Двести десять лет назад.
Когда последний император империи Ён скончался, и империя распалась на десять маленьких государств.
Чиновники начали предавать друг друга направо и налево и короновать себя. В итоге главные города были захвачены, и империя... встала на путь разрушения.
Ее судьба была решена быстро и жестоко.
В последующие десятилетия Империя пережила период полного хаоса и абсолютного беспорядка.
Жадность тех, кто посчитал себя правителями, закончилась не в их пользу.
— В течение этих десятилетий Центральные равнины продолжали истекать кровью. Этот возмутительный хаос вскоре бросил свою тень и на Мурим.
Несмотря на попытки не вмешиваться в дела друг друга, императорская семья и Мурим не могли не ощущать влияния перемен, происходящих на Центральных равнинах.
Бесконечная война привела к полному опустошению, голод и новые болезни, нехватка продовольствия из-за постоянных битв.
Всех работающих в полях вербовали в солдаты, а кто не шел, присоединялся к бандитам. Империя погрузилась в темный век.
— Но потом появился герой.
Среди десяти существующих государств династия Сун была самой влиятельной и могущественной.
После смерти короля Чжу Вон Суна из династии Сун все изменилось: на престол взошел его сын Чжу Вон Мён.
В отличие от Чжу Вон Суна, наследовавшего пост командующего округа Тунхэ из поколения в поколение, Чжу Вон Мён был непобедимым высокопоставленным полководцем, сражавшимся в войне против северных варваров.
Вернувшись в свой родной город после распада империи Ён, он потерял интерес к мирским делам и скитался по Центральным равнинам.
— Чжу Вон Мён, так звали Первого императора.
Ран Ён кивнула в ответ.
Империя Дэмён была основана Первым императором.
— Чжу Вон Мён считался героем. Он защитил империю Ён от северных варваров. Даже жители Мурима восхищались им.
Он был единственным героем, который смог уничтожить варваров.
Его признавали и его народ, и мастера боевых искусств Мурим, даже Владыка Демонического культа того времени, Чхон Ин Гён, хотел установить с ним хорошие отношения.
Он был преданным человеком и всегда был готов отказаться от своих титулов ради благополучия своего народа.
Однако в течение следующих десяти лет Центральные равнины страдали от вторжения западных держав с севера. Оборона была ослаблена, а кровь лилась не переставая.
— 1-й император был героем, опытным полководцем с большим опытом, но в то время сил династии Сун было не достаточно, чтобы объединить десять королевств против вторжения иностранных сил.
Каким бы опытным командиром он ни был, он знал, что быстро объединить королевства и увеличить силу невозможно.
Однако, видя, через какие страдания пришлось пройти людям, он решил обратиться за помощью к героям и воинам Мурима Центральных равнин, используя те хорошие отношения, которые он установил с ними за долгие годы.
[По велению судьбы и неба этот бедный полководец просит Владыку, героев и мастеров вытереть кровь и слезы страдающих людей и положить конец алчности королей и бандитов.]
Ответственность, лежавшая на его плечах, была тяжела, как горы. Но он верил в свое дело.
Чжу Вон Мён собрал всех, кого мог.
Воины во всех Центральных равнин собрались под его командованием и быстро уничтожили врага, изгнав иноземных захватчиков.
Всего за десять лет десять государств полностью воссоединились.
— Объединенная династия Сун была названа империей Дэмён в честь 1-го императора.
Когда империя начала стабилизироваться, героям воздали за их военные заслуги, им были предоставлены титулы и земли.
В то время не только народ Силы Справедливости помогали императору, но и Демонический культ.
— Они помогали в войне после получения просьбы императора, но после стабилизации страны они превратились в бремя для императора и его чиновников.
Один воин уровня превосходного мастера из культа мог противостоять десяткам солдат.
Существование таких воинов считалось большой угрозой.
Получив помощь от воинов Мурима, а именно от Сил справедливости и Демонического культа, императорскому двору не оставалось ничего другого, как заплатить.
— Император решил предоставить им то, чего они хотят, и договорился подписать взаимно нерушимый договор между Империей и боевыми мастерами Мурима.
