Дул сильный ветер и гнал облака, которые закрывали солнце.
Полдень еще не наступил. Аарон Анкетил Грист раздавал приказы центральным отрядам своей армии. Сейчас его войско оказалось в невыгодном положении.
Однако он был настолько спокоен, будто это была чья-то чужая проблема.
— Меня разгадали со времени той последней битвы? — насмешливо пробормотал он себе под нос. Как мог Грист умело организовать случайно собранное войско? Видимо, кто-то видел его насквозь и потому ввязался в ближний бой, тем самым отрезая приказы командующего.
Авангард запаниковал и в итоге позволил армии Лейтмеритца обойти, атаковать их фланг и даже прорваться.
Хотя, скорее, прорыв был результатом того, что Грист недооценил их боевой дух. До последнего момента он думал, что у него все под контролем и он сможет справиться с этим. Если бы это были какие-то другие части, а не армия Лейтмеритца, они, вероятно, остановились бы во время прорыва, и Грист разбил бы их наголову.
Но Грист продолжал давать точные указания и добился того, что центральные отряды и правый фланг восстановили свой строй.
Но вот левый фланг уже был настолько подавлен армией Лейтмеритца и Рыцарским Эскадроном Лютеции, что у Гриста не было другого выбора, кроме как бросить его.
— Что ж, это было предсказуемо... Самые страшные враги — это Ванадис...
Сейчас солдаты Лейтмеритца превратились в воплощение ненависти и жажды мести, но даже так Грист был бы в состоянии сдержать их яростную атаку, если бы не Элен и Мила.
— Даже если бы это была только госпожа Элеонора, у нас все еще была бы возможность справиться с ситуацией...
Если бы это была только Элен, он был уверен, что сможет использовать цепи, чтобы устроить ловушку и запечатать силу ее орудия Дракона.
Но теперь у врага была еще одна Ванадис. Даже если он поймает Элен, найдется кто-то, кто сможет спасти ее. Даже если бы он справился и с Милой, Тигревурмуд Ворн тоже был там. Не было никаких сомнений, что он также примет участие в спасении Элен.
— Меняем дислокацию.
Грист отдал приказ на перемещение ставки в тыл центрального отряда. Пора было вновь собрать войска, разделенные ожесточенной атакой Лейтмеритца, да и авангард, развалившийся из-за рукопашной, еще не полностью восстановился.
Но это была не единственная причина, по которой он перенес ставку командующего. Очень скоро, как Грист и ожидал, ему принесли донесение:
— Вражеская атака с тыла! Их насчитывается более 2000!!!
— Их опознали?
На вопрос Гриста солдат, задыхаясь, доложил, что видели боевой флаг. Он был светло-голубым, а в центре был изображен большой черно-белый круг.
Этот солдат ранее служил чиновником в доме одного дворянина, поэтому он был хорошо осведомлен о различных боевых знаменах. Именно поэтому Грист поручил ему это задание. Солдат продолжал:
— Такого рисунка я никогда не видел в Брюне. Возможно, он принадлежит Дзктеду.
— Ясно. Свободен. — коротко ответил Грист. Он очень хорошо знал владельца этого знамени.
«М-да, Остероде...»
Грист мысленно застонал. Это была армия Валентины Глинки Эстес. Она прибыла на поле боя после тайного марша через лес и вышла в тыл армии Гриста.
—Какой сложный трюк. Но, я думаю, она сделала это, чтобы ей было легче объясняться.
Что-нибудь вроде «Из-за того, что мы шли через лес, я опоздала вступить в бой».
«Ну да, она могла бы оправдаться, сказав это», — подумал Грист. Что ж, теперь ему придется столкнуться с тремя Ванадис.
— Думаю, заманить в ловушку госпожу Валентину будет невозможно...
В отличие от Элен и Милы, Валентина командовала армией из тыла. Более того, она использовала устойчивую тактику без всяких изъянов и прорех. Иметь такого врага в тылу — все равно что проиграть.
Грист отдал приказ войскам, находившимся в тылу, разделиться на две части и разойтись в стороны, чтобы дать возможность наступающим отрядам Остероде продвинуться к ядру его армии. Так Грист получит возможность напасть с двух сторон на армию Остероде, которая пройдет вперед. Это было похоже на стратегию, которую он разработал против армии Лейтмеритца.
Это возымело определенный эффект, и армия Остероде быстро отступила. Грист хотел бы преследовать врага и нанести ему еще больший урон, но армия Остероде была хорошо организована и не оставила никаких прорех.
«Думаю, на этом она остановится. Она ни в коем случае не будет упорно нападать».
