Густой, как молоко, туман покрыл весь лес, и впереди ничего не было видно. Дождь прекратился, но земля была мокрой, лес очень сырым, а сами заросли настолько густыми, что по лесу было трудно даже просто пройти.
— Я не уверен, что мы идем правильным путем, — разглагольствовал Хо Бон, вырубая заросли и продираясь вперед. После того, как они миновали старую деревянную вывеску с надписью «Ручей меча», они рыскали по лесу без определенного направления. Они не могли передвигаться на лошадях из-за слишком густых зарослей, поэтому теперь шли пешком.
— Это все равно что искать иголку в стоге сена.
По всей видимости, им будет трудно найти пропавшую экспедиционную команду. Ё Ун раскрыл все свои чувства, чтобы найти какие-либо признаки присутствия людей, но так никого и не заметил.
[Составление карты... 5%.]
Зазвенел голос Нано в голове Ё Уна. Он всё это время наблюдал за округой через дополненную реальность. Краем глаза он увидел маленький квадрат, где Нано показывала карту, а на ней те места, где они проходили.
— Нет. Двигайся влево.
— Да, мастер.
Хо Бон изменил направление по приказу Ё Уна. По крайней мере, с помощью Нано они не ходили по одним и тем же местам. Любой захотел бы такое устройство, если бы узнал о её способностях.
Но они не знали, когда им удастся найти пропавших людей или Благочестивого Доктора. И вот, примерно после двух часов блужданий по лесу...
«Я чувствую гармонизацию энергии».
Издалека донесся тихий звук гармонии. Ян Данхва тоже почувствовал это и, поморщившись, посмотрел в том же направлении.
— Вы почувствовали, сэр?
Ё Ун кивнул в ответ. Хо Бон и Мун Гю не понимали, о чем они говорят. Они были слишком слабы, чтобы почувствовать этот звук.
— Я думаю, что там что-то есть. Давай туда.
— Да, сэр.
Ответил Ян Данхва, а Хо Бон смутился и спросил: — К-куда мы идем?
Он не был уверен, о чем говорили эти двое.
— Лейтенант Хо. Поверните на северо-запад с того места, где сейчас находитесь, — улыбнулся и сказал Ян Данхва.
— Д-да, сэр!
Пока Ян Данхва объяснял, куда идти, Хо Бон срезал ещё несколько мешающихся веток и пошел вперед. Группа начала двигаться быстрее. По мере того, как они приближались к нужному месту, звук становился всё громче.
«Это… как острая энергия».
Рядом с этим районом протекала энергия, которая могла исходить от легендарного оружия. Возможно, что скоро они доберутся до места назначения. И в этот момент.
«Что это за запах?»
В лесу было очень влажно, поэтому внезапный запах крови прямо таки пронзил его нос. Все члены группы тоже почувствовали его и нахмурились.
— Мастер, я чую запах крови.
И шел он откуда-то поблизости. Они быстро двинулись на запах, так как там мог быть кто угодно. И с восточной стороны они увидели место со множеством отметин от мечей.
— Угх!
Когда они добрались туда, Мун Гю нахмурилась и отвернулась. Все заросли были забрызганы кровью, а на земле лежали разрезанные пополам тела. То тут, то там, валялись выпавшие органы, так что смотреть на это было трудно. Но тел было не одно, а два, и отметины от мечей показывали то, что они пытались выжить.
— Э-эти люди...
Глаза Ё Уна сузились, когда он увидел лица мертвых. Именно они прошлой ночью отправились в погоню за стариком.
«Они наткнулись на того человека?»
Вероятное объяснение того, почему их нашли мертвыми. Эти люди были всего лишь на уровне превосходного мастера. Они никак не могли сражаться на равных со стариком, но Ё Ун не мог волноваться ещё и о них.
— Ох, это те люди со вчера.
Хо Бон тоже узнал их, внимательно вглядевшись в лица. Затем он несколько раз постучал пальцем по телу и заговорил.
— Мастер, похоже, что они были убиты недавно.
Когда они вчера уходили, шел сильный дождь. Если бы тело промокло под таким дождем, оно бы размокло, но кровь из тела вытекла на землю и оставила след, который показывал, что они были убиты уже после того, как дождь прекратился.
«Нано, проанализируй».
Приказал Ё Ун и приложил палец к крови и коже мертвеца. Из его пальца вышел белый свет, и Нано начала анализ. Вскоре в его голове зазвенел ответ.
[Анализ крови и мышечного сокращения показал, что с предполагаемого времени смерти прошло два часа.]
Недолго. Но этого времени достаточно, чтобы убийца далеко ушел с места преступления. И сразу после Ё Ун узнал еще один факт.
«Где... ещё один?»
Эти группы путешествовали по три человека. Фактически, группа вместе с их умершим лидером состояла из четверых. Но Ё Ун нигде не мог найти тело ещё одного.
— Он ни за что не смог бы сбежать.
Их было всего трое, так что вполне вероятно, что старик мог легко догнать их и убить. Но Ё Ун не смог найти тела. В нём зажегся интерес, но в этот момент Ян Данхва поднял руку и подал сигнал.
— Господин!
Ё Ун подбежал к нему и обнаружил в грязи следы. Причем от двух человек вместо одного. К счастью, из-за дождя земля сильно размокла.
