— Ах... ах... ах... Ах...
Ледяная пещера, достаточно холодная, чтобы от резкого дыхания вырывался туман. Прозрачный и красивый лед, который покрывал все внутренние стены, как редкие кристаллы, развалился и превратил некогда красивую пещеру в месиво из остатков ледяных осколков.
*Кап!*
По полу пещеры, куда капал лед, расползались красные пятна крови.
Было неясно, насколько поспешно бежал истекающий кровью мужчина, но толстая меховая шуба, в которую он был одет, стала кроваво-красной.
— Ха-а… ха-а-а! Кха-кха!
Его раны болели всё сильнее с каждым его шагом.
Он не был уверен, сможет ли он выбраться из этого места достаточно быстро, чтобы залечить их, но все, что он знал, это то, что холод ещё больше раздирал его раны.
«Мне нужно поторопиться... и сообщить им».
Мужчина уже едва стоял на ногах, и лишь медленно прихрамывал. Но именно тогда произошло нечто странное.
*Грохот!*
Вся пещера завибрировала.
Когда пещера затряслась, как будто произошло землетрясение, лед раскололся, и пар начал заполнять его зрение.
— Нет! Невозможно!
Его сердце учащенно забилось при виде этого зловещего знака.
Он уже было решил, что ему удалось спасти свою жизнь, но разве не пыталось ли «оно» пробиться сквозь толстый лед пещеры?
Испугавшись, он поспешил выбраться из пещеры.
И в этот момент...
*Бах! Бах! Бах!*
— Гр-р-р-р-р!
Сплошная ледяная стена разлетелась вдребезги, и черный монстр взревел.
Видимость была слабой из-за поднимающегося пара, но лицо раненого побледнело при виде этого.
«Оно... оно прорвалось сквозь ледяную стену?»
Потрясенный, он прикрыл рот рукой.
— Уммх!
В тот момент, когда он прикрыл рот и попытался дышать как можно тише, чтобы не привлечь монстра. Желтые светящиеся глаза заметили и чудовище изогнулось, как змея, а после обнажились страшные клыки.
— А-а-а-а-а-!
*Бам!*
Мужчина вскрикнул и вскочил, борясь как сумасшедший.
Одеяло, которое накрывало его, было отброшено в сторону, а солнечный свет, проникавший сквозь щели в кустах, ослепил его.
Был ясный день.
— Ах… Ах...
Его лицо покрылось холодным потом.
Не так давно монстр напал на него в подземной ледяной пещере. И вот снова, во сне!
«Снова… это случится снова!»
Молодой человек, чье лицо было испещрено шрамами, вытер холодный пот тыльной стороной ладони.
*Треск!*
Когда он повернул голову на звук, который раздался рядом с ним, он увидел мужчину средних лет в белой шубе. Он подкладывал сухие ветки в гаснущий костер, чтобы разжечь его.
Мужчина средних лет посмотрел на молодого человека обеспокоенным взглядом и спросил:
— Тебе снова приснился тот сон?
— Дядя Дан!
— Похоже, это застряло в твоей памяти. В конце концов, ты единственный, кто выжил после встречи с тем монстром. Уф... Ах, жарко!
Мужчина средних лет снял свою шубу.
Ему было так жарко, что одежда, которую он носил, стала влажной от пота.
— Прошло много времени с тех пор, как я приезжал сюда в последний раз, но здесь действительно жарко. Я понятия не имею, как жители Центральный равнин могут жить в таких жарких местах.
Погода была ни слишком жаркой, ни холодной.
Однако мужчине средних лет, приехавшему с севера, погода на Центральных равнинах показалась жаркой.
Молодой человек, чье лицо было испещрено шрамами, подумал о том, что погода может оказаться слишком жаркой, поэтому надел длинную мантию из легкого материала вместо меховой шубы, к какой он привык на своей родине.
После пробуждения от кошмара его дрожь, наконец, прекратилась, как будто ему удалось избавиться от страха перед тем монстром.
Увидев это, мужчина средних лет заговорил:
— Ты ехал сюда практически без сна за последние три дня, отдохни ещё немного.
— Нет, дядя. Мы не знаем, когда это чудовище снова прорвется сквозь лед, как я могу отдохнуть?
— Оставайся на месте.
В общей сложности молодой человек спал всего четыре часа в сутки с тех пор, как спустился с северной части Ханама.
Но его взгляд был ясен.
Он не смог бы удержаться на этом месте, если бы не игры с удачей.
Мужчина средних лет снова заговорил:
— Скоро отправляемся. Мой путь лежит в Юйлинь. Ты уверен, что хочешь туда?
— ...да.
— Ты довольно упрям по сравнению со своим братом. Ты действительно думаешь, что они помогут? Среди Мурима на Ближнем Востоке, гармонию так же, как и мы, ищут только фракции.
— Разве это не лучше, чем сидеть на месте и ничего не делать?
— Изучение природы Демонов, пойдет тебе на пользу.
