Прошло больше месяца с тех пор, как Владыка Демонического культа Чхон Ё Ун захватил Ледяной дворец Северного моря.
Дворец потерял старое место из-за разрушения, а также дыры и льющего оттуда потока воды.
Дворец служил множеству поколений на протяжении сотен лет, и восстановить то, рухнувшие строения было непростой задачей.
Они переехали со старого места на восток и начали перестраивать Ледяной дворец.
Конечно, даже если планировалось построить всё заново, построить целый дворец — задача не из легких, поэтому перемещение части существующих материалов из руин шла полным ходом.
Но поскольку более половины участка было погружено в воду, работа давалась трудно.
— Замечательно.
Люди смотрели вниз с холма на то место, где работало много людей в белых меховых одеждах.
Это были старейшины Ледяного дворца Северного моря и Бэкхён.
Бэкхён не мог не испытывать благоговейный трепет при виде руин дворца.
«Возможно ли достичь такого уровня величия, если я буду постоянно практиковать боевые искусства?»
И это обычные мысли.
Огромная дыра в разрушенном Ледяном дворце, из которой вытекала вода, теперь была полностью заморожена, не оставив и следа.
Чхон Ё Ун сделал так, что теперь здесь можно было нормально ходить.
«Он действительно не человек».
Он все еще помнил, как Владыка сделал это.
Ё Ун, создав ледяные мечи, которые сравнимы со стальными, заморозил заполненную водой дыру, источая холод вместе с Небесной Вспышкой.
Благодаря этому они смогли начать строительство без каких-либо проблем.
— Даже если он не связан с Севером, нет никого, кроме него, кто мог бы это сделать, верно?
Соль Ам Бэк, который был рядом с ним, кивнул и ответил Бэкхёну:
— Он не на той стадии, когда нормальные люди могут сравниться с ним. Тем не менее, только благодаря ему все прошло гладко. Король.
Поразительно, но Соль Ам Бэк назвал его королем.
Как этот человек превратился в короля?
— Верно. В конце концов я неправильно понял учителя, пока не осознал его истинную мудрость.
Бэкхён думал, что Ё Ун украл у него всё.
Он ненавидел то, как складывалась ситуация, так как трон забирал другой, и даже не кровный родственник.
Однако перед советом Чхон Ё Ун сделал неожиданное заявление.
[Я возьму принца Дан Бэкхёна в ученики и передам ему Замерзший Залив Ледяного Холода Небес.]
Бэкхён и все остальные были озадачены.
Но это был ещё не конец.
Чхон Ё Ун, который обещал взять Бэкхёна в ученики, объявил, что он откажется от должности короля и передаст этот пост своему ученику.
Хотя они признали Божественный предмет, выбирающий своего владельца, придворные обрадовались, когда услышали, что посторонние не собираются их контролировать.
«Может быть, он стремился к этому с самого начала».
Это не имело значения, так как так или иначе, они знали, что в конечном итоге станут подчиненными Демонического культа.
Просто потому, что он поступил в академию как ученик Чхон Ё Уна, это не означало, что их не будут никак контролировать.
Однако, раз Бэкхён стал королем дворца, существующим лидерам была гарантирована автономия.
— Король. Разве сегодня нет уроков? — спросил его один из старейшин, Соль Юн.
После того, как он стал учеником, он занимался с Ё Уном Ледяному Холоду Небес после часа обезьяны (申時 — время с 15:00 до 17:00), но уже был час петуха (с 17:00 до 19:00).
И как раз пришло время для его занятий.
— Они сказали, что будут допрашивать его сегодня.
Все понимали кого именно.
— ...почему бы тебе не попросить Владыку казнить Дан Чжучхона? Лучше избавиться от него, даже если старейшины или кто-то другой будут возражать против этого.
— Мысли старика такие же.
Большинство старейшин хотели, чтобы Чжучхон был казнен.
Однако, вместе со старейшиной Соль Ён Гви, одним из зачинщиков, он в настоящее время находится в заключении с запечатанными точками крови.
— Если его казнят, негативная реакция со стороны него и тех, кто его поддерживает, усилится.
— Хм...
Бэкхён не знал, думали ли об этом старейшины.
