Когда Жерар Аугре приехал в Лейт-Меритц, Тигре всё ещё был в море.
Молодой парень с кудрявыми коричневыми волосами и карими глазами, которому было около двадцати пяти лет, носил официальную форму красного и чёрного цветов. Этот мундир показывал его статус чиновника королевства Брюн, а на его груди была вышита Красная лошадь — символ Брюна.
— Хотя это неудивительно, но я действительно привык к этому месту, поскольку уже в третий раз приезжаю сюда.
Ожидая у главных ворот встречи с Эллен, Жерар слегка вздохнул, глядя на возвышающийся Княжеский особняк.
Год назад он даже не мог себе представить, что станет чиновником Брюна, а посещение им Дзктеда станет таким обычным делом. Когда-то он думал, что унаследует от своего отца виноградники вокруг Теритуар, и проведёт приятную и тихую жизнь без приключений, но, к сожалению, его ждала другая участь.
Всё изменилось после его встречи с Тигревурмудом Ворном.
Во время гражданской войны в Брюне Жерар, находясь под командованием Тигре, отвечал за управление логистикой и показал идеальные умения в распределении еды, топлива и оружия. Эти навыки были высоко оценены, и после окончания гражданской войны он начал работать при Императорском дворе королевства Брюн.
Каждые два месяца он посещал Лейт-Меритц. И доклад Эллен о прогрессе работ в горах Водзье являлся одной из его обязанностей. Это был уже третий раз, и так как привратник также запомнил его имя и лицо, то он смог войти в Княжеский особняк без долгого ожидания.
Его провели в кабинет Эллен после проверки багажа и одежды. Багаж состоял лишь из рюкзака, в котором лежали заметки, письменные принадлежности и пачка писем.
Его уже проверяли у главных ворот, но поскольку в этот раз он был с багажом, то требовалась вторая проверка. После инспекции Жерар постучался в дверь.
— Давно не виделись, господин секретарь.
Эллен, одетая в официальное синее платье, сидела за рабочим столом. Лим стояла возле неё.
— Хорошо, что Ванадис-сама и Лимлиша-доно в здравии — это самое главное.
Жерар улыбнулся в соответствии с правилами этикета и нарочито поклонился. Эллен великодушно кивнула, но Лим проявила молчаливую вежливость.
Хотя улыбка Жерара по большему счету была просто выражением вежливости, но она также была и искренней. Перед Эллен можно было не проявлять свою твёрдость. Однако если он говорил с крупным аристократом или высокопоставленным чиновником в Брюне, то должен был следить за своими словами и поведением.
— Сразу к делу: доложите мне сперва о горной дороге через Водзье.
Это был договор, заключённый в соответствии со взаимным пактом о ненападении между Брюном и Дзктедом, подписанным полгода назад. Горная дорога расширялась, и благодаря этому рождался кратчайший путь, связывающий столицы обеих стран. Торговцы и путешественники, несомненно, воспользуются этой дорогой, а значит, Лейт-Меритц, который расположен на её середине, тоже будет получать прибыль.
Проблема до сих пор не была решена, потому что этот горный хребет являлся границей между Дзктедом и Брюном. Если масштабное строительство начнётся с одной из сторон, то это будет очень настораживать другую, поскольку эта дорога также сделает любую агрессию более удобной.
Первоначально этот вопрос никак не мог быть разрешён, даже после заключения пакта о ненападении. Но Брюн задолжал Дзктеду, и, более того, этот контракт был заключён из-за различных условий и спекуляций — поэтому подобный проект оказался возможным.
Жерар уже привык к этому. Зачитывая доклад, подготовленный им заранее, он также бегло отвечал на вопросы, которые время от времени задавала Эллен. Жерар был знаком со статусом-кво этой дороги, и ясно понимал это, ведь именно по ней он добрался досюда из Брюна. Он отвечал без колебаний.
Прослушав доклад Жерара, Эллен довольно улыбнулась.
— Угу. Кажется, всё идёт гладко. Хорошая работа, господин секретарь.
— Меня также успокаивают ваши слова, Ванадис-сама. Я передам это своей госпоже.
Жерар размашисто поклонился, так же, как и в тот момент, когда он вошёл в кабинет. После этого тема разговора сместилась к обычному общению.
Пусть это и были простые разговоры, но главной темой была ситуация в их странах. Большая часть разговора, к примеру, состояла из мыслей знати об их странах, о различных спорах в государствах, о передвижении сил Муодзинела и Асварре, и всего в том же духе.
— Какую позицию занимает Брюн в гражданской войне в Асварре?
— Пока искры войны не влияют на нас, мы намереваемся спокойно наблюдать. К счастью, внимание Заксштайна сейчас обращено на Асварре, так что мы благодарны за отсутствие угрозы на западной границе Брюна.
— Сейчас в Асварре три главенствующие силы. Принц Жермен, принц Эллиот и принцесса Гвиневера... Если кто-то из них попросит помощи Брюна, то что Её Величество Регин планирует сделать?
— Получить желаемые результаты, влезая в ссору других сил, возможно, вероятно, лишь в мире сказаний и драм. Не говоря уж о том, что наша страна ещё не восстановилась от потрясений полугодичной давности.
Жерар язвительно приподнял уголки рта и пожал плечами. Лим нахмурилась, ведь его поведению явно не хватало этикета, но промолчала, успокоенная взглядом Эллен.
— Верно, не так ли? Пожалуйста, передайте Её Величеству Регин, чтобы она берегла себя.
— Благодарю за вашу заботу. Я не подведу и передам эти слова.
Затем, уже перед тем, как закончить разговор и уйти, Жерар выразил еще одно пожелание.
— Ну и ещё, могу ли я встретиться с лордом Тигревурмудом?
Он просил об этом всякий раз, когда посещал Лейт-Меритц. В настоящий момент Тигре был здесь гостем. Хотя это было не такое важное дело, но у Жерара будет меньше проблем, если он получит разрешение Эллен.
Жерар думал, что, как и прежде, он получит согласие Эллен. Но на этот раз всё было иначе. Лицо Эллен помрачнело и приняло извиняющееся выражение, и она потрясла головой.
— Извини. Лорда Тигревурмуда сейчас здесь нет. Он был вызван Его Величеством Королём около десяти дней назад и отправился в столицу, Силезию.
— Королём Виктором? А для каких именно дел?
Жерар нахмурился, говоря очень неспокойным голосом. Однако Эллен снова покачала головой.
— Мне также не было сказано. Однако Лорд Тигревурмуд — очень важный гость, даже для Его Величества. Поэтому лорду Жерару не стоит об этом волноваться.
— Вот как... Жаль, что я не смогу встретиться с Лордом Тигревурмудом.
Хотя у Жерара и было разочарованное лицо, но он без дальнейших вопросов спокойно отступил. Он чувствовал, что больше ничего не вытянет из Эллен.
— Кстати, есть кое-что, что мне нужно передать лорду Тигревурмуду, когда он вернётся. Могу я попросить Ванадис-саму выполнить эту просьбу за меня?
— Без проблем. Что за просьба?
Услышав вопрос Эллен, Жерар достал из рюкзака пачку писем, которая полностью заняла обе его руки. Он положил их на стол. Эллен и Лим не могли ничего поделать, кроме как смотреть на это с изумлением. В пачке было почти двадцать конвертов.
— Что... это?
— Здесь семнадцать писем. Три из них — приглашения на брачные смотрины. Остальные четырнадцать — просьбы аристократов, надеющихся, что их дочери или племянницы станут его горничными.
— Брачные смотрины? Предложение горничных?
Эллен уставилась на стопку писем, скривившись так, будто проглотила горькое лекарство. Бесстрастие с лица Лим тут же исчезло, и она спросила Жерара уже с растерянным видом.
— Простите меня, но... Её Высочество Регин и лорд Массас знают об этом?
Массас был лучшим другом отца Тигре — Урза, и именно он заботился о нём с самой смерти Урза. Он помогал Тигре в гражданской войне Брюна, и Лим, которая была его помощницей, верила ему.
После окончания гражданской войны он позволил своему сыну унаследовать его титул и земли, а затем принял просьбу Регин и премьер-министра Бодвина и начал служить при дворе. Лим просто не могла поверить, что он проигнорировал бы подобное.
— Конечно. Единственная причина, по которой я принёс эти письма — я уже получил одобрение их обоих.
Жерар ответил, словно это было само собой разумеющимся. Услышав это, Эллен и Лим переглянулись.
Эллен знала, что Регин, независимо от её статуса и положения, питала любовные чувства к Тигре. Даже Лим смутно это осознавала.
Несмотря на это, она позволила аристократам послать эти письма. Что скрывалось за этим? Они не замечали чувств Регин, или они именно что их осознавали и поэтому сознательно игнорировали?
