Король Виктор обратился за помощью не только к Эллен. В то же время посол со столицы был направлен и во дворец Лебуса.
"Герцог Бидигоша это сделал?"
Елизавета прищурила свои разноцветные глаза. Она не верила в произошедшее. Исходя из всего, нет ничего удивительного в том, что Илда впал в ярость. Все-таки, граф Парду пытался напрямую убить его. К тому же, один из помощников Илды погиб вместо него.
"Значит, вы говорите мне остановить его превосходительство герцога вместо того, чтобы помочь ему убить виновного графа Парду?"
Встретив посла столицы в гостиной, Елизавета задорно ухмыльнулась. Тот был довольно полным — как снеговик, которого слепили дети. При этих словах он стал обливаться потом, но, все же, сохранив спокойствие, ответил на ее слова.
"Его величество король Виктор не хочет, чтобы сильнейшие знатные люди этой страны проливали свою кровь и раздробляли государство изнутри. Может быть, вам стоит узнать все самой у короля?"
"Один пытался убить, а другой чуть не умер. О чем еще тут может быть разговор? Если честно, я не уверена, что вообще смогу его уговорить. Разве вы не слышали о характере герцога Бидигоша?"
"Поэтому эта просьба была передана не кому-то другому, а именно ванадис. Еще один посланник был отправлен к другой в Лейт-Меритце, но я пока еще не получил какого-либо ответа..."
"К Элеоноре?"
Не понятно было точно, специально ли посол имел ввиду это, но его слова сильно задели сердце Елизаветы. Правда, она все равно не сразу согласилась, а лишь только после того, как ей предложили награду, запас продовольствия и древесину от королевства.
"У меня и здесь проблем много, но я в долгу перед его превосходительством герцогом. К тому же, я не могу так забыть о приказе короля."
Отправив посла обратно, Елизавета созвала своих подчиненных. Она решила поговорить с ними о том, что ей сейчас рассказали.
"Мы отправляемся на передовую. Сколько солдат можно приготовить за два коку?"
"Примерно тысячу."
Елизавета кивнула и приказала всем заняться организацией похода. Ее подчиненные служили еще прошлой ванадис, поэтому они привыкли к такому быстрому череду событий и с легкостью выполнят необходимое. Затем Елизавета позвала Наума и приказала ему привести с собой Урза.
"Вы хотите взять его с собой?"
Елизавета кивнула в ответ удивленному Науму так, будто это само собой разумеющееся.
"Помнишь, как он спокойно вел себя, когда мы гнались за пиратами? Так что, думаю, с ним все будет в порядке."
"Я бы сказал, что меня беспокоит нечто другое..."
Елизавета не понимала, что имеет ввиду нахмурившийся Наум.
"Если хочешь сказать что-то, сделай это сразу. Я ценю твою прямоту."
Услышав слова ванадис с разноцветными глазами, Наум, колеблясь, выложил всю правду.
"Не знаю наверняка, будем ли мы точно сражаться, поскольку, возможно, мы сможем договориться с герцогом Бидигоша. Я, конечно, понимаю мысли госпожи ванадис, но слишком ли мы торопимся? Все уже видели, как вы к нему относитесь, и если госпожа ванадис и Урз..."
"Именно поэтому я и хочу добиться результатов как можно скорее."
Уверенным тоном Елизавета ответила Науму.
"В зависимости от ситуации, нам придется даже сражаться с армией графа Парду, оставив север позади. К тому же, на нас могут попасться бандиты. И если все в открытую увидят навыки Урза в обращении с луком, никто больше и плохого слова не скажет по поводу того, почему я так ценю его."
"Если вы так считаете..."
Наум уважительно поклонился. И через два коку Елизавета покинула дворец с 1000 солдатами. Рядом с ней скакал Урз, держа лук на плече и колчан стрел на поясе. Он смотрел на спину Елизаветы с растерянным лицом. Конечно, Урз и так был благодарен к ней за то, что она взяла его к себе, несмотря на то, что не знала, кто он. Но после всего он вообще начал считать, что столкнулся со святой.
