У Армии Рыцарей Лунного света не было ресурсов для содержания 6000 пленных.
Их надо было кормить. Их надо было охранять. Если их начнут отпускать, то есть опасение, что они станут бандитами. А вот если их продать работорговцам из Муозинеля в каком-нибудь большом городе, то можно не только гарантированно избавиться от пленных, но и получить деньги. Но Тигре, который уже однажды побывал в плену, никогда бы так не поступил, даже если это и было нелогично.
Поэтому Тигре посоветовал им отправляться домой.
Армия Рыцарей Лунного света и армия Закштайна объединились, чтобы потушить огонь, охвативший холм. Костры засыпали землей. Затем армия Закштайна похоронила тела своих товарищей на южном склоне холма, а Армия Рыцарей Лунного света своих — на северном склоне.
Потери Армии Рыцарей Лунного света не достигли и 1000 человек, но среди погибших было три солдата, прибывших из Альзаса. Тигре попросил Титту написать слова соболезнования родным, чтобы те могли оплакать погибших в Альзасе.
Элен закончила похороны, обеспечила солдатам отдых и спросила:
— Итак, что мы планируем делать, Тигре?
У Тигре было четыре пути: двинуться к портовым городам; напасть на Неметакум; отправиться на запад и сражаться с другими силами армии Закштайна; или пойти в столицу.
— …Пойдем в Нису. — спокойно сказал Тигре. Если они доложат, что сокрушили южную армию Закштайна и заставили ее бежать, столица оживится. Принцесса Регина тоже наверняка почувствует облегчение. Кроме того, он должен был дать отдых солдатам. После всего случившегося они едва ли могли сражаться против армии в 50000 человек.
Тигре ничего не знал об интриге, которую фон Крюгер затеял в Нисе.
==
— Похоже, все закончилось. — потянувшись, пробормотала черноволосая Ванадис и зевнула.
С начала битвы на равнине Боваль и до самого ее конца она спала, зарывшись в подушки, которые сложила в карете. Хотя ее белое платье помялось, Валентина не обращала на это внимания.
— Как я и думала, этот парень действительно забавный. — пробормотала Валентина, глядя на происходящее через маленькое окошко кареты.
Она не знала истинных намерений короля Виктора, пославшего ее в Брюн.
Поскольку эта ситуация несколько отличалась от предыдущих, у него могли быть намерения вмешаться в дела Остероде во время ее отсутствия.
— Что ж, даже если это случится, то так тому и быть; потом я найду время поговорить с Его Величеством королем Виктором наедине, так что все в порядке.
В данный момент ее интересовал исход битвы между Брюном и Закштайном. А также дальнейшие планы Тигревурмуда Ворна.
— Я многого от тебя жду, граф Ворн.
Валентина вдруг вспомнила о том, что Элен называла юношу "Тигре", а ее адъютант — "Тигревурмуд Ворн".
— Может, мне подразнить его на этот счет в следующий раз?
Она намеревалась сполна использовать такую возможность.
==
Примерно на полдороге между столицей Дзктеда и Легникой был широкий пустырь.
Там стояла женщина.
В правой руке она держала ярко-красный короткий клинок, а в левой — золотой.
— Это Оружие Дракона.…
Женщина удивленно уставилась на два клинка в своих руках.
Они только что появились прямо перед ее глазами и тихо воззвали к ее сознанию: "Тебе суждено стать Ванадис. Если ты готова, возьми нас в руки”.
Эта женщина была странствующим наемником. Но сейчас она не искала битвы, и было бы правильнее считать ее бывшим наемником. Вообще, сейчас она была нанята небольшой деревней, чтобы отогнать от нее бандитов, которые промышляли в лесу и горах поблизости. Но она не очень нуждалась в деньгах и не была в безвыходном положении.
— Помнится, ее звали Элеонора? Та девушка, о которой хорошо заботился Виссарион, стала Ванадис. — пробормотала она, вспоминая.
Когда-то существовала команда наемников под названием “Серебряная буря”. Но эта женщина к ней не принадлежала. Просто она удивительно ладила с их лидером, Виссарионом. Она несколько раз помогала ему и, наоборот, он помогал ей.