— Господин секретарь...
Кашлянув, Эллен как-то успокоилась и спросила настороженным голосом, стуча пальцем по письмам.
— Что люди думают о принцессе Регин и лорде Тигревурмуде?
— Они, естественно, присягнули на верность Её Высочеству принцессе. Оценка лорда Тигревурмуда тоже не должна быть низкой. Всё же он — герой предыдущей войны, и Её Высочество принцесса, Лорд Массас, и даже подразделения рыцарей полностью доверяют ему. Он также на хорошем счету в Дзктеде, поэтому они, естественно, хотят иметь с ним хорошие отношения.
С лицемерной улыбкой, секретарь с каштановыми волосами дал стандартный ответ, достойный бюрократа Брюна. Эллен поняла, что в постановке её вопроса было что-то не то. Кажется, что ей следует сказать это более прямо.
— Разве принцесса Регин не расстроится, увидев подобное? Господин секретарь, похоже, что мысли аристократов вашей страны немного отличаются.
— ... На самом деле благодаря усилиям лорда Тигревурмуда жизнь Её Высочества принцессы была спасена, и она стала лидером нашей страны, а также преемником покойного Короля Фарона. Предположим, что доброта превратится в любовь, и Её Высочество станет влюблённой девой и продолжит искренне тосковать по лорду Тигревурмуду.
При этих словах лицо Жерара стало серьёзным.
— ... Такое просто невозможно. Так эти люди думают. Лорд Тигревурмуд — человек, рождённый в доме графа на самой границе, и ему нечем гордиться, кроме своего искусства стрельбы из лука. Такая персона не подходит на роль Короля следующего поколения. Её Высочество думает так же.
Эллен ничего не ответила и угрюмо смотрела на груду писем.
Не являлось неправдой то, что оценка Тигре была низкой. Все могли пойти на компромисс, если у них были всего лишь хорошие отношения, но возводить его на трон — об этом даже речи быть не может. И они верили, что Регин думает схожим образом.
Ну, ничего не поделаешь.
Так как Эллен, Лим, а также Жерар были в составе Неудержимого Серебряного Потока [Армии Серебряного метеора], они знали, что Регин полностью доверяет Тигре и даже открыла ему своё сердце. Однако практически ни один из аристократов не знает этого. Даже узнав слухи о триумфе близ королевской столицы Нис — всё равно крайне сложно было представить, что их отношения зашли так далеко.
Лим, кажется, что-то придумала, и спросила Жерара:
— Принцесса Регин что-нибудь говорила о лорде Тигревурмуде?
— Её Высочество очень обеспокоена положением лорда Тигревурмуда. В присутствии министра она однажды сказала, что не может использовать богатство, территории или своё положение, чтобы выразить признательность ему, поэтому, когда он вернётся в Брюн, она наградит его соответствующим образом.
— Н-ну, это естественно. Благодаря Тигре... лорду Тигревурмуду она сейчас занимает трон.
Лицо у Эллен стало напряжённым, хотя она и стала говорить своим обычным голосом. Ванадис с серебряными волосами выпрямилась и кивнула.
Не способна выразить свою признательность каким-либо богатством, положением или территориями? Тогда как, черт возьми, она собирается его выражать?
— К тому же влияют те факты, что лорду Тигревурмуду был присвоен титул Люмьер [Рыцарь Лунного света] Его Величеством Королём Фароном, и земли Алзаса, которые он унаследовал от своего отца, сейчас реквизированы и находятся в совместном управлении Её Высочеством принцессой и Ванадис-самой. Кроме того, самому лорду Тигревурмуду пришлось покинуть свою родину, где он родился и вырос, и приехать в Дзктед...
Сказав это, Жерар намеренно прервал свою речь. А затем он преувеличенно поклонился, извиняясь, что пожаловался на это. Кажется, его смелый цинизм не сильно изменился, так как без какой-либо осторожности он критиковал Эллен.
Возможно, Жерар мог говорить подобные вещи потому, что слышал о ней от Тигре. Эллен сразу же поняла, что он сознательно говорил всё это. Скорее всего, всё то, что он только что сказал, и были теми причинами, по которым аристократы твердо верили, что Регин ни за что не полюбит Тигре.
Это решение приняли мы, а Тигре согласился с ним...
Эллен снова скрестила руки, взглянула на гору писем, а затем вздохнула.
Ограниченная своим положением, Эллен также не была способна раскрыть свои истинные чувства — даже если она знала о намерениях аристократов, то у неё не было никаких поводов препятствовать им. Она симпатизировала Регин, которая могла лишь утвердить эти письма с подавленным лицом. Горько улыбаясь, Лим тоже представила себе, как Массас печально сортировал эти письма.
— ... Я поняла. Когда лорд Тигревурмуд вернётся, я отдам их ему. Обещаю, что присмотрю за этими письмами, пока он не вернётся.
— Премного благодарен.
Лицо Жерара заметно расслабилось, и на этот раз он уже точно покинул кабинет. В отличие от его расслабленного состояния, Эллен и Лим смотрели на гору писем с напряжёнными лицами, после того как он закрыл дверь.
Жерар, покинувший рабочий кабинет, попросил солдата, который собирался проводить его к главным вратам:
— Прости, что беспокою тебя, но могу я остаться тут на некоторое время? Я кое с кем хочу встретиться. Конечно же, я получил разрешение Ванадис-самы.
Последнее предложение, естественно, было ложью. Но он знал, что солдат не сможет сразу же раскусить её. И солдат купился. Когда Жерар назвал имя человека, с которым хотел встретиться, то солдат сразу же согласился без всяких подозрений.
Хотя я не мог узнать об этом ни от Ванадис-самы, ни от Лимлишы-доно...
Жерар во что бы то ни стало хотел знать, как сейчас поживает Тигре. Хотя лично его это не очень-то интересовало — но повод для этого был.
Регин и Массас будут очень рады, если он поговорит с ними о Тигре. Особенно Регин, голубые глаза которой при этом сразу же светлели и сияли, словно у дитя — подобные изменения в лице очень интересно было наблюдать.
Жерар алчно хотел жить с успехом, как и все другие, и чтобы угодить своей хозяйке, он собирался привезти с собой какую-нибудь информацию о Тигре.
Идя по коридору Княжеского особняка, ведомый солдатом, Жерар вскоре увидел свою цель. В фигуре служанки с белым фартуком поверх чёрного платья с длинными рукавами, угадывалась девушка с двумя косами каштановых волос. Жерар окликнул её с лучезарной улыбкой.
— Давно не виделись, Титта-сан.
Девушка — Титта — также заметила Жерара и вежливо поприветствовала его с улыбкой.
— А! Жерар-сан, вы приехали.
— Угу. Я только что разговаривал с Ванадис-самой.
И затем Жерар и Титта некоторое время общались. Ей были интересны многие темы, к примеру, ситуация в Алзасе или положение Массаса, который сейчас был занят обязанностями при дворе. Титта же радостно разговаривала о недавних событиях из жизни Тигре в Княжеском особняке.
— Массас-сама также в здравии, да?
— Он часто ссорится с его превосходительством премьер-министром Бодвином-самой.
— Словно Жерар-сан и Рюрик-сан?
От невинных слов Титты секретарь Брюна не знал что сказать. Однако если бы это произнёс кто-то другой, он бы думал об этом, как о сарказме или провокации. Но поскольку Жерар знал, что у этой девушки не было подобных намерений, он испытывал проблемы с ответом.
Внезапно посмотрев в сторону, Жерар увидел солдата, который до сих пор молча стоял неподалёку. Так как его обязанностью было проводить Жерара к главным вратам, то он изо всех сил сохранял улыбку на губах, добросовестно ожидая, пока они закончат говорить.
— Простите, но мы, скорее всего, ещё немного поговорим. Так как я чувствую себя неуютно, заставляя вас дальше ждать, то думаю, что всё будет в порядке, если она проведёт меня к главным вратам вместо вас.
Хотя солдат и выглядел обеспокоенным от этого предложения, но Титта была гостьей, и вдобавок служанкой Тигре. Кроме того — ей верили Эллен и Лим. Полгода, прожитые ей здесь, были отнюдь не малым временем. Солдат коротко объяснил ситуацию Титте и спросил, всё ли будет в порядке с этим.
— Я поняла. Если это нечто подобное, то я возьму на себя эту задачу и должным образом провожу Жерара-сана к главным вратам.
После Титта смотрела, как солдат уходил. Жерар же скрытно злорадствовал в данное мгновение. До сих пор всё шло так, как он и планировал.
— Кстати, Титта-сан. Насчёт лорда Тигревурмуда.
С неизменной сияющей улыбкой на губах Жерар поменял тему разговора. Титта удивлённо посмотрела на Жерара.
