Примечания: изменены названия, пришлось почитать про историю династии Мин, аналогию с которой проводит тут автор, теперь будет так: «В империи Дэмён, как говорят, было четыре группы хорошо обученных боевым искусствам групп: Восточное бюро, Западное бюро, Внутреннее бюро и Цзиньи-вэй (Имперская гвардия), телохранители императора. Уже поменял в предыдущих главах».
— Кха!
Лидер шпионов был воином уровня мастера. Он гордился своими навыками, но когда его вот так схватили за шею и обездвижили, он остался ни с чем.
«К-кто, черт возьми, этот человек?»
Как правило, шпионов не обучают боевым искусствам. Энергия, которую он смог почувствовать от Чхон Ё Уна, ничем не отличалась от энергии обычного преступника. Однако, сейчас концентрированная мощь, которую он чувствовал от правой руки так называемого шпиона, выходила за рамки разумного.
Чхон Ё Ун слегка приподнял голову лидера и балахон, закрывавший его лицо, слетел. Его внешность очень привлекал внимание.
— Евнух?
Оказалось, что группу шпионов возглавлял евнух в мантии. Накрашенное белой пудрой лицо, как у евнухов в синих одеяниях, но похоже, что он всё ещё находится на стадии обучения.
«Энергия Инь?»
Именно её Чхон Ё Ун почувствовал, когда крепко схватил евнуха за шею. Это была совершенно другая энергия, чем та, которую должен использовать член клана Шести Искусств Бога Клинка.
«Странно».
Озадаченный взгляд Чхон Ё Уна, естественно, перешел на Юн Пэк Хо. А тот, лицезрев подавляющую силу противника, не знал, что делать, и просто стоял на месте.
— Разве вы не шпионы клана Шести Искусств Бога Клинка? — спросил Чхон Ё Ун.
— Клан Шести Искусств Бога Клинка? О чем вы? — смог ответить Юн Пэк Хо на вопрос, дрожа всем телом.
Его отношение изменилось на вежливое после того, как он понял, что перед ним находится исключительный мастер боевых искусств.
«Они не знают?»
Чхон Ё Ун опустил правую руку, делая вид, что что-то нажимает. Огромная энергия, которая всего мгновение назад подавляла всех шпионов на складе, исчезла. Тем не менее, те, кто уже получил серьезные внутренние повреждения, потеряли сознание.
«Мастера Восточного бюро ничем не отличаются от обычных людей».
Было ясно, что они ничего не знают. Чхон Ё Ун протянул руку и потянул Юн Пэк Хо за собой. Потеряв волю к восстанию против сильного противника, он беспомощно ждал.
— Кха!
Насильно поставив Пэк Хо на колени, Чхон Ё Ун спросил его.
— Почему Имперская гвардия связалась с евнухами из Восточного бюро?
— Ну, это...
Несмотря на то, что вопрос был простым и понятным, Юн Пэк Хо затруднялся ответить.
Неважно, насколько могущественным был противник, если он откроет рот, то предаст своих товарищей. Лучше уж умереть.
— Ты забавный. Хочешь сказать, что останешься верен шпионам?
— ...
В ответ на молчание Юн Пэк Хо, Чхон Ё Ун взмахнул рукой. В этот момент правая рука стоявшего на коленях Ю Пэк Хо согнулась назад, и локтевая кость пробила его кожу.
*Треск!*
— Кха-а-а! Ух!
Представьте себе, как больно получить открытый перелом. Однако Юн Пэк Хо не смог закричать. Все из-за неосязаемой энергии, которая закрывала ему рот.
«Он... он не похож на человека».
Второй рукой Чхон Ё Ун все еще держал шею лидера, но лицо евнуха, который наблюдал за всем этим, побледнело от увиденного. Что еще больше пугало в Чхон Ё Уне, так это его холодный взгляд, он даже не моргнул, когда мучил человека перед собой.
— Кха-а-а-а...
Не в силах закричать, Юн Пэк Хо начал проливать слезы, забыв, что он лейтенант. Не обращая на это внимания, Чхон Ё Ун продолжил свои вопросы.
