Пожилой глава клана, старейшина Чон Су, прибыл в качестве посла семнадцати лидеров Сил Справедливости.
На самом деле он сам был одним из этих семнадцати лидеров, двенадцатый лидер Чон Су, из клана (секты) Кунтун [1].
Среди старейшин Сил Справедливости он был известен своей прямотой, и был достаточно силен, чтобы встать в один ряд с Пхунчхоном из Хвасана.
Именно поэтому его всегда приглашали на все даосские и боевые мероприятия в императорском дворце.
«Если глава клана Сил справедливости, известный своим беспристрастным правосудием, подтвердит происхождение ран на трупах, то несогласных не будет».
Поверив в слова человека средних лет из клана Шести Искусств Бога Клинка, наследный принц Чжу Тэ Юн попросил лидера Чон Су и других членов клана помочь в расследовании.
Чон Су Цзинин, старейшина Сил Справедливости, ценивший связи с императорской семьей, с готовностью согласился.
Осмотр боевых следов не был для него сложной задачей, но он сомневался, действительно ли Демонический культ занимался подобным делом.
Демонический культ был известен своей воинственность, и в отличие от других кланов, они не воры.
— Разделите тела в соответствии с расположением шрамов на них.
— Да!
Евнухи Восточного бюро привели старейшину в подземный зал храма.
Около сотни евнухов были привлечены для перемещения тел.
*Грохот!*
Евнухи продолжали искать и переносить тела, и хотя они всё ещё были на первом уровне, они уже нашли пятьдесят девять.
«Это точно сделали мастера своего дела».
Один только вид красной изорванной одежды на трупах шокировал всех.
Это был первый раз, когда они вошли в потайные покои усыпальницы.
Ходили слухи о Хранителях, охранявших Императорский дворец, но до сих пор их никто их не видел, включая придворных дам. Хранители всегда ходили рядом с другими чиновниками императорского дворца, но никто об этом не знал.
«Ну, это неважно. Они жертва для будущего Императора, и в итоге отдали свои жизни за святое дело, ху-ху».
Если Хранители уничтожены, положение Восточного бюро в императорском дворце только укрепится.
Поскольку в последние годы масштабы и эффективность Хранителей росли, Восточное бюро стало беспокоиться о разделении власти.
— Хм-м...
Кто-то застонал, глубоко задумавшись.
Лидер группы Восточного бюро нахмурился, глядя на старейшину Сил справедливости, который осматривал раны.
Такой опытный человек, как лидер Чон Су, похоже, переживал не лучшие времена.
«Что с ним?»
Лидер группы Восточного бюро посмотрел на труп с любопытством.
Тело было покрыто ранами.
Он, несведущий в искусствах Демонического культа, просто предположил, что эти следы принадлежат им.
«Кажется, проблем нет. А что насчет других тел... а?»
Зрачки евнуха задрожали, когда он посмотрел на другие трупы, лежащие вокруг.
Раны были очень тонкими, и на них виднелся след от меча, похожий на рану от хлыста.
Это определенно была рана от меча.
«Не может быть!»
Он с недоверием посмотрел на другие трупы.
Проблема была не в том, что следы, похожие на раны от кнута, были нанесены мечом, а в кое-чем другом, что он только заметил.
«О нет. Я должен немедленно прекратить осмотр!»
Он уже собирался обратиться к старейшине, когда услышал, как евнух, стоявший на страже у входа в подземелье, объявил.
— Мы приветствуем наследного принца!
— Мы приветствуем принца!
«Черт!»
Лицо евнуха побледнело.
Он знал, что наследный принц Чжу Тэ Юн прибудет в любое время, но он прибыл быстрее, чем ожидалось.
Он хотел броситься и остановить их, но не успел даже пошевелиться, как наследный принц Чжу Тэ Юн подошел к Чон Су.
«О! Какой беспорядок!»
Он знал, какой характер у Чжу Тэ Юна.