— ... Что-то не так с Тигре-самой?
— Ванадис-сама сказала, что он отправился в Королевскую столицу Силезию, но... Титта-сан ничего не слышала по этому поводу от лорда Тигревурмуда?
— ... Нет, он ничего особого не говорил.
Титта отрицательно покачала головой, но её глаза на секунду дрогнули, а голос — утих. Жерар не проглядел эти тонкие изменения в лице. Инстинктивно он верил, что что-то должно было произойти. Он смело шагнул вперёд, сократив расстояние между ними, и уставился в лицо Титты.
— ... В самом деле?
Титта вздрогнула от резкого движения Жерара, а её плечи задрожали, когда она сделала шаг назад. Жерар сделал ещё один шаг, снова сократив расстояние с ней.
— Э-это...
У Титты было беспомощное выражение лица, и она продолжала трясти головой и всё отрицать, так что даже Жерар у себя в сердце не мог стерпеть это. Однако это приходилось делать, чтобы понять, что она скрывает.
— Прекращай.
Внезапно сзади раздался голос. Шок и боль разошлись по его голове и Жерар отшатнулся. Когда он обернулся назад, держась за голову, то увидел стоявшего молодого парня, закованного в доспехи.
Красивое лицо и скользкая голова без единого волоса — он держал в руке меч в ножнах. Похоже, что он ударил им по голове Жерара.
— Даже если это продолжалось лишь короткий период времени, но с какими намерениями ты угрожаешь служанке человека, которому я когда-то служил — ты, злобный человек из Брюна? В зависимости от твоего ответа я снова могу ударить тебя по голове.
— Я подумал, кто бы это мог быть, а это всего лишь ты...
Жерар застонал от досады. Звали этого парня Рюрик. Несмотря на его короткое общение с Жераром — у них были (ну, можно так сказать) довольно близкие отношения.
— Если ты будешь говорить, что я угрожал ей, то это плохо скажется на моей репутации. Я никак не мог сделать ей что-то такое.
— Даже пятилетнему ребёнку ясно, что ты испугал её. Ты, ублюдок, что ты пытался сделать?
Словно защищая Титту, Рюрик встал между ней и Жераром, а затем уставился на того своим острым взглядом. Секретарь Брюна вздохнул.
— Ты, возможно, не поймёшь это, даже если я объясню тебе — с твоими неясными глазами и затуманенными мозгами — но я всего лишь разговаривал с Титтой-сан о лорде Тигревурмуде. Так как это был вопрос, который меня интересовал, то я небрежно приблизился к ней.
— ... То, что говорит этот коварный человек — правда? Титта-доно?
Обернувшись к Титте, Рюрик спросил её с очень серьёзным выражением лица и голосом. Титта обеспокоенно заметалась взглядом между лицами Рюрика и Жерара.
— Эммм... То, что сказал Жерар-сан — правда. Так как мы говорили о Тигре-саме, то, возможно, мы чересчур разволновались.
Хотя Жерар внутренне был рад слышать твёрдые и решительные слова служанки с причёской "лисьи хвосты" и волос цвета проса, но её слова, кажется, не развеяли подозрений Рюрика.
— Титта-доно. Вам не нужно себя заставлять и покрывать этого парня. Даже если вы боитесь его возмездия, то вместо лорда Тигревурмуда я не позволю, чтобы он коснулся вас хотя бы пальцем.
— Ты пытаешься быть рыцарем в сияющих доспехах?
— Я и так рыцарь. Только и всего.
Сразу же ответив на неправильную трактовку Жерара, Рюрик посмотрел на Титту. Она же невольно засмеялась и слегка поклонилась, выражая свою признательность.
— Благодарю вас, Рюрик-сан. Но он на самом деле не угрожал мне.
— ... Я понял — если уж Титта-доно так говорит.
Хотя Рюрик не мог смириться с этим, но если уж она так сказала, то даже он не мог продолжать настаивать. Однако ему казалось, что необходимо было предупредить Жерара, поэтому лысый рыцарь повернулся к секретарю с каштановыми волосами.
— На всякий случай я должен доложить Лимлише-доно о том, что сейчас видел.
— Постой. Зачем тебе делать это?
В голосе Жерара послышалась тревога. Для него это было плохо, потому что Лим дружила с Массасом. В наихудшем сценарии она доложит об этом деле ему в письме или как-то иначе.
— Естественно же докладывать высшим чинам, если в замке произошло что-то необычное, — скрестив руки, гордо ответил Рюрик. На этот аргумент Жерар не мог возразить. Хотя он взглядом попросил Титту о помощи, но в ответ увидел лишь извиняющуюся улыбку.
Похоже, что у меня нет другого выбора, кроме как отступить...
Жерар был уверен, что Рюрик станет помехой, если он продолжит вести этот разговор. Кроме того, он смог узнать кое-что о нынешней жизни Тигре из разговора с Титтой. Истории его путешествий, пусть они и не были полными с точки зрения качества и количества, должны были удовлетворить Регин и Массаса.
А может, мне попытаться самому раскопать остальное? Прежде всего, мне нужно отправить кого-нибудь в Королевскую столицу Силезию, а затем проверить, ради какого дела Король Дзктеда вызвал лорда Тигревурмуда.
— Ну, тогда я покину вас, так как меня, видимо, будет преследовать неприятный взгляд, если я останусь.
— Ах, тогда я провожу вас до главных ворот.
Титта вспомнила и сказала об этом, и Жерара сопроводили до главных врат как Рюрик, так и она. Хотя Рюрик постоянно плохо отзывался о нём, пока они шли по коридору, но из-за находившейся рядом Титты их грызня не достигала значительных высот и постепенно закончилась.
— Пусть благословение Богов пребудет с вами, Жерар-сан.
Титта помахала ему. Жерар ответил тем же, прощаясь с ней, явно игнорируя при этом присутствие Рюрика. Затем он покинул особняк.
◎ ◎ ◎
Спустя семь дней Тигре, плывший на "Гордой Белуге", достиг Асварре, миновав полуостров Бретон на северо-западной границе Брюна.
Глядя на портовый город — пункт их назначения — издалека, Матвей расслабился, и облегчение появилось на лицах всех пассажиров. Впервые за два дня напряжённая атмосфера, которая царила на корабле, разрядилась.
— Похоже, что мы наконец-то достигли пункта назначения — причём целыми и невредимыми.
На палубе Матвей оглянулся на Тигре и Ольгу и ярко улыбнулся. Хотя это была всего лишь улыбка на лице этого мужчины, но выглядела она немного пугающей, словно он думал о чём-то нехорошем. Однако Тигре, который за время морского путешествия уже привык к этому, улыбнулся и кивнул ему.
После того как они прошли этот полуостров два дня назад, моряки стали очень немногословны, и в воздухе между ними постоянно витала опасность, словно они были на поле боя. Даже пассажиры подхватили это настроение и всегда держали при себе оружие.
Тигре, Ольга и Матвей — лишь эта троица сохраняла спокойствие.
— Всё из-за того, что могут появиться пираты.
Таков был нерадостный ответ Матвея, когда Тигре спросил об этом странном настроении.
— Хотя я думаю, что лорд Тигревурмуд осознаёт эту проблему, что среди двух принцев, которые сейчас сражаются в Асварре, принц Эллиот сделал из пиратов своих подчинённых. База принца Эллиота находится на острове Асварре, а его окрестности — это словно задний двор для этих парней.
Матвей нахмурился и объяснил это, рисуя пальцем карту в воздухе.
— Разве им не запрещают нападать на торговые корабли Дзктеда?
Этот вопрос задала Ольга. Она укутывалась в мантию всякий раз, как выходила на палубу, а также закрывала свои глаза капюшоном.
— К сожалению, в этом мире есть такие очень удобные слова: «мы ошиблись».
Матвей пожал плечами и сказал, что хотел бы разведать обстановку, поэтому и оставил их. Тигре вглядывался в вид небольшого портового городка, который постепенно приближался, когда Ольга потянула его за рукав.
— Тигре. Ты можешь подстрелить их?
Вытянув руку вперёд, Ольга указала на птиц, которые изящно летали под облачным небом. Немного понаблюдав за ними, Тигре покачал головой.
— Даже если я и подстрелю их — это будет бессмысленно.
Видимо, не поняв ответ Тигре, Ольга наклонила голову.
— Если я их подстрелю, то они просто упадут в море. Хоть на этом корабле и есть шлюпка, но я не могу беспокоить столь многих людей, лишь для того, чтобы подобрать птицу.
