Я уже много лет не видел дневного света.
Ни разу после того случая.
Я не знаю, было ли это отчасти моим полным отказом выйти наружу. Давным — давно моя мать и бабушка подошли к дверям базы, умоляя меня пойти с ними домой, но я отказался.
Теперь я должен был жить здесь.
С тех пор, как все остальные ушли.
Это была моя работа, мой долг. Вот что я сказал себе. Но теперь…
Я уже много лет никого не слышал. Нет старого «Оператор? Оператор, вы там?» Никто так долго не называл меня по имени… Кажется, я почти забыл о нем. Если бы не тот факт, что я повторял про себя, снова и снова, в первый раз я понял, что слова вылетели у меня из головы.
«Ты Дариус Ван, сын Нормана Вана, сына Августа Вана … Ты — Дариус Ван. Ты — король. Ты — король. Ты — Дариус Ван. Ты король…»
Не забывай, не забывай, не забывай…
Затем я ударил кулаком по столу перед собой, расплескав кофе повсюду, обжог себя. Я даже не мог как следует прибраться, было так темно.
Никто вокруг не услышит мою ругань.
И однажды я поклялся, что, если через двадцать лет никто не возьмет трубку и не позвонит, я покончу с собой.
Но потом я вспомнил, что дедушка и отец всегда говорили: мой долг — быть здесь. Я должен был остаться.
Есть ли способ отменить клятву?
Ты можешь выйти на улицу… Но я отказался выходить на улицу.
Я отказался идти, потому что было светло, было светло, так много света, и все это было мертво, мертво, умирало и разлагалось, и в любом случае, были андроиды, андроиды, которые проливали кровь, так много крови…
Мне было гораздо лучше оказаться в ловушке этой безмолвной пустоты тьмы. По крайней мере, так я себе говорил.
Пока мне не позвонили.
«Там кто-нибудь есть? Кто-нибудь? Кто-нибудь вообще?»
В ушах у меня зазвучал треск радио, и я вздрогнул, очнувшись от мрачного оцепенения. Я сел в своем вращающемся кресле, чуть не опрокинув в спешке бутылку с напитком, и поправил наушники, вызывая монитор передо мной к жизни.
«Алло? Здравствуйте. Говорит оператор. — Алло? Это Дариус Ван с базы Ниаолун 5116. Алло? Вы меня слышите?»
Тишина. Затем раздался треск и вздох. «Жизнь,» сказал человек на другом конце провода. «Есть...жизнь…»
И эти слова были точными мыслями, проносящимися в моей голове…
Жизнь… наверное, я собираюсь прожить еще один день. Я не позволю тьме увести меня дальше... может быть, потом, когда голос исчезнет, может быть, тогда…
Но я был оператором. Я должна была ответить, пока не слишком увлёкся собственными фантазиями.
«Жизнь? Это все, что вы хотели проверить? Неужели там, где вы находитесь, её нет?»
Нет, нет, нет, это было слишком грубо, слишком грубо… Прекрати, перестань обвинять тех, кто снаружи, в том, что они не связались с тобой…
Я собрался с духом, поправил себя. «Приношу извинения. Я удивлен не меньше вас. Я уже много лет ни от кого ничего не слышал.»
«Годы, хм? Ты их пересчитывал?»
«Нет, нет, не считал. Чем я могу вам помочь сегодня?»
«Когда вы перестали принимать звонки?»
Серьезно? Это был первый вопрос, который он решил задать? Из всего, чем я мог ему помочь…
«Это происходило постепенно, сэр. Вы хотите, чтобы я вам чем-нибудь помог?»
С другого конца раздался резкий кашель, вероятно, от вдыхания песка. Значит, этот другой человек не был ни из одного города, по крайней мере, сейчас его там не было…
«Ваш голос довольно молодой. Сколько вам лет?»
Ух ты, не слишком ли он дружелюбен? Нет, нет, я должен быть профессионалом... «Мне девятнадцать лет, насколько я знаю.»
«Значит, девятнадцать лет назад звонки все еще были?»
Что, этот парень застрял во временной пустоте? Что это за странные вопросы? Но…
Не груби сейчас… вот что сказал бы отец.
«Да, сэр. Прежде чем я родился, там конечно было намного больше людей.»
«Понятно…»
«Вам еще что-нибудь может понадобиться, сэр?»
«Я путешественник. Я ищу дорогу в город Шуйцзин.»