В то время лидер Сил Справедивости, Меч Вуизма [1] Чан Мун-ин, попросил Империю сделать Даосизм и их боевые искусства главными.
Это было сделано для того, чтобы сохранить отношения с императорской семьей, несмотря на предложенный договор.
Однако возникла проблема.
— Даже наш Демонический культ попросил признать наше искусство и религию, веру во Владыку, но поскольку те люди попросили первыми, Императорский дворец и Император смогли согласиться только на их просьбу.
На самом деле, такие ситуации случались довольно часто.
Демонический культ и Силы Справедливости внесли одинаковый вклад в основание Империи.
И культ, внесший огромный вклад в победу Империи в войне, имел право потребовать признания своих искусств, но Империя решила действовать по принципу «первым пришел — первым получил».
«Должно быть, они сделали это специально».
Даже в то время Демонический культ боялись гораздо больше, чем Силы справедливости. Даже чиновники при императоре испугались и начали говорить, что это бюрократы приняли решение отдать предпочтение им.
— Поскольку ситуация не была благоприятной, Владыка Демонического культа обратился с дерзкой просьбой.
Существовала легенда.
О духовном звере, появившемся до основания Империи.
Шокировало то, что прежде чем Империя смогла полностью объединить Центральные равнины, появился Цилинь и сжег целых пять деревень.
В то время Чхон Ин Гён сумел покорить духовного зверя, сражаясь три дня и три ночи, вместе с сотнями мастеров культа, включая его старейшин и глав кланов.
После смерти Пламенного Цилиня на его трупе вспыхнуло неугасимое пламя. Это событие Первый император посчитал благоприятным знаком для основания империи.
На месте смерти Цилиня была создана огромная гробница, и было объявлено, что именно здесь будет построена столица.
[Тогда отдайте нам сердце и кровь Цилиня].
Чхон Ин Гён попросил у императора ядро Цилиня и его кровь.
Услышав дерзкую просьбу Владыки, чиновники Империи и члены Сил справедливости пришли в ярость.
— Должно быть, они отказались.
— Именно так. Владыка!
Силы справедливости сделали бы все, чтобы остановить рост могущества Демонического культа, а Императорский Дворец считал Кровь Цилиня сокровищем. Они ни за что бы не отказались от нее.
Несмотря на отпор, Великий Владыка Демонического культа настаивал.
[Он был пойман моими людьми и моими воинами ценой их драгоценных жизней. Я не прошу всё тело Цилиня, только кровь и ядро. Будет лучше, если вы не будете выступать против нас!]
В то время ни чиновники, ни Силы Справедливости не могли принять решение и оставили его на усмотрение императора.
Но императору было трудно. Он очень хотел успокоить разъяренного Владыку, и в конце концов принял просьбу.
— Однако, с условием.
Условие гласило, что они могут взять их только в том случае, если смогут отделить ядро и кровь от тела Цилиня.
— Вау, и не постыдились же! — проворчал Хо Бон, слушавший эту историю.
Сотни мастеров и даже Великий Владыка пытались сделать всё возможное, но все было напрасно.
На самом деле с ними была проблема, и кровь и ядро горели вместе с пламенем Цилиня. Пламя было настолько сильным, что его нельзя было коснуться, и Демонический культ никак не мог разделить их.
— Владыка Чхон Ин Гён испробовал множество способов разделить их, но не было способа охладить пылающее пламя Цилиня, кровь или его сердцевину.
Понимая, что ничего другого сделать нельзя, великий Владыка сделал предложение.
Поскольку Кровь Цилиня теперь принадлежала Демоническому культу, он сказал, что она должна быть под их защитой, пока они не найдут способ разделить её.
Он не собирался допустить, чтобы Кровь Цилиня попала в руки других фракций Мурима.
— Таким образом, ему удалось предотвратить попадание ядра в руки других, но император добавил еще одно условие.
Император заявил, что если воины Демонического культа хотят остаться в гробнице Цилиня, они должны защищать императорский дворец и присягать на верность последующим императорам.
— В общей сложности двенадцать мастеров культа, включая меня, остались в этой гробнице из-за этого условия.