Проблема заключалась в том, что оставалось много последователей Дан Чжучхона.
Сторонник Бэкхёна, Чхон Ё Ун, продемонстрировал боевые искусства Ледяного дворца Северного моря, развеяв некоторое недовольство, но слова Дан Чжучхона, в конце концов, вызвали большой ажиотаж.
[Убей меня! Я никогда не последую за тобой!]
Со своей позиции он заявил, что никогда не будет работать под началом Владыки Демонического культа, и попросил, чтобы его казнили.
Поняв, что потерял всё, он был готов принять смерть и даже заручился поддержкой нескольких придворных.
Моён Ган и Чегаль Сохве из Сил Справедливости думали, что Чхон Ё Ун избавится от тех, кто восстал, но, как ни странно, он ничего подобного не сделал.
[Я не постоянный житель этого места, и если я казню его здесь, сможете ли вы и ваши люди справиться с последствиями?]
Бэкхён не смог ответить на вопрос Чхон Ё Уна.
Прямо сейчас Ледяной дворец был угнетен силой Владыки, но однажды, когда он уйдет, ответная реакция рано или поздно проявит себя.
И Бэкхён принял решение Ё Уна.
«...Я не знаю. Но оставлять его в живых опасно. Не лучше ли иметь дело с оппозицией?»
Всякий раз, когда старейшины беспокоились, такие мысли приходили им в голову.
Но окончательное решение будет принято сегодня.
«Потому что это будет последний допрос...»
По какой-то причине Чхон Ё Ун сказал ему, что допрашивал Дан Чжучхона сегодня в последний раз.
В то же время в помещении временного содержания на месте реконструкции Ледяного дворца Северного Моря.
Посреди участка с бараками, было единственное здание изо льда, ледяная тюрьма, построенная Чхон Ё Уном с помощью недавно найденной техники Замерзшего Залива Ледяного Холода Небес.
Ледяная тюрьма, в которой было достаточно холодно, чтобы даже тело Дан Чжучхона онемело и не могло двигаться.
«Это действительно техника Ледяного Холода Небес».
Холодная ци не могла производить лед такой прочности.
Повезло, что техника найдена, но освоить ему её невозможно.
«У него не было проблем с её изучением, потому что он преодолел человеческие ограничения?»
В прошлом один из пяти сильнейших воинов Мурима, Бук Чжон, использовал холодную ци. Несмотря на то, что он был выше Дан Чжучхона по силе и считал, что всегда на шаг впереди, в холодной ци он был не настолько хорош.
Не было другого способа описать это, но Чхон Ё Ун — настоящий монстр.
«Я думал, что умру от холода».
Сожаление.
Находясь в таком заключении, было тяжело ждать смерти.
И тогда.
*Шух!*
Вход в ледяную тюрьму отрылся, и кто-то вошел.
Было трудно разглядеть мужчину из-за света, ворвавшегося в помещение, но он мог догадаться, кто это был, по его длинным волосам.
«Владыка Чхон».
Чхон Ё Ун, Владыка Демонического культа, который посещал его всего три дня назад.
Однако атмосфера была иной, чем тогда.
«Ух!»
Он не был уверен, так как долгое время находился внутри ледяной тюрьмы, но, находясь так близко к Ё Уну, он начинал задыхаться.
«...он полностью поглотил ядро!»
Дан Чжучхон прикусил язык.
Он и не предполагал, что ядро, содержащее поистине огромную энергию, может быть поглощено за такое короткое время.
Он был монстром до того, как поглотил ядро. Дан Чжучхон даже представить себе не мог, кем сейчас был Владыка.
В это время Чхон Ё Ун подошел к нему…
*Пам!*
И распечатал точки крови Чжучхона.
— Мы нашли тело Вон Сан О, пропавшего старейшины Ледяного дворца, — заговорил он первым.
«…»
— Основываясь на ваших словах, одно обвинение в пропаже головы дракона снято.
Услышав слова Ё Уна, Чжучхон прикусил губу.
— ...нет.
Он сказал одно обвинение.
Говорили, что одна из голов Черепахи-Дракона, которая должна была находиться на западной стороне руин рядом с казармами Демонического культа, исчезла.