Он объяснял это, глядя на птиц, но Ольга, кажется, приняла его слова за оправдание. Она сузила глаза так, что это можно было заметить даже через натянутый на лицо капюшон, и сказала скучающим голосом:
— Ты путешествуешь лишь с одним луком и так о нём бережёшься, поэтому я думала, что ты будешь очень уверен в этом... или ты думаешь, что я лишь намеренно усложняю тебе жизнь?
— Я не думаю, что ты намеренно усложняешь мне жизнь, но поразить эту цель будет действительно несколько трудновато.
С безразличным лицом Тигре тихо ответил Ольге. Всё потому, что он знал, что она не говорила это лишь по своей прихоти.
Пока они находились на борту корабля, то кроме сна, мало чем могли заняться, и поэтому Тигре о многом с ней говорил. Она искренне удивилась, узнав, что Тигре в довесок к луку взял с собой лишь кинжал.
— Это действительно такая редкость?
В свою очередь это заставило Тигре чувствовать, будто это было чем-то невероятным. Ольга была удивлена или даже ошарашена.
— Большинство людей используют мечи или резаки как оружие. Кроме этого, у многих также есть копья и топоры. Даже если и есть люди, которые используют лук как дополнительное оружие, но я никогда не видела людей, которые использовали лишь его.
— Резак — это хорошая мысль. Я приготовлю его для следующего раза.
Тигре также брал с собой резак, когда охотился, потому что тот был удобен в срезании высоких сорняков, преграждающих путь веток и листьев. Однако он никогда не брал его с собой в путешествия. Ольга спросила Тигре, который был впечатлён этим:
— Ты так веришь в лук?
— Больше, чем в меч или копьё.
Хотя каждое сказанное им слово являлось правдой, но взгляд Ольги, брошенный в сторону Тигре, показывал, что она не знала, что сказать.
Вспомнив этот разговор несколько дней назад, Тигре снова осмотрел птиц.
Хотя они не были быстрыми, но летали достаточно высоко. Ветер дул, и так как они были на корабле, то опора для ног также была нестабильной. Для кого-то с обычными навыками подстрелить стрелой эту птицу будет чрезвычайно сложно.
Для начала, их вообще можно есть? Я впервые вижу такую птицу...
Тигре перевёл взгляд на порт, намереваясь позже спросить об этом Матвея. В окрестностях побережья располагался небольшой холм, и умеренно холмистая местность была заполнена широкими улицами, которые и составляли городской пейзаж. Он увидел здание, которое выглядело словно дворец на холме. Возможно, оттуда открывался отличный вид на море.
Капитан громко прокричал команду, и Гордая Белуга сложила свои белые паруса, начав понемногу замедляться. Мощность корабля была преобразована древесной массой, и он поплыл вперёд к портовому городу под руководством рулевого.
Мария была одним из очень известных портовых городов королевства Асварре.
Гавань была заполнена людьми, работающими с грузами. Придорожные прилавки располагались с обеих сторон улиц; торговцы, путешественники и домохозяйки, которые шли за покупками — разные люди ходили туда-сюда, и атмосфера напоминала хаотичное гудение.
Громадная рыба, размером с взрослого мужчину, была нарезана на куски прямо на месте продажи. Корзина была наполнена только что пойманной небольшой рыбой, которая до сих пор была жива и дёргалась. Морская вода стекала с моллюсков, сваленных в кучи в бочках. Более того, на коврике для продажи также были выложены грибы, капуста и дикая трава.
— Тут оживлённо, но не так, как в Липпнере. Интересно, не из-за гражданской войны ли это.
Когда Тигре выразил своё честное впечатление, то Ольга, стоящая возле него, тоже кивнула.
— Количество кораблей отличается, хотя размер порта такой же.
Услышав эти слова, Тигре удивлённо посмотрел на девушку. Даже когда она говорила о луке, то для её возраста спокойствие этой девушки было точно странным, словно она уже привыкла к путешествиям. Тигре постоянно удивлялся этому после отплытия из Липпнера, и поэтому не смог хорошо осмотреть как порт, так и корабли.
"Гордая Белуга" встала на якорь у причала, высадив там всех пассажиров.
Тигре и Ольга ждали Матвея, и поэтому сошли последними.
Хотя после столь долго времени Тигре наконец-то встал ногами на твёрдую землю, он почувствовал непорядок в своём теле. Поэтому Тигре несколько раз притопнул, стоя на месте. Ольга спросила его с любопытством на лице:
— Что ты делаешь?
— Быть может, я всего лишь устал, но чувствую, словно моё тело по-прежнему качает.
— ... Я также это ощущаю. Что это такое?
Они смотрели друг на друга, наклонив головы. Матвей ответил им:
— Мы называем это укачиванием волнами (опьянение), так как тело привыкает к постоянной вибрации. Это со временем пройдёт, если вы некоторое время подождёте.
— Как долго это будет продолжаться?
Неловко спросила Ольга. Матвей нахмурился и ответил:
— Если ты некоторое время походишь, то твоё тело должно снова привыкнуть к твёрдой земле. Хотя есть редкие случаи, когда болезнь ухудшает состояние человека, но с тобой, вероятно, всё будет нормально, так как у тебя не было морской болезни. Может, нам покамест пойти и поесть?
Матвей повёл их из порта, идя по улице.
Как и ожидалось — тут всё отличается от Брюна или Дзктеда.
Частокол окружал дома, деревянные материалы и методы строительства, рисунки на стенах, а также структура крыш. Различия в этих деталях, а также доносившиеся до ушей разговоры людей усиливали ощущение прибытия на чужбину. Тигре не понимал, да и не пытался понять слова на вывесках, которые они время от времени видели.
Вскоре Матвей выбрал один из ресторанов и зашёл внутрь. Тигре и Ольга последовали за ним. Ароматный запах атаковал их носы в то же мгновение, как они прошли через дверь, и шум внутри помещения ударил по ушам.
В этом уютном заведении более чем половина столиков была уже занята. Посетители здесь были не только жителями этого городка, но и путниками, и матросами. Глубоко внутри ресторана трое человек уселись за круглый стол, и молодая официантка протиснулась через толпу, чтобы передать Матвею меню.
Тигре оглядел заведение. Подобные места не менялись, куда бы он ни приезжал.
— Ну, а после мы собираемся встретиться с кое-кем.
Тигре посмотрел на Ольгу, которая закрыла капюшоном свои глаза, когда они вошли сюда. Хотя это делало её очень подозрительной, но другие посетители также были очень далеки от понятий приличия. Поэтому он решил не заострять на этом внимание.
— Мы планируем как можно быстрее покинуть этот город. Какие планы у тебя?
После этого вопроса Ольга опустила взгляд, словно размышляя над чем-то. Она сделала паузу и открыла рот уже через три секунды.
— Могу ли я сопровождать вас в пути? Относительно питания и проживания — я буду платить свою долю. Я не сделаю ничего, что доставит вам проблем.
— Если только ты расскажешь нам о цели твоего путешествия.
Когда Тигре произнес это, Ольга тут же снова замолчала. Возможно, пытаясь разрядить атмосферу, Матвей собирался что-то сказать, но Тигре остановил его и сам продолжил:
— Я не прошу тебя объяснять детально. Как я только что сказал — я собираюсь встретиться с одним человеком, поэтому будет достаточно, если ты скажешь мне нечто вроде этого. Я даже не спрашиваю, кто ты такая. Однако будет лучше, если ты сможешь описать нам по крайней мере это.
Во время морского путешествия — когда у него было свободное время — Тигре думал о ситуации Ольги, но так и не достиг заключения.
Как на это ни смотри — но она просто не соответствовала своему возрасту. Казалось, что она также привыкла к путешествиям, и вдобавок у неё на поясе висел великолепный топорик. Даже когда она стояла перед ним или Матвеем, то не беспокоилась и не боялась, а действовала спокойно и смело.
Если бы она была странствующим артистом или бардом, то тогда странно, что с ней не было никаких рабочих инструментов. Если бы она была беглянкой, виновной в каком-то преступлении, то её поведение было довольно неряшливым (её слова и поступки были очень показными). И хотя он не расспрашивал её прямо, но она также и не говорила слишком много о себе. Это было так, словно она говорила, что всё ещё сомневается в нём.
Его последней мыслью было то, что она могла быть шпионкой, но, как и ожидалось, она была слишком молода и это было бы весьма заметно.
Молчание затянулось. Когда официантка принесла большие, сделанные из керамики кружки с налитым до краёв пивом, и поставила их на стол, Ольга наконец-то заговорила.
— Будет достаточно, если я скажу, что хотела бы тут кое-что увидеть?
Она посмотрела на Матвея и Тигре. Они не показывали ни согласия, ни неодобрения.
— Это означает, что ты хочешь посетить какое-то определённое место?
На вопрос Тигре Ольга покачала головой.