Он был всего лишь командиром группы Восточного бюро, поэтому не мог просто так преградить путь принцу.
Понимая, что ситуация складывается неблагоприятно, он в панике послал телепатическое сообщение адмиралу Лиму.
[Адмирал!]
[Ху-ху, я вижу, что у вас все хорошо.]
[Нет, у нас проблема! Адмирал!]
[Какая проблема?]
Евнух собирался сообщить, что он обнаружил, но прежде чем он успел заговорить, в его уши ворвался озадаченный возглас наследного принца Чжу Тэ Юна.
— Что? Что, это значит? Нет! Невозможно! Бред! Этого не может быть!
«Черт! Я опоздал».
Старейшина Чон Су уже доложил об о всём наследному принцу.
Вскоре причина крика наследного принца была озвучена.
— Следы на трупах принадлежат боевому клану Шести Искусств Бога Клинка? Что это за бред???
Услышав это, глаза евнуха, лидера группы Восточного бюро, расширились.
Ведь это не то, о чем он хотел сказать.
Адмирал Лим, чье лицо побледнело после услышанной новости, посмотрел на мужчину средних лет из клана Шести Искусств Бога Клинка, в его глазах горел гнев.
Мужчина средних лет тоже был в замешательстве и не знал, как реагировать.
[Мастер Догон! Что все это значит?] — спросил Адмирал Лим через телепатическое сообщение.
Мужчина средних лет, принадлежавший к клану Шести Искусств Бога Клинка, определенно сказал, что все приготовления уже сделаны.
Если это так, то раны на телах Хранителей должны были быть от боевых искусств Демонического культа, но почему лидер Чон Су говорил обратное.
[Ты ведь член клана Шести Искусств Бога Клинка, верно?]
[Да... этого не может быть!]
Мужчина средних лет, которого звали До Гун Мунджу, тоже с трудом понимал происходящее.
Перед началом реализации плана До Хёль передала ему сообщение о том, что все готово.
Она была одним из шести самых квалифицированных мастеров клана, она не могла допустить такой ошибки!
«Что это значит, Кровавая Мун Джу-ран?»
До Гун уставился на евнуха, а затем на адмирала Лима.
Взгляд адмирала резко изменился.
«... ничего не поделать».
Адмирал Лим находился в императорском дворце уже более тридцати лет.
Он решил больше не уговаривать мастера До Гуна представить разъяснения.
Поскольку старейшина уже сообщил, что раны на трупах принадлежат клану Шести Искусств Бога Клинка, адмирал Лим сразу же решил, что от До Гуна следует отказаться, чтобы ничто не могло доказать их соучастность.
Адмирал Лим немедленно отправил телепатическое сообщение лидеру группы.
[Немедленно откажитесь от всех планов, связанных с кланом Шести Искусств Бога Клинка, а также с этим человеком рядом со мной].
Хотя принц Чжу Тэ Гём и императорские гвардейцы понятия не имели о личности мужчины средних лет, адмирал Лим прекрасно понимал, что ему следует исключить все возможные варианты, чтобы спасти себя.
Однако евнух был слишком озабочен другой мыслью, чтобы выслушать этот приказ.
[Адмирал! Проблема не в этом. Трупы...].
Не успел он договорить, как раздался громкий и четкий голос командира Чон Су.
— И это еще не всё, Ваше Высочество. На трупах также есть раны от волнистого меча. Они совсем другие.
Красные от гнева глаза адмирала Лима наполнились абсолютным шоком.
Фехтование Мягкого волнистого меча.
Техника, созданная исключительно для евнухов учителем адмирала Лима и бывшим адмиралом Восточного бюро, адмиралом Ю. Она была создана на основе техники меча волны из Гюхвабоджона (Руководство Подсолнуха) [2].
По мере того, как слава Восточного бюро начала распространяться, эти техники стали считаться их основным искусством.
«Ч-что это значит?»