Ран Ён пришла в гробницу вместе с одиннадцатью другими.
Все они были высокопоставленными воинами, которые занимали высокое положение в Демоническом культе.
— Ха?
Глаза Хо Бона расширились, когда он посмотрел на табличку, которую она показывала.
На ней было написано имя мастера.
— Мун Ран Ён, глава клана Драконьего кулака?
Слова Хо Бона привлекли внимание и Чхон Ё Уна.
Её не узнали, так как она использовала энергию по-другому, но Ё Ун не мог избавиться от ощущения, что её движения были похожи на боевые искусства клана Драконьего кулака.
—... Клана Драконьего кулака?
Если Клан Драконьего кулака, то она принадлежала к тому же клану, что и Мун Гю и Мун Ю.
— Тогда разве ты не прабабушка Мун Гю?
Если Хо Бон был удивлен, то Ран Ён была озадачена.
После ухода из секты, чтобы защищать Кровь Цилиня, она прожила в императорском дворце сто девяносто лет, и не имела никакого представления о текущей ситуации в клане.
«Старейшина Мун и Мун Гю будут очень удивлены».
Как и говорил Хо Бон, её предки сумели выжить в течение столь долгого времени.
Несмотря на то, что они были родственниками, их отношения вначале будут неловкими.
— ... А что с остальными?
— Они превратились в пепел освящения.
В Демоническом культе считалось, что те, кто умер или был убит, превращаются в пепел освящения.
Демонический культ верил, что те, кто превратился в пепел, со временем возродятся.
— В то время, по приказу Владыки, мы изучали Ядро Цилиня и искали способы забрать его кровь.
Поскольку Императорский дворец тоже интересовался Цилинем, они объединили усилия и продолжили исследования... но никаких полезных результатов.
Были те, кто принимал кровь, но умирал, не выдержав энергии пламени.
— Мои коллеги в то время говорили, что энергия пламени слишком опасна для женского организма, и удерживали меня от взятия даже небольшого количества крови для тестов.
В результате Ран Ён осталась единственной, кто прожил восемьдесят.
Её голос дрожал, когда она рассказывала о том времени. Она глубоко вздохнула и продолжила.
— Когда мои коллеги превратились в пепел освящения... ха, мне было ужасно одиноко.
Она медитировала и достигла покоя, но, состарившись, поняла, что жить ей осталось недолго. Это натолкнуло её на одну идею.
Поскольку она уже начала считать свои последние вздохи, то теперь могла испытать кровь Цилиня и лично убедиться в её свойствах.
— Поскольку император тоже заинтересовался кровью Цилиня, мы смогли немного погасить пламя с помощью 10000-летнего снега.
Испытание крови стало её последним подвигом. Удивительно, но ей впервые в истории удалось поглотить огонь.
После метаморфозы кровь Цилиня позволила ей вновь обрести красоту юности.
— Когда мое тело смогло поглотить энергию, я начала искать способ использовать кровь Цилиня.
— Дворец должен был проявить интерес.
— Да. Но дело не ограничилось только проявлением интереса.
Все их попытки использовать кровь Цилиня провалились.
Они не могли справиться с энергией пламени даже из разбавленной Крови Цилиня.
— Значит, вы испытали её на женщинах Императорского дворца?
—Да. Но перед этим... я придумала ложь.
— Ложь?
Ран Ён догадалась, что разбавленную кровь могут употреблять женщины-воины, но чтобы воины не пытались запастись кровью, она солгала императору.
— Чтобы успешно поглощать кровь Цилиня, женщины не должны иметь внутренней энергии.
— Ох!
Императору ничего не оставалось, как поверить словам женщины, которой удалось поглотить кровь Цилиня.
Из-за своей жадности император уже потерял много опытных воинов.
— В императорском дворце было несколько мастеров боевых искусств, которые использовали внутреннюю энергию, но целая тысяча придворных дам, которые ей не пользовались.
Итак, стража императорского дворца была полностью сформирована из придворных дам.
*Бам!*
Ран Ён встала на колени и произнесла.
— Я хотела вернуться к Десяти Тысячам гор, пока моё дыхание не остановилось. Но я была единственной, кто мог защитить кровь.