"Ха, ты ее самый первый личный помощник..."
Он вспомнил слова рыцаря по имени Наум, который научил его многим вещам. Тот сказал, что Елизавета, конечно же, прежде всего, заприметила Урза из-за его выдающихся навыков стрельбы — и только. Но, все-таки, он был первым из подчиненных, которого она выбрала себе сама. Внезапно фигура одного небольшого старика всплыла в мыслях Урза. Ему показалось, что тот в свое время сказал ему о том, что он сам когда-то делал подобное. Странно, но после этого он расслабился. И всякие подозрения по отношению к Елизавете испарились. Все-таки, он был перед ней в долгу — и, к тому же, просто уважал ее. Поэтому Урз решил следовать за своей хозяйкой и помогать ей во всем. Силы Лейт-Меритца во главе с Эллен осторожно направлялись на север, разведуя по пути местность. Уже три дня прошло с того момента, как они покинули свой дворец. Они шли, почти не останавливаясь — ведь по дороге войска легко могли пополнить еду и древесину в городах и селах. Небо было серым. Солнце скрылось за облаками, и дул холодный ветер. Эта погода сопровождала их все время от начала пути.
"Может сегодня, наконец-то, пойдет снег — хотя бы из разнообразия?"
Рурик со вздохом произнес это, находясь рядом с Эллен.
"Будет сложнее, если погода изменится. Лучше сделать все это до прихода снега."
Она недовольно скривилась. Причина была не только в том, что это стратегически не выгодно для нее, как для командира. Прошлой ночью солдат, отправившийся к Юджину, прискакал назад к Эллен. И хотя они двигались точно по намеченному пути, она все равно не ожидала, что солдат так быстро вернется к ней. Но то, что Эллен услышала от него, ей не понравилось.
"По слова графа Парду, он действительно вручил алкоголь в качестве подарка герцогу Бидигоша для улучшений отношений. Но все произошедшее для него остается загадкой."
"...Точно ли это?"
"У меня есть письмо для госпожи ванадис от его превосходительства."
Солдат передал кожаную сумку, которую держал в руках, Рюрику, стоявшему рядом с Эллен. Тот раскрыл его и передал письмо самой ванадис. Эллен сломала восковую печать и быстро осмотрела текст. Однако там почерком Юджина было написано то же самое, что и сказал солдат. В письме Эллен сразу распознала типичную уважительную черту Юджина — он начал его с того, что очень сожалеет о смерти помощника Илды и прекрасно понимает его ярость.
"Я знаю, что Юджин не из тех, кто бы сотворил подобное. Так что, защиту графства и его людей отставьте на нас."
Эллен также написала ответное письмо и передала его солдату, чтобы тот доставил его в Парду. Однако все было против Юджина. Поэтому Эллен чувствовала беспокойство. К тому же, появилось еще кое-что, конкретно испортившее настроение ванадис.
"В чем же дело..."
Это было связано с тем, что она узнала от Юджина в письме. Дело в том, что он не упомянул, почему вообще стремился наладить хорошие отношения с Илдой. Они с Юджином, в некотором роде, родственники, поэтому это не кажется уж таким странным. Но почему все это нужно было сделать прямо сейчас?
"А ведь, судя по словам Лим, Юджина приглашал к себе король Виктор в столицу."
Эллен ломала голову всю ночь, но так и ничего и не поняла. Рассвело, и они продолжили свой путь, ища войска герцога Бидигоша. Однако Эллен все равно не могла сконцентрироваться — и была в прострации.
***
Солнце, скрытое за серыми облаками, уже почти ушло в закат. И тут один из отрядов всадников доложил, что с кем-то столкнулся.
"Мы встретили людей со знаменем Лебуса."
Эллен была удивлена. Она знала, что Елизавета придет на юг с Лебуса в составе 1000 человек. Так что, сама их встреча не было чем-то неожиданным.
"Но вот... где армия герцога Бидигоша?"
Эллен остановила солдат и приказала им отдохнуть. Затем она позвала Рюрика, чтобы тот ей передал карту. Похоже, что герцог Бидигоша не решил идти на юг напрямую.