Мужчина средних лет был ошеломлен упрямым характером молодого человека.
Тем не менее, он чувствовал, что просить Юйлинь о помощи и наставлении было намного лучше. Он не мог понять, почему молодой человек был так против идеи отправиться к Силам Справедливости.
«Те люди — злые люди, но он этого не знает».
Он был уверен, что люди, которые следовали по пути демонов, никогда не помогут другим, попавшим в беду.
Глядя в полные недоверия глаза своего дяди, молодой человек, чье лицо было испещрено шрамами, схватился за спрятанный предмет.
Это было нечто, переданное ему человеком, который спас его от смерти.
Его дядя не поверил бы, поэтому он не мог показать ему этот спрятанный предмет. И он не был уверен, можно ли получить помощь от Юйлинь.
[Пожалуйста, скажи мне.]
Если «тот человек» действительно был владельцем этой вещи.
***
Пхунчхон Гэкчжан, рядом с местом, где открывался новый филиал Демонического культа.
Люди сидели за столом под балдахином, который использовался в качестве тени от яркого солнечного света, потягивая легкие напитки и поедая лапшу с утиным мясом.
По улице проходило много людей, но ни один покупатель не приблизился к магазинчику.
Это было из-за тех людей, которые ели под навесом.
Все они были одеты в красные одежды с написанным на них словом «Демон» (魔), и любой мог сказать, что они были людьми Демонического культа.
Прошел месяц с момента открытия нового отделения, но люди все еще боялись их из-за предвзятых представлений.
Это была естественная реакция, поскольку они уже несколько сотен лет находились во владении Юйлинь.
— Фух, они могут просто подойти и поесть. Я не понимаю, чего они пытаются избежать?
Молодой человек в фиолетовом капюшоне слегка встряхнул бокал с вином. Это был Хо Бон.
Пока он ворчал, люди подходили ближе, но когда они видели, что члены культа смотрят на них, они в страхе убегали.
*Пам!*
«Он спрашивает, потому что действительно не знает?»
Официант поставил на стол дополнительно заказанную еду, мысленно проклиная членов культа.
Было время обеда, но закусочная, которая обычно была заполнена клиентами и переполнена заказами, совершенно опустела.
«Если тебя так беспокоит причина, найди какое-нибудь другое место, чтобы поесть!»
У него не хватило смелости сказать это вслух, поэтому он просто отложил еду и тихо ушел.
Ко Ван Хыль, мускулистый молодой человек, заговорил с Хо Боном, который запихивал в рот кусок суши.
— Им потребуется некоторое время, чтобы привыкнуть к нам. Тем не менее, это намного лучше, чем в начале, не так ли?
Когда филиал только открылся, люди избегали членов культа. Они даже отказывались встречаться с ними глазами, как будто видели призрака или монстра.
Однако по прошествии месяца их протест ослаб.
— Это так, но... тц, я всё ещё думаю, что это далеко от того, как должно быть.
Всё казалось неправильным.
— Ха-ха-ха, Хо Бон, ты слишком жадный. Как можно изменить представление о нас, которое формировалось на протяжении сотен лет, всего за тридцать дней?
Сама Чак, сидевший напротив Хо Бона, попытался всё объяснить.
По его словам, действительно было трудно изменить восприятие людей, которых постоянно кормили неверной информацией.
Поэтому люди, принадлежащие к ветви Демонического культа, упорно трудились во многих отношениях, чтобы изменить это.
— Кроме того, благодаря репутации нашего Владыки, только в этом месяце появилась сотня новых членов. Разве это уже не достаточная реклама? Не волнуйся слишком сильно.
— Все они из Мурима.
Те, кто недавно поступил в академию, не были обычными людьми.
Все они были бродячими мошенниками, которые подали заявку на поступление в Демоническую Академию, услышав о повышении Чхон Ё Уна до уровня небесного мастера и его битве в Замке Цзинь.
Слава Чхон Ё Уна как одного из пяти сильнейших воинов взлетела до небес во всем Муриме.
По мере распространения слухов о смене государственной религии и унижении, которому подверглись Силы Справедливости в замке Цзинь, начали появляться слова о том, что Владыка может в конечном итоге завоевать весь Мурим. И это завлекло людей, не принадлежавших ни одной фракции.
— Это только начало. Это доказательство того, что многие люди хотят поступить в академию нашего Владыки, который считается самым молодым из пяти сильнейших воинов.
— На самом деле я немного недоволен.
— Хм?
Все были шокированы тем, что сказал Хо Бон. Предполагалось, что этот человек был поклонником Чхон Ё Уна.
Ворча, Хо Бон продолжил:
— Я этого не понимаю. На данный момент, разве Владыку не следует называть сильнейшим в Муриме, а не одним из пяти сильнейших воинов? Даже Великий Лидер Сил Справедливости не сравнится с ним, и наш Владыка разобрался с тремя великим мастерами одновременно. Все были свидетелями этого.
— Хм, это правда.
