— Объясни.
Это было первым, что сказала Ольга, придя в себя. Однако они оба настолько устали, что с трудом могли даже говорить и, осев на пол, прислонились к единственной уцелевшей стене, сидя плечом к плечу.
— Для начала извинись.
Тигре негодующе посмотрел на нее. Юная Ванадис фыркнула и отвернулась.
— Я не сделала ничего плохого, — глухо промолвила она.
Парень невидяще уставился на светлое утреннее небо через пробитый потолок.
Похоже, я, как и всегда, не могу контролировать эту силу...
Дыра грубо зияла над комнатой генерала. Серый дракон, объятый черным сиянием, поглотил монстра и исчез в небе.
Возможно, выпускать две стрелы подряд для меня еще слишком тяжело?
— Я...
Немного обиженный голос Ольги вернул Тигре к реальности.
— Я хотела быть полезной тебе.
Да, он смутно вспомнил, что Лудра тоже говорил об этом.
И правда, она — искренний ребёнок...
От ее упрямства до оправданий прошло совсем немного времени. В свои четырнадцать лет он, кажется, был куда более упорным. Тигре с трудом нашел силы поднять левую руку и погладить Ольгу по голове.
— Я рад, что ты сделала это ради меня. Но... я волновался.
Тигре сказал лишь это; через секунду Ольга прошептала — “прости”.
Парень нежно гладил её голову, и Ванадис прижалась к нему, чувствуя облегчение. Он не отстранялся, оставив всё как есть. Чувствуя тепло девичьего тела, Тигревурмуд с облегчением вздохнул, наконец-то почувствовав, что всё кончилось.
— Я расскажу тебе об этой силе. И, пожалуйста, держи это в секрете ото всех.
— Даже от Матвея?
Он кивнул. Матвей был умен и очень скрытен. Но всё равно... нет, именно поэтому Тигре и не хотел ему рассказывать.
— Я поняла. Ты... раз это ты, я верю.
— Спасибо.
Ольга, смутившись, опустила глаза.
— Это я должна благодарить тебя...
— Э-э-э-эй, есть кто живой?
Снизу внезапно раздался голос и послышалось бряцанье брони. К ним направлялся десяток наёмников с Симоном во главе. Они были настолько ошарашены увиденным, что забыли держаться настороже.
Симон остановился перед Тигре и Ольгой, сидевшими на полу, и уставился на невероятные разрушения.
— Что тут произошло?..
— Я тоже не знаю.
Парень покачал головой. Хотя девушка на секунду замерла, обдумывая что-то, но затем кивнула, подтверждая, что у неё такое же мнение.
“Мы не знаем, что тут произошло. Остановимся на этом” — вот что решил Тигре.
Если попытаемся объяснить, то придется начать с того, что генерал Лестер на самом деле оказался монстром. Оглядевшись, в это ещё можно поверить, но когда они спросят, как нам удалось его победить, у нас начнутся проблемы.
— Неважно. Что внизу? Битва окончилась?
Тигре сменил тему. Это слишком бросалось в глаза, но Симона зачаровал вид комнаты генерала, половина которой теперь просто отсутствовала.
— Всё кончено. Отовсюду можно было увидеть, что покои генерала уничтожены странным чёрным светом. Вы видели Лестера?
— Я почти добежал сюда, но в глаза ударила эта чёрная вспышка. А когда я пришел в себя, всё уже было таким. И генерала Лестера уже нигде не было видно.
— Да? Ну, в любом случае, победа наша. Выжившие враги сдаются, а форт... хоть часть его теперь уничтожена, он наш. Я рассчитываю на плату.
Подставив плечо Тигре, Симон улыбнулся. Кажется, наконец-то он смог взять себя в руки. Ольге помог подняться другой наёмник.
— Кстати... а что бы вы делали, если бы появился генерал Лестер?
Спрашивая это у командира наемников, Тигре чувствовал себя неловко. Хорошо, что Лестера разнес в пыль дракон, но если бы ему удалось сбежать, это было бы страшно. У Тигре и Ольги не осталось никаких сил сражаться.
— Будь всё так, мы, конечно же, окружили бы его и обезглавили.
Приятно посмеиваясь, Симон поддерживал парня и шел по растрескавшемуся полу коридора. Следом несли Ольгу.
Спускаясь вниз, они кричали, что генерал Лестер мертв, и даже воины, ещё продолжавшие сражаться, бросали оружие и один за другим сдавались. Их боевой дух растаял, как кусок льда под солнечным светом, и испарился.
Форт Люкс пал. Хотя из трёх тысяч они потеряли почти пятьсот человек, и примерно вдвое больше было ранено, учитывая, что это была осада, да к тому же после встречи с таким монстром... потери были сравнительно небольшими.
Лудру же беспокоили две проблемы.
Первая — он должен был доложить о взятии форта. Но что произошло, он ясно понимал лишь до середины битвы. Что же случилось в конце?
Он не знал, как объяснить чудовищное состояние комнаты генерала, разрушения в которой нельзя было назвать работой человека. Там словно буйствовал гигант из сказок — как, чёрт возьми, он будет обо всём этом докладывать Талларду?
В общем, после того, чему он сам был свидетелем, вместе с вопросом о чёрном сиянии, которое исчезло в небе, вырвавшись из комнаты командующего... Лудра был в смятении.
Второй проблемой, которая его беспокоила даже больше первой, был Тигре.
