Давным-давно Императорский дворец и Мурим подписали договор о ненападении.
Перемирие, по которому одна сторона не вмешивалась в дела другой. Однако ни одна из них не будет стоять на месте, если на их базу проникает вооруженная группа. В Императорском дворце к мастерам боевых искусств всегда относились как к угрозе и внимательно следили за ними.
Со времен войны Демонический культ считался самым смертоносным среди них. А Хранители были созданы как скрытая сила для защиты Императорского дворца от внутренних и внешних угроз во времена Первого императора.
«Место, где один человек может распоряжаться всей их силой в полной мере».
Из трех основных сил Демонический культ был самым странным.
Две другие группы представляли собой огромное скопление многочисленных кланов, поэтому их направление, работа и власть могли измениться в любой момент, но в Демоническом культе была система, управляемая одним человеком. Подобно тому, как императорская семья наследует трон.
«Я думала, что они из какого-нибудь побочного клана, но оказалось, что это сам Владыка».
Хорошо известно, что Демонический культ насчитывал тысячи верующих. И все слышали, что тысячи мужчин прыгнут хоть в адский огонь по приказу своего Владыки.
Если такой сильный человек, как Владыка Демонического культа, питал недобрые чувства к императорской семье, империя Дэмён не справится с ситуацией, выйди она из-под контроля.
— Вы... вы — Владыка Демонического культа? — Ёнволь не могла скрыть дрожь в голосе.
Чхон Ё Ун не потрудился дать ей правдивый ответ. Он произнес слова, из-за которых Ёнволь засомневалась в своём слухе.
— ...Я не могу терять здесь время. — Покачал он головой.
Он и не подозревал, что Ихвамён был известен не только в Муриме, но и в императорском дворце. Он догадывался, что именно его рыжие волосы выдали их личности.
[Хм, простите]. — Страж извинился перед Чхон Ё Уном.
Честно говоря, он не нарочно. Перед тем, как покинуть Демонический культ, Ё Ун попросил Ихвамёна покрасить волосы в черный цвет. Однако он не то чтобы отказался, наоборот, страж охотно покрасил волосы, чтобы замаскироваться, но каждый раз, когда он использовал свою внутреннюю энергию, его волосы возвращались к своему первоначальному цвету.
«Я должен был одеть капюшон!»
Если не случалось ничего, что требовало его немедленного внимания, он должен был оставаться в тени. Ихвамён знал, что кто-нибудь обязательно узнает его по волосам, но всё же прикрыл только лицо. Подумать только, его опознали за считанные секунды во время первой встречи.
Ёнволь не могла больше скрывать своего недоумения.
«Он не отрицает этого».
Ихвамён не стал прямо утверждать, но присутствие Владыки Демонического культа ответило на её вопросы. Кого ещё могли сопровождать Стражи Демонического культа, если не их Владыку?
«Владыка Демонического культа вторгся в императорский дворец».
По мнению Ёнволь, Владыка был бесстрашным, такова его репутация в Муриме. Однако на деле он отличался от того, что говорили слухи.
Разве он не был одним из глав трех крупнейших фракций, что подписали договор о ненападении и имевших паритетные отношения с императором?
«Как мне действовать?»
Согласно правилам Императора и Хранителей, любой, кто был уличен в незаконном проникновении в Императорский дворец, должен безоговорочно подавляться, независимо от его статуса. В случае сопротивления — смерть.
Однако Ёнволь было трудно принять решение. Она не могла даже предположить, что с ней случится, если она коснется Владыки Демонического культа.
Две служанки ждали её приказа.
«Если он Владыка Демонического культа... кхм!»
Если бы Владыка вторгся один, она бы непременно попыталась его уничтожить. Однако, когда появились два Стража, Ёнволь уже не знала, что делать. В конце концов, она пришла к выводу, что решить проблему будет сложно, поэтому придумала хитрость.