— Если ты снова не ответишь мне, твою вторую руку ждет такой же конец.
Люди действительно уникальные существа. Еще мгновение назад он был праведником, выбравшим смерть, но, вкусив боли и страданий, его воля рухнула. Как только неосязаемая энергия исчезла, Юн Пэк Хо заговорил.
— Я шпион Восточного бюро.
— Восточного бюро? Как евнух?
— Я проходил обучение у них, но я не евнух.
Несмотря на то, что факты и указывали на это, во взгляде Чхон Ё Уна появилось разочарование. Он думал, что все люди на складе были шпионами клана Шести Искусств Бога Клинка, но неожиданно оказалось, что замешано Восточное бюро. Они были бесполезны для него.
«Может, мне просто убить его?»
Чхон Ё Ун, размышляя, решил спросить еще кое-что.
— Почему ты стал гвардейцем императорского дворца? Вас попросили присматривать за принцем?
Глаза евнуха расширились от этого вопроса.
«Он присматривает за Чжу Тэ Гёмом?»
Сначала он подумал, что шпионов послала Имперская гвардия или кто-то из императорского дворца, например, Чжу Тэ Гём.
— ... Нам приказали выяснить, не заключил ли принц какой-нибудь договор с Владыкой Демонического культа.
«Выяснить, заключил ли он договор со мной?»
Судя по всему, в словах этого человека не было лжи. Он был уверен, что является шпионом Восточного бюро, а не клана Шести Искусств Бога Клинка. Всех их просто попросили следить за принцем императорского дворца.
Они должны были узнать, не пытается ли принц Чжу Тэ Гём переходить дорогу другим.
— Пожалуйста, отпустите меня. Если вы проявите ко мне милосердие, я не причиню никакого беспокойства его величеству, — взмолился Юн Пэк Хо и пал ниц, рассказав все факты.
Он решил предать Восточное бюро. Умирать ему бессмысленно.
«Умоляет оставить в живых. Хех. Этот шпион не обучен должным образом».
Должно быть, он добровольно решил стать шпионом, но никто и не подумал, что он так быстро сдастся. Конечно, он боялся. Однако Чхон Ё Ун произнес совсем не то, чего ожидал Юн Пэк Хо.
— Разве я говорил тебе, что отпущу тебя?
— А? Ну...
Не успел Юн Пэк Хо ничего сказать, как ему свернули шею.
— Кха-а-а! И-ик!
Евнух, чья шея была сжата, не смог скрыть своего страха. Еще мгновение назад они думали, что Чхон Ё Ун отпустит их, если ответить правду, но, похоже, ошиблись.
«Неужели он действительно собирается убить меня? Это плохо. Что бы я ни сказал, он убьет меня».
И он действительно оказался прав. Чхон Ё Ун был беспощадным. Но это не значит, что не бывало исключений.
«Лучше будет избавиться от них, но если я убью всех, бдительность императорского дворца усилится».
Неважно, сколько тысяч стражников, евнухов и чиновников было во дворце, но если одновременно исчезнет более двадцати человек, то обязательно начнется переполох.
Если это произойдет, то найти шпионов клана Шести Искусств Бога Клинка, скрывающихся в императорском дворце, станет еще сложнее. Даже если они маскируются и другими способами, все они — звери в человеческих масках. Поэтому, пока маска не снята, их невозможно поймать.
Лидер, евнух, думал, что его убьют следующим.
— Эй... кха... подожди... послушай... меня... секунду... я буду говорить.
Больше не стоило его слушать. Чхон Ё Ун проигнорировал его и попытался оглушить, усилив хватку пока тот ничего не сказал.
— Ах, если вы меня пощадите. Я буду служить вам в качестве хапуги [1] Восточного бюро. Кха... я... мы заботимся о талантливых людях.
«Хапуга Восточного бюро?»
Хапуга. Его также называют снабженцем или попросту шпионом. Обычай, широко распространенный с периода Сэнгоку (Эпоха воюющих провинций). По нему дворяне предпочитали относиться к талантливым людям как к своим гостям, как к клиентам, но вместо того, чтобы «кормить» их, дворяне должны были относиться к ним как к своим господам. Забавно было слышать такое от евнуха, но в его голове возникла совершенно другая мысль.
