Была середина ночи. Луна стояла высоко, холодные звезды сияли на небосводе.
В залах королевского дворца было пусто. Только в коридорах кое-где на страже стояли солдаты. Последние чиновники расходились по домам.
Первое необычное событие произошло в коридоре с колоннами на первом этаже.
Какой-то человек внезапно появился перед стражниками. Мозг подсказывал, что человек не мог появиться по-настоящему внезапно, но глаза говорили именно это.
Пламя факелов осветило этого мужчину низкого роста. Он был так мал, что, взглянув на его тень, можно было бы подумать, что это маленький мальчик. Мужчина был лыс, одет в добротную шелковую одежду и носил маленькую шляпу. Веки у него были огромны, а глаза такие узкие, что можно было только гадать, открыты они или нет.
Один из солдат поднял свое короткое копье и окликнул мужчину. И это были его последние слова.
В следующий момент шлем солдата был сплющен, его мозги превратились в кровавый кусок мяса: маленький человечек подпрыгнул, схватил солдата за голову и раздавил ее внутри шлема.
Потом, не радуясь своей победе, атаковал других стражников одного за другим.
Шесть солдат стояли на страже в этом коридоре, но их головы были разбиты так быстро, что никто из них не успел понять, что происходит, и позвать своих товарищей. Не прошло и десяти секунд, как резня завершилась.
— Пожалуй, я уничтожу еще кое-что, да и пойду.
Мужчина вышел из коридора с колоннами, вытирая испачканную кровью и кусками мяса руку одеждой последнего солдата,
Это был Максимилиан Беннуса Ганелон.
==
Тигре уже давно лежал в постели, но никак не мог спокойно заснуть. Он лег в кровать одетым, но проблема была не только в этом.
После бани Тигре вернулся в свою комнату. И там за бутылкой вина они болтали с Рюриком и Гаспаром о всякой всячине. Около одного коку назад Рюрик ушел в соседнюю комнату, а Гаспар расстелил на полу одеяло и завалился спать.
Гаспара послал Массас в качестве потенциальной поддержки, если что-то случится. А Рюрик пришел сам, получив, правда, разрешение от Элен.
А вот Титты не было в соседней комнате. Ее позвала Регина, заявив, что хочет услышать о жизни в Дзктеде. Горничная была искренне рада, что белокурая принцесса помнит ее.
Тигре глядел в потолок и рассеянно о чем-то думал. Вспоминая разговор с Региной, он размышлял о том, что же будет делать после окончания войны.
Он принял решение покинуть Альзас. Он бы солгал, если бы сказал, что это не больно, но это было первое, что он мог сделать, чтобы защитить землю, где родился и вырос.
Если Брюн будет охвачен войной, то такая маленькая территория, как Альзас, вероятно, в одно мгновение превратится в пепел. Тигре слишком хорошо это осознал во время гражданской войны два года назад. В конце концов, если бы он не смог тогда заручиться поддержкой Элен, родной город юноши был бы сожжен и разрушен.
А вот если в Брюне будет мир, то и в Альзасе будет спокойно.
Конечно, у него было и желание поддержать Регину, а также понимание того, что он может помочь Массасу, Аугре, Жерару и другим.
— Но зато как тихо вдали от столицы…
Тигре давно ответил себе на вопрос «и где же такое место?». Вероятно, он будет думать об этом много раз за эту ночь. И, по всей видимости, так не придет к какому-то выводу.
Через мгновение он стер все легкие мысли из своей головы, потому что снаружи послышался звон брони и шум множества шагов. Инстинкты и опыт воина и охотника кричали об опасности. Не было сомнения, что простые люди не будут в броне шастать ночью по коридорам дворца.
Хотя за дверью комнаты должен был стоять солдат, почему-то он до сих пор не подал голоса.
Тигре быстро встал и протянул руку под кровать. Там лежали его черный лук и колчан, в котором было 30 стрел. Тигре попросил виконта Аугре приготовить их сразу после банкета.
Юноша покосился на спящего на полу Гаспара, но оказалось, что тот тоже уже проснулся. В его руке был зажат обнаженный длинный меч.
Хотя их глаза уже привыкли к темноте, Гаспар на всякий случай взял стоявший рядом подсвечник и быстро зажег свечу.
