В Демоническом Культе было шесть основных кланов, три стража и сотни мелких кланов и групп. Демоническая Академия открывалась раз в 10 лет для подготовки новых элитных личностей. В этом наборе в академию были кандидаты, являющиеся наследниками Владыки, поэтому все называли этот набор в академию соревнованием за наследство. И это была прекрасная возможность для многих мелких кланов встать на сторону будущего наследника Владыки.
Тысячи мальчиков и девочек собрались, чтобы присоединиться к академии. Огромная тренировочная площадка, расположенная прямо перед входом в академию, была достаточно большой, чтобы вместить всех студентов. Все они выглядели взволнованными и нервничали из-за того, что должно было произойти. Потому что это был шанс увидеть самого Владыку, который должен был присоединиться к церемонии открытия.
— Смотри! Это же сам Левый Страж!
— Если он здесь, то скоро появится и Владыка.
— Я впервые в жизни увижу его лицо!
С левой стороны гигантской сцены вышел мужчина средних лет, с длинными рыжими волосами, он насмешливо посмотрел на детей, стоящих внизу.
«Дураки. Похоже в этот раз к нам пришли одни дураки. А может быть, и в последний раз».
Мужчина средних лет был Левым Стражем, Огненный Король Ихвамён, или ближайший советник Владыки. У Владыки было три Стража: Великий Страж, Левый Страж и Правый Страж. Они действовали только по приказу Владыки и входили в десятку лучших боевых мастеров в Демоническом Культе.
«Хм. Неужели это наследники шести кланов?»
Ихвамён взглянул на мальчиков, стоявших перед всеми детьми. Всем студентам, поступившим в академию, выдавалась круглая именная бирка с номером. Им давали номер в зависимости от того, в каком порядке они входили, но эти принцы были исключением.
Они совсем дети.
Все остальные дети были аккуратно выстроены в очередь, но эти шесть наследников высокомерно стояли впереди, будто говоря всем, что они находятся на вершине. В отличие от других детей, у которых были белые бирки с черными цифрами, у них были черные бирки с красными цифрами, в соответствии с их рангом, как наследников.
1. Клан Мудрости — Чхон Муён.
2. Клан Меча — Чхон Кёнун.
3. Клан Верности — Чхон Мугым.
4. Клан Яда — Чхон Чжонсом.
5. Клан Клинка — Чхон Ючхан.
6. Клан Страсти — Чхон Вонрё.
На их бирках был только номер, но Ихвамён прекрасно знал их имена. В прошлый раз, в составе шести наследников было две девушки, и, хотя на этот раз была только одна девушка из Клана Страсти, ему было все равно.
«Все остальные здесь, но я не вижу его».
Ихвамён обвел взглядом всех присутствующих, но так и не нашел того, кого искал. Был один мальчик, который привлекал внимание всех высших чинов Демонического Культа.
«А, вот и он».
Ихвамён наконец-то увидел того мальчика. Он не нашел бы его, если бы у него не было черной бирки. У входа, в самом конце очереди, в одиночестве стоял Чхон Ё Ун.
«Кандидат-наследник не из шести кланов».
Он все еще был сыном Владыки, но не имел права стоять впереди. И еще казалось, что другие дети избегали его. Поэтому он стоял там один.
«Он привлекает внимание очень интересным способом».
Это был конец интереса. Ихвамён знал, что мальчик не тренируется в боевых искусствах, поэтому он провалит вступительное испытание.
«Их так много».
Чхон Ё Ун видел перед собой по крайней мере тысячу детей. Он не опоздал, но ему сказали, что его бирка пропала, и пришлось ждать до конца. Так что даже с черной биркой, он не мог выйти вперед. Он был уверен, что это работа кого-то из шести кланов, но для него это не имело значения.
«Во всяком случае, мне лучше с самого начала избегать неприятностей с ними».
Чхон Ё Уну это понравилось. Они хотели убить его еще до поступления в академию, так что лучше было вообще их не видеть.
По всей площади пронесся звук рога, и люди начали что-то бормотать. Это было из-за человека, который только что появился. Тысячи мальчиков и девочек начали скандировать с криками. Человек с иероглифом «Небо» на черной шелковой одежде поднялся и сел на трон на сцене. Это был Владыка и один из пяти сильнейших Улинь, Чхон Ючжон. Даже без титула его присутствие было ошеломляющим перед тысячью людей.
— Я даже смотреть на него не могу.
Мальчики потеряли мужество даже взглянуть на него снизу вверх. Рядом с Владыкой стоял главный страж, Великий Страж, Король Марагём. На его лице была специальная маска, так что никто не знал, как он выглядит на самом деле.