«Должен ли я согласиться?»
То, что мужчина выразил желание служить под его началом, не то, что сделал бы нормальный мастер боевых искусств. Немного ослабив хватку на шее, Чхон Ё Ун произнес:
— Интересно. Ты хочешь служить мне в качестве снабженца? Неужели ты думаешь, что я поверю твоим словам?
Евнух встревожился. Для Чхон Ё Уна это было похоже на приключение.
«Я ожидал этого. Раз этот человек не смог выполнить свою задачу шпиона, значит, он думает, что я просто приму его просьбы».
Тщательно обдумав ситуацию, евнух открыл рот.
— У меня достаточно полномочий, чтобы рекомендовать таланты. Я — лидер группы.
Чхон Ё Уну показалось, что этот человек занимает более высокое положение, так как он казался ему важным. Тем не менее, он слышал, что шпионы отправлялись в дело только по приказу таких лидеров, как Дэ Дан Ду и Дан Ду.
— Я Дэ Дан Ду...
Чхон Ё Ун засомневался при словах «Дэ Дан Ду».
— Простите мне мою грубость, но могу я спросить?
— О чем?
— Вы выполняете просьбу Западного бюро, верно?
«Западное бюро?»
Эти слова заставили Чхон Ё Уна задуматься. Вопрос донельзя простой, но он смог понять две вещи из него. Во-первых, подразделение Восточного бюро боролось не только с Цзиньи-вэй, но и с Западным бюро, группой, состоящей из тех же евнухов.
Во-вторых, среди шпионов, которых обнаружил старейшина, один мог быть шпионом Западного бюро, а не клана Шести Искусств Бога Клинка.
«Легче не становится».
Задача усложнялась ещё и тем, что в дело вступала борьба за власть в императорской семье. Если так будет продолжаться и дальше, то вероятность того, что все его усилия на этом задании окажутся напрасными, возрастет.
«Я не намерен нырять в омут с головой, но...»
Он должен был проверить и выкинуть сомнения из головы, чтобы действовать дальше. Если и есть шпион клана Шести Искусств Бога Клинка, то велика вероятность, что он сотрудничает с Восточным бюро, имеющим власть в императорском дворце.
— ...Мне не нужно отвечать, — намеренно двояко ответил Чхон Ё Ун.
Благодаря этому Дэ Дан Ду остался уверен, что он получил приказ именно от Западного бюро.
«Я уверен, что он принадлежит Западному бюро. Найти такого великого мастера... эти ублюдки не жалеют денег. Но если я попытаюсь убедить этого человека...»
Не только план Западного бюро провалится, но и сила Восточного бюро возрастёт. Если это произойдет, то имя Дэ Дан Ду будет признано общественностью и в будущем он получит высокую официальную должность. Попытка убедить его стоит того.
— Выслушайте меня, пожалуйста. Я могу быть вам очень полезен. Я не знаю, что они предложили вам, но мы можем предложить в десять раз больше того, что пообещали эти люди из Западного бюро.
— Ты видишь во мне человека, который меняет сторону за деньги?
Если он слишком легко сменит сторону, это вызовет подозрения, поэтому он намеренно отмахнулся от этого предложения. И это было очень эффективно. При этих словах Дэ Дан Ду встревожился, не зная, что делать.
«Он очень осторожен. Тогда...»
Когда Чхон Ё Ун не переметнулся на другую сторону, как он того ожидал, Дэ Дан Ду вытащил последний козырь.
— Поскольку вы очень талантливы, совет может рекомендовать вас его величеству молодому королю.
«Молодому королю?»
Молодой король, Чжу Тэ Юн. Первый принц империи и тот, кто был ближе всех к коронации. Его поддерживали множество чиновников, а среди трех сил императорского дворца, Восточное бюро выступали как его руки и ноги.
Он вспомнил, как ранее, в имперской гвардии что-то сказали о том, что Восточное бюро защищало молодого короля.
«Это раздражает больше, чем я думал».