Шаги остановились перед дверью комнаты Тигре.
Раздался тяжелый удар, и прямо сквозь дверь просунулись лезвия. ЗамОк был разрушен, дверь пинком распахнули, и в комнату ворвались люди с мечами наголо. Тигре уже стоял с натянутой тетивой и наложенными стрелами.
Три стрелы рассекли ночной воздух, и трое из непрошеных гостей свалились навзничь.
«Солдаты Брюна...?»
Тигре нахмурился. При свете свечи было видно, что форма незваных гостей была точно такой же, как у солдат, служивших во дворце. Однако сейчас Тигре не мог позволить себе размышлять об этом.
Даже если пришельцы были удивлены тем, что Тигре проснулся, они не остановились. Отпихнув в сторону трех упавших, в комнату ворвались новые вооруженные люди. Они оказались близко к Тигре прежде, чем он успел выпустить еще одну стрелу, и уже были готовы заколоть его.
Но Гаспар набросился на них сбоку. Его меч сверкал темно-серым светом, отражая пламя свечи.
Гаспар зарубил врага, стоявшего впереди, но тут же довернул запястье и отвел меч в сторону. Это движение не позволяло напасть на остальных, но помешало им подойти ближе. Мужчины отступили.
— Что ты там копаешься?! Обойди его!! — один из нападавших резко отдавал распоряжения. Этот человек был одет не в солдатскую форму, а в шелковый наряд. Вот он и ударил Гаспара спереди.
Гаспар еле-еле успел отразить этот сильный удар. Пока он отбивался от могучего врага, остальные обогнули его и с занесенными мечами приблизились к Тигре.
Тигре выпустил две стрелы, толкнул кровать и подпрыгнул. У двух врагов, приближавшихся к нему справа, были прострелены нос и горло. Они упали. Однако Тигре тоже потерял равновесие и покатился по полу. Клинок врага, крадущегося слева, приближался.
— Тигре! — крикнул Гаспар, и его лицо побледнело. Но если бы он повернулся спиной к стоящему перед ним врагу, то был бы убит в то же мгновение. Он стиснул зубы, останавливая удар человека в шелковой одежде.
Тигре снова покатился по полу, держа свой лук, и едва избежал удара меча, направленного на него сверху. Вражеский клинок задел кожаную броню юноши.
В то время, когда враг снова поднял свой меч, в дверях раздался короткий крик. Видимо, кричал еще один нападавший, и на мгновение внимание незваных гостей было направлено туда.
— Боже мой! Лорд Тигревурмуд, как мне жаль нарушать вашу вечеринку! — пошутил лысый рыцарь Рюрик, сжимая окровавленный меч. Он зарубил еще одного человека и нацелился на мужчину в шелковой одежде. Шелковый повернулся к нему, и Гаспар, воспользовавшись возможностью, яростно бросился на человека, который собирался обрушить свой меч на Тигре. Мужчина даже съежился — дух Гаспара поразил его больше, чем клинок.
Гаспар закричал и резко опустил меч. Раздался вопль, и кровь хлынула из горла врага. Он выронил меч и без движения упал на спину.
Гаспар контрольно ударил его в грудь. Хотя это и казалось жестоким, но все же это была схватка в очень тусклом свете. Надо было убедиться, что тот мертв.
— С тобой все в порядке, Тигре? — Гаспар опустился на колени и протянул Тигре руку.
— Ты спас меня, брат Гаспар… — тяжело дыша, Тигре воспользовался помощью и встал. В это время завершился бой между Рюриком и шелковым человеком. Когда меч был выбит из его рук, и острие чужого клинка оказалось возле горла, человек в шелковой одежде опустил руки и сдался.
— Ну, что ж, неплохо... — Гаспар при свете свечи убедился, что остальные, несомненно, мертвы. Возможно, потому, что ожесточенная битва с армией Закштайна была еще свежа в его памяти, он был абсолютно спокоен при виде трупов.
Тигре удивленно спросил:
— Что именно?
— Я говорю о твоем навыке владения луком. Хотя твои глаза привыкли к темноте, а комната была слабо освещена, разве легко было так великолепно прицелиться в лоб внезапно вошедшему человеку? А тут сразу троим!!