В "Серебряной Буре" была девушка, что было редкостью для наемников. Говорили, ее звали Элеонора и она была ребенком, которого где-то подобрал Виссарион.
"Серебряной бури" больше не существовало. Виссариона тоже больше не было в этом мире.
А несколько лет назад она услышала, что девушка по имени Элеонора стала Ванадис. Тогда женщина подумала «да не может быть» и расспрашивала людей о том, как та Элеонора выглядела. Казалось, ошибки не было.
— Подумать только, я стану Ванадис, как она...
Женщина заткнула клинки-близнецы за пояс и направилась к столице.
Ее звали Финерия. Когда-то ее называли “Изящество боевого клинка”.
==
Людмила Лурье была в Императорском замке Олмутца, когда получила сообщение о том, что армия Муозинеля появилась у границы Дзктеда. Прошло около десяти дней с тех пор, как Людмила вернулась из столицы, Силезии.
Синеволосая Ванадис находилась в своем кабинете. Она приводила в порядок какие-то занудные документы и потому слушала солдата с выражением, показывающим ее плохое настроение.
— Это донесение из Форта Фордни. Около реки Молаве появилось около 5000 солдат Муозинеля.
Форт Фордни находился на южной оконечности Олмутца. Форт был небольшим, но его защита была крепкой. Река Молаве, которая текла примерно на 5 Белста (около 5 км) южнее форта, обозначала границу Дзктеда и Муозинеля.
— Спасибо за твою работу. Отдохни сегодня.
Поблагодарив солдата, Мила позвонила в колокольчик на столе и вызвала одного из чиновников. Она распорядилась предоставить солдату комнату, а также приказала принести карту.
— Интересно, и что же происходит?!
С тех пор как Мила узнала, что Закштайн вторгся в Брюн, она считала, что Муозинель, вероятно, перейдет границу. Но не было понятно, каковы цели Муозинеля.
Полномасштабное вторжение или они опять будут ждать и наблюдать, как в прошлом году?
Вскоре чиновник принес карту. Мила разложила ее на столе.
— Гарнизон Фордни составляет менее 2000 человек. А численность врага — 5000 человек.
Форт Фордни возвышался на полпути к вершине горы, а к северу и западу от него тянулись крутые склоны. Даже если Муозинель соберет в пять раз больше солдат, им будет трудно атаковать. Тем не менее, Людмила не могла ослабить бдительность.
—Если они планируют напасть на форт, то не смогут сделать этого, имея всего 5000 человек. Но не говоря о пятикратном превышении, существует вероятность того, что в засаде находится даже в десять раз больше солдат.
Через половину коку Снежная Принцесса Ледяной ряби собрала главных рыцарей и провела военный совет. Как только она объяснила ситуацию, то спокойно сообщила рыцарям:
— Я отправлюсь в Фордни с двумя тысячами солдат. Вы тоже должны подготовиться, чтобы при необходимости могли выступить в любое время.
— Госпожа Ванадис, я не думаю, что вам нужно лично участвовать в таком сражении.
— Не могли бы вы дать нам возможность показать себя? Пожалуйста, госпожа Ванадис. Просто ждите сообщения о победе прямо тут, в Императорском замке.
Рыцари единодушно выразили неодобрение, в их глазах и голосах чувствовалась тревога за свою госпожу. Конечно, если Мила, которая была Ванадис и их правительницей, лично отправится в Форт, боевой дух солдат поднимется, и они определенно легко одержат победу даже над превышающими по численности войсками Муозинеля.
Однако никто не знает, что может случиться на поле боя. Они всё же хотели, чтобы Мила осталась в Императорском замке.
На слова подчиненных синеволосая Ванадис покачала головой.
— Я благодарна вам за ваше мужество и преданность. Но пока нет уверенности, что мы будем сражаться против Муозинеля. Так что я отправлюсь лично, чтобы убедиться в этом.
Тогда Мила приказала послать гонцов к окрестным дворянам и к Софии в Полесье. Ведь была вероятность, что войска, появившиеся около форта Фордни, были отвлекающим маневром, и что основные силы направлялись в другое место. Людмила призывала всех к осторожности и к тому, чтобы они готовились объединиться друг с другом, когда это будет необходимо.
