Элен остановилась и настороженно посмотрела на Валентину. Она не понимала, о чем та думает, но чувствовала необходимость должным образом дать понять Валентине, что она движима не только чувствами к Тигре.
— Гнев, печаль и горе от того, что чья-то земля была поругана и растоптана захватчиками — это чувства, которые естественным образом испытывает каждый, кто имеет опыт управления какой-либо территорией. Ты, Ванадис, не можешь этого не понимать.
— О да, я это понимаю. Но я думаю, что вопрос этого мужчины был вполне резонным. Вправе ли ты принимать решение о направлении силы на спасение Альзаса только из-за своего праведного негодования? — слегка склонив голову, невинно спросила Валентина. Элен сложила руки на груди и улыбнулась, словно хотела сказать: “Ну и что с того?!”.
— На днях я своими глазами убедилась, что оно того стоило.
Перед ее мысленным взором предстала сцена радушного приема, который они встретили, проезжая недавно через Альзас. Так что теперь любой человек из Лейтмеритца мог отправляться в путешествие в Брюн, рассчитывая на добросердечный прием у жителей Альзаса после нелегкого перехода через горы Возье. Если путешественники могут испытать в Альзасе облегчение, то, конечно, многие из них определенно пройдут через эту территорию.
Элен понимала, как важно иметь надежное и спокойное место для привала путешественника. Кроме того, это соответствовало цели Элен по развитию дороги через горы Возье и укреплению связей между Брюном и Дзктедом.
Но она не собиралась вот так объяснять это Валентине. Элен сменила тему разговора и прямо спросила:
— Что важнее, почему ты следила за мной?
— Мне все-таки стало скучно. — спокойно ответила Валентина, сложив руки под своей пышной грудью. — Я выскользнула из своей комнаты и намеревалась прогуляться по королевскому дворцу. А потом случайно увидела, как ты идешь по коридору, и ничего не могла с собой поделать.
Валентина пожала плечами, а Элен лишь сердито посмотрела на нее. Она с трудом подавила в себе желание заорать.
— А что ты собираешься делать, если местные увидят твои подозрительные передвижения и решат, что ты что-то замышляешь? Не делай того, что может причинить Тигре неприятности.
— У-у, я вижу, тебе действительно нравится граф Ворн, Элеонора.
Не давая Элен перейти на крик, Валентина с улыбкой положила руку на щеку и счастливо уставилась на беловласую Ванадис. Элен, сделав паузу, скрестила руки на груди и отвела взгляд от Валентины:
— Несмотря ни на что, ты настаиваешь, что Тигре мне нравится?
— Разве вы не были столь близки во время Масленицы?! Вы даже держались за руки!
— Если ты всего лишь про это, то даже Людмила держалась за его руку, верно?! А я всего лишь не хочу причинять неприятности союзнику. Я только об этом и думаю!!
— Если ты действительно считаешь именно так, то тебе следует проявлять меньше заботы по отношению к графу Ворну, а просто рассказать ему о своих беспокойствах, намерениях и планах. Ну и о том, что Брюн не должен причинять нам неприятности!
Элен скисла. Она не могла не признать, что слова Валентины были верны.
— Чужестранцев обычно не любят, так уж устроен этот мир. Хотя мне и не очень нравится, но мы останемся здесь в течение нескольких дней. — слабо возразила Элен.
— Так не похоже на тебя мыслить столь пессимистично. Как насчет того, чтобы попытаться поговорить об этом прямо сейчас с графом Ворном?
— ……Валентина, похоже, ты что-то не так поняла! — ответила с напускным спокойствием Элен, еле сдерживая нарастающее раздражение — Тигре и я — товарищи по оружию. Я также доверяю его навыкам и суждениям, но это не тот тип отношений, о котором ты думаешь.
— О боже, значит, если он видел меня голой и трогал мое тело, у меня с ним более глубокие отношения?!
— Это ты о чем сейчас?! — Элен невольно понизила голос. Она знала, что у Тигре есть некоторые неудобные стороны, и считала, что ничего страшного, если подобная ситуация была вызвана несчастным случаем или небрежностью. Но все же ей было интересно, было ли у него что-либо с Валентиной.
Черноволосая Ванадис преувеличенно пожала плечами и сделала шаг назад.
— Элеонора, у тебя тааакое страшное лицо, знаешь ли.
— Хватит про мое лицо, просто расскажи мне все подробно. Я — союзник Тигре. Поэтому мне необходимо знать, вел ли он себя неподобающе.
— Это было не настолько серьезно, чтобы называться неподобающим поведением. Это было похоже на то, как молодые мужчина и женщина смотрят на обнаженные тела друг друга и прикасаются к ним. Пожалуйста, не обращай внимания, Элеонора.
Глядя на усмехающуюся Валентину, Элен наконец поняла, что ее дразнят и что прямого ответа она не получит.
«Нет никакой необходимости заставлять ее говорить. Я просто спрошу Тигре позже».
Элен вздохнула и перевела взгляд на сад. Ее взгляд встретился с глазами горничной, которая привела ее сюда. Та поклонилась Элен и Валентине с улыбкой, как будто хотела сказать: “Пожалуйста, не торопитесь”.
Ответив кивком на приветствие горничной, Валентина спросила Элен:
— А ты не хочешь воспользоваться этой ситуацией?
— Что ты имеешь ввиду? — Элен нахмурилась от такого вопроса. Черноволосая Ванадис усмехнулась.
— Я говорю о твоем любимом графе Ворне. Есть люди, которые хотят выгнать его из Брюна, верно? Если ты воспользуешься их действиями, ты сможешь вернуть графа Ворна в свое княжество...
Пусть дворяне Брюна изгонят Тигре. Валентина намекала именно на это. Элен прищурилась и презрительно улыбнулась:
— Тебе действительно нравится пользоваться такими средствами. Но это не по мне.
— Это похвальное отношение, но если ты будешь продолжать вести себя подобным образом, то не потеряешь ли ты в конечном итоге кого-то важного для себя из-за людей, которые не стесняются использовать такие средства? Похоже, он все-таки довольно популярен.
Слова Валентины поразили Элен в самое больное место. В ее голове мелькнули сцены, где другие Ванадис были весьма близки к Тигре.
Даже во время аудиенции Регины Элен не преминула заметить, как доброжелательно смотрели на Тигре голубые глаза принцессы. Хотя та вкратце похвалила название "Армия Рыцарей Лунного света", Элен подумала, что это было от благорасположения, которое Регина не смогла сдержать.
Возможно, из-за того, что Элен молчала, черноволосая Ванадис продолжила в том же духе:
— Что касается меня, то для того, чтобы получить то, что я хочу, способ не имеет значения. В конце концов, я понимаю, что недостаточно способна, чтобы иметь возможность выбирать средства.
Ветер, дувший со стороны сада, развевал волосы обеих женщин.
Как только Элен собралась что-то сказать, Валентина сделала шаг в сторону:
— Пожалуй, я вернусь. Как и следовало ожидать, я устала. — и пошла прочь по галерее.
Элен даже не подумала остановить Валентину. Она лишь молча смотрела ей вслед.