За день до отхода из Валверде Таллард передал план по захвату форта Лудре и сказал следующее:
«Проверь способности Тигревурмуда Ворна»
Талларду было любопытно узнать, какую стратегию предложит молодой лучник. Если бы он не смог ничего предложить, то они воспользовались бы планом Талларда.
Конечно же, Тигре придумал отличный план.
Скрыть количество войск, наняв жителей ближайших городов, а солдатам приказать затаиться в северных лесах. После этого, перед восходом, организовать внезапную атаку с запада, куда утренний свет ещё не дотягивался, и, открыв северные врата, позволить своей армии ворваться в форт.
Это были почти те же меры, что и указанные в плане Талларда. Однако в нем было указано, что Тигре не может возглавить солдат Асварре, и он должен передать командование тому, кому они доверяли, а самому организовать внезапную атаку у западных стен.
Тигре-доно... нет, лорд Тигревурмуд в управлении солдатами превзошел ожидания его превосходительства.
Симон не мог не вздохнуть с восхищением. Испытав способности Тигре, он стал искренне восхищаться ими.
Он из Брюна, но способен думать о людях чужой страны. Поэтому нанятые горожане не были ранены — он специально об этом позаботился, расставляя войска.
Лудра считал, что в этом и заключалась проблема. Рано или поздно Тигре узнает о лжи, стоящей за словами Талларда и, вероятно, не сможет его простить.
И если когда-нибудь это приведёт их к битве, то Тигре, скорее всего, станет самым грозным врагом, которого когда-либо встречал Таллард.
Если возможно, я действительно хочу, чтобы в будущем этого никогда не произошло.
Лудра с привычной улыбкой на губах раздавал приказы солдатам, но лицо его было окрашено легким беспокойством.
В одной из комнат форта собрались Тигре, Ольга и Матвей.
Когда Матвей поклонился и начал извиняться перед Тигре, тот лишь рассмеялся. Ему не стоило помогать Ольге, но парень решил забыть об этом. Он не мог журить слишком юную Ванадис и не смог отругать грозно выглядевшего моряка.
К тому же за Матвеем следили вражеские солдаты. Его фактически пленили, и именно поэтому он смог выжить. Кривой меч у него отобрали перед встречей с Лестером; он был смел, но не безрассуден и не рвался на поле боя безоружным, поэтому и спасся.
Лудра сказал, что среди сдавшихся были и те, кто решил вступить в армию Талларда. Отказавшиеся же следовать за ними получили провиант на несколько дней и были отпущены.
Солдаты собрали трупы врагов и друзей и похоронили их, и смыли кровь, залившую форт, водой. Это спасало от эпидемий и отгоняло дурные мысли у выживших. Тигре и прочие тоже помогали в этом.
Когда день уже подходил к концу, в форт прибыл тревожный доклад.
Принц Эллиот, ведущий за собой тридцать тысяч пиратов, высадился на берег. Всё ещё не было ясно, направится ли он сюда или на Валверде, но враг теперь был всего в двух днях пути отсюда.
Лудра невольно вздрогнул. Они не получали сведений о том, что порт Мариаджо взят. Не показывая беспокойства, он спросил:
— Мариаджо пал?..
Гонец ответил, что нет.
— Враг атаковал несколько рыбачьих поселков на побережье и, кажется, десантировался именно там.
— Невозможно! Их огромные суда не подвести к берегу...
Запнувшись, Лудра внезапно замолчал, словно думая над чем-то. Тигре, который, кажется, тоже что-то понял, повернулся к Матвею.
— Я боюсь, Эллиот собрал множество шлюпок. Они подошли на минимальное расстояние и начали высаживать десант.
— Но возвращать тяжелые лодки к кораблям слишком сложно...
— Они, вероятно, выходили сразу с десятью и из девяти выгружали людей, а оставшаяся шлюпка тянула назад пустые. Пираты наверняка с этим справятся.
Ольгу взволновало краткое и чёткое объяснение, а Лудра серьёзно кивнул.
До сих пор они не получили ни весточки от Талларда.
И около тридцати тысяч вражеских солдат подойдут к ним через сутки-двое.
— Спокойно. Надо понять, что мы способны сделать.
Спокойный голос Тигре развеял замешательство.
— У тебя есть план?
Матвей необычно жёстко на него посмотрел. Тигре спокойно покачал головой и улыбнулся.
— Пока нет. Но у меня был похожий опыт, и я справился с этим. Так что я что-нибудь сделаю. Я справлюсь.
Когда Тигре закончил говорить, Ольга, Матвей и Лудра наконец-то успокоились. Сейчас все трое почувствовали, что прикоснулись к самым глубинам души парня, которого звали Тигревурмуд Ворн. Они почувствовали, что могут верить его словам — эти слова открыли новые горизонты, и теперь у них были силы двигаться вперед.
— Ну, мне надо пойти и успокоить солдат.
Лудра покинул комнату совещаний со своей обычной улыбкой на лице, быстро, но сохраняя спокойствие, чтобы не тревожить людей. Ольга широко распахнула глаза и с восхищением сказала:
— Я словно увидела способности короля.
— Не дразни меня.
— Я серьёзно.
Похоже, она говорила искренне, но Тигре лишь пожал плечами. Он и не думал, что человек вроде неё скажет подобное. На самом деле у него не было никакого плана. И теперь ему надо что-то придумать, причем до того, как сюда подойдёт противник.
Но я докажу, что смогу это сделать.
Он не убеждал себя и не пытался изображать героя. Тигре просто решил, что всё будет именно так.
Сквозь окно мягко светило осеннее солнце.
