Еще не наступил поддень, когда Армия Рыцарей Лунного света и армия Закштайна столкнулись друг с другом на поле битвы в Провире. Хотя и было солнечно, но свет был слабым и не давал много тепла, прохладный ветер ощущался на коже.
Армия Рыцарей Лунного света заняла позицию, оставив болото за спиной. Они разместили в центре около 20000 солдат, которыми руководили феодалы, и 2000 членов Рыцарских Эскадронов; армия Дзктеда из 5000 человек была на правом фланге, а 8000 рыцарей-всадников на левом; также 3000 солдат оставались в тылу в качестве резервных войск.
Хотя на правом фланге было меньше солдат, чем на левом, Тигре и Элен сошлись во мнении, что это было лучше, чем просто перебросить туда солдат Брюна.
Рыцарские Эскадроны стояли в центре перед солдатами феодалов. Они ожидали, что враг, вероятно, ломанется в атаку после первой же перестрелки.
Армия Закштайна также выстроила свои войска в центре и на флангах, но все они были кавалеристами. Их формирование было четким: 20000 в центре и по 10000 справа и слева.
Кроме того, к полю боя подтягивались два отряда по 5000 всадников. Первоначально они должны были заходить в тыл противника и завершить окружение. Но на этот раз планировалось, что они объединятся с левым и правым флангами армии Закштайна.
— Когда десятки тысяч кавалеристов выстраиваются перед тобой, это выглядит устрашающе... — Тигре слегка вздохнул. Он был в центре Армии Рыцарей Лунного света. Ему казалось, что он чувствует, что солдаты напуганы, просто глядя на группу черных как смоль фигур вражеских всадников в отдалении.
— С тобой все в порядке, Тигре? — тревожно окликнул его стоявший рядом Массас. Тигре повернулся и успокаивающе улыбнулся старому графу. Но когда он вновь повернулся вперед, эта улыбка исчезла, и его черные глаза, наполненные боевым духом, твердо сфокусировались на враге.
Ветер принес звук более чем ста боевых рогов, он эхом отдавался на поле боя. Армия Закштайна начала движение. Над рядами кавалерии яростно развевался флаг Белоплечего Орлана (Hræsvelgr), подбадривая войска.
— О Бог Войны Тюларе, дай нам божественную защиту!
— О Бог Войны Триглав, будь свидетелем нашей битвы!
Армия Рыцарей Лунного света тоже дружно гаркнула во всё горло. Им повезло, что Брюн и Дзктед верили в одних и тех же богов. Флаг Красного Коня Брюна и флаг Черного Дракона Дзктеда трепетали на ветру.
Войска Брюна стояли на месте, и только армия Закштайна продвигалась вперед, сокращая расстояние. Всадники держали в руках арбалеты.
Рыцари Брюна подняли свои большие щиты, имевшие в основе крепкие доски, усиленные железными пластинами и толстой кожей. Пехота Брюна численностью в сотни человек и армия Дзктеда на левом фланге приготовили луки и арбалеты.
Расстояние между обеими армиями сократилось менее чем до 300 алсинов (около 300 м), и тут армия Закштайна остановила наступление.
Тетивы более чем десяти тысяч арбалетов и нескольких сотен луков сорвались одновременно, заставив задрожать атмосферу. Летящие стрелы превратились в серебряные огоньки, разорвали ветер и атаковали врага. Несколько сотен одновременно летящих стрел, прочертивших в небе дуги, превратились в белый дождь, льющийся на армию Закштайна.
Рыцари Брюна своими могучими щитами блокировали стрелы. Это был боевой стиль рыцарей Брюна — блокировать не только болты, но и все виды метательного оружия своими могучими щитами. Но некоторые рыцари, которые не смогли поставить надежный блок, получили болты в плечо или живот и упали с лошадей.
Армия Закштайна также понесла некоторый урон, но не настолько серьезный, чтобы ошеломить всадников. Всадники центра отбросили свои арбалеты, вытащили мечи и булавы и с громкими боевыми кличами пришпорили лошадей.
