В небольшом ресторане рядом с Демонической академией была небольшая комната, куда допускался вход только очень высокопоставленным людям. Чхон Ё Ун и члены его группы собрались там. Через стол друг на друга смотрели двое мужчин. Это были Чхон Ё Ун и Левый страж Ихвамён. Они не могли войти в Демоническую академию при ярком дневном свете, поэтому Ихвамёну пришлось выйти.
«Что… Она прошла через реконструкцию тела?»
Ихвамён был невероятно потрясён Ён Мухвой, которая стояла рядом с Ё Уном в виде охранника. Сначала он был удивлён красивой женщиной, стоящей рядом с Ё Уном, которую он не видел до сих пор, и не подумал, что это была сама десятая старейшина.
«Это удивительно… Он действительно заполучил десятую старейшину».
Ихвамён тоже думал, что Ё Ун не сможет получить одобрение Ён Мухвы. В конце концов, она была странной и упрямой женщиной. Но она прошла через реконструкцию тела и теперь была рядом с Ё Уном, поэтому Ихвамён был удивлён тем, как всё обернулось.
— Итак, принц, что вы хотите знать? — спросил Ихвамён, и Ё Ун сказал остальным членам постоять вне комнаты. Когда они вышли, Ё Ун продолжил говорить.
— Левый страж. Вы знаете, кто прошёл шестое испытание семьдесят лет назад?
— Семьдесят лет назад? Хм-м...
Ихвамён удивился. Спросив у Ён Мухвы разрешение, Ё Ун объяснил, что случилось с Ён Мухвой в последние годы в отношении техники меча и Анонима. Выслушав всё, Ихвамён удивился. Если то, что сказал Ё Ун, было правдой, то этот Аноним наверняка прошёл шестое испытание и изучил боевое искусство Демона Меча.
— Он даже изучил Силу меча Небесного Демона? Хм-м… это…
— Что такое?
— Прошло много времени, но в академии есть записи каждого кадета, прошедшего испытание.
— Тогда вы знаете?
— …Принц. Шестое испытание семьдесят лет назад прошёл бывший Владыка Чхон Инчжи.
Глаза Ё Ун расширились. Чхон Инчжи был бывшим Владыкой Демонического культа и дедушкой Чхон Ё Уна. Он считался самым могущественным воином за последние пятьсот лет, расширил территорию Демонического культа больше, чем кто-либо другой, и сражался против Сил Зла и Справедливости. Но кое-что удивило Ё Уна: Чхон Инчжи пропал без вести около двадцати лет назад.
«Тогда кто этот Аноним?»
Этот человек изучил две мощных техники меча, хранящиеся в подземной сокровищнице и во дворце Владыки. Раз кто-то изучил эти техники, то он должен был войти во дворец Владыки и пройти шестое испытание. Они были в замешательстве.
— А?
Они услышали громкий звук рогов, ревущих по всему замку культа. Ихвамён немедленно встал и открыл окно в комнате. Это означало только одно.
— Принц!
Ё Ун кивнул с проблеском. Рог означал возвращение Владыки Демонического культа. Все снаружи на улице начали шуметь.
«Они уже здесь».
Владыка и их группа, что должны были прибыть примерно через две недели, уже вернулись в культ.
«Хорошо, что я работал быстро».
Быстрые действия Ё Уна по получению одобрений в конце концов оказались полезными.
— Будет парад возвращения Владыки у восточных ворот. Вы пойдёте посмотреть? — предложил Ихвамён Ё Уну, и Ё Ун подумал немного и кивнул. В любом случае ему нужно было отправиться во дворец на церемонию возвращения Владыки, так как теперь он стал новым старейшиной, поэтому лучше было начать с просмотра парада.
Ё Ун и члены его группы вышли из ресторана и направились к восточным воротам. Что касается Ён Мухвы, она пошла в свой особняк, чтобы забрать маску для кожи с её лицом того времени, когда она ещё не прошла через реконструкцию тела.
Десять тысяч гор были расположены на южной стороне Цзянху, поэтому необходимо пройти через северные ворота, чтобы попасть туда. Но было сказано, что Владыка и его группа едут с восточной стороны. И когда группа Ё Уна прибыла к восточным воротам, там уже собрались толпы людей, чтобы посмотреть на возвращение Владыки.
Возвращавшийся Владыка, который был единственным, кто, как говорят, мог общаться с Демоническим Богом, был символическим существом в культе.
— Ва-а-а-а! Наш Владыка вернулся!
— Он вернулся!
— Слава Демоническому культу!
Культисты кричали от радости и воины на конях ехали и махали им.
— Итак, начинается, — прошептал Ихвамён Ё Уну. Если Владыка вернулся, значит, вернулись и другие старейшины. Это означало начало войны для Ё Уна. — Принц?
Но Ё Ун смотрел только на одно место. Посреди парада ехала чёрная карета, украшенная красным шёлком, где было вышито слово «НЕБО».