— Я просто хочу проехать по этой стране, и в тех местах, где мы будем останавливаться, услышать различные городские и деревенские истории. Я лишь хочу пройтись по этим городам и деревням, и это означает, что у меня нет какого-то особого места, в которое я хочу пойти.
Это становилось всё более и более непонятным. Оставив в стороне Брюн и Дзктед, в которых сейчас не было никаких признаков войны, она явилась в Асварре.
Тигре резко взъерошил свои тёмно-красные волосы и вздохнул. Затем он посмотрел на Матвея.
— Мне приказано помогать тебе.
Кажется, он доверил ему решение этого вопроса. Поэтому, когда Тигре спросил — всё ли нормально, то страшно выглядевший моряк сказал следующее с радостной улыбкой:
— Моряки всегда сталкиваются с различными неудачными ситуациями в море. Если бы я позволил молодой девушке просто болтаться тут, то белуга на мой спине посмотрела бы на меня свысока.
Тигре снова поблагодарил его и извинился. Матвей не был подчинённым Тигре — он всего лишь помогал ему по просьбе Саши. Но был готов уважать волю юнца, который, вероятно, не прожил ещё и половины его жизни.
— Я хотел бы услышать от мужчины, который неплохо бы смотрелся с белым дельфином, о наших будущих планах.
— Мы покинем этот город, как только добудем лошадей. Мы достигнем пункта нашего назначения через два или три дня. Хотя сегодня мы переночуем здесь, но завтра останемся в небольшой деревне, располагающейся около дороги.
Матвей, который, вероятно, ожидал подобный вопрос, отвечал быстро и без пауз. Тигре намеренно сделал серьёзное выражение лица и снова взглянул на Ольгу.
— Мы не планируем долго задерживаться в Асварре. Мы вернёмся в Дзктед сразу же, как только завершим свои дела. Поэтому, если ты не возражаешь, то мы можем ехать вместе до того города.
Ольга в качестве сопровождающей всё же давала им кое-какое преимущество, так как другим людям очень сложно будет представить их тайными агентами, если с ними будет ребёнок.
— ... Я поняла. Тогда до того города.
Ольга двинулась своим маленьким телом и уважительно поклонилась Тигре и Матвею.
— Ну, я желаю нам счастливого путешествия по этой стране. Выпьем!
Трио взяли свои кружки и слегка стукнули ими. Тигре энергично отхлебнул пива. Выпив около половины чашки, он нахмурился.
— Оно очень горькое, это пиво.
И хотя он пил пиво как в Брюне, так и в Дзктеде, но ещё ни одно из них не оставляло такую горечь во рту. Видимо, Ольга, судя по кривому выражению её лица под капюшоном, думала так же. Лишь Матвей продолжал улыбаться.
— А ещё его можно пить, разбавляя водой, вином или травами. Или ты предпочтёшь выпить другой алкоголь?
Пока он сомневался, что же делать, им были поданы блюда. Это была овсянка и своеобразное блюдо Асварре — тушёная с ликёром говядина. Более того, так как они располагались на берегу моря, то им также принесли сёмгу и капустный суп, треску на гриле, желудок которой был набит травами и грибами, и ещё много других видов рыб и моллюсков.
Помимо этого на столе лежал хлеб, покрытый дроблёным арахисом, и жаренная баранина с соей. Все эти блюда очень ароматно пахли, и уже от простого их созерцания начинали течь слюни. Они даже не знали, с чего начать.
У овсянки был неповторимый запах и вид, а говядину, поскольку она тушилась с ликёром и имела сильный привкус, нужно было есть с хлебом. Сёмга, которая использовалась основой для супа, перед этим была засолена, и поэтому привкус соли в супе был очень к месту.
Пока Тигре и остальные тщательно пережёвывали столь многие блюда, они могли говорить о своём плавании и впечатлениях об этом городе, а также слушать разговоры за другими столами.
— ... Похоже, что со времени нашего отъезда из Дзктеда ситуация тут не изменилась.
Речь шла о борьбе между принцем Жерменом и принцем Эллиотом. Хотя небольшие битвы и происходили часто, но, кажется, ни одна из сторон до сих пор не могла никак взять вверх.
— Скоро могут произойти изменения. Потому что принц Эллиот, кажется, покинул остров Асварре, который являлся его базой, и перешёл на континент.
Тоже прислушиваясь к разговору поблизости, произнёс Матвей.
— Наверное, чтобы воодушевить солдат своей армии.
— Также была вероятность того, что он возглавит их лично. Что касается количества солдат, то тот факт, что на стороне принца Эллиота их было больше, никак не изменился.
Ответив так, Матвей взял нежный кусок рыбы и закинул себе в рот. Ольга поставила кружку и спросила:
— Я слышала, что среди войск принца Эллиота большую часть составляют пираты, но их действительно так много?
— Ты знаешь, что полгода назад в Брюне была гражданская война. Я слышал, что тысячи этих пиратов когда-то были остатками побеждённой армии, которая тогда сбежала на север.
Услышав слова Матвея, Тигре едва не подавился едой.
— Другие же были наёмниками Заксштайна, а ещё есть группы, известные как морские люди — так что там довольно смешанный люд. И если данная ситуация будет и дальше затягиваться, то многие потеряют свою работу и жильё, а Дзктед это точно затронет. К примеру...
Перестав есть, Матвей внезапно сделал серьёзное выражение лица.
— Поскольку есть и такие, кто зарабатывает на жизнь, торгуя с купцами Асварре, то что произойдёт, когда они больше не смогут этого делать из-за того, что этих купцов убьют в горниле гражданской войны? Вы можете сказать, что им следует найти новых торговых партнёров, но если бы их так легко можно было найти, то у них не было бы таких трудных времён.
Слушая разговор двух людей, Тигре грубо оторвал кусок хлеба и закинул его в рот.
Даже если это и был способ избежать голода, но стать пиратом было непозволительно. Неудача никогда не станет причиной лишать жизни невинного человека. Поэтому вместо того, чтобы стать пиратом, лучше было голодать и умереть? Нет, это также было неправильно. Что тогда делать...
— Лорд Тигревурмуд.
Невольно Тигре замолчал с серьёзным лицом. Матвей произнёс успокаивающим голосом, но со страшным выражением лица:
— Вы устали от морского путешествия? Еда скоро остынет, вы это понимаете?
— Ах, нет, я всего лишь думал о предстоящем путешествии.
— Для нас это — чужбина. Хотя кое-что может нас огорчить, но я надеюсь, что вы не будете так расстроены.
— Это верно. Спасибо тебе.
Тигре выразил Матвею свою благодарность за заботу. Матвей понял, что молодой парень был взволнован и злился, поэтому и мягко уговорил его.
Тигре рьяно потянулся рукой за оставшейся едой на столе. Чтобы встретиться с Жерменом в надлежащем состоянии, ему нужна выносливость и энергия, поэтому он убедил себя, что отныне ему нужно питаться как следует.
◎ ◎ ◎
Дорога огибала небольшой холм. Когда они выехали из леса, перед ними предстала маленькая деревня. Уже два дня прошло с тех пор, как они покинули портовый город Мария.
Троица ехала на лошадях, привязав сумки к сёдлам. Матвей был ведущим, следом ехал Тигре и последней Ольга.
Хотя Тигре думал, что Ольга уже привыкла к путешествиям, но она также доказала это своими действиями. Когда они вчера разбили лагерь, она смогла поймать на охоте двух диких зайцев лишь за половину коку.
Кроме того, Тигре также подстрелил двух диких птиц, и поэтому суп в тот день был просто роскошным. Вдобавок Ольга хорошо поработала в обработке птиц и зайцев. Она работала с большим изяществом, сливая кровь, сдирая кожу и с лёгкостью ощипывая птиц, что очень впечатлило Тигре.
— Хоть солнце ещё не зашло, но мы сегодня отдохнём в этой деревне.
Глядя вверх на яркое солнце в безоблачном небе, ехавший впереди Матвей произнёс эти слова.
— Если завтра мы выедем рано утром, то сможем к полудню прибыть в Валверде, который и является нашим пунктом назначения.
После окончания сбора урожая повсюду в полях были видны увядшие стебли травы, и можно было увидеть отдыхающих фермеров — сидящих или лежащих. Напротив поля ряд за рядом выстроились простые домишки, с крышами из чёрного битума вперемешку с небольшими каменными плитами. Воспоминания о деревнях на родине вызывали у Тигре ностальгию.
Внезапно один из крестьян развернулся и посмотрел в их сторону, заметив Тигре и остальных. Его спокойное лицо кардинально исказилось смесью страха и подозрения, и он крикнул другим крестьянам, веля им поскорее убегать.
— В чём дело?..
Нередко жители деревень остерегались незнакомцев, однако здесь Тигре ощутил что-то иное.
— Может, их напугало лицо Матвея-сана?
