Он пришел в себя и тут же понял, что вокруг очень холодно — зуб на зуб не попадает.
Его тело тоже сотрясала дрожь. Сжавшись, он крепко себя обнял — сперва следовало прогнать холод. Ему даже показалось, что пошевелиться уже не получится.
Лишь досчитав до тысячи, он немного пришел в себя. По сравнению с холодным ночным морем здесь все равно было намного лучше, должно быть, воздух все-таки прогревался. Юноша наконец поднялся.
Вокруг стояла кромешная мгла. Он положил лук, который до сих пор крепко сжимал в руках, на землю, снял и выжал холодную одежду, промокшую в морской воде, штаны и нижнее белье. Сил оставалось мало, и отжать вещи досуха, как он хотел, не получилось.
Почувствовав боль в голове, он коснулся её — вроде бы там была рана, хотя точно не понять — скользкого ощущения крови не было, а его волосы промокли, как и одежда. Он понюхал руку, которой прикасался к ране, и решил, что кровотечение уже остановилось.
Так как он нервничал, стоя обнаженным, пришлось натянуть одежду, мокрую и холодную. Только сейчас юноша понял, что стоит на твердой земле.
— Где я?
Глупый вопрос, но задавший его был очень серьезен. Звали юношу Тигревурмуд Ворн, близкие обращались к нему по прозвищу «Тигре». Взъерошив темно-красные волосы, Тигре яростно перебирал воспоминания до момента потери сознания.
Тигре был дворянином королевства Брюн, но в силу различных причин сейчас он стал гостем и генералом в королевстве Дзктед, и как посол Дзктеда до недавнего времени находился в королевстве Асварре.
Он отплыл оттуда на корабле, и через несколько дней, на обратном пути в Дзктед, их атаковал демон. Тигре во время схватки упал в море и потерял сознание.
Вспомнив это, Тигре снова пробормотал:
— Где я?
Вряд его спасли София Обертас, по прозвищу Софи, Ольга Тамм, Матвей или кто-то другой, плывший на том корабле. Будь это они, о Тигре позаботились бы получше.
По крайней мере точно не оставили бы промокшим, сняли бы одежду и накрыли одеялом.
Другими словами, ночью его вытащил из моря кто-то другой.
Тигре подобрал лук, лежавший у ног. Недавно он узнал, что эта вещь, доставшаяся ему по наследству, обладает загадочной силой. Сила эта не раз спасала юноше жизнь в безвыходном положении.
Когда Тигре осмотрелся. Неподалёку, шагах в десяти, виднелся свет. Парень подошел к нему, всё ещё шатаясь. Он до сих пор испытывал слабость в ногах.
Когда до него дошло, что это был за свет, Тигре невольно нахмурился.
Это место с трёх сторон ограничивали стены, с потолка и пола тянулось множество каменных столбиков, невысоких, едва доходящих Тигре до колен — они словно вырастали из поверхности скалы.
Практически все были угольно-чёрны, кроме нескольких, окутанных белым светом. Должно быть, источник света — это...
[Сколько времени прошло]
Женский голос раздался из ниоткуда. Тигре крепко сжал лук и оглянулся, насторожившись. Но силуэта обладательницы голоса нигде видно не было. Нет, подумал Тигре, возможно, само пространство, укутанное этой тьмой, и есть источник голоса. Он сказал, обращаясь к тьме:
— Это ты меня спасла, верно?
[Именно] — подтвердил женский голос.
— Прежде всего я благодарю тебя за то, что спасла меня. Спасибо, — Тигре с искренней благодарностью поклонился темноте.
— Почему ты спасла меня?
[Я говорила это и раньше, верно? В глубокой тьме ночи, на вершине горы трупов. Условия были соблюдены, и я лишь немного тебе помогла. То спящее дитя, наверное, ничего и не заметило...]
Последнюю фразу она проговорила совсем тихо, и Тигре почти ничего не расслышал.
— Если подумать, я чувствую, что мне это уже говорили.
Миновал почти год. За это время произошло множество других удивительных событий, и об этом он совершенно забыл.
[Полагаю, ты и правда всё забыл.]
— Столько всего... нет, э-э, я прошу прощения, — потряс головой Тигре, еще раз искренне извинившись. Он попытался было оправдаться, но в голосе из темноты прозвучали озорные нотки — его обладательница явно всё понимала. Тигре взял себя в руки.
— Кстати, где я? И что с кораблём, на котором я плыл?
[Я не могу ответить на первый вопрос. А ответ на второй я не знаю]
Какой честный ответ. Тигре вздохнул и переформулировал вопрос:
— Насчет второго вопроса — что ты имеешь в виду, говоря, что не знаешь?
[Я спасала только тебя. Никто другой меня не интересовал.]
— Можешь вернуть меня обратно?
[В ночное море?]
Ощущения страха и холода вспыхнули в голове, и тело Тигре само собой задрожало. На этот раз он точно погибнет. Однако он не мог оставаться тут вечно.
— Можешь отправить куда-нибудь, кроме моря? — взмолился он.
[Куда?]
Тигре опешил от простого вопроса. Куда он хотел отправиться?
Алзас? Лейт-Меритц? Брюн? Или Дзктед?
Мирные картины родного города, где он вырос, и улыбка среброволосой девушки промелькнули у него в голове одновременно. Ничем не заменимые воспоминания юности. А потом в памяти всплыли лица дорогих ему людей.
[Ах да, лучше всего выбери направление, выходящее к морю]
Это потому, что она спасла его, когда он упал в море? Немного подумав, Тигре выразил своё желание:
— В Дзктед.
Пока что туда. Его нынешнее положение не позволяло ему вернуться в любимый родной город.
[Хорошо, тогда я тебя отправляю.]
Обладательница голоса засмеялась и добавила:
[Однако даже я не могу определить, в какой именно части Дзктеда ты появишься.]
Не успев еще осознать её слова, Тигре стремительно начал терять сознание.
