Десять тысяч гор состояли из сотен горных вершин… Через лес на них с огромной скоростью бежал человек. Для обычных людей он мог показаться просто пронесшимся мимо ветром. Тем, кто показывал такой удивительный навык шага, был Владыкой Демонического культа, Чхон Ё Уном.
С каждым шагом, который делал Ё Ун, местность вокруг менялась. После достижения завершающей стадии уровня великого мастера, его мастерство в навыке шага превысило таковое у Великого стража Марагёма, который имел прозвище Бог Ветра, поскольку Ё Ун стал быстрее и сильнее. Прошло около двух дней без отдыха с тех пор, как он начал вот так бежать.
«Мне нужно спешить».
Ё Ун беспокоился, что он может не успеть вовремя. Согласно срочному сообщению, отправленному ему два дня назад, неожиданный гость должен был прибыть в замок Демонического культа в течение двух дней. Ё Ун был в месте, из которого добраться до культа заняло бы не менее трёх дней, поэтому ему пришлось отправиться в одиночку.
«Владыка, мы пойдём за вами».
Двое старейшин вызвались последовать за ним, но Ё Ун велел им остаться и следить за Гам Росу. Если бы двое старейшин последовали за ним, Ё Уну пришлось бы замедлиться, так что в конце концов ему пришлось отправиться одному. По официальной версии, он находился в закрытой комнате, но этих гостей Ё Уну требовалось приветствовать лично.
«Быстрее!»
Ё Ун увеличил скорость. Оставив горы позади, уже примерно в десяти милях от замка, он вдруг услышал стук лошадиных копыт и почувствовал лёгкую дрожь земли. Он раскрыл свои чувства, ощутил множество фигур и посмотрел в ту сторону, где шли длинной процессией солдаты.
«О?»
Ё Ун на секунду задержался на высоком дереве и поглядел в их сторону. Посередине стояла роскошная золотая карета, а на высоко поднятом спереди красном флаге развивался символ императорского дворца.
«Значит, императорский дворец».
Множество солдат охраняли этот район. В процессии участвовало более трёх тысяч человек. Но Ё Уну стало любопытно.
«Я слышал, что правительство не вмешивается в дела Мурима. Но эти солдаты учились боевым искусствам».
Золотую карету охраняли около трёхсот солдат в алых доспехах. От воинов продвинутого уровня до уровня мастера.
«А он?..»
Впереди на лошади ехал один человек, также в алых доспехах, и он также обучался боевым искусствам. Его уровень сильно отличался от уровня его людей, так как этот человек был на уровне исключительного мастера.
«Хм… Генерал на уровне исключительного мастера?»
Интересно, как воин такого уровня оказался в имперской армии. Рядом с ним стоял красивый молодой человек с золотым поясом, похожий на его лейтенанта. Он был немного слабее этого человека, но уже на уровне превосходного мастера. Эти двое сильно отличались от остальных.
«Нано, приблизь».
[Увеличение изображения].
Взгляд Ё Ун сфокусировался на этих двух мужчинах. Он обнаружил, что первый был очень достойно и имеет резкие черты лица. Генерал с очень высоким званием.
«Странно».
Но Ё Ун больше беспокоился о лейтенанте. Ему почему-то казалось, что он не из армии, а сын богатой семьи.
«И что за человек в карете, которую охраняет такая группа?»
Ё Ун почувствовал присутствие одного человека в карете, но этот человек не изучал боевые искусства.
«Что ж, скоро я все узнаю».
Посмотрев на них, Ё Ун направился дальше на юг, чтобы быстрее добраться до замка и подготовиться к встрече гостей.
***
В то же время у северных ворот замка члены культа готовились встретить гостя из императорского дворца. Дорогу покрыли шёлком, и шли другие приготовления. На стене стоял мужчина в красной шелковой одежде с вышивкой бабочками и смотрел на север, как будто ждал кого-то.
— Он всё ещё не прибыл?
Это был седьмой старейшина Хван Е. На нём был макияж белого цвета, что придавал ему женственный вид. Он обеспокоено смотрел на север. В этот момент к нему поднялся Великий страж Марагём в своей уникальной гравированной маске.