«Владыка».
Это была открытая карета, но украшения и драгоценности скрывали лицо внутри. Воины храбро проходили мимо, а культисты приветствовали и скандировали. Это был момент славы, но Ё Ун выглядел холодно.
«А?»
В этот момент Ё Ун удивился. Левый страж Ихвамён тоже был удивлён. Перед чёрной каретой Великий страж Марагём ехал впереди на лошади, а Правый страж Соммён ехал за ним. Но что-то было не так.
«Учитель?»
Он был в официальной одежде, в отличие от своей обычной, но его лицо было бледным, а его правый глаз был обёрнут льняной тканью, также и его голова, как будто он был ранен.
«Почему?»
Ё Ун понял, что было ещё больше раненных. После кареты воины из других кланов начали входить вместе с другими старейшинами. Они были одеты в роскошную одежду, но она не могла скрыть их травм.
«Что случилось?»
Старейшины входили начиная с первого старейшины. Казалось, вплоть до третьего старейшины все они были в порядке, но начиная с четвёртого старейшины, они были тяжело ранены.
«Что?»
А у пятой старейшины, казалось, не хватало левой руки под одеждой. И из восьми старейшин, которые должны были вернуться, отсутствовал один человек.
Мун Гю вздохнула с облегчением, увидев, что её измученный дедушка Мун Ён всё ещё машет культистам, которые болели за них.
Вскоре толпа поняла, что было что-то странное, и начала бормотать между собой.
— Я не вижу седьмого старейшины.
Седьмой старейшина, Гон Сонун, отсутствовал на параде. Ихвамёну пришлось остаться, поскольку он был главой академии, поэтому ему не сообщили о цели миссии. В обычных случаях такое количество воинов требовало постоянного контакта с культом, но на этот раз это было засекречено. Так что это стало известно только после того, как группа Владыки приблизилась к Десяти тысячам гор, когда Хван Е понял, что они возвращаются.
«Что ж, мы скоро узнаем».
Это было секретом до сих пор, но поскольку они были здесь, это нужно было выяснить.
«Это странно. Я их не вижу».
Мужчина лет тридцати с небольшим огляделся сверху, просматривая толпу, и не смог найти людей, которых искал. Он был лидером клана Мудрости и первым старейшиной, Му Чжинвоном. В обычных обстоятельствах члены клана Мудрости должны были выйти, чтобы приветствовать возвращение Владыки и старейшин, но их нигде не было видно. Были и другие жёны других старейшин, но он не смог найти никого из клана Мудрости.
«Что-то происходит?»
Толпа, приветствующая их возвращение, выглядела вполне нормально. Он подумал, что, вероятно, ничего особенного, так как почти половина воинов клана осталась позади, но у него было определённое беспокойство.
— А? Господин, смотрите! — Хо Бон указал на конец парада.
Ё Ун и члены его группы были удивлены теми, кто следовал позади. Они носили разную одежду, и надпись на флаге ясно показывала, кто они такие.
<Клан Юйлинь>
Эти люди были из клана Юйлинь, самой большой группы Сил Справедливости. Это был первый раз в истории культа, когда члены Сил Справедливости входили в замок. Толпа зашумела.
«Что это?»
«Клан Юйлинь?»
«Разве в прошлый раз не приходили послы?»
И в отличие от прошлого раза, было очень много тех, кто проходил через ворота. Затем толпа начала насмехаться над членами клана Юйлинь.
— Бо-о-о!
Воины из клана Юйлинь также выглядели очень нервными и напряжёнными. Среди них было несколько флагов других кланов Сил Справедливости. В центре стояли два экипажа, покрытые золотыми полотнами, что свидетельствовало о том, что в них находились важные люди.
— О, как интересно. Понятно.
— УХ!
Хо Бон был удивлён внезапным голосом, раздавшимся с его стороны. Появился Хван Е, одиннадцатый старейшина. У Хван Е было много шпионов по всему миру, поэтому казалось, что он догадывался, кем они были.
— Вы знаете, что происходит? — спросил Ё Ун, и Хван Е покачал головой.
— Не совсем… Но, возможно, на этот раз мы встанем на сторону клана Юйлинь.
— На сторону клана Юйлинь? — удивлённо спросил Ихвамён. Последние пятьдесят лет культ вёл жестокую войну против клана Юйлинь. За последние пять лет не было серьёзных битв, но они всё ещё были очень враждебны друг к другу.
— Что ж, во дворце узнаем, что на самом деле происходит.
Членам клана Юйлинь разрешили войти в замок на глазах у всех культистов. Было ясно, что дворец Владыки собирается что-то объявить культистам. Когда все вошли в замок, ворота закрылись, и толпа последовала за парадом во дворец Владыки.