Как и ожидал Грист, Валентина воздержалась от дальнейших активных действий.
Она находилась в тылу армии Остероде, раздавая приказы с чарующей улыбкой. Она, без сомнения, была самым неторопливым командиром на этом поле боя.
Поскольку армия Лейтмеритца и Армия Рыцарей Лунного света яростно сражались с армией Гриста, армии Остероде было дозволено частично занять позицию стороннего наблюдателя.
Конечно, это было временно, и если бы дело дошло до ситуации, когда союзники оказались бы в невыгодном положении, Остероде был бы вынужден всерьез вмешаться.
Валентина отдала приказ своим солдатам держать отряды Гриста под контролем. Отдельные части Остероде двинулись во фланг армии Гриста и внушали им страх, симулируя наступление.
Даже попав в такую ситуацию, Грист не выказал ни волнения, ни паники.
Будучи зажат в клещи Армией Рыцарей Лунного света и армией Остероде, он использовал все возможности, чтобы сдержать врага, остановить его продвижение, сделать в его рядах бреши, прорваться и уменьшить численность противника. Если бы это был не Грист, а какой-нибудь другой командир, он бы уже давно сдался.
Но его левый фланг, который уже давно перестал получать его приказы, был окончательно уничтожен. Его солдаты разбегались в беспорядке. А армия Лейтмеритца и Рыцарский Эскадрон Лютеции перестраивались, чтобы присоединиться к атаке в другом направлении.
“ ... Наверное, я всё, что могу сделать.” — поразмыслив еще немного, Грист пробормотал таким тоном, словно это был конец шахматной партии. Он все еще мог сражаться, но это лишь отсрочило бы поражение.
С ощущением, как будто выбрасывает сломанную игрушку, Грист посмотрел на свою армию. В глубине души он думал, что у него больше нет ни причины, ни желания возглавлять эту группу людей.
«Ванадис. Ванадис! Опять Ванадис! В следующий раз мне придется придумать план, чтобы победить этих Ванадис!!!»
В это время доставили новый рапорт:
— Враг приближается!
Центральные отряды армии Гриста уже были атакованы с трех сторон. Грист еще раз приказал сменить место ставки командующего.
А вскоре центральные отряды армии Гриста были сметены на одном дыхании жестокой атакой.
Подразделения, которыми командовали Тигре и Массас, обрушились на них с фронта. В координации с ними армия Лейтмеритца и Рыцарский Эскадрон Лютеции начали наступление на левом фланге.
Хотя армия Остероде не атаковала агрессивно, они не сдвинулись со своей позиции, устрашая тылы армии Гриста.
Центральные отряды Гриста распались. Вслед за ними не удержался и правый фланг.
Это были люди, которыми с самого начала руководили жадность и страх. И скоро у них не осталось вообще никакого боевого духа.
Один бежал, двое бежали, а за ними бежал десяток. Бегство одного человека вело к бегству другого, и все они заражались страхом поражения. Были и те, кто сдавались, но солдаты Брюна не всем это позволяли.
Еще до полудня битва при Монтуре подошла к концу.
Грист исчез с поля боя.
==
Незадолго до того, как армия Гриста окончательно пала, Дэймэд развернул коня, готовясь к отъезду.
— Возвращаемся. — холодно приказал он своим подчиненным. Он взглянул на своего побледневшего адъютанта.
— Что это было?
— Это и были Ванадис…… — дрожащим голосом ответил адъютант, повернув голову в сторону поля боя.
Обойти фланг противника и яростно прорваться к центру.... Это можно было бы назвать только безрассудством.
Вероятно, он никогда не забудет шок и страх, которые испытал, став свидетелем этого маневра.
Другие воины Муозинеля тоже были под впечатлением. Один был взволнован видом грозного врага, другой безмолвно дрожал. Вдруг в следующий раз они будут сражаться против Ванадис...
Однако Дэймэд, смеясь, покачал головой.
— Ванадис — не самое страшное. Что ж, полагаю, для доклада этого более чем достаточно. Его превосходительство будет удовлетворен.
Дэймэд заметил, что Тигре был на поле боя. Хотя немного жаль, что он не показал свои способности, достойные прозвища “Звездный стрелок”.
— Да, кстати.. — словно вспомнив что-то, Дэймэд посмотрел на своего адъютанта. — Кажется, тут достаточно тех, кого мы с легкостью можем захватить в качестве рабов и вернуться с ними к господину. Что скажешь?
Он имел в виду солдат Гриста, бегущих с поля боя в их направлении.