Рыцари Брюна, находившиеся напротив, сбросили свои щиты, крепко сжали мечи и копья и поскакали навстречу, оставляя за спиной пехоту.
— В атаку!!!!
Слова с разным звучанием на языках Брюна и Закштайна, но с одним смыслом, сталкивались в воздухе. Тысячи копыт громом сотрясали землю, вырывали траву вокруг и поднимали клубы пыли.
Прямо в центре обеих армий столкнулись Белоплечий Орлан и Красный Конь. Оружие звенело; гневный рев, визг, звуки ломающегося железа и разрываемого на куски мяса слились в жуткую музыку и достигли ушей солдат обеих армий. Смерть, разрушения, свежая кровь и куски мяса были безжалостно разнесены по зеленой равнине.
Никто не отступал; люди размахивали мечами, били булавами, наносили удары копьями и старались хоть как-то дотянуться до врага и сбить его с ног. Те, кто падал с коней, были растоптаны и раздавлены врагами и лошадьми.
Тигре и Массас были удивлены таким оборотом дел. Их план состоял в том, чтобы постепенно отступить, заманивая врага после первой атаки. Надо было успеть это сделать до того, как боевой дух солдат и рыцарей взлетит до небес и они бросятся на войска Закштайна.
А с другой стороны линии фронта стоял фон Шмидт со сложным выражением лица. Он также намеревался заставить свои войска немного отступить, чтобы оценить позицию противника. Однако он был счастлив, увидев храбрую битву своих отрядов. Только его адъютант Бирнбаум скорчил недовольную гримасу.
Рога затрубили в обеих армиях, и рыцари Закштайна и рыцари Брюна каким-то образом сумели отступить до того, как двинулись другие отряды.
— Мне очень жаль. Я неверно оценил их боевой дух. — Тигре честно признал свою ошибку и тихо извинился перед Массасом.
Армия Брюна продолжала проигрывать. Ему следовало бы подумать о том, что рыцари могут слишком сильно возбудиться. Массас покачал головой, поглаживая свою седую бороду.
— Что ж, судя по звуку рогов, для другой стороны это тоже было неожиданностью.
Продолжая разговаривать, они оба наблюдали за состоянием противника.
Армия Закштайна развернула свое боевое знамя и начала отступать. Но это было далеко от упорядоченного движения — и выглядело заманиванием войск Брюна. Более того, они даже разразились насмешками на языке Брюна.
— То же самое было и в битве с генералом фон Крюгером... У них действительно злой язык, у этих парней из Закштайна.
После некоторого размышления Тигре приказал рыцарям, сражавшимся на передовой, отступить в тыл, а пехоте выдвинуться вперед. Он также приказал правому и левому флангам быть наготове.
Увидев маневры Армии Рыцарей Лунного света, Закштайн остановил свое отступление. Их фланги замерли, и только кавалерия в центре продвигалась вперед. Вскоре отряды в авангарде обеих армий встретились взглядами, а потом и скрестили оружие.
Кавалеристы Закштайна пустили в ход свои мечи и булавы. Пехота Брюна либо блокировала их своими щитами, либо наносила удары копьями из-за пределов досягаемости мечей и булав.
Солдат Закштайна стаскивали с лошадей. Падая, они придавливали солдат Брюна. Местами это перерастало в драку. Солдаты Закштайна топтали врагов копытами своих лошадей, а солдаты Брюна сбивали их с ног копьями. Никто не понимал, кто на кого напал и кто с кем дерется.
Лошади ржали, люди кричали, запах крови и запах железа смешались и парализовали обоняние. Свежая кровь, льющаяся вокруг, рисовала в воздухе множество темно-красных дуг.
Тигре, сдерживая свой порыв, приказал солдатам отступить. Он схватил черный лук, висевший у него на седле. Раньше он думал, что может врываться в ряды сражающихся как простой лучник.
Но теперь Тигре был главнокомандующим Армии Рыцарей Лунного света, и он должен был действовать хладнокровно.
==
пп
the White Steller’s Sea Eagle — Белоплечий орлан