Ольга пробормотала это, на что Матвей сделал подчёркнуто печальное лицо. Даже Тигре не смог сдержаться от смеха. Шутки этой девушки были довольно необычны и редки, и благодаря этому напряжённая атмосфера несколько разрядилась.
— В любом случае, я не хочу сильно их пугать. Давайте спешимся.
Их вид на лошадях мог, наверное, напугать крестьян. Спешившись, троица зашла в деревню, ведя лошадей за вожжи. В этот момент к ним подошёл мужчина. Его льняная одежда была заляпана грязью, а на лице были видны потеки пота. Одного взгляда было достаточно, чтобы понять, что он совсем недавно работал на ферме.
— Уважаемые путешественники, какие дела привели вас в эту деревню?
— Мы хотели бы попросить пищи и крова на ночь. И мы также хотели бы поменять лошадей.
Матвей мог бегло говорить на языке Асварре, поэтому он и ответил, а затем достал несколько серебряных монет из нагрудного кармана и передал их этому мужчине. Взглянув на серебряные монеты, тот посмотрел на Тигре и Ольгу. Тигре улыбнулся и сказал следующее, чтобы успокоить его:
— У меня на родине тоже есть похожие деревни. Мы тут лишь проездом и поэтому не имеем никаких намерений вмешиваться в ваши дела.
Матвей снова перевёл эти слова на язык Асварре. Мужчина вздохнул с облегчением и, казалось, несколько ослабил свою первоначальную настороженность.
Тигре и двух его товарищей провели в дом этого мужчины. Он, скорее всего, был деревенским старостой, и поэтому жил в единственном двухэтажном здании в этой деревне. Около дома также был построен сарай и конюшня, куда члены его семьи помогли загнать лошадей. Тигре, Матвея и Ольгу поселили в свободной комнате на втором этаже.
Хотя в этой комнате было пусто, староста обещал, что, если им что-нибудь будет необходимо, деревня по возможности предоставит это. Тигре оставил переговоры Матвею и подошёл к окну.
Из него Тигре видел всю деревню, и даже мог разглядеть ворота, через которые они приехали. Там находились дети, с большим интересом разглядывавшие стоящего у окна Тигре, но когда он помахал им рукой, то некоторые из них быстро разбежались в разные стороны. Но были и те, которые неуклюже помахал ему в ответ.
— Лорд Тигревурмуд. Всё улажено.
Услышав голос Матвея, Тигре повернулся к нему.
— Поспать на кроватях не получится, но, похоже, что они приготовят нам три толстых одеяла, по одному на человека. Еда будет вскоре приготовлена. Он сказал, что это будет курица с супом и хлебом. Также они приготовят три ведра с горячей водой для нас.
Договорив до этого места, Матвей внезапно понизил голос и радостно спросил, следует ли ему опять переговорить с мужчиной ради ещё одной курицы. Тигре в ответ покачал головой и горько улыбнулся.
Вместо того, чтобы сказать, что он пытался быть вежливым, следовало сказать, что жители уже немного опасались их, и он хотел избежать тех поступков, которые ещё больше взволнуют их. Это было более точное утверждение.
Положив только что принесённое одеяло на пол, Тигре улёгся на него. Он вытянул все свои конечности, и почувствовал себя чрезвычайно расслабленно и уютно. Ольга с удивлением уставилась на это. Когда деревенский житель вышел из комнаты, она сняла капюшон, который был на ней.
— Как лениво...
— Всё потому, что за несколько последних дней было немного шансов так расслабиться.
— И в самом деле. Интересно, смогу ли я также насладиться чувством комфорта на некоторое время расслабив своё тело.
Матвей согласился с ним и тоже улёгся на одеяло. Со смутным выражением лица Ольга посмотрела на двух мужчин, а затем легла на одеяло.
Некоторое время вся троица ничего не делала — они просто молча лежали.
Так прошло где-то половина коку. Тигре вдруг нахмурился. Ему показалось, что где-то вдалеке раздался крик.
Тигре и Ольга проснулись почти одновременно. Секундой позже поднялся и Матвей. Тигре схватил свой чёрный лук, поднял колчан со стрелами и двинулся к окну. Он тщательно проверил обстановку снаружи.
Что произошло? Эти люди...
В деревню зашло тридцать, нет, около сорока мужчин. Их окружала ощутимо грубая атмосфера, и, несмотря на то, что они были вооружены, на них не было никакой униформы. Среди них были люди, одетые в клёпанные кожаные доспехи, а также были и одетые в кольчугу. Их оружие представляло собой нелепую смесь мечей, копий, топоров, пик и даже молотов.
В каждом деревенском доме тут же плотно заперли двери, затаив дыхание и словно ожидая, когда этот шторм пройдёт. Лишь несколько людей осталось в полях, стоя рядом со своими лошадьми и коровами, безучастно глядя на эту сцену.
Мужчины устремили свой взор на один дом, а затем стали бить копьями, пиками и молотами в его дверь. Затем последовали крики.
— Они... Разбойники?
— Возможно, что эти бандиты имеют свой опорный пункт неподалёку.
Спокойно ответил Матвей, наблюдающий за ситуацией через окно с противоположной стороны от Тигре.
Это не так. Было бы странно, если бы они действительно были бандитами.
Тигре нахмурился. Если это действительно было нападение, то поведение этих мужчин было слишком непринуждённым. Жители деревни также реагировали странно: вместо того чтобы убегать, они лишь надёжно запирали свои двери.
Пока он размышлял, появились те, кто атаковал дома других жителей или те, кто пошёл к крестьянам в поле и начал их избивать. Были даже те, кто забивал скот до смерти, радостно смеясь при этом.
Было ясно, что от страха дрожали лишь те, кто был робок по своей природе. Это было ужасное зрелище, и Тигре чувствовал тошноту просто глядя на всё это. Крайне разгневанный Тигре протянул правую руку к колчану, но в это мгновение в дверь в комнату постучали. Матвей поспешил открыть дверь.
Снаружи стояла женщина сорока пяти лет. Она была из семьи деревенского старосты. Хотя её лицо было бледным, но она настаивала, что они будут в безопасности, пока находятся здесь, и чтобы они заперли ставни и сохраняли молчание.
— Кто эти люди? Разбойники?
На вопрос Тигре женщина слабо покачала головой.
— Эти люди — солдаты Его Величества Жермена.
Не только Тигре, но даже Матвей и Ольга вытаращили глаза, услышав этот ответ.
— Солдаты принца Жермена?.. Эти парни?
Это была невероятная история, но у этой женщины не было причин им врать. Кроме того, это объясняло их поведение, а также реакция жителей наконец-то обрела смысл.
В это время взгляд женщины перешёл на руки Тигре. На левую руку, которая крепко сжимала чёрный лук, и на правую, вытаскивающую стрелу.
— Ч-что вы собираетесь делать?
Голос женщины дрожал от страха. Тигре не ответил. Она подбежала и прижалась к рукам молодого парня. Она умоляла лицом и голосом, и, казалось, что была готова заплакать в любое мгновение.
— Пожалуйста. Не делайте ничего странного. Прошу вас...
— Но... Но как вы можете позволять этим людям делать всё, что они захотят!
Когда Тигре с болью выплюнул эти слова, то слезы потекли из уголков её глаз, и выражение лица женщины дрогнуло.
— Вы ведь завтра уедете отсюда, верно? Мы будем жить в этой деревне не только завтра, но и послезавтра, и послепослезавтра.
Чувствуя, как горечь распространилась у него во рту, Тигре не смог ответить на её печальный голос.
Даже если Тигре отгонит этих солдат отсюда, то ситуация в целом не улучшится. Они вскоре отомстят деревне за это. В худшем случае они даже могут сжечь эту деревню, сказав, что жители восстали против принца Жермена.
Они должны терпеть, пока тирания солдат не пройдёт. Даже если им придётся идти на жертвы — они должны терпеть это.
Вот какой путь выбрала эта деревня.
Хотя женщина пыталась продолжить свою речь, но крик, раздавшийся снаружи, оборвал её слова.
Повернув голову, Тигре посмотрел за окно. Он увидел нескольких девушек, которых солдаты стянули к центру деревни и прижали к земле. Деревенские жители, которые пытались помешать им, были избиты и теперь корчились на земле около статуи.
— Матвей.
Тигре внезапно произнёс имя моряка с белой белугой на плаще. Ужас, который отдавался в этом голосе, заставил плечи Матвея вздрогнуть от испуга.
— Свяжи эту женщину. Нет, свяжи всех, кто находится в этом доме и перенеси их на первый этаж. А затем заблокируй первый этаж всем, что сможешь использовать. Двери, окна — всё.