«Ах! Точно! Раз уж дело дошло до такого, я могу отвести их в Покои Хранителей и разобраться с ними».
В Покоях Хранителей было много опытных людей, включая воина уровня великого мастера, коим являлся Первый Хранитель. Лучше отвести их к нему. Вежливо обратившись к Чхон Ё Уну, Ёнволь сказала:
— Если вы, господин, Владыка Демонического культа, то, может быть, мы все обсудим?
Говорила она с осторожностью. Очевидно, что неразумно называть их лазутчиками. Однако она не могла не почувствовать напряжения и неловкости, так как они долго не отвечали.
— Прежде всего, простите меня за мою грубость, я не знала о вашем благородном статусе. — продолжила Ёнволь, склонив голову и извинившись.
Учитывая, что они находились в императорском дворце, где проживает император, она обращалась с Владыкой Демонического культа соответствующим образом.
— Я всё же хотела бы высказать свое мнение. Владыка вошел в Императорский дворец без предварительного уведомления, несмотря на договор о ненападении. Поэтому, если вы можете отказаться от своей миссии, мы с радостью закроем на это глаза. — произнесла, Ёнволь медленно подняв голову.
Она изо всех сил старалась вести себя вежливо, однако говорила так, как будто Чхон Ё Ун виноват сам. И продолжила:
— Но, как мы можем плохо обращаться с благородным человеком? Мы можем продолжить разговор в покоях Хранителей вместе с остальными, чтобы это дело прошло как можно более гладко. Я знаю, что вы можете относиться к нам настороженно, но я буду искренне служить вам.
Сложив руки вместе, она еще раз поклонилась. Умная женщина. Она надеялась, что переговоры пройдут гладко и без грубостей. Чхон Ё Уну больше не хотелось сражаться.
Она сможет предотвратить бесполезные жертвы, сохранив лицо других Хранителей.
«Ху-ху, ты больше ничего не можешь сделать. Даже если ты часть Мурима, ты не можешь вести себя упрямо, как простой солдат, ведь ты Владыка. Кроме того, если его личность будет раскрыта, ему будет трудно поднять шум в императорском дворце».
Она злорадствовала, обдумывая план. Ёнволь смотрела на Чхон Ё Уна и ждала его ответа.
Тот слегка улыбнулся. Ёнволь, восприняв это как положительную реакцию, решила, что её уловка сработала.
«Я сделала это!»
Теперь ей оставалось только доставить Владыку и его людей в Покои Хранителей, доложить об этом первому лидеру, или даже императору, и ждать их приказов. На самом деле, она надеялась, что из-за этой ситуации договор о ненападении между Императорским Дворцом и Улинь развалится.
«Надеюсь, что Его Высочество, услышав доклад от первого лидера, разозлится и прикажет уничтожить их всех. Хо-хо-хо!»
Одна мысль об этом была приятной.
Она была из тех, кто считал, что мужчины Мурима никогда не смогут стоять на равных с императорской семьей. Если случится то, на что она надеялась, все будут под императором.
— Вы сделали правильный выбор. Теперь следуйте за мной...
Не успела она закончить, как в ушах раздался звук разрезания.
Звук затих, и на телах пяти придворных дам, стоявших между Чхон Ё Уном и Ёнволь, появилась красная линия.
— Что?
Как только Ёнволь вернулась к реальности, она поняла, что придворным дамам перерезали горло.
Хлынула кровь и пропитала их одежду. Чешую, которую не брали клинки, так легко разрезали. Ёнволь шокировало произошедшее. В её глазах отражался лишь ярко-синий клинок в руке Чхон Ё Уна.
«Воздушный меч?»
Было очевидно, что этот меч несравним ни с одним другим Воздушным мечом.
— Это!.. Это!..Что вы делаете?
Она и представить себе не могла, что он убьет всех придворных дам. Увидев, как заикается Ёнволь, Чхон Ё Ун открыл рот, чтобы сообщить ей о своих намерениях.
