Не сочувствуйте своим врагам, иначе вместо этого умрете вы, — предупредил их Ихвамён.
Все кадеты помрачнели. Конечно, тридцать шесть инструкторов были готовы помочь, если бы возникла потенциальная опасность, но они не сказали об этом кадетам. Иначе они забудут свой страх.
— Я-я не хочу умирать…
Чжин Гук побледнел от страха. Но в таком состоянии был не только Чжин Гук. Теперь дело заключалось не в том, пройдут ли они испытание или нет. Вопрос в том, выживут они или умрут.
— Сейчас мы начнем испытание. Начну с 700-го кадета, группы Сама Чака. Выйдите вперед и заберите свои мечи.
— Мадо!
Первой группой, которой нужно было пройти испытание, была группа Сама Чака. Он был первым, кто зарегистрировался в качестве лидера группы, и, хотя он был счастлив, когда сделал это тогда, он и его группа не были счастливы быть первыми.
— Поднимайтесь!
Инструкторы вытащили одного из связанных преступников на середину тренировочной площадки. Затем они сняли черную тряпку, и можно было увидеть мужчину со спутанной бородой и бледным лицом. На его лице было много следов пыток.
— А… Ах…
Он тоже, похоже, очень нервничал. Он уже слышал об испытании и знал, что ему нужно делать, чтобы выжить. Однако он все еще был шокирован, увидев перед собой кадетов.
«Они всего лишь дети!»
Он вызвался добровольцем, так как ему сказали, что его освободят, если он победит против формации меча, но ему не сказали, что он будет драться с подростками. Инструкторы издевались над человеком сзади.
«Этой группе повезло бороться с глупыми Силами Справедливости».
Казалось, что все пройдет как надо. Многие члены Силы Справедливости ценили справедливость и этику и поэтому относились к ним с сочувствием. Похоже, этот человек, был таким.
Инструкторы развязали человека и ослабили давление на точку крови, позволив ему использовать свои боевые искусства. Группа Сама Чака обошла мужчину, и Ихвамён крикнул:
— Начать!
Согласно приказу, двенадцать кадетов сформировали стойку Семи Мечей Демона.
«А…»
Мужчина стал серьезным. Он понял, что, если он не будет серьезным, он может умереть. Его меч покрылся чистой белой ци. Он был опытным воином уровня мастера. Все двенадцать кадетов забеспокоились. Единственным воином уровня мастера у них был Сама Чак, но он также был воином на начальной стадии уровня мастера. Если они допустят ошибку в формации, то могут погибнуть.
«У нас нет выбора».
Сама Чак глубоко вздохнул и крикнул:
— Третья формация! Вперед!
Все двенадцать кадетов начали высвобождать движение меча в сторону бородатого мужчины. Когда каждая пара учеников выполняла одно и то же движение мечом, все пары использовали в общей сложности шесть движений меча, вызывая удивительный эффект.
— Что!
Обычные Семь Мечей Демона превратилось в движение меча, выполненное, как таковое воином уровня мастера.
«Они хорошо изучили это».
Ё Ун кивнул. Письменное объяснение формации Демона Меча в книге было слишком простым, и можно было недопонять, что привело бы к атаке группой с такой формацией. Однако Сама Чак и его группа делали это правильно.
Бородатый мужчина был шокирован, но он быстро защитился от всех движений меча. На него нападали со всех сторон, но у него было достаточно опыта, чтобы дать отпор.
— Ух!
Однако он не мог защититься от всех атак, так как был связан долгое время. Его мышцы были жесткими, а плечо и грудь были слегка порезаны.
— Вторая формация! Вперед! — Сама Чак крикнул своим членам, пока бородатый мужчина дрожал от повреждений.
Вторая формация была выполнена, но возникла проблема. Несколько кадетов столкнулись друг с другом, пытаясь завершить ее слишком быстро, сотрясая строй.
— Н-нет!
«Это шанс!»
Бородатый мужчина ухватился за изменение, чтобы направить свой меч в грудь одного из кадетов. Когда кадет вздрогнул и закрыл глаза, бородатый мужчина заколебался.
«Черт побери!!!»
Он не посмел убить подростка. И это колебание привело его к гибели.
— А-А-А-А-А-АХ!!
Множество мечей вонзилось ему в спину. Меч прошел сквозь его органы и сердце, убив его. Некоторые кадеты упали на землю после своего первого убийства. Лидер Сама Чак посмотрел на мертвеца и прикусил свои губы.
«Черт побери. Мне от этого не становится легче».
Независимо от его чувств, кадеты кричали от радости первой победы.
— Ва-а-а-а-а-а!
Казалось, как будто они набрались храбрости, увидев драку, которая, казалось, легко закончилась. Затем подошли два инструктора, чтобы убрать тело.
— Вам повезло, — сказал инструктор. Сама Чак и его члены нахмурились. Как он сказал, если бы этот человек был бессердечным, их бы убили.
— Поздравляю с победой Сама Чака! — встав со стула, громко закричал Ихвамён.
Несмотря на прогресс, группа Сама Чака оживилась, поскольку они прошли испытание. Однако это длилось недолго.
— 700-й кадет в лице лидера, 93-й кадет, 147-й кадет, 217-й кадет, 803-й кадет, 922-й кадет и 983-й кадет. Эти семь кадетов прошли третье испытание.
— С-семь?
— Ч-что это значит?
Пятеро кадетов, которых не назвали были шокированы. Это те, кто столкнулся друг с другом во время формации. Они сделали ошибку, но думали, что пройдут испытание, так как выиграли бой. Однако они не ожидали этого.
Ё Ун нахмурился. Выходит, испытание проводилось в группе, но фактический результат зависел от каждого человека. Любая ошибка, и этот человек будет исключен.