*Пам!*
Потрясенный, адмирал Лим опустился на колени перед Чжу Тэ Юном.
Голосом, полным отчаяния, он произнес:
— Нет, Ваше Высочество! Этого не может быть!
Если на трупах в королевском святилище были раны от Мягкого волнистого меча, значит, евнухи Восточного бюро тоже участвовали в восстании и помогали убивать Хранителей императорского дворца.
Глава Чон Су, член Сил справедливости, с сожалением в голосе произнес:
— Ха, я осмотрел около двадцати тел. Это определенно Мягкий волнистый меч. Адмирал.
— Старейшина Чон Су! Этого не может быть. Как можно...
— Адмирал... посмотрите на эти трупы. Я всё перепроверил, но больше ничего не обнаружил. Эти следы оставили ваши люди. Я видел это искусство на танцевальной церемонии в прошлом.
«Черт!!!»
Не так давно, после окончания мероприятия в императорском дворце, Восточное бюро, Западное бюро и гвардейцы продемонстрировали свое мастерство владения мечом перед старейшинами Сил справедливости.
Не могло быть и речи о том, чтобы кто-то с такой высокой репутацией, как у лидера Чон Су, не признал его.
— На этом всё. Ваше Высочество.
— Что?!
На дрожащий голос адмирала, наследный принц Чжу Тэ Юн посмотрел на него с кипящим на лице гневом.
Глаза принца дрожали.
«!?»
В глазах Чжу Тэ Юна мелькнуло безмолвно улыбающееся лицо принца Тэ Гёма.
«Т-ты ублюдок!»
Именно он должен был попасться в ловушку.
Что они сделали не так?
Почему отметины на трупах сменились с искусства Демонического культа на искусство Шести Искусств Бога Клинка и Восточного бюро?
С уверенностью можно было сказать только одно.
Благодаря показаниям старейшины Чон Су, вся ситуация обернулась против наследного принца, а не против Чжу Тэ Гёма.
Ловушка, которую он, наследный принц Чжу Тэ Юн, идеально спланировал, чтобы разрушить доверие императора к своему брату, превратилась в лезвие, грозящее перерезать его собственное горло.
— Заговор! Это заговор! — дрожащим голосом закричал наследный принц.
Он не мог придумать другого слова, кроме как «заговор».
Внутренне посмеиваясь над своим братом, Чжу Тэ Гём выпрямил спину и произнес:
— Ты же не хочешь, чтобы Его Величество Император был разочарован твоим поступком? Брат наследный принц?
— Его Величество?
Лицо Чжу Тэ Юна побледнело.
Если император узнает об этом, доверие, которое он до сих пор укреплял, рухнет в одно мгновение.
Все знали, что Восточное бюро поддерживает его.
«Нет, нет!»
До коронации оставалось совсем немного времени.
В тот день должен будет назначен следующий наследник престола.
Если Восточное бюро замешано в убийстве Хранителей и краже императорского сокровища, доверие императора к наследному принцу будет подорвано.
— Ты... это твоих рук дело! Ты устроил этот заговор, чтобы заполучить титул наследника, хотя ты родился в более позднее время! — начал кричать потерявший самообладание Чжу Тэ Юн.
Для него было совершенно естественно напасть на брата.
Даже если это заговор, если он не сможет решить ситуацию прямо сейчас, всё станет только хуже.
— Ты что-то сделал с телами!
И тогда.
— Я бы хотела объяснить, — раздался завораживающий женский голос.
Все, кто находился в зале, устремили свои взгляды на источник голоса.
С уровня ниже медленно появилась женщина.
— Ах!
Женщина в красных доспехах с императорским рисунком.
Манящие и мистические красные волосы, доходившие до пояса, и их обладательница возбудили даже евнухов.
*Пам!*
Войдя, она опустилась на колени перед двумя принцами.
Адмирал Лим не мог скрыть своего удивления тем, как быстро она двигалась.
«Необыкновенная!»