У женщины и Ольги были лица, полные удивления. Матвей тут же двинулся исполнять инструкции Тигре, и связал руки женщины сзади.
— Чего ты хочешь достичь?
Тигре не ответил на вопрос Матвея. Закрепив колчан со стрелами на пояс, он закинул ногу на подоконник. В следующее мгновение он уже снаружи цеплялся за стену и с лёгким движением быстро вскарабкался на крышу. Никто из солдат этого не заметил.
На крыше Тигре взял лук наизготовку и приготовил стрелу. Он целился в солдата, который собирался наброситься на девушку. Расстояние до него было примерно сто аршинов. Проще простого.
Посланная стрела разрезала ветер, пролетела и вошла точно в голову мужчины, как будто засосалась в него. Тело мужчины, который перестал дышать, наклонило, и он рухнул возле девушки. Несколько человек с сомнением обратили взоры к их другу, и когда они увидели стрелу в его голове, Тигре уже выпускал вторую.
Она прошла через шею, и наконечник стрелы, вышедший из горла, был окрашен кровью. Мужчина рухнул на месте и стал извиваться от боли, не в состоянии вымолвить ни звука.
Люди наконец-то заметили существование врага. С другой стороны Тигре, совершенно не меняя своего холодного выражения лица, выстрелил третьей стрелой и убил ещё одного человека. В его памяти всплыли воспоминания годичной давности.
Это было в Алзасе, который являлся его родиной, в главном городе Целесте. Зайен, сын герцога Тенардье, вторгся со своими солдатами, уничтожая и сжигая множество домов, и большое количество людей было убито.
Вид девушек, на которых наваливались солдаты, пробудил у молодого парня воспоминания того, как на Титту напал Зайен.
Когда Тигре подумал о том, что увидел тогда, он был уже не в силах молча терпеть всё то, что тут происходило.
Когда Тигре выстрелил и убил третьего человека, Матвей умело связывал женщину на втором этаже под крышей. Он также тщательно заткнул ей рот, а затем поднёс кинжал к её шее. Хотя он не делал ничего, что могло ранить её, но его страшного лица было достаточно, чтобы оказать сильное влияние.
— Даже лорд Тигревурмуд может отдать такой жестокий приказ. Это может быть немного больно, но, пожалуйста, простите меня.
— ... Пожалуйста, объясни.
Это была Ольга, до сих пор молча следившая за развитием событий, а затем спросившая Матвея. Сомнение и подозрение бушевали в её чёрных зрачках.
— Ты не понимаешь? Нет, прости меня. Позволь мне объяснить это позже, так как мои руки сейчас заняты. Я смогу объяснить это раньше, если ты поможешь мне.
На ответ Матвея, который выглядел счастливым, практически всегда бесстрастная Ольга показала-таки лёгкое изменение на лице. Она нахмурилась и, ещё не разобравшись с мыслями, её глаза прошлись по комнате, а затем были направлены за окно.
— Я вам помогу, если порублю тех парней снаружи?
Матвей, который собирался покинуть комнату со связанной женщиной, внезапно остановился.
Хотя он был также удивлён, что Ольга отошла от своего обычно вежливого тона, но было более важным то, что её голос теперь стал ещё холоднее. Страшно выглядевший моряк ничего не мог поделать, кроме как обернуться. Он попытался открыть рот, чтобы спросить, что она имела в виду, но его опередили.
— Да или нет? Ответь лишь так. Твои руки ведь заняты, верно?
— ... Будет неплохо, если ты оставишь в живых хотя бы одного, но с остальными делай что хочешь.
Матвей мог ответить используя лишь самые важные слова. Ольга начала действовать, как только он закончил говорить. Она оттолкнулась от пола, проскользнула возле Матвея и побежала по коридору.
Ошарашенный Матвей продолжал стоять на месте, после того, как она убежала, и наконец-то смог прийти в себя, почувствовав на себе взгляд женщины.
В это время снаружи дома Тигре подстрелил уже шестого человека.
Какой ужасный просчёт...
Что касается солдат, то хотя половина из них бегала в замешательстве и всё ещё не оправилась от внезапного нападения, но оставшаяся половина пыталась контратаковать, следуя приказам мужчины, который, видимо, был адъютантом.
Тигре уже пристрелил командира, который вёл их.
Сперва он убил командующего, чтобы запугать их, а затем он уменьшал их количество, заставляя отступить.
Хоть Тигре и спланировал это (и первая часть плана прошла гладко), но адъютант, который быстро сбежал и укрылся в здании, жёстко обругал солдат и постепенно восстанавливал их боевой дух.
Когда пал командир, естественно, что адъютант будет действовать вместо него, но тот факт, что адъютант смог так блестяще принять управление солдатами, было воистину удивительным. Редкая армия может оправиться так быстро.
Так, ну и как мне их теперь разгромить?
Накладывая стрелу на чёрный лук, Тигре спокойно обдумывал свой следующий шаг. Хотя всё выглядело так, будто он имел подавляющее преимущество, но Тигре очень хорошо знал, что это было не так.
У Тигре не было иного выбора, кроме как сдаться, если солдаты Жермена возьмут заложников, скрываясь за углами зданий. Даже если Тигре проигнорирует заложника, то они будут использовать жителей как щит от стрел. Если они будут так себя защищать, то при окружённом доме битва станет чрезвычайно сложной.
— Враг всего лишь один — понимаете? Вы, стадо бесполезных кретинов, чего вы боитесь?
— Вы думаете, что я способен всё это делать в одиночку? Как насчёт прекратить действовать словно крыса и выйти, а не гнать вперёд своих подчинённых?
Чтобы перекрыть брань адъютанта, Тигре также закричал, чтобы слышала вся деревня. Он уже подстрелил восьмерых. Так как их подстреливали из очень выгодной позиции, то солдаты Жермена могли лишь действовать трусливо. Тигре первоначально хотел использовать этот способ, чтобы подавлять их.
Однако в это время один из солдат внезапно бросил в него тесло (ручной топорик). Хотя Тигре уклонился от него, извернувшись телом, но при этом потерял равновесие и поскользнулся. Он чудом избежал падения с крыши, и адъютант закричал, не упуская шанса, который им выпал.
— ПОШЛИ!
Получив его приказ, четверо солдат побежали вперёд к дому, на котором стоял Тигре.
— О нет!..
Хотя Тигре быстро выстрелил и снёс одного из солдат, но оставшиеся трое не замедлялись и мчались к двери.
В это время дверь внезапно распахнулась изнутри, и девушка, чьё крохотное тело было закутано в мантию, выбежала оттуда. Это была Ольга.
Когда солдаты Жермена впервые увидели, как кто-то выбегает из дома, они сперва настороженно остановились. Однако поняв, что их противник всего лишь дитя, они безжалостно замахнулись своим оружием.
Послышались приглушённые звуки, и внезапно пролилась кровь. Шокированный Тигре выкрикнул её имя... Однако теми, кто в следующее мгновение закричал и упал, были солдаты Жермена.
Ольга, как обычно надвинув капюшон на глаза, молча стояла посреди медленно растекавшейся лужи крови. В её руке теперь был окровавленный тёмно-красный топор.
Одним ударом? Нет, двумя ударами...
Не только Тигре — даже деревенские девушки, которые не успели сбежать и выбраться отсюда вовремя, а также солдаты Жермена, которые сидели в укрытиях — все ошеломлённо уставились на девушку.
Это была ужасающая способность. Среди трёх солдат, которые атаковали её, двое носили кольчугу, а последний — кожаные доспехи, усиленные металлом. Однако топор молодой девушки разрезал и разорвал как их броню, так и животы. Держала в руках этот топор девушка, которой было тринадцать-четырнадцать лет.
Ольга как будто не обращала внимания на окружающих её людей, но всё же наблюдала за состоянием мужчин. Солдаты Жермена дрожали, так как враг, который только что появился, явно был необычным. Некоторые из них перевели свои взгляды на адъютанта, ожидая дальнейших приказов.
Ольга ожидала их реакции. Хотя казалось, что она просто хотела перешагнуть через тела, но она внезапно яростно ринулась на адъютанта. Его захлестнула тревога и он закричал:
— У-убейте её!
Получив приказ, двое мужчин атаковали Ольгу. Однако один из них рухнул на землю, пронзённый в шею стрелой, которую выпустил Тигре. Оставшийся мужчина лишь упал на месте и завизжал, когда топор Ольги одним махом отрубил ему руку ниже локтя.
Поняв, что он не сможет сбежать, адъютант пригнулся, намереваясь сражаться. Возможно, он поступил так, потому что в руках держал копьё. С точки зрения размаха оно имело абсолютное преимущество над топором.
Адъютант ткнул своим копьём. Одним лишь ударом Ольга снесла тёмно-серый наконечник, который приближался к ней.