В то время местонахождение Вон Сан О, старейшины, следовавшего за Чжучхоном, было неизвестно, а затем найдено его тело.
Дан Чжучхон утверждал, что это не он, но его невиновность не была доказана. К счастью, придворные, работавшие над реконструкцией, нашли замороженное тело.
— Это может быть Юйлинь.
Чжучхон утверждал, что это, должно быть, Силы Справедливости украли голову.
И в этом был смысл.
Боевой клан Шести Искусств Бога Клинка тоже мог украсть её, но позже они обнаружили, что несколько человек из клана Юйлинь пропали без вести.
Лейтенант Мэк Вичжон, временный капитан полка Черных Теней, исчез вместе с некоторыми другими людьми.
Моён Ган и Чегаль Сохве утверждали, что они исчезли, чтобы найти ядро, но поскольку никто не смогли найти Мэк Вичжона в подземелье, несмотря на стычку с кланом Шести Искусств Бога Клинка, Юйлинь были на вершине списка подозреваемых.
Однако Чхон Ё Ун так не думал.
— Нет. Это не они.
— ...что вы имеете в виду? Разве в этой фракции не пропали люди?
— Некоторые из их тел были найдены.
— Что?
Поразительно, но два дня назад были найдены тела некоторых бойцов полка Черных Теней.
В сотне миль к юго-востоку люди нашли погрызенные животными трупы.
Они были сильно повреждены, но одну вещь невозможно было скрыть.
— На их телах остались следы боевых искусств клана Шести Искусств Бога Клинка.
— Нет?.. Значит, это они украли его?
Взгляд Чжучхона дрогнул от таких результатов.
***
Красный холм, горы Лхаса (拉薩).
Дворец Потала (布達拉宮), расположенный на горе на высоте 3700 метров посредине лхасской долины.
Известный как священное место Бодхисаттвы Гуаньинь [2].
Было загадкой, как дворец построили в таком высоком месте.
Здание, построенное из смеси гранита и дерева, имело белые наружные стены и темно-красную крышу.
Величественный дворец, возвышающийся над горой, повергал видевших его в благоговейный трепет.
Обычно все смотрели на это место именно так.
Однако с дворцом возникла проблема.
Дворец Потала был разделен на две части: Белый дворец и Красный дворец. А правитель, Далай-лама (達賴喇嘛), ведал государственными делами и проводил религиозные церемонии в Красном дворце.
Но красный дворец, где обычно можно было услышать чтение сутр, полностью исчез.
Половина дворца лежала в руинах, так как шла война, и в разгар неё шло сжигание более тысячи тел.
*Огонь!*
— Ух.
Мужчина покачал головой, почувствовав запах горящей плоти.
Среди черной сажи виднелась кучка сверкающих белых шариков.
Их называли Шарира (舍利) [3], или реликвии, и они излучали таинственный свет.
— Их много, потому что там было много монахов.
Множество реликвий осталось после сожжения учеников монахов Дворца Потала.
Когда мертвый Далай-лама был сожжен руками преступника, реликвии, которые остались после него, были даны десяти ученикам.
Это было доказательством того, насколько он силен.
Однако даже Далай-лама не смог выдержать более трех приемов владения клинком и умер.
— Сколько времени потребуется Повелителю Клинка, чтобы полностью поглотить их?
Два дня назад он заперся в комнате Далай-ламы в Белом дворце.
Он сказал своим людям, чтобы они не беспокоили его, если только это не было чем-то срочным.
Но в этот момент.
*Взмах! Взмах!*
— Ух!
По голубому небу к нему летел Ястреб.
Это был не дикий ястреб, он убрал когти и уселся на руку забинтованного человека.
Этот ястреб был обучен доставлять письма.
К когтю его пальца был привязан маленький цилиндр, а когда его развязали и открыли, оттуда выпала свернутая бумага.
*Шух!*
Когда её раскрыли, на ней ничего не было.
Лист был пуст, но забинтованный человек, который привык к этому, достал из кармана реагент и капнул его каплю на бумагу, и, как ни странно, бумага начала местами темнеть.
— Посмотрим.
Взгляд забинтованного человека, который изучал содержимое, стал немного странным.