Худшая и самая неприятная ситуация — это если клан Шести Искусств Бога Клинка окажется родственниками молодого короля. Если это так, то их целью будет не только Мурим, но и императорская семья.
В конце концов, Чхон Ё Ун решил играть в собственном темпе.
— ...Ты действительно можешь замолвить словечко перед кронпринцем?
«Я сделал это!»
Хотя и выглядело так, будто Дэ Дан Ду делал это всё неохотно, он был доволен положительным ответом. И не просто доволен, а настолько счастлив, что не думал уже ни о чем другом.
— Разве это не естественно? Если послать весточку от такого человека, как я, то даже молодой король будет доволен. Даже если этого не пройдет, я позабочусь о том, чтобы вы получили какую-нибудь заслугу.
— Кха!..
*Бам!*
Чхон Ё Ун резко убрал руку с шеи Дэ Дан Ду. Успокоившись, поняв, что сейчас он не потеряет свою жизнь, мужчина опустился на землю. Удивительно, что сила, которая выжимала из него жизнь, вот так просто исчезла.
Сжалившись, Ё Ун сказал ему:
— Тогда, Дэ Дан Ду, выполни свое обещание.
***
Тем временем слева от Королевского дворца империи находился Цветочный храм придворных дам.
Цветочный храм — это место, куда входили только придворные дамы и сам император. На западной стороне дворца находился бамбуковый лес, куда тайно проник, скрывавший свою личность за тканью, человек.
Несмотря на то, что солнце уже зашло и вокруг был полумрак, человек знал дорогу и двигался без света. Однако человек даже не подозревал, что его движение привлекло чье-то внимание.
Кто-то хотел убить его. Как и он, преследователь также закрывал лицо чем-то похожим на белую ткань, а при внимательном рассмотрении можно было разглядеть золотые доспехи.
«Как далеко он собирается зайти?»
Человек в золотых доспехах был воином из Демонического культа. Не только Чхон Ё Ун пробрался в императорский дворец, чтобы найти ответы. Его люди тоже проникали внутрь и преследовали подозрительных личностей, чтобы найти пятерых шпионов. Все они были элитой, состоящей из превосходных мастеров или даже близких к уровню исключительного мастера.
Человек, который долгое время шел через бамбуковый лес, внезапно остановился.
«Ах!»
Схватившись за бамбук, воин Демонического культа остановился. Затаив дыхание, он посмотрел на человека. Его цель выглядела обученной навыкам наемного убийцы, он был превосходен в скрытности по сравнению с обычными мастерами.
«А?»
Примерно через полчаса после того, как человек остановился, кто-то появился. Было темно, но слабый лунный свет, пробивающийся сквозь просвети между бамбуковых деревьев, делал лицо смутно различимым. Платье, которое элита видела бесчисленное количество раз.
«Служанка?»
Как ни странно, в бамбуковом лесу появилась пожилая придворная дама. Одетая в красный шелковый халат, она, скорей всего, имела высокое положение среди придворных дам.
В этот момент он попытался сосредоточиться на том, чтобы услышать их разговор, стараясь дышать как можно тише.
*Вжух!*
«Aх!»
Удивительно, но служанка, стоявшая перед предполагаемым шпионом, исчезла. Судя по этому, внизу происходило что-то странное. Он придвинулся ближе, чтобы посмотреть, но вдруг услышал женский голос позади себя.
— Похоже, в величественном императорском дворце развелось много крыс.
«Это... невозможно».
Как превосходный мастер, он ни на секунду не расслаблялся, но он не увидел её, и сейчас каждая клеточка его тела громко предупреждала, что ему нужно уходить, бежать как можно быстрее.
Не раздумывая, воин Демонического культа рванул прочь от таинственной придворной дамы, запустив в неё бамбуком в попытке увеличить расстояние. Но...
— Кха!..
Прежде чем он успел что-либо сделать, по его открытой шее ударила оглушительная сила. Потеряв сознание, мужчина упал на землю.
— Пришло время охоты.
После её слов в глубине бамбукового леса замерцало бесчисленное количество глаз.
[1] Хапуга — тот, кто хапает, присваивает себе что-либо незаконным путём, берёт взятки.