«Ну, к счастью, мой друг,» Сказал я, открывая новое окно на ближайшем ко мне мониторе, «Я могу предоставить вам эту информацию.»
«Спасибо,» сказал голос на другом конце провода. «Вы сказали, что вас зовут Дариус Ван?»
«Совершенно верно, сэр.» И любопытство, и желание повторить чужое имя, помимо своего собственного, я спросил, «А вас как?»
«Ринте Акия.»
«Ринте… Что ж, приятно познакомиться, Мистер Акия. Ваша информация будет готова через секунду. Итак, как там на улице?» Серверы уже не были такими, как раньше… Я уверен, что никто не позаботился о том, чтобы держать их в ремонте.
«Ты не знаешь?»
«Я... вообще-то не выходил на улицу с тех пор, как... ушли остальные. Мне нужно все время слушать радио.» Ложь, ложь. Я все время держал наушники включенными, но ничего не слышал.
«Что ж… сейчас ночь. Хм, много песка. Недостаток кислорода.»
«Ах. Так, по-старинке.» Если бы была ночь…Что ж, время на экране монитора подтвердило это. Но теперь я спал, когда уставал, и просыпался, когда хотел. День может превратиться в ночь, а ночь в день, и мне все равно. Я сунул руку в открытый пакет с чипсами и взял два.
«Что ты ешь?»
«Банановые чипсы. Вы сказали Шуйцзин, верно? Информация должна быть готова буквально через минуту…» Я нажал несколько клавиш, нажал направление, и на экране появился город Шуйцзин. Ах, да, город Шуйцзин… Столица земли… «Давайте посмотрим… у вас есть координаты?»
«Я примерно в трех километрах от базы подразделения Сунаараши. На востоке.»
«Сунаараши? То место…» По спине у меня пробежал холодок. Имя показалось знакомым… В новой вкладке я искал «базу подразделений Сунаараши». «Вы ведь... не оттуда?»
«По правде говоря, оттуда.»
«Но это место…» Я сглотнул. Результаты... «Неважно. Вы говорите, что едете на восток?» Я посмотрел на виртуальную карту. Она не обновлялась некоторое время. На ней все еще виднелась зеленая трава и деревья… Я оглянулся на результаты Сунаараши. «Вы идете в правильном направлении,» наконец сказал я. «Похоже, дней через восемь-десять. У вас достаточно еды и воды для этого?»
На другом конце провода воцарилась тишина. Затем: «У меня достаточно.»
«Отлично. И это все?» Спросил я, собираясь повесить трубку.
«Нет... не оставляйте меня. Я... хотел бы с кем-нибудь поговорить. То есть, если вы не слишком заняты…»
«Что?»
«Просто... мне кажется, я сойду с ума, если снова останусь один... простите. Должно быть, я вас беспокою.»
Ну, это было... что-то новенькое. Обычно первым вешал трубку человек на другой линии. Они всегда слишком заняты.
«Конечно, господин Акия. Буду рад составить вам компанию.» Но, по правде говоря, я был бы рад его обществу. «Хотя… вы же знаете, что я не смогу разговорить с вами после того, как вы войдете в Шуйцзин?»
«Я знаю. Но даже так…»
«Если сейчас ночь, сэр, вам следует немного поспать. Вам предстоит долгий путь.»
«Я уже и так долго спал. Не думаю, что смогу закрыть глаза.»
«Ну, как хотите. Я и сам немного устал, так что… буду носить наушники, не стесняйтесь обращаться ко мне в любое время.» Я оставил монитор включенным и забрался на одну из коек рядом с рабочим местом, задернув занавеску. Я лег на спину, уставившись в потолок, и поправил наушники. Это было так давно…
«...Спасибо, Дариус.»
«Эй, без проблем. Это ведь моя работа, не так ли?»
Темнота… Я уже много лет не видел внешнего света... и за это время не слышал ничьего голоса. Всегда жду, наблюдаю, исполняю свой долг, слушаю только помехи... Каждый день ожидая стука в дверь от какого-нибудь отряда андроидов… Меня вытаскивают, меня расстреливают…
Но теперь появилась надежда.
Снаружи кто-то был, кто-то, кто хотел поговорить со мной… Даже если это было только на мгновение, даже если они собирались умереть на следующий день, все еще был кто-то…
Я улыбнулся и закрыл глаза.
Наконец я смог заснуть, с нетерпением ожидая пробуждения.