«Они не смогли стереть следы».
Если бы это был просто песок или земля, можно было бы легко стереть всё, но трудно скрыть следы, оставленные на грязи. Но отпечатки вели к…
— ...Они идут на звук.
К месту, откуда доносился звук. Может быть, если они отправятся туда, то смогут найти старика. Но было непонятно, почему старик оставил в живых одного человека.
— Давайте пойдем по следам.
— Да, сэр.
Члены группы Ё Уна начали идти по отпечаткам. В этом направлении уже был проложен путь, так что Хо Бону не нужно было больше вырубать заросли. Прошло около десяти минут, и они оказались в месте, где кончались кусты и деревья.
— О! — оживился Хо Бон. Из-за хождения по влажным зарослям он чувствовал себя подавленным, но теперь это должно закончиться. Из-за густого тумана было трудно разглядеть, что находилось впереди, поэтому им пришлось выйти.
«Здесь нет грязи».
Когда они приблизились к конечной точке, земля сменилась камнем. Следы тоже пропали. Выйдя из леса, они оказались на большом открытом пространстве. Туман всё ещё скрывал большую его часть, но им все же удалось разглядеть огромную каменную стену, возвышавшуюся перед ними.
— Ого-о-о-о! Гора? Каменная гора?
Мун Гю осмотрела гигантскую скалу с верху до низу. Они смотрели на большую горную вершину, но она была из камня, а не из грязи. Поверхность горы была настолько крутой, почти вертикальной, что негде было зацепиться. Даже если воин обладал мощным навыком шага, ему будет трудно подняться без подходящего снаряжения.
— И такое было спрятано у ручья.
Поразительно. Они подошли поближе, чтобы посмотреть на гору. Хо Бон быстро подбежал к ней и в шоке застыл.
— Ух!
Хо Бон мог оказаться в опасности, если бы просто продолжил бежать. Земля состояла не только из камней. Между группой и горой был большой крутой обрыв.
— М-мастер! Обрыв! Не подходите близко! — Крикнул побледневший Хо Бон. Расстояние между обрывом и каменной громадой оказалось довольно большим, а сама пропасть была настолько глубока, что они не видели дна. Снизу дул яростный ветер.
— О-о-о-о, вау. Т-там действительно глубоко.
Мун Гю осторожно посмотрела вниз и, побледнев, попятилась. За обрывом было настолько глубоко, что там царила лишь тьма. Если кто-то туда упадет, он определенно умрет, независимо от того, кем является этот человек.
Затем они снова услышали тот звук.
— Ах! — ахнул Ё Ун, повернувшись в нужном направлении.
— Э... это невозможно!
Четвертый старейшина Ян Данхва тоже повернулся в ту сторону и потрясенно выдохнул. Сначала из-за тумана группа его не разглядела, но подойдя ближе, то на каменной стене они увидели его.
Меч.
На гигантской каменной стене было выгравировано одно большое слово.
— О чем вы… ХА?!
— Э-это...
Хо Бон и Мун Гю тоже повернулись в ту сторону и при виде этого потеряли дар речи.
«Потрясающе».
Это единственное, о чем они могли думать, увидев слово. Оно было им не близко, но это слово не просто выдолбили в скале.
«Мечом? Нет, оно создано ци меча».
Это слово было выгравировано ци. Никто не знал, в какое время, но одного размера и силы, исходящей от этого слова, было достаточно, чтобы вызвать шок. Ощущение схоже с тем, когда Ё Ун увидел след меча Небесного Демона, оставленный на пьедестале из синего жемчужного камня.
«Кто это сделал?»
Ё Ун почувствовал высокомерие и властность человека, который выгравировал на стене это слово. Словно само оно доказывало, что этот человек был лучшим в мире. Достаточно одной тренировки с мечом, чтобы смириться.
— Н-н-нхх...
Даже Хо Бон, который плохо разбирался в мечах, не мог оторвать глаз от него.
«Между ними нет разрывов. Оно было написано одним движением. Как он это сделал?»
Ё Ун смог выяснить, что слово написано с помощью ци меча, но он не был уверен, как это сделать без пауз, особенно учитывая разделяющую их бездну. И ещё ему показался очень знакомым стиль письма.
«Очень похоже на...»
— Принц. Посмотрите на это! — крикнула Мун Гю, и Ё Ун повернулся в ту сторону, куда она указывала. Под гигантским словом застряли какие-то предметы. Там, словно иголки в еже, торчали мечи.
— Мечи?
Под словом воткнули множество мечей, и, по ощущениям, их было больше сотни. Там были всевозможные виды мечей, начиная от обычных и заканчивая драгоценными. Но большинство из них заржавели, что доказывало, насколько долгое время они находятся зздесь.
«Посмотрите на все эти мечи… они брошены?»
Нелегко отказаться от своего уникального оружия, так как оно было как спасательный круг для мастера боевых искусств. Это означало, что человек, оставивший здесь меч, отказался от обучения искусству владения мечом. Насколько же много людей бросили тренировки с мечом из-за одного лишь слова?
Долгое время осматривая слово, Ё Ун пришел к пониманию.
«Подожди. Если эти мечи брошены здесь… может быть, это место!..»