Она была не просто загадочной женщиной, а женщиной с навыками, превосходящими все его ожидания.
Обычно люди были бы очарованы её величественной красотой, но Чжу Тэ Юн, которого загнали в угол, хотел получить ответы.
— Как ты смеешь появляться перед принцами без разрешения!
При этих словах она показала им жетон, который ей выдал императорский дворец, и мягко произнесла:
— Ваше Высочество. Я — Первый Хранитель , меня зовут Ран Ён, мне поручено охранять королевскую святыню императорского дворца.
— Что?!
Когда она раскрыла свою личность, Чжу Тэ Юн потерял дар речи.
Среди Хранителей появился выживший.
— Этого не может быть!
*Пам!*
В это трудно было поверить, поэтому он схватил жетон, который она показывала, но на жетоне были начертаны слова о том, что она — Хранитель Императора, и эту должность ей дал сам Император.
Это означало, что она действительно была Хранителем сокровищ.
— Как...
Он был потрясен, но адмирал Лим выглядел счастливым.
[Ваше Высочество! Мы можем извлечь из этого выгоду!]
Чжу Тэ Юн, который не мог понять, к чему клонит адмирал, посмотрел на него с озадаченным выражением лица.
Глаза адмирала сияли, как будто специально для них с небес спустился ангел.
[Если эта женщина — единственная выжившая из Хранителей, то все преступления можно переложить на клан Шести Искусств Бога Клинка!]
«Aх!»
Чжу Тэ Юн наконец-то понял, что он имел в виду.
Если подумать, то те, кто напал на Святилище, были мастерами Шести Искусств Бога Клинка.
Если она так скажет, то с наследного принца и Восточного бюро будут сняты все подозрения.
«Точно! Нет такого закона, который требовал бы нашей смерти!»
Подумав, что он в безопасности, Тэ Юн успокоился и строгим голосом спросил Ран Ён:
— Хм, дай нам знать, что случилось, Хранитель Святилища.
*Глухой удар!*
Она склонила голову к земле и начала плакать.
— Ваше Высочество! Сокровища императорского дворца, которые мне было приказано охранять, были украдены восставшими евнухами. Пожалуйста, накажите меня за то, что я не смогла остановить их!
— !!!
И Чжу Тэ Юн, и адмирал Лим были потрясены.
Что за чушь она несла?
Поскольку она была единственным выжившим, они думали, что окажутся в безопасности!
Но это всё равно что вонзить кинжал в шею и так задыхающегося пациента.
— Хм. Ты сказала, что евнухи Восточного бюро нацелились на императорские сокровища?
Чжу Тэ Гём открыл рот и заговорил достаточно четко, чтобы услышали все.
*Шепот! Шепот!*
Все присутствующие в зале начали перешептываться.
Их взгляды с подозрением обратились к евнухам.
Из-за одной женщины все начали думать, что евнухи Восточного бюро причастны к восстанию.
«Если, если это будет продолжаться, Восточное бюро обвинят в измене!»
Адмирал Лим прочел худшую из возможных ситуаций.
Единственная выжившая женщина из Хранителей дала показания, что в Восточном бюро находятся сокровища Императора.
И в этот момент кто-то послал телепатическое сообщение.
[Адмирал Лим! У нас нет другого выбора. Мы должны убить всех в этом месте, чтобы слухи не распространились!]
Это был До Гун Мунджу из клана Шести Искусств Бога Клинка.
До Гун понял, насколько ужасной становится ситуация, и решил, что уничтожение свидетелей — единственный выход.
К счастью, подземелье находилось в Королевском святилище.
«Кроме Ён Намгуна, лидера Чон Су и этого Хранителя, всех остальных можно победить».
Три искусных человека, но Восточное бюро обладало превосходной силой.
Около ста евнухов находились внутри подземелья, если добавить к ним мастера До Гуна и адмирала Лима, то подчинить их было вполне возможно.
[Если мы убьем их, правдой можно будет манипулировать!]
