Они бросились в ближайшую из центральных палаток и заглянули внутрь. Свет лампы, свисающей с потолка, осветил их лица. На полу был расстелен ковер и разбросаны подушки, но там никого не было.
— Не то!!!
Они тут же бросились в другую палатку.
Внутри было темно, и они не могли сразу разглядеть что-либо, но почувствовали чье-то присутствие.
— Элен!! — невольно вскрикнул Тигре. Из темноты раздался бессильный, измученный, усталый голос:
— Тигре, ты?...
Лицо Милы исказилось и она тут же выбежала из палатки. Она скинула свою меховую накидку, ткнула ею в костер и снова ворвалась в палатку.
Огонь быстро распространился по меху, и Мила насадила накидку на копье, используя его как факел.
Пламя осветило внутренности палатки с установленным в центре металлическим столбом.
Элен сидела на земле, привязанная к нему.
— Элен!! — выкрикнул Тигре и бросился вперед. Мила молчала, не тронувшись с места. На ее лице отразились удивление и растущий гнев. Что это было за обращение с Ванадис из Дзктеда... нет, с воином, который храбро и достойно сражался на поле боя?!
Элен подняла голову. На ее изможденном лице появилась улыбка, которая выглядела так, будто она вот-вот расплачется.
— Это действительно ты, Тигре? .. Или это сон?
— Нет, это я, Элен. Это правда я! — Тигре, не выпуская лук, крепко обнял ее. Цепи, сковывавшие руки Элен, лязгнули. Во взгляде Тигре отразилось убийственное намерение.
— Отойди в сторону, Тигре. — Мила, взяв себя, наконец, в руки, подошла к юноше. Передав ему импровизированный факел, она вытянула руку в пустоту:
— Лавиас!!!
В ее правой руке возникло голубовато-белое сияние. Окружающий воздух мгновенно сгустился в холодную волну; холодно-белый свет вытянулся в длину, приняв форму копья. Когда свет беззвучно рассеялся, в руке Милы оказалось красивое копье изо льда и кристаллов.
Мила небрежно взмахнула Замерзшей Волной, намереваясь перебить цепи, обвивающие руки Элен, как ядовитая змея. Но раздался металлический звук, и Замерзшая Волна отскочила. Не только Мила, даже Тигре широко раскрыл глаза от удивления. Элен посмотрела на Милу и с болью произнесла:
— Это ... сводит на нет всю силу навыков Дракона...
Хотя это были всего несколько слов, их было достаточно, чтобы Мила уловила суть.
Ей это показалось странным. На первый взгляд Элен казалась измученной, но у нее не было никаких явных повреждений. Напротив, ее раны были должным образом обработаны. Так почему же она не призвала свое Орудие Дракона и не сбежала?!
— Ого.. значит, такие материалы все еще существуют! — глаза Милы гневно сверкнули. Два года назад, во время Гражданской войны, она вместе с Элен сражалась против драконов, обвитых странными цепями. Цепи были наделены таинственной силой, которая сводила на нет навыки Дракона.
Мила снова направила Ледяную Волну. На этот раз она целилась не в цепи, а в железный шест, к которому была привязана Элен. В палатке снова раздался металлический звук, но более гулкий, чем тот, что звучал раньше: железный шест красиво развалился на две части. Тигре бросился к Элен и снял цепи с ее рук. Наконец, через десять дней плена, Элен обрела свободу.
— Ублюдки, что вы тут делаете?!!! — раздался сердитый окрик за их спинами.
Они обернулись. На пороге стоял высокий мужчина с лампой руке. Похоже, он поспешил сюда, услышав шум.
Тигре не ответил и просто молча наложил стрелу на черный лук. Юноша сразу понял, что это Грист, и не колеблясь прицелился ему в лоб. Несмотря на выстрел с такого близкого расстояния, Грист мгновенно отреагировал, прикрывшись лампой в попытке блокировать стрелу.
Стрела свистнула, лампа упала на землю и разбилась с тихим треском. Грист застонал — стрела пронзила его руку. Острая боль заставила Гриста опуститься на колени, баюкая поврежденную ладонь.