"Зачем же тогда обходить..."
Эллен посмотрела на Рюрика. Но тот сказал нечто другое.
"Возможно, они где-то в засаде."
"С чего ты решил?"
"Судя по тому, что я слышал, похоже, герцог Бидигоша не так сильно знаком с местностью на юге. Поэтому обход бы занял слишком много времени, верно? Тогда почему бы просто не дать нам и армии Лебуса просто пройти мимо?"
"Вот оно как."
Эллен восхищенно кивнула. Обычно Рюрик не был таким дальновидным человеком — но, похоже, и он тоже начал расти.
"Что будем делать?"
Ухмыльнувшись, Эллен ткнула пальцем на карту.
"Я в сомнении, но, все-таки, для начала стоит встретиться с Лебусом. Возможно, им что-то известно о передвижении противника."
После Эллен и Елизавета договорились встретиться ближе к вечеру. Местом была небольшая равнина под названием Радом, на которой они могли находиться друг от друга на достаточной дистанции. Перед тем, как отправиться в Радом, Эллен направила один отряд всадников на разведку, а другой — в Парду. В итоге, она повела за собой лишь пехоту. Через один коку Эллен встретилась с армией Лебуса. Они держали фиолетовый флаг, на котором была золотые полосы, расположенные дугой. Знак символизировал Валитсайф, орудие дракона. Впереди армии можно было разглядеть саму Елизавету на лошади. Эллен остановила свои войска — и направилась к ней вместе с Рюриком. Елизавета тоже двинулась вперед вместе с молодым парнем, являющимся ее помощником. Подул холодный ветер — и на землю что-то стало падать. Это был снег, который таял, не успев коснуться земли. Вдруг Эллен, почти доскакав до Елизаветы, кое-что заметила.
"...Тигре?"
Увидев молодого помощника позади Елизаветы, Эллен не могла поверить своим глазам. Он был одет в типичную для Лебуса рубаху с мехом, но его темно-красные волосы, черные глаза, в которых можно было заметить одновременно и спокойствие, и храбрость, худая фигура, лук на плечах и колчан на поясе нельзя было ни с чем спутать. Это, без сомнения, был Тигревурмуд Ворн, которого она знала. Рурик, услышав бормотание Эллен, в сомнение посмотрел в его сторону и ошарашенно раскрыл глаза. Он не знал, что и сказать.
"Тигре!"
Со слезами прокричав имя парня, Эллен еще сильнее поскакала вперед. Однако что-то тут же огорошило ее. Тигре в ответ лишь недоуменно посмотрел на нее. И только спустя мгновения до Эллен кое-что дошло. Почему Тигре вообще скачет позади Елизаветы — будто, как слуга?
"Что с тобой? К чему эти крики?"
Остановившись в десяти шагах, Елизавета удивленно спросила у Эллен. Но та не обратила внимания на ее слова.
"Елизавета, я бы хотел узнать имя этого человека."
Даже не поздоровавшись, Эллен сразу же задала свой вопрос. Елизавета нахмурилась.
"Это Урз. Он мой подчиненный."
Урз поклонился Эллен с таким выражением лица, будто первый раз ее видит. У той перехватило дыхание. Она дрожала и едва сдерживала слезы, но всеми силами старалась сохранить вид. Успокоившись, она произнесла.
"Где ты его наняла?"
"...А почему тебя это так интересует?"
Голос и тон Елизаветы прозвучал настороженно. Эллен, посмотрев на нее, ответила.
"Просто интересно. Я не против, если ты промолчишь."
"...Тогда не вижу причин отвечать."
На несколько секунд воцарилось молчание. Похоже, что Елизавета, действительно, что-то скрывала.
"Ладно, давайте обсудим военные вопросы."
Но, не дав Елизавете продолжить, Эллен вновь повернулась к парню.
"Тигре! Тигревурмуд Ворн!"
Урз непонимающе смотрел на Эллен. Но она продолжала звать его.