— Упс.
А справа от трона стоял одетый в лохмотья человек, который, казалось, с трудом держался на ногах, словно пьяный — Правый Страж, Безумный Клинок Соммён. Он вел себя так глупо, но все равно входил в десятку сильнейших людей Демонического Культа.
— Хах.
— На что ты смотришь? — Соммён плюнул на Ихвамёна, который посмотрел на него с отвращением и сделал глоток из своей бутылки ликера.
Затем Марагём вышел на сцену и закричал:
— МОЛЧАТЬ! — это был голос, пронизанный внутренней энергией, которая распространилась на всех. На тренировочной площадке сразу же воцарилась тишина.
— Господин, они готовы, — Марагём повернулся и тихо заговорил, и Владыка Чхон Ючжон поднялся со своего трона.
— Все те, кто поступят сегодня в академию, вы станете будущим нашего культа.
В отличие от Марагёма, который кричал, Владыка говорил тихо. Однако его голос кристально чисто раздавался в ушах тысячи мальчиков и девочек. Это было доказательством абсолютной силы Чхон Ючжона.
— Я приветствую ваше вступление в академию. И надеюсь, что вы будете тренироваться и сыграете свою роль в нашем культе.
И на этом все. Чхон Ючжон развернулся, и с ним заговорил Великий Страж Марагём:
— Это была замечательная речь.
Затем Владыка сошел со сцены, а Марагём пошел за ним. Речь была такой короткой, что заставила студентов замолчать, но вскоре они начали кричать и скандировать:
— ВО ИМЯ ДЕМОНИЧЕСКОГО КУЛЬТА!
Чхон Ё Ун не был уверен в своих чувствах. Он не видел своего отца ни разу за все эти пятнадцать лет, но сегодня он впервые встретился с ним взглядами. Как только он поднялся на сцену, Владыка обнаружил, что Чхон Ё Ун стоял в самой дальней части тренировочной площадки, но его взгляд был все таким же холодным.
«Мне все равно».
Он не появился, когда его мать, леди Хва, умерла. Раз ему было все равно, то не может быть никакого разочарования. Люди замолчали только когда на сцену поднялся Огненный Король Ихвамён.
— Теперь, мы начнем.
Бормотание, бормотание…
— Встаньте прямо! — голос Ихвамён пронзил воздух, и ученики замолчали. — Я постараюсь объяснить все очень просто. Слушайте сюда.
Ихвамён начал объяснять систему Демонической Академии:
— Обучение в академии продлится четыре года, которые будут поделены на шесть этапов.
Все знали, что учеба в академии длится четыре года. А у некоторых из них, были еще и учителя или родители, которые посещали академию, поэтому они заранее начали сосредотачиваться на тестах каждого из шести этапов.
— Вы можете пройти все шесть этапов шаг за шагом, но только один раз.
Студенты начали бормотать о том, что на каждом этапе они получают только один шанс. Одна неудача означала, что они будут изгнаны.
— Похоже, вы довольно быстро все поняли. Если вы не сдадите экзамен, вас сразу же исключат.
У них был только один шанс подняться. И тут красивый мальчик, стоявший в первом ряду, поднял руку.
— У меня есть вопрос.
Это был мальчик с номером 2 на бирке. На втором месте наследников за трон был Чхон Кёнун из клана Меча. Хвамён был уже на середине своей речи, но Кёнун уверенно перебил его, однако...
— Кто сказал, что ты можешь задавать вопросы?
— Что?
Красивое лицо Чхон Кёнуна поморщилось. Все вокруг относились к нему с уважением, потому что он был принцем, для него было просто невыносимо, когда к нему испытывали враждебность.
— А? Так у тебя есть проблемы с моим отношением? «Принц»? Ты хочешь, чтобы тебя исключили еще до начала соревнования?
Левый страж Ихвамён сердито сплюнул. Чхон Кёнун был рассержен, но ничего не мог на это сказать. Он вспомнил то, о чем его предупреждал охранник на днях.
[Как только вы окажетесь в Академии, все привилегии, которые у вас были, будучи сыном Владыки, будут отменены. И кто бы ни был назначен главой академии, никогда не пересекайте границу его терпения.]
Он не возражал, когда ему об этом сказали, но теперь, испытав это на себе, он осознал каково это на самом деле. Он выступил против одного из самых сильных мастеров Демонического Культа.
— Прошу прощения, сэр, — Чхон Кёнун поклонился, а остальные пятеро наследников ухмыльнулись.