— Владыка всё ещё не прибыл? — спросил Марагём, и Хван Е покачал головой.
— Нет. Имперская армия скоро прибудет… это плохо.
Хван Е слышал, что гость находится уже в десяти милях от них. Они должны быть готовы встретить его. Если Владыка не прибудет в нужный срок, все, начиная от императорского дворца и заканчивая членами культа, сразу же узнают, что он отсутствовал.
— Хм-м… это беспокоит. — озабоченно кивнул Марагём и посмотрел на север.
Вот тогда-то он и обнаружил кое-что. Что-то похожее на точку приближалось к ним с огромной скоростью.
«Движется действительно быстро».
Настолько быстро, что Марагёму с первого взгляда показалось, что это листья летят по ветру. Хван Е, казалось, ещё ничего не понял, и Марагём мог бы и сам не заметить этого, если бы не посмотрел внимательнее. Точка становилась всё больше и отталкивалась от верхушек деревьев, чтобы перепрыгивать через них.
«Подожди…»
Неизвестно, кто это, но Марагём ничего не чувствовал. Это означало, что точка была человеком, который сильнее его. Если этот человек был сильнее Марагёма, воина уровня великого мастера, то им мог быть только одним из пяти сильнейших воинов Мурима. А точка двигалась из стороны в сторону, стараясь спрятаться, чтобы её не поймали.
«Он делает это, чтобы спрятаться?»
Это наверняка скрыло бы его от глаз обычных воинов. Но между окраиной леса и крепостной стеной располагалось большое открытое пространство, и там наверняка можно обнаружить человека.
— Старейшина Хван, мы должны быть готовы к обороне.
— Обороне? Что вы имеете в виду?
— Смотрите.
Марагём указал на точку. Точка была теперь достаточно близко, чтобы разглядеть человеческую фигуру.
— Смотреть куда?
— Разве вы не видите?
Хван Е сосредоточился и наконец что-то увидел. Цель двигалась так быстро, что ему пришлось очень сильно сосредоточиться, чтобы хотя бы мельком увидеть его движение.
— Ч-что это такое?
— Мы должны немедленно активировать оборонительное построение.
— Почему именно сейчас!..
Это означало, что враг определенно силен. Ещё немного, и его лицо можно будет рассмотреть. И когда Хван Е собирался приказать охранникам подать сигнал тревоги, Марагём распознал этого человека.
— Старейшина Хван! Стойте!
Хван Е остановился и с любопытством обернулся. Затем Марагём отправил телепатическое сообщение.
[Это наш Владыка!]
[Что? Вы уверены?]
Тем, кто приближался к ним с такой невероятной скоростью, был Ё Ун. А было близко, они могли всё усложнить, но смогли вовремя остановиться. Ё Ун двигался так, по всей видимости, потому что не хотел, чтобы другие знали, что он был вне стен замка.
«Лучше, если он войдёт через другие ворота».
Хван Е забеспокоился. Перед воротами была большая открытая площадка, так что она наверняка раскроет Ё Уна. Но случилось нечто неожиданное. Ближе к концу леса, Ё Ун запрыгнул на последнее дерево перед открытым местом.
«В-Владыка!»
«Что он делает?»
А когда Ё Ун прыгнул выше стены замка, Марагём и Хван Е испытали шок. Воины над стеной были слишком заняты, так как готовились приветствовать гостя и не заметили Ё Уна в воздухе. Ё Ун шагнул по воздуху, и перелетел через стену. Марагём и Хван Е были так потрясены, что чуть не закричали.
«Во имя богов!..»
«В-воздушная ходьба?»
Техника ходьбы по воздуху, где человек использовал энергию, чтобы ступить на воздух. Эта техника считалась легендарной стадией навыка шага, которая соответствовала легендарному состоянию полету Воздушного Меча, о котором все люди Мурима только мечтали.
«В-Владыка поднялся на ещё более высокую стадию!»
Такое не под силу даже Марагёму. В воздухе он с трудом мог изменить направление падения, но Ё Ун легко делал что-то настолько невероятное. Однако то, что Ё Ун сделал потом, в воздухе, было ещё более удивительным.
«Э-это ведь!..»