Ран Ён, как единственная выжившая, хотела сообщить Демоническому культу о своих открытиях.
Способ увеличить силу культа, даже если результаты не были точными.
Однако не было никакой гарантии, что Император позволит ей пойти в Демонический культ, особенно после того, как она успешно поглотила кровь Цилиня и знала информацию, которой не владел никто другой. Ран Ён также опасалась, что чиновники императорского дворца попытаются завладеть Кровью и узнают о том, что она солгала.
— Однако, поскольку Владыка Демонического культа сейчас здесь, передо мной, у меня нет другого желания, кроме как превратиться в пепел освящения.
*Кап!*
Видя, как она плачет, Ё Ун почувствовал себя неловко.
Она была единственной, кто оставался здесь после стольких лет, и стойко сохраняла свою роль, следуя приказу.
Будь на её месте Чхон Ё Ун, он бы отказался от всего и сбежал из императорского дворца, чтобы провести остаток жизни в мире, но эта женщина проявила исключительную преданность.
— Я... я горжусь вами! Старшая!
Даже Хо Бон почувствовал вдохновение.
«Она настоящий член секты!»
Чхон Ё Ун, впечатленный её преданностью, принял решение.
Поначалу, после встречи с ней в храме, он не мог не относиться к ней с подозрением, но теперь он оставил это в прошлом.
— Ах!
Наруч на руке Чхон Ё Уна превратился в черный меч.
Издалека его было не видно, но на рукояти черного меча была четкая гравировка 天魔劍 «Меч Небесного Демона».
«Почему черный меч? Эта грави... подожди! Нет, это настоящий Меч Небесного Демона!».
Ран Ён не могла скрыть своего шока.
Поначалу она не могла его узнать, потому что он отличался от известного ей.
Однако, этот черный меч должен быть легендарным Мечом Небесного Демона.
«Невероятно! Он должен быть реинкарнацией Владыки Чхон Ма!»
Наличие настоящего меча, а не имитации означало, что он, скорее всего, реинкарнация Владыки Небесного Демона.
Её взгляд дрожал от волнения.
Чхон Ё Ун обратился к ней, всё ещё пребывающей в шоке и удивлении.
— Я, Чхон Ё Ун, двадцать четвертый Владыка Демонического культа и потомок Великого Владыки Чхон Ма, приветствую тебя как воина, который верно выполнял приказ все эти годы.
— Ух!
Не в силах больше сдерживаться, Ран Ён разрыдалась.
Она и подумать не могла, что кто-то похвалит её тяжелый труд.
Она лишь молилась каждую ночь, чтобы в последний раз вернуться на Десять Тысяч Гор. Однако слова благодарности Ё Уна смыли её печаль.
Но это был еще не конец.
— В благодарность за твои чудесные усилия Владыка дарует тебе должность Великого Старейшины клана Драконьего кулака!
— Великий старейшина!
Это была должность, которой не существовало в нынешнем Демоническом культе.
Чхон Ё Ун создал новую должность, чтобы похвалить Ран Ён за её многолетний вклад.
На протяжении почти двухсот лет она посвятила себя Демоническому культу. Ее боевые искусства были на уровне Великого стража Марагёма, поэтому она была достойна звания Великого Старейшины.
— Как я могу занять эту должность...
Ран Ён потеряла дар речи.
Эта должность досталась ей потому, что она посвятила свою жизнь служению Демоническому культу, но она никак не ожидала, что к ней будут так хорошо относиться.
Чхон Ё Ун улыбнулся.
— Это должность подходит тебе больше всего. Не нужно быть такой скромной.
— А-а-а! Я так благодарна! Да здравствует Владыка!
*Пам! Пам! Пам!*
Не в силах скрыть свое волнение, Ран Ён билась головой о землю каждый раз, когда кланялась, чтобы поблагодарить его.
С обычного члена клана она поднялась сразу до Великого Старейшины. Очень хорошая награда за все то время, что она провела в подземельях императорского дворца, не видя солнечного света.
[1] Китайский шаманизм, альтернативно называемый вуизм.