Кроме того, она разослала гонцов в города, расположенные вдоль основной дороги, для того, чтобы те приготовили еду, топливо и место для размещения солдат. Подготовив всё это, она могла увеличить скорость марша на своей территории.
Рано утром следующего дня Мила дала последние распоряжения рыцарям и гражданским чиновникам, которым она доверяла, и покинула Императорский замок с 2000 солдатами пехоты.
Хотя уже наступила весна, снег все равно еще лежал в окрестностях призамкового города. Но по мере продвижения отряда на юг снег постепенно исчезал. На травянистых равнинах, раскинувшихся справа и слева от дороги, росли яркие цветы, предвещавшие приход весны.
Солдаты были вооружены короткими мечами, а также копьями или луками. Они носили кожаные доспехи, усиленные железными бляхами, и кожаные шлемы, укрепленные железными накладками. У шлемов были теплые наушники, которые защитят их уши и щеки от холода. Их перчатки и обувь тоже были утеплены мехом. Хотя Форт Фордни находился на юге, в горах было до сих пор холодно. Мила приняла это во внимание.
У самой Милы из защиты были только серебряный нагрудник поверх ее обычной синей одежды, металлические накладки поверх белой юбки, а также поножи. Застывшая Волна неплохо защищала ее от холода.
— Солдаты Муозинеля должны плохо переносить мороз. Принимая всё это во внимание, надо понять, является ли их появление в Фордни отвлекающим маневром...?
Четыре дня спустя Мила и 2000 солдат прибыли к подножию горы, где находился форт Фордни. Когда они встали на привал, несколько десятков солдат спустились вниз по склону горы. Они несли флаг Черного Дракона и боевой флаг Олмутца с изображением простого синего копья по диагонали полотнища.
Это были солдаты форта Фордни. Мила ждала их появления.
— Мы не думали, что сама госпожа Ванадис придет сюда. — когда командир солдат Фордни подошел к Миле, он опустился на одно колено и склонил голову. Мила безмятежно кивнула:
— Ну что ж, тогда пойдем в форт.
В сопровождении солдат Фордни Мила и основной отряд в 2000 солдат стали подниматься на гору, где всё еще оставался снег. Примерно через половину Коку на фоне белого неба и пепельных гор показался форт.
— Госпожа Ванадис, я рад, что вы благополучно добрались сюда. — когда она вошла в крепость, ее встретил начальник крепости Резанов. Хотя ему было 35 лет, у него были седые волосы и окладистая борода, так что он выглядел стариком. Его низкий хриплый голос усиливал впечатление.
Но Мила знала, что благодаря такому голосу он может громко командовать на поле боя. Так что она без волнений вверила ему этот форт.
— Я чувствую облегчение, видя, что и с вами, и с солдатами все в порядке. Как обстоят дела? — улыбнувшись на мгновение, Мила тут же опять стала серьезной.
— В данный момент они остановились у реки Молаве. Несколько человек переправились через реку, но тут же вернулись обратно.
— Вы что-либо предпринимали?
— Я велел солдатам один раз предпринять вылазку, и потом они доложили, что это, кажется, учебный марш Муозинеля. — Резанов ответил с возмущением. Он фыркнул и тряхнул седой бородой.
Вместе с седовласым командиром Мила вышла на южную стену замка. Холодный ветер трепал ее голубые волосы и белую ленту. Разгладив рукой ленту, она перевела взгляд на юг. Отсюда открывался отличный вид на реку Молаве.
==
Река блестела, отражая весеннее солнце. На другом берегу расположились 5000 солдат. На развевающемся флаге были изображены золотой рогатый шлем и меч. Это был боевой флаг Муозинеля.
— Отсюда мы можем видеть только этих солдат, но я думаю, что они тут не все. — сказал Резанов, выдыхая пар. Мила кивнула, не отрывая взгляда от армии Муозинеля.
— Я тоже с вами согласна.
Два года назад, когда армия Муозинеля атаковала Брюн, она состояла из передовой группы в 20000 человек и главных сил в 30000 человек. Но на этот раз они, возможно, просто намеревались наблюдать за ситуацией с пятью тысячами солдат.
Лавиас был спокоен и холоден, соответствуя духу Снежной Принцессы Ледяной ряби.
Закончится ли всё этими гляделками или будет столкновение?
Никто не мог сказать наверняка.