Весь в смущении, он передал ястреба подчиненному и вошел в Белый дворец.
Войдя туда, он бросился к комнате Далай-ламы, а оттуда в подвал.
Спустившись вниз, ему предстала толстая и большая дверь.
*Глоток!*
Забинтованный мужчина, сглотнув, осторожно постучал в железную дверь.
*Стук!*
Постучав пару раз, вместо того, чтобы услышать какой-либо ответ изнутри, плотно закрытая дверь начала открываться.
*Ки-и-и-и!*
*Свист!*
Когда дверь открылась, наружу вырвался холодный воздух.
Забинтованный человек вошел в комнату дрожащими шагами, глядя на всё, что замерзло, как будто они были в Северном море.
В центре комнаты лежала гигантская птица с отрезанной головой.
Это был один из Пяти Духов, туша птицы Пэн (大鵬), которая, как известно, появлялась из большой рыбы Кунь в Северном Ледовитом океане.
«Где он... ах!»
Оглядевшись, он увидел мужчину средних лет, медитирующего на трупе птицы.
Повелитель Клинка.
Интенсивная холодная ци исходила от его тела. Он поглотил ядро зверя за два дня.
«Ух, как мне это объяснить?»
Ему было жутко.
Предполагалось, что проблем больше не будет.
Однако никогда в своих самых смелых мечтах этот человек не подумал бы, что их планы пойдут наперекосяк.
Пока он колебался, Повелитель Клинка, сидевший с закрытыми глазами, открыл рот:
— Я же сказал тебе не беспокоить меня, если это не что-то важное.
— П-повелитель Клинка!
*Глухой удар!*
Мужчина упал плашмя на землю и извинился.
— Что случилось?
— Это... это...
— Ты хочешь, чтобы я пронзил твое сердце?
*Свист!*
После голоса полного недовольства, его окружила интенсивная энергия.
В конце концов, мужчина решил рассказать ему о том, что он прочитал.
— Повелитель К-клинка! Все люди Мастера Убойного Клинка и Отряд Духов были убиты.
*Шух!*
— Ах!
Как только он закончил, тело забинтованного человека поднялось в воздух и полетело к Повелителю, который сидел на мертвой птице Пэн.
— О чем ты говоришь? Неужели они все погибли, не сумев победить воинов Ледяного Дворца и дракона?
— Н-нет. Два мастера и еще пара человек живы...
*Хрип!*
— Ах!
Повелитель схватил мужчину за шею и спросил:
— Разве это не означает, что они потерпели неудачу?
— Кха… ух… Демон… Демонический Бог... вмешался… в дела Северного моря...
«?!»
После этих слов хватка мужчины ослабла.
Мужчина решил позволить ему всё объяснить.
— Демонический… Бог?
— Да-да! Если бы он не вмешался, они бы благополучно доставили дракона к нам... Молодой принц дворца, кажется, попросил Демонический культ прислать подкрепление! И тогда наши люди в конечном итоге столкнулись с ним и одной из драконьих голов...
*Шух!*
С большой силой тело мужчины было отброшено в сторону.
Сила удара была настолько огромной, что после удара мужчина откашлял кровь.
— Кха! Кха!
Не обращая на это внимания, Повелитель Клинка вскочил со своего места и пробормотал голосом, полным гнева:
— ...этого не может быть. Неужели он тоже нацелился на Пять Духов [1]?
[1] Пять духов — это звери древней китайской мифологии: цилинь, феникс (в данном случае, я думаю, что птица Пэн), черепаха, дракон (Имуги?) и белый тигр.
[2] Гуаньинь — персонаж китайской, вьетнамской, корейской и японской мифологии, бодхисаттва или божество, выступающее преимущественно в женском обличье, спасающее людей от всевозможных бедствий; подательница детей, родовспомогательница, покровительница женской половины дома. Образ восходит к буддийскому бодхисаттве Авалокитешваре, но Гуаньинь почитается представителями практически всех направлений буддизма махаяны в Китае.
[3] Шарира — в буддизме под термином шарира понимаются останки Будды и прах святых в виде кристаллических образований после кремации, что хранятся в качестве реликвий.