Взгляд адмирала Лима задрожал после анализа предложения.
Ситуация уже обернулась против них.
Если они поступят так, как он предложил, всё вернется на круги своя.
«Решайте быстро! Другого пути нет!»
Адмирал Лим кивнул, покусывая свои накрашенные губы.
Если присутствующим позволить уйти, то для Восточного бюро начнется ад.
Адмирал, придя к такому выводу, крикнул евнухам.
— Наследного принца обманули! Избавьтесь от всех этих мятежников и защитите наследного принца!
— !!!
Как только прозвучал приказ, евнухи поняли, что попали в ловушку, и решили избавиться от мятежников.
— Убейте их!
— Есть!
По приказу адмирала, евнухи достали свои мечи.
Когда евнухи вдруг стали готовыми нанести удар, старейшина Чон Су и другие мужчины из его клана не смогли скрыть своего шока.
«Черт! Эти люди собираются убить всех здесь!»
Его сердце беспокоил тот факт, что это была подземелье Королевского святилища.
Но поняв, на что было нацелено Восточное бюро, он изменил свою позицию.
— Люди справедливости должны защитить принца от мятежников!
— Да!
Они быстро сообразили, что нужно делать.
Если принц Чжу Тэ Гём будет убит в подземелье, их клан посчитают мятежниками.
Когда ситуация сложилась так, как он и ожидал, мастер До Гун решил действовать напролом.
[Адмирал Лим! Пожалуйста, позаботьтесь об этой Хранительнице! Я займусь Ён Намгуном!].
Боевые искусства женщины казались сильными.
Она была намного сильнее остальных.
Однако До Гун был искусен, поэтому он мог одолеть её, но все же не хотел испытывать судьбу.
Вдруг произошло нечто неожиданное.
— ?!
Что-то острое коснулось его правого плеча, когда он целился в Южного Командира Ён Намгуна.
— ?!
Не успел он это осознать, как его правая рука, пытавшаяся вытащить меч, упала на землю.
Боль ударила с опозданием.
— А-а-а-а-а-а-а-а!
Из горла До Гуна вырвался пронзительный крик.
Когда он обернулся, то от осознания личности человека, стоявшего позади него, он чуть не потерял рассудок.
— А-а-а-а! До Хёль! Ч-что ты сделала?
— Ты всё ещё думаешь, что я — это она? — ответила ему длинноволосая женщина.
Удивительно, но голос принадлежал не женщине.
То был низкий голос мужчины. Кровожадный голос человека, который хотел убить До Гуна прямо сейчас.
[1]Секта или клан Kongtong, сначала я хотел обозвать его Гонтон, но... Нашел одноименное название горы, на которой и располагается эта секта, Кунтун.
Приписка из будущего: в другом переводе я тоже встретил это слово, но на этот раз нашел вот что: Школа Кунтун называется ещё «школой Кунтун Сися». По преданию она пришла с горы Кунтуншань в области Пинлян провинции Ганьсу. Эта школа установилась в конце династии Тан. Её основателем был Фэйху-цзы, одним из пяти тогдашних известных рыцарей. В молодости Фэйху-цзы обошёл всю страну, чтобы научиться ушу. Потом он жил в тиши в горе Кунтуншань и самостоятельно исследовал ушу. Он достиг больших достижений в ушу. Много любителей ушу обращались к нему. Его учение распространилось по всей стране. Фэйху-цзы занимался многими стилями ушу. Он мог применять много видов боевого оружия. В связи с этим им восхищаются как «морем, куда впадают сотни рек».
[2] Снова та же отсылка на «Улыбающегося, гордого странника». Но более точную информацию о нем и содержащихся там искусствах найти очень трудно.
Чтобы доминировать в Муриме, Дугу Цюбай стал евнухом, так как только евнух мог освоить приемы из Руководства Подсолнуха. Сама книга является одной из трех великих книг Мурима по романам Цзинь Юна.