Тигре достал новую стрелу из колчана с твердым намерением прикончить его, но не успел этого сделать — в этот момент в палатку ворвались вооруженные солдаты.
— Тигре! Я оставляю Элеонору на тебя!!! — крикнула Мила, подняла Замерзшую Волну и выбежала наружу. С каждым резким ударом ее копья из лба или горла очередного солдата хлестала кровь, описывая красную дугу, пока тела падали на землю.
Вход в палатку был узким, и более чем двум людям было трудно войти одновременно. Для Милы с оружием на длинном древке это было идеальное поле битвы.
Элен сидела на земле, все еще опираясь на железный шест. Тигре собирался взвалить ее себе на спину, но тут удар сбоку снес его в сторону.
— Я не отдам ее тебе ... она... она моя!!!.
Это был Грист. Стрела все еще была воткнута в его правую руку, кровь текла из ладони, стекала по пальцам и падала на землю, оставляя бесчисленные кровавые пятна. Его глаза, смотревшие на Тигре, налились кровью, казалось, он обезумел. Тяжело дыша, Грист опустился на колени перед Элен:
— Пойдем, Элеонора-доно... Залечи рану на моей руке теплом своего тела...
Хотя его лицо было покрыто потом, Грист все же улыбнулся и звал беловласую Ванадис по имени. Левая рука мужчины сжимала брошенные на землю цепи.
Терпя боль и держась за цепи обеими руками, Грист попытался обойти Элен сзади. Он намеревался придушить Элен и держать ее в заложниках, снова запечатывая ее навыки Дракона.
— ...Арифал!!! — в правой руке Элен вспыхнуло серебряное сияние. Оно приняло форму длинного меча, и Элен крепко сжала его в руке. Словно нетерпеливо дождавшись этого момента, меч рассыпал серебристые искры.
Что-то взлетело вверх над Элен и Гристом, оставляя за собой кровавый след, а потом упало и покатилось по земле со гулким звуком "шлёп". Это была правая рука Гриста, пронзенная стрелой.
Грист застонал и упал на землю, но тут же снова встал. Его волосы растрепались и стали похожи на львиную гриву. Несмотря на сильную боль, ему хватило силы воли, чтобы выдержать ее до конца.
— Никогда... никогда больше не прикасайся ко мне!!! — зыркнула на него Элен. Но, казалось, она этим исчерпала свои силы; пошатнувшись, она была готова упасть, однако Тигре успел поддержать ее.
Придерживая Элен, Тигре посмотрел в сторону Милы. Снежная принцесса Ледяной Ряби блокировала вход в палатку своим орудием Дракона. Среди воинов не было ни одного противника, который доставил бы ей много хлопот, но их было много и они просто продолжали наступать один за другим.
Тигре подумывал взять в заложники Гриста, но маркиз начал действовать чуть раньше.
Прежде чем юноша опустил Элен на землю, Грист, спотыкаясь, побежал ко входу в шатер. Бросив быстрый взгляд на солдата, которого тут же сбило с ног копье Милы, он, перекатившись, выскочил из палатки. Тигре и Мила были ошеломлены этим.
— А я гадаю, кто это... А просто этот ублюдок быстро бегает!! — выплюнула Мила, но, тем не менее, слегка насторожилась. После того, как Грист сбежал, вражеские солдаты прекратили натиск. Этот человек, вероятно, остановил их. Синеволосая Ванадис оглянулась на Тигре:
— Это был Грист?
Тигре кивнул и снова поднял Элен себе на спину. Поскольку юноша держал черный лук в левой руке, ему нужно было быть осторожным, чтобы не повредить ее ногу тетивой. Хотя его левой руке будет особенно тяжело, ничего не поделаешь.
Элен, казалось, пришла в себя, но была совершенно измучена. Похоже, все ее силы уходили на то, чтобы удержать длинный меч в правой руке.
Ни один из них не попытался немедленно покинуть палатку. Если они высунутся, на них, вероятно, обрушится дождь стрел. Армия Гриста использовала огненные стрелы в битве против Армии Рыцарей Лунного света, так что где-то тут должны быть лучники. Кроме того, если их окружит большое количество врагов, то даже Мила рано или поздно истощит свои силы.