Даже Ко Ван Хыль согласился со словами Хо Бона.
Чхон Ё Ун продемонстрировал такую огромную силу, и его все еще «всего лишь» называли одним из пяти сильнейших воинов Вулиня, хотя его силы намного превышают этот порог.
Он даже в одиночку победил Силы Зла и разделенного Юйлина в замке Цзинь.
В это время Хо Санхва, которая спокойно ела свою лапшу, открыла рот и заговорила.
— Может быть, это из-за того монстра с востока.
— Монстра с востока?
Пока Хо Бон был озадачен, Сама Чак рядом с ним хлопнул в ладоши.
— Ах! Ты говоришь о Боге Востока? (Ранее Божественный Соперник Востока).
Ак Е, Бог Востока (東鬪神).
Один из пяти сильнейших воинов.
Его называли Богом Востока, и среди пятерки он был известен тем, что не использовал никакого оружия, но все же достиг высшего ранга только своими кулаками.
У Чхон Ё Уна также был символ «Бог» в титуле, но Ак Е был единственным, кто до него уже имел его.
— Ах, но есть ли вообще смысл сравнивать нашего Владыку, который публично продемонстрировал свою силу, с кем-то, о ком ходят только слухи?
Услышав слова Хо Бона, Ко Ван Хыль, который до этого улыбался, фыркнул и заговорил:
— Нет, Хо Бон! Разве ты просто не отвергаешь то, что сказала моя Санхва?
— Моя Санхва? Вот это да! Снова начинается.
— Пха!
*Выплюнула!*
Хо Санхва от этих слов выплюнула лапшу, а ее лицо покраснело.
И теперь лицо Сама Чака который сидел напротив неё, было всё в лапше.
«Ах… думаю, что уже проходил через это раньше».
Было ли это дежавю?
Ко Ван Хыль и Санхва начали встречаться некоторое время назад.
Как будто два медведя, оба выше других людей, и они так хорошо ладили, будто родились вместе.
Только вот у кое-кого скрутило желудок.
— Хм, он пытается заставить одиноких чувствовать себя несчастными?
— Кха!
— Я сдерживал себя, чтобы не говорить об этом. Когда вы двое будете единственными, кто пойдет дальше и сделает это, мое нежное сердце разобьется. И...
«...это начинается снова».
В начале безостановочного трёпа Хо Бона Хо Санхва посмотрела на Ко Ван Хыль, который сидел рядом.
Она сказала ему, чтобы он не называл ее «моя Санхва» в присутствии других, но теперь, когда он это сделал, им придется выслушивать жалобы Хо Бона во время еды.
Но тут Хо Бон внезапно замолчал.
— Хм?
Они посмотрели туда, где задержался его взгляд; к ним приближался молодой человек в длинной мантии, чьё лицо было испещрено шрамами.
«Мастер боевых искусств?»
С первого взгляда они поняли, что молодой человек со шрамами обучался боевым искусствам.
Он был на уровне превосходного мастера.
Они думали, что он поостережется приближаться к ним, но мужчина, подойдя к их столику, сделал нечто неожиданное.
*Глухой удар!*
Он опустился на колени.
— Я... я приветствую людей Порядка Небесного Демона.
— Хм?
Все выглядели озадаченными.
Ко Ван Хыль встал со своего места и спросил:
— Почему ты вдруг встал на колени?
Серьезным голосом молодой человек ответил:
— Позвольте мне увидеть Владыку Демонического культа!
— ?
Когда он так внезапно попросил их отвести его к Владыке, даже Ко Ван Хыль растерялся.
Глядя только на его бестактное поведение, молодой человек казался мошенником, и они подумали, что он хочет поступить в академию.
Хо Бон встал и заговорил.
— Ах! Если ты собираешься поступать в академию, тебе нужно зайти в переулок через дорогу и спросить в филиале...
При этих словах молодой человек со шрамом на лице покачал головой.
— Мне очень жаль, но я пришел сюда не за этим. Я пришел повидаться с Владыкой Демонического культа и попросить его о помощи.
Хо Бон поднял брови, подошел к молодому человеку и сказал:
— Ха, опрометчиво прося нас отвести тебя к Владыке Демонического культа, ты, должно быть, думаешь, что мы просто скажем «да» и направим тебя прямо к нему...
В тот момент, когда Хо Бон собирался закончить, молодой человек вытащил что-то.
— ?!
Табличка из нефрита. В тот момент, когда он увидел её, то сразу же понял, что это.
Глаза Хо Бона расширились.
— Хо Бон, что это... Ах!
Заинтересовавшись, что же увидел потрясенный Хо Бон, Ко Ван Хыль наклонил голову поближе.
На нефритовой табличке были выгравированы семь иероглифов и печать.
[太上敎主 天仁知]
[Демонический Владыка Юга, Чхон Инчжи]
Нефритовая табличка принадлежала Чхон Инчжи, бывшему Владыке, который исчез давным-давно.