"Что такое? Мы не виделись 100 дней, и ты уже забыл меня? Ты забыл Элеонору Вилтарию? Ту, кто позволила тебе звать себя Эллен!"
"...Эллен."
Внезапно лицо Урза переменилось. Он отвел взгляд в сторону, как будто о чем-то задумавшись.
"Эллен... Эллен? Нет... Где же я..."
"Хватит!"
Елизавета закричала и поскакала, встав между Урзом и Эллен.
"Урз потерял память! Не издевайся над ним!"
"Ага, говоришь, память потерял?"
Ухмылка появилась на губах Эллен.
"Тогда разве тебе не стоит помочь ему восстановить ее?"
"Это мне решать. Так что, хватит говорить странные вещи и смущать Урза."
"Какие еще странные вещи? Я лишь сказал свое имя и Тигре."
Елизавета вздрогнула в ответ. Ее рука сжала черную плеть на поясе. Эллен в ответ взялась за длинный меч. От него пошел ветерок, который встряхнул ее серебряные волосы. Принцесса ветра серебряной вспышки засмеялась.
"Даже Арифал подтвердил это. Это человек не Урз, он — Тигре."
"...Довольно. Тигревурмуд Вор утонул в море — и должен был погибнуть. Я слышала, что даже София Обертас, не смотря на поиски, не нашла его."
Елизавета посмотрела на Эллен своими разноцветными глазами и холодно произнесла это. Однако та без тени сомнения покачала головой.
"Я тоже в курсе этого — и сама так думала. Поэтому я спрошу еще раз, Елизавета. Этот человек по имени Урз... Где ты нашла его?"
"Какая разница, где я его нашла!"
Елизавета гневно закричала, как капризный ребенок, и резко затрясла головой.
"Урз — мой подчинённый. И я не знаю никого по имени Тигревурмуд Ворн!"
"А я не знаю никого по имени Урз. Хотя, стоп... я тут вспомнила. Отца Тигре звали Урзом."
Елизавета побледнела. Она уже поняла все. Слова Эллен, скорее всего, были верными. Урз был точно Тигревурмудом Ворном. Вряд в этом мире так много людей с такими невероятными навыками обращения с луком.
"Господин Тигревурмуд!"
Очнувшись от шока, Рюрик прискакал поближе и отчаянно закричал.
"Если ты, и правда, Тигревурмуд Вор, то отреагируй на зов нашего господина! Ничего страшного, если ты забыл меня. Но есть много людей, который тебе не за что нельзя забывать!"
В ответ на гневный вопль Рюрика, Урз еще больше расширил глаза от удивления. Но тот лишь сильнее давил на него.
"Титта всегда была рядом с тобой! Хочешь сказать, что ты забыл Батрана, который умер за тебя?! А графа Роданта? Виконта Аугре и ее наглого сына? Это ведь мы с тобой спасли принцессу Регину от Муодзинел, разве нет?"
Рурик даже не стал называть людей с Дзкетеда — он сразу начал с Бруна.
"Хватит уже!"
Елизавета смотрела своими разноцветными глазами прямо на Рурика. Лысый рыцарь почувствовал страх от ее серьезного взгляда, но все же, собрал в себе все силы, вновь посмотрел на Урза. Выдохнув, он открыл рот, чтобы снова его позвать. Но Эллен подняла руку, остановив Рюрика.
"Отойди. Ты сделал достаточно. Это бесполезно, даже если ты скажешь еще что-нибудь."
Эллен понимала, что им еще решать проблемы с Юджином и Илдой. Нужно было покончить со всем побыстрее. Она вытащила свой меч и указала им на Елизавету. Ощущая всем своим телом боевой дух Эллен, она также стала серьезной и крепко сжала свою черную плеть.
"Я заставлю тебя вернуть Тигре, Елизавета."
"Не заставляй меня повторять еще раз. Это не Тигре. Это мой Урз."
Подул ветер — и засверкали искры. Две ванадис — сереброволосая, пытающая вернуть потерянное, и красноволосая, желающая защитить уже имеющееся, собирались решить все силой. Снег и ветер стали переплетаться между собой в танце под одиноким серым небом.