— Всё это весело, но пора заканчивать. Ты облекла свои намерения в хорошие слова, но в итоге ударишь в спину?
— Когда я такое говорила? Разве я так себя вела? Я собираюсь помочь вам, пока мы будем говорить с лидерами...
— Прекрати нести чушь. — Из его тела начала исходить сильная энергия.
Это был энергетический импульс, который иногда исходил от Императора. Ёнволь невольно замолкла.
— Старуха, а болтаешь языком, как лисица. Я же тебя предупреждал. Думаю, этого было достаточно, но ты сделала свой выбор.
Честно говоря, эта ситуация не сулила Демоническому культу никаких выгод. Они спрятались в Императорском дворце, чтобы избавиться от шпионов. Если бы только Хранители передали одного шпиона (Чо Мун-чу), как просил Чхон Ё Ун, он бы позволил Хранителям приписать себе все заслуги, а сам бы получил информацию.
Видимо, это её не устраивало, и Ёнволь использовала уловки, которые были очевидны.
— Т-ты не боишься последствий такого поведения? Если Его Высочеству доложат, договор о ненападении будет расторгнут.
Ёнволь, провалившись, решила использовать имя императора в своих интересах.
— Кто даст знать императору, если вы все умрете здесь? — Скривив губы, произнес Чхон Ё Ун.
— Т-ты!
Взгляд Ёнволь задрожал, она была не в силах сосредоточиться. Она попыталась показать свою значимость, но в итоге сама к краю пропасти.
«Это была моя ошибка».
Есть два вида противников: первый, с которым можно справиться словами, уловками, и второй, где они бесполезны. По глупости, она использовала уловки против того, против кого не должна была.
— Великий Страж и Левый Страж. Убейте их всех, не жалейте никого.
— Есть!
По команде Чхон Ё Уна, они оба ринулись выполнять приказ.
Словно дождавшись команды, они прыгнули вперед, отчего Ёнволь и другие придворных дам повели себя как простые смертные, которых нужно спасать.
— С-стоп! Не подходите!
В отличие от лидера, выражение лиц придворных дам не изменилось. Как только прозвучал приказ, Великий страж Марагём и Левый страж Ихвамён приступили к его исполнению. Их скорость и эффективность не могли сравнивать с другими воинами, ведь они просто шли и убивали всех подряд.
Они были пресловутыми стражами Демонического культа.
Придворные дамы пытались атаковать Ихвамён пламенным ци, но ни одна не смогла коснуться даже пряди его волос.
— Это пламя на меня не действует!
Они не могли сравниться с его навыками и просто пали от красного меча Ихвамёна.
Придворные дамы были не способны чувствовать боль, поэтому даже если их резали или прокалывали, они продолжали атаковать, пока могли двигаться.
Меч рассек их тела, и они упали на землю, не в силах подняться. Их тела застыли из-за энергии, которую Ихвамён выпустил, используя Красный Огненный меч. Не было человека, который мог выжить после него.
Марагём же, получивший прозвище Бог Ветра, двигался стремительно, перерезая глотки придворным дамам со скоростью ветра. Он двигался с такой ловкостью, что даже придворные дамы, демонстрировавшие звериную живучесть, не могли понять происходящее.
«Г-где...»
Даже если они не чувствовала боль, они не могли не испытать страха перед неуловимым противником.
— Я не вижу его.
Лица оставшихся во дворе людей побледнели. Почти половина придворных дам умерла. Даже две придворные дамы, которые были достаточно опытны, чтобы справиться с четырьмя шпионами клана Шести Клинков Бога Лезвия, казались всего лишь детьми.
— Включись в игру!
Ёнволь не могла не растеряться, когда всё перевернулось. Поджав губы, она опустила взгляд.
— Я позабочусь о лидере.
— О Владыке... Владыке Демонического культа?
— Не бойся. Что бы он ни задумал, я смогу остановить это.