— Я признаю честь всех лучников, но считаю, что так сделать мог только лорд Тигревурмуд! — с оттенком гордости сказал Рюрик. — Кстати, лорд Гаспар, вы знакомы с этими негодяями?
Гаспар озадаченно склонил голову и застонал:
— Я действительно не помню их имен, но среди них есть несколько молодых людей благородного происхождения. Лорд Жерар, вероятно, сразу же узнал бы их, но...
Гаспар прищурился. Он узнал человека в шелковой одежде, к которому Рюрик приставил свой меч. Причем его знал не только Гаспар, но и Тигре.
— Барон Селпет, верно? — окликнул Тигре. Селпет нервно сглотнул и с ненавистью посмотрел на Тигре.
— Вы знали о нашем плане? Да, скорее всего, так оно и было. Иначе вы не стали бы так тщательно готовить оружие и звать товарищей!
— Мы всегда готовы, иначе не смогли бы выжить на поле боя. — безразлично сказал Рюрик, и Гаспар кивнул. На самом деле все трое совершенно не знали о чьем-то плане.
— А почему ты пытался убить меня? — сурово спросил Тигре. Селпет высокомерно выпятил грудь и усмехнулся:
— Разве это не очевидно? Это потому, что ты, ублюдок, пытался продать нашу страну Дзктеду! На самом деле, разве это не один из твоих подчиненных из Дзктеда?! — и Селпет свирепо уставился на Рюрика. Тигре переглянулся сначала с Рюриком, потом с Гаспаром.
Гаспар разорвал одежду на одном из трупов и связал тканью руки Селпета за спиной, после чего спросил:
— А эти тоже думали, что Тигре предал Брюн?
— Конечно! Именно поэтому мы и начали действовать! Чтобы защитить справедливость и мир в этой стране!! — загорелое молодое лицо Селпета было искажено ненавистью. Гаспар с трудом подавлял гнев:
— Справедливость, хм. Может быть, ты считаешь правосудием нападение толпой на спящего человека?!
— Ты хочешь сказать, что это трусость?!! Разве это не пустяк по сравнению с предательством своей страны?!
— Я знаю людей, которые старались не замечать неудобные для них вещи. Таких людей без исключения называют мелкими злодеями. — лысый рыцарь сплюнул от презрения. Тигре проскользнул между ними и вышел из комнаты. Он вспомнил, что там был солдат, стоявший на страже. Если он был ранен, ему надо было помочь.
Однако то, что увидел Тигре, было неожиданным. Солдат плюхнулся на пол и спал как убитый, прислонившись к стене.
— С ним все должно было быть в порядке... — подумал Тигре. — Может быть, ему подсыпали что-то...
Тигре снова заглянул в комнату и посмотрел на мечи, разбросанные по полу. Было заметно, что с них стирали следы крови. Но ведь только что в драке ни Тигре, ни его товарищи не пострадали...
Если подумать, то, хотя они и замаскировались под солдат, не было ни шанса, что группа из десятка вооруженных людей ни разу не встретит в коридорах других солдат.
Тигре внезапно пристально посмотрел на Селпета и резко спросил:
— Вы ведь не только на меня решили напасть, верно? У тебя есть и другие сообщники?!
— Нет. — ответил Селпет, но его голос прозвучал глухо, так как он был напуган острым взглядом юноши и его тоном.
Эта реакция убедила юношу, что он попал в яблочко. Если они зашли так далеко, то был кто-то очень влиятельный, кто одобрил этот план!
Тигре больше не стал расспрашивать Селпета. Он поднял свой колчан со стрелами и позвал товарищей:
— Быстрее в комнату лорда Массаса! Брат Гаспар, пожалуйста, веди нас!
Тигре вообще не знал, как устроен королевский дворец. Он мог добраться при свете дня до зала для приемов или до банкетного зала. Но когда королевский дворец был окутан ночной темнотой, он не рисковал перемещаться без проводника.
Гаспар, естественно, знал, где находится комната Массаса. А после Тигре планировал направиться в спальню Регины.
За спиной у них раздался отчаянный крик Селпета, но Тигре с компанией уже бросились бежать по коридору.