Но всё обернулось не так, как ожидалось. Членов клана Юйлинь проводили внутрь, в гостевой дом во внутреннем дворце, и первый старейшина, Му Чжинвон, поднялся на сцену и закричал:
— Приветствую, культисты Демонического культа! Это я, первый старейшина Му Чжинвон.
Культисты растерялись, когда вместо Владыки на сцену поднялся Му Чжинвон. Когда толпа замолчала, Му Чжинвон громко закричал:
— Прежде всего я хочу поблагодарить всех, кто поддерживал наше возвращение и возвращение нашего Владыки. Владыка очень утомлён долгой поездкой, поэтому, пожалуйста, соберитесь здесь завтра днём, чтобы услышать объявление. Что насчёт послов из клана Юйлинь, которые вошли в замок, пожалуйста, считайте их нашими гостями — они были официально приглашены. Это приказ Владыки.
Му Чжинвон поклонился и спустился со сцены. Объявление о происходящем было отложено на завтра.
«Что происходит? Зачем они пригласили сюда клан Юйлинь?»
«Чёрт побери, он ничего не сказал!»
Культисты шумно начали болтать о своих домыслах и вскоре рассеялись. Было много вопросов, но до завтра было не узнать. А когда люди начали возвращаться в свои дома, протрубили в короткий рог три раза, сигнализируя о созыве во дворец всех старейшин, лидеров кланов и стражей.
— Думаю, сначала у нас будет Большое собрание, — сказал Хван Е.
Ё Ун кивнул. Теперь ему было разрешено официально присутствовать на Большом собрании и сидеть вместе на равных с другими старейшинами.
— Мы будем ждать в ресторане возле дворца.
Только старейшинам, стражам и лидерам кланов было позволено, поэтому членам группы Ё Уна не было разрешено.
— Хорошо. Пожалуйста, позаботьтесь об этом.
— Да, господин.
Перед входом во внутренний дворец нужно было оставлять оружие, поэтому Ё Ун попросил Хо Бона нести его Клинок Белого Дракона и меч, созданный из холодного железа. Затем он вошёл во внутренний дворец с Ихвамёном и Хван Е.
Во внутреннем дворце было много больших зданий, а напротив резиденции Владыки было большое здание, построенное специально для Большого собрания. Здание представляло собой богато украшенный зал со стульями, расставленными так, чтобы люди могли сесть в соответствии со своим рангом. Трон в самом дальнем углу был троном Владыки, что был направлен в сторону толпы, и было двенадцать мест для старейшин, которые располагались так, чтобы смотреть друг на друга. Остальные лидеры кланов располагались снаружи. Семь только что вернувшихся старейшин уже заняли свои места, и лидеры кланов начали входить, чтобы присаживаться на свободные места. Все лидеры из высокопоставленных кланов садились на места в первом ряду, а другие лидеры кланов садились позади.
— Девятый старейшина входит в зал!
Когда старейшины входили, охранники у входа кричали, оповещая всех.
— Добро пожаловать.
— Прошло много времени, старейшина Сама.
Все лидеры кланов встали и поприветствовали девятого старейшину Сама Е. Большое собрание происходило не так часто, поэтому для лидеров кланов это был хороший шанс поговорить со старейшинами. Через несколько минут большинство лидеров клана уже заняли свои места. И с Владыкой, который собирался войти с тремя стражами, все остальные также были здесь. Единственные, кто ещё не прибыл, кроме Владыки и трёх стражей, были десятый, одиннадцатый и двенадцатый старейшины.
— Три старейшины опаздывают, — хмуро сказала пятая старейшина и лидер клана страсти Хан Сою.
— Он, конечно, не будет счастлив, так что нам нужно его понимать, — засмеявшись ответил четвёртый старейшина и лидер клана Верности Чжа Гымгён. Чжа Гымгён говорил о Бэк О. Бэк О был членом шести кланов, но был понижен до двенадцатого старейшины и не мог присоединиться к поездке.
— Десятый старейшина, одиннадцатый старейшина и двенадцатый старейшина входят в зал! — закричал в этот момент охранник у ворот.
Три старейшины входили одновременно. Хан Сою покачала головой.
— Хмф. Он подружился со старейшинами низкого ранга, пока находился там?
И когда ворота открылись, вошли трое людей. Все повернулись к трём входящим старейшинам.
— А?
— Что?
Все старейшины, сидевшие на высоких стульях, нахмурились. Они ожидали, что Бэк О войдёт со своим посохом, но тем, кто вошёл вместо него, с двумя другими старейшинами с обеих сторон, был Чхон Ё Ун.
— К-как он может?!
Хан Сою отчётливо знала лицо Чхон Ё Уна. Она видела его на первом испытании в Демонической академии много лет назад. Ё Ун повзрослел, но у него всё ещё было то же лицо, что и когда он был подростком.
Ё Ун подошёл к безмолвным старейшинам и поклонился.
— Приветствую, старейшины. Я новый двенадцатый старейшина, Чхон Ё Ун.