Он ни за что не отпустит её после того, как она узнала его настоящую личность. Она знала, что он — Владыка Демонического Культа, и даже короткое время сражалась с ним.
Исходя из её знаний, он был менее искусен, чем два Стража.
«Когда мы сражались раньше, мы были на одном уровне. Если остальные присоединятся, я смогу его одолеть».
Если захватить Владыку Демонического культа, два его Стража прекратят своё существование.
— Сейчас, шанс, атакуем все вместе!
— Есть!
Две придворные служанки на мгновение замешкались, но подбежали к Чхон Ё Уну.
У одной из служанок с трудом двигался плечевой сустав из-за стычки с Ихвамёном. Несмотря на это, они обе целились в голову Ё Уну.
«Прицелюсь в тот момент, когда они нанесут удар».
Вдохнув, Ёнволь переместилась за спину Чхон Ё Уна, пока две служанки атаковали спереди. Её движения были быстрыми, не то что у других придворных дам или шпионов.
Когда меч приближался к голове, он вдруг превратился в подобие хлыста и изогнулся. Однако, даже когда пылающий меч был прямо перед Чхон Ё Уном, тот не выглядел испуганным.
«Что он задумал?»
Когда её уверенность сменилась растерянностью, рука Чхон Ё Уна, словно молния, вцепилась в запястье служанки.
«Это... это бессмысленно. Сделать это посреди взмаха мечом!»
Не то чтобы её меч уничтожили, его просто заблокировали посреди атаки. Чхон Ё Ун держал пылающую руку, и это не причиняло ему боли. Она была потрясена.
«Ух, как холодно!»
Сильный холод пробрал её до костей. Шокировало уже то, что её руку схватили, но когда она попыталась вырвать ее из хватки Ё Уна, произошло нечто более странное.
— А-а-а! Подожди! Что ты делае...
Чхон Ё Ун поднял её, как будто мягкую игрушку, и отбросил в сторону, когда другая служанка приготовилась нанести ему удар.
— Кха!
— УГХ!
От силы, с которой он бросил служанку, потрескалась земля. Все чувствовали себя беспомощными перед Чхон Ё Уном.
В этот момент Ёнволь, выжидавшая момент, нанесла удар. Она выпустила из рукавов свои горящие красные руки, покрытые чешуей.
— Попробуй-ка это!
Ее пламенное ци излучало силу, которая хотела сжечь всё. Вот он, момент, которого она так долго ждала.
Однако всё пошло не так, как планировалось.
Она думала, что нападение сзади, заставит Чхон Ё Уна повернуться и блокировать её. Но он просто отошел в сторону.
«Черт!»
Благодаря этому, ее пламя не смогло достичь Ё Уна. Он, почувствовав за спиной нарастающую энергию, подпрыгнул и переместился к противоположной стороне двора.
«Этого не может быть!»
Он сократил расстояние между ними, и в руке Чхон Ё Уна появился меч, пропитанный черной ци. Взмахнув им, Ё Ун нанес удар, нацеленный на руки, окутанные пламенем.
«Я должна уклониться!»
Обычно она полагалась на защиту своей чешуи. Но энергия черного меча вселяла в неё страх.
«Я... я должна избежать этого любой ценой!»
Потрясенная, она попыталась остановить себя, застыть на месте. Хотя, если она потратит еще больше энергии, это могло привести к внутренним повреждениям, но она чувствовала, что внутренние повреждения намного лучше, чем отрубленные руки.
Увидев, как из её бока начала сочиться кровь, она всё же отдернула руки.
— Я ведь предупреждал тебя в самом начале.
Глаза Ёнволь смотрели на говорившего бесстрастным голосом Чхон Ё Уна. Холодный металл прошел сквозь её руки еще до того, как она успела прийти в себя.
Глаза Ёнволь расширились. Она закричала так громко, что на её шее и лице начали проступать вены.
— А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А!