Действия девушки с розовыми волосами на этом не закончились. На одном дыхании она пробежала рядом с кончиком копья, которое сейчас стало лишь обычной палкой, и сократила расстояние. Голова адъютанта взлетела в небо, оставляя за собой кровавый след.
Не обращая внимания на тело, Ольга направила топор на мужчину, который подбежал, чтобы поддержать адъютанта.
— Бросай своё оружие.
Мужчина понял, что он тут же лишится жизни, если не послушает её указания. Боясь девушки, возраст которой составлял лишь половину от его собственной, он отбросил своё оружие, скрестил руки за головой и сдался.
Другие солдаты, побросав своё оружие, внезапно закричали от страха, а затем развернулись и побежали. Адъютант умер, и теперь никто не мог командовать ими.
◎ ◎ ◎
Тигре сразу же отпустил солдат, которых поймала Ольга, дав им лишь короткий приказ.
— Возвращайтесь и передайте моё послание: люди чужой страны хотят встретиться с принцем Жерменом.
После этого Тигре сел у входа в деревню, где открывался вид на дорогу. Именно в том направлении и убежали солдаты Жермена. Если они будут ждать здесь, то их товарищи рано или поздно покажутся.
Вскоре Ольга и Матвей, которые держали поводья лошадей, подошли к нему.
Тигре повернулся и посмотрел на них обоих, и, хотя и с оттенком уныния, он спросил их с мягким выражением лица:
— Как состояние деревни?
— Поскольку один из деревенских старост подошёл к тому дому, то мы объяснили ему положение дел, глядя на всё это изнутри.
Хотя деревня и была бедной, но её окружал высокий деревянный забор для защиты от нападений лис и диких кабанов. Привязав к нему лошадей, Матвей объяснял это добродушным голосом.
— Ты смог связать всех людей в том доме?
— Да. Скоро староста деревни подойдёт сюда, и будет рад снова услышать объяснения, но уже от лорда Тигревурмуда. Также, кажется, они помогут с похоронами этих хулиганов.
— Ты в самом деле спас нас — спасибо тебе громадное.
Когда Тигре поклонился, Матвей горько улыбнулся и помахал рукой.
— Не думай об этом. Если бы я мог безразлично игнорировать это, видя всё это зрелище, то не смог бы взглянуть в лицо своей госпожи. И ещё одно, лорд Тигревурмуд. Я хотел бы, чтобы вы перестали использовать вежливый тон в общении. Вам же будет так проще, не так ли?
— ... Ладно, раз ты так говоришь.
Когда Тигре уже не знал, что сказать и почёсывал свою голову, он изменился в лице и повернулся к Ольге.
— Я также должен поблагодарить тебя. Спасибо. Честно слово — ты тогда спасла меня.
Пусть и нельзя сказать, что без участия этой девушки он бы проиграл, но, без сомнения, ему бы пришлось ввязаться в тяжёлый бой. Однако Ольга покачала головой, сказав, что это всё это мелочи.
— Оставим это в стороне. Я хочу, чтобы ты мне объяснил. Почему ты связал людей в том доме?
Тигре невольно пристально уставился на неё. Хотя она всё ещё была невозмутима, но он ощущал сильную волю в её тихом голосе. Возможно, это и был истинный характер Ольги.
Подумав немного, Тигре использовал поведение, которое другая сторона сочла бы равным, решив не говорить с ней, как с ребёнком. Он сказал:
— При подобном обращении — люди из деревни всё же не сопротивлялись. Увидев поведение солдат и реакцию жителей, я пришёл к выводу, что подобное происходило не раз и не два. Возможно, они уже могли так же уничтожить одну деревню, чтобы это было предупреждением другим.
На равнодушном лице Ольги пролегла тень. Тигре продолжил говорить серьёзным голосом:
— Жители решили не сопротивляться солдатам. Если бы они посмели выступить против них, то это вызвало бы у солдат гнев, и они бы мстили. И не только им — это бы задело жителей других деревень. А если это было бы вызвано людьми, которые имели власть в деревне, а также старостой, то, несомненно, это принесло бы более серьёзные проблемы. Однако... если бы я связал их, то они не смогли бы вмешаться, что стало бы отговоркой для этой деревни.
Тигре вспомнил слова женщины, которая вцепилась в него. Они должны были жить в этой деревне и завтра, и послезавтра.
Ольга посмотрела вниз и пробормотала, словно от сильного недовольства.
— Разве они не могли сбежать и бросить деревню? В место, где нет бандитов и тирании...
— Ты когда-нибудь вспахивала поле?
Нежно улыбнувшись, Тигре по-доброму спросил её. Моргнув несколько раз, Ольга покачала головой. Посмотрев в сторону, Тигре устремил свой взор на поле вдалеке.
— Знаешь, это очень сложно. Хотя я держал мотыгу в руках лишь однажды. Сперва тебе нужно убрать все камни, сорняки и корни из земли — как можно больше. Это очень тяжёлый ручной труд. Дальше тебе нужно перекопать почву, причём копать очень глубоко — так что это очень тяжёлая работа.
Поля его родины пришли на ум Тигре. Тогда он наслаждался видом, который видел вместе со своим умершим отцом.
— Если при работе мотыгой она будет попадать по камням, которые лежат в земле, то она либо затупится, либо сломается, и тебе нужно будет чинить её. Если в деревне нет кузнеца, и можно использовать лишь деревянную мотыгу, то тогда вся работа займёт гораздо больше времени и усилий.
— Разве нельзя запрячь в плуг быка или лошадь?
— Не каждый дом может держать корову или лошадь. Они очень дороги.
После ответа Тигре Ольга замолчала, не говоря ни слова. Матвей открыл рот, чтобы смягчить атмосферу, которая сильно потяжелела.
— Ну, лорд Тигревурмуд, что будем делать дальше?
— Я буду ждать здесь подчинённых принца Жермена. Если они поторопятся, до достигнут этого места к завтрашнему дню. Хотя это несколько выбивается из графика, но всё же можно считать, что всё идёт, как и запланировано.
— Ты пришёл в эту страну, чтобы встретиться с принцем Жерменом?
Чёрные глаза Ольги окрасились оттенком неожиданности.
— Да, и поэтому наше совместное путешествие закончится здесь.
Он не думал, что они расстанутся так. Но Тигре верил, что у этого дитя точно не будет никаких проблем. Способности Ольги не следовало недооценивать — будь то её верховая езда или способности в охоте, а также её отличные боевые навыки.
Однако девушка со светлыми розовыми волосами сказала довольно неожиданные слова, которых Тигре ну никак не ожидал:
— Тигре. Если это не вызовет у тебя проблем, то можешь позволить мне идти с тобой в качестве твоей спутницы?
— Зачем?
Чтобы задать этот вопрос, Тигре потребовалось время, чтобы несколько раз вздохнуть.
— Я хочу лично встретиться с человеком, которого зовут Жермен. Я могу это сделать?
Только Тигре подумал, что она наконец-то сможет дать ему чёткий ответ, но он не ожидал, что её выражение лица сменится к такому слабому — как у ребёнка. Тигре скрестил руки и пробормотал. Он не думал, что Ольга не понимала, как опасно теперь встречаться с Жерменом. Он действительно не мог понять, о чём она думала.
— Кто ты такая?
После некоторых колебаний Тигре прямо спросил это.
— До сих пор мы не спрашивали о наших истинных личностях. Так как мы планировали попрощаться с тобой здесь, то решили ни о чём не спрашивать. Однако если ты хочешь и дальше идти с нами, то это уже совершенно другое дело. Пожалуйста, скажи мне, кто ты такая.
Ольга тут же отвела взгляд и потрясла головой. Видимо, внутри неё шла борьба. Затем она посмотрела прямо в глаза Тигре.
— Ты можешь не поверить мне...
Из-за её достойного выражения лица и спокойного голоса, наполненного сильной волей и убеждением, молодая девушка, которая путешествовала с ними, как будто стала совершенно другим человеком.
— Я — одна из семи Ванадис Дзктеда. В моих руках Виралт [Орудие Дракона], имя которому Мума, а также мне дарованы земли Бреста и Ходзю но Генбу [Разрушение проклятия]. Это и есть я — Бардиш [Лунная принцесса Ревущего демона] — Ольга Тамм.
Тигре и Матвей уставились на неё широко раскрытыми глазами, не зная, что и сказать.
Перед двумя мужчинами сейчас стояла не девушка, которая была необщительной, а также рассеянной в некоторых отношениях. Она была той, кто стоила целой армии, а также принятой Виралтом [Орудием Дракона]. Она была Ванадис, находясь рядом с которой ничего нельзя было поделать, кроме как чувствовать, как твои волосы встают дыбом, если внимательно к ней присмотреться.