Ё Ун вытащил Клинок Белого Дракона, и, встав на него, полетел. Он летел на высоте вдвое выше стены замка, что помогло ему остаться незамеченным. Они оба были ошарашены. Вскоре Ё Ун пролетел через стену и вошёл во внутренний дворец. С ошеломленным видом Хван Е послал телепатическое сообщение:
[Э… Великий страж. Как вы думаете, что случилось снаружи?]
[…Я сам хотел спросить об этом.]
Всего через месяц Чхон Ё Ун вернулся чудовищем. Он обладал силой, равной силе пяти лучших воинов Мурима. Марагём и Хван Е быстро последовали за Ё Уном во внутренний дворец. Похоже, Ё Ун знал, что они следовали за ним, поскольку ждал их возле дворца.
— Приветствую, Владыка! Великий страж к вашим услугам!
— Приветствую, Владыка, седьмой старейшина к вашим услугам.
— Всё было в порядке, пока меня не было?
— Конечно, Владыка. Мне жаль это говорить, но нам нужно поторопиться.
— Ах.
Они быстро сопроводили Ё Уна, чтобы он мог переодеться в формальную одежду и поприветствовать гостя. Все остальные старейшины, оставшиеся во дворце, были уже одеты, так как все они должны приветствовать направляющегося в замок гостя. Когда Ё Ун вошёл во дворец, все встали со своих мест и поклонились.
— Слава Демоническому культу! — приветствовал его третий старейшина Мун Ён, наивысшего на данный момент ранга. Глядя на него, Ё Ун почувствовал себя неловко.
«Хм…»
Ё Ун переспал со его внучкой Мун Гю, пока они были в Муриме. Они ещё не женаты, поэтому он чувствовал себя не очень хорошо перед дедушкой Мун Гю, Мун Ёном.
«После того, как гость из императорского дворца устроится, я должен поговорить со Старейшиной Мун».
Но сначала гость. Ё Ун отвёл шестерых Старейшин и троих из оставшихся Шести Мечей к северным воротам, где уже завершили приготовления. Все лидеры кланов выстроились, готовые поприветствовать гостя.
Топот сотен лошадей вызвал лёгкую дрожь. Вскоре в лесу показалась императорская армия. Подойдя ближе, солдаты разделились на два ряда, чтобы вперёд выдвинулась роскошная золотая карета. Человек в алых доспехах, который вел процессию, слез с лошади и подошёл к ним.
«О».
Марагём и другие старейшины были удивлены. Все они чувствовали, как и Ё Ун, что этот человек был на уровне исключительного мастера. Мужчина высокомерно посмотрел на Ё Уна и культистов и крикнул:
— Граждане Великой империи Дэмён! Я южный командир Ён Намгун!
Все члены культа были шокированы. Хван Е отправил телепатическое сообщение Ё Уну, который мало знал о рангах и титулах императорского дворца.
[В-Владыка, этот человек из Цзиньи-вэй].
Имперская гвардия или Цзиньи-вэй — это боевая группа телохранителей императора, и он им доверял также, как и другим особым группам: Восточному бюро, Западному бюро и Внутреннему бюро.
У них был лидер, верховный главнокомандующий, и два командира: северный и южный. Эти командиры были высокопоставленными чиновниками императорского дворца. Ё Ун не знал, но известия о силе обоих командиров дошли даже до Мурима.
«Кто находится в той карете, что сюда прибыл высокопоставленный генерал?»
Карета зашевелилась. Похоже, человек вылезал наружу.
«Этот человек из импе… А?»
Когда дверь кареты открылась, человек, наконец, показался. Пухлый мужчина, с узкими глазам и козлиной бородой. Он не был похож ни на что из того, как представлял себе Ё Ун члена королевской семьи.
— Хмф!
Мужчина осторожно вынул что-то из кареты и положил на маленькую плиту, а затем вышел и сам.
«Что это?»
На плите находился красный шёлковый свиток с вышивкой в виде золотого дракона. Все странно смотрели на него, от чего Ён Намгун пришёл в ярость и закричал:
— Как вы посмели стоять прямо перед указом императора?! Сейчас же встаньте на колени!
— ?!
Целью роскошной золотой кареты было доставить свиток, в котором содержался указ императора.
