Черная фигура ползла по заснеженному полю, и солнечный свет отступал перед нею. Это не было ни зверем, ни человеком.
Это существо, которое плелось, мучительно хрипя, было Бабой Ягой. Она сбежала с поля боя, используя всю свою оставшуюся силу.
Ее левая рука была обожжена и стала похожа на мертвое гниющее дерево, рог на лбу был обломан, а кожа с половины лица содрана. Крылья на ее спине были разорваны в клочья, ошметки трепетали на ветру. Все ее тело было покрыто ранами и кровоточило.
Следы монстра по белой целине обнажали пепельную землю, смешивая ее с пятнами черной крови.
— Ужасающая сила! Я уж думала, что все кончено... Что ж, он может стать идеальным "Луком"...
Баба-Яга остановилась и к чему-то прислушалась. Она не сильно беспокоилась, пока могла ощущать расположение "Лука" и Виральта.
Их присутствие было более чем в одном Белста отсюда. Похоже, они не преследовали ее.
Но тут Баба Яга нахмурилась. Она почуяла присутствие демона, похожего на нее. И он был тут, рядом.
— Водяной, ты?
Но если это был Водяной, то зачем бы ему прятаться...
Послышались шаги. Баба Яга пошевелила ноющим телом и посмотрела в ту сторону.
Там стоял человек. По крайней мере, внешне это был человек.
Маленького роста, укутан в толстую шинель. Короткие руки и ноги, лысая голова в шляпе. Его веки были ужасно тяжелыми и такими узкими, что непонятно, есть ли у него глаза.
Те, кто знал эти черты, опознал бы Герцога Ганелона.
Но тут Баба Яга назвала этого человека другим именем.
— Кощей...!
Кощей. Это было имя древней нечисти, как Торбалан и Баба-Яга, его передавали люди из поколение в поколение в течение долгого времени.
— ...Ты ошиблась. — Ганелон ухмыльнулся и приблизился к демону, совсем не выказывая страха. Баба Яга развернулась всем телом и попыталась убежать, но в следующее мгновение прямо перед нею возникла фигура Ганелона, хотя до этого между ними было расстояние примерно в десять шагов.
Маленькая рука Ганелона резко сжала лицо демона:
— Меня зовут Мак-си-ми-ли-ан. Максимилиан дома Ганелон. Того, кого звали Кощеем, больше нигде не найти на этой земле.
Его слова пылали гневом.
Череп старой демоницы затрещал, и из ее рта вырвался крик. От лица Бабы Яги поднимались черные туманные миазмы. Ганелон поглощал жизнь демона.
— Я не смог съесть Торбалана, потому что он погиб в море, но я не позволю тебе сбежать. Стань моим угощением!
— Не надо, парень… — демон сопротивлялся. Хотя в этом облике она была в два раза крупнее Ганелона, Баба-Яга не могла пошевелиться. Как жалкое насекомое становится жертвой естественного врага, так и старая ведьма сейчас будет съедена кем-то, кто сильнее ее.
И все же демоница решительно подняла правую лапу и попыталась разорвать Ганелона. Ганелон протянул свободную левую руку и поймал лапу демона. Он двигался с ужасающей скоростью, не позволявшей ведьме отреагировать.
Раздался сухой звук, и Баба Яга издала короткий крик. Ганелон раздавил ее правую лапу.
Больше ведьма не реагировала. Из правой руки Ганелона с шелестом посыпалось что-то похожее на черный песок.
Это была Баба Яга. Когда ее сущность была поглощена, демон не смог больше поддерживать своё тело, стал тихо рассыпаться и умер.
Демон, который так мучил людей. Демон, который умудрялся оставаться в живых даже после мощнейших ударов. Демон, который представлял для людей угрозу в будущем, погружался в омут смерти.
И при этом глаза человека, который выглядел маленьким и слабым, были переполнены злобой.
Плечи, руки, ноги, крылья Бабы Яги крошились и рассыпались. Правая рука демона потеряла силу и упала на землю. Плечо оторвалось от сустава как сухая ветка, отделенная от дерева. Всё превращалось в пепел и падало в снег.
Когда прошло около 30 отсчетов, следы демона по имени Баба Яга уже исчезли. В снегу лежал только черный пепел.
Ганелон удовлетворенно кивнул, но внезапно почувствовал чье-то присутствие и посмотрел на деревья вдалеке.
Там молча стоял старик, закутанный в черную мантию.
Ганелон знал, что этого старика зовут Дрекавац. Он был демоном, как и Баба-Яга, и раньше служил герцогу Тенардье.
Ганелон был удивлен появлением Дрекаваца. Заметив, что тот просто молча стоит, Ганелон нахмурился. Если бы он намеревался спасти Бабу Ягу, то, возможно, выказал бы гнев или сожаление.
— Ты пришел помочь своей приятельнице? Похоже, ты опоздал. — спокойно сказал Ганелон. Дрекавац равнодушно ответил:
— Я пришел не для того, чтобы помочь ей. Я и не чувствовал в этом необходимости.
Ганелон озадаченно склонил голову набок. Он не думал, что там была сильная дружеская связь, но Дрекавац не должен был быть и таким равнодушным.
— Теперь вы, парни, потеряли троих приятелей. Кощей, Торбалан, Баба Яга. Вас, оставшихся, уже можно пересчитать по пальцам одной руки.
Услышав слова Ганелона, Дрекавац усмехнулся под своим капюшоном.
— Кажется, ты неверно понимаешь. Для достижения нашей цели нам вовсе не обязательно всем оставаться здесь. Будет достаточно, пока один из нас остается в нужное время и в нужном месте.... Даже если это ты, Кощей.
Жажда крови полыхнула в глазах Ганелона. Экс-герцог влил силу в правую руку, слегка наклонился вперед и приготовился к атаке.
— Подумать только, что вы считаете меня таким же, как вы сами, ублюдки! Вы совсем одряхлели!
Прорычав это, Ганелон, однако, не двинулся с места. Дрекавац, будто ничего не случилось, спокойно стоял и ни на мгновение не открылся. Он не поддался на провокацию Ганелона.
— Простой человек не может высосать сущность демона. Даже если ты и ведешь себя как человек по имени Максимилиан, ты уже не человек.
Дрекавац отвернулся. Голос старого демона не был громким, но он достиг ушей Ганелона.
— Что ж, я и не возражаю, если ты останешься последним к тому моменту, когда человеческий мир будет свергнут.
Дрекавац отошел в сторону и пропал за деревьями. На заснеженном поле остался только Ганелон. Он разогнулся и недовольно фыркнул.
— Последний оставшийся... хм. Ладно. В конце концов, именно этого я и хотел с самого начала.
Сказав это, Ганелон спокойно зашагал по заснеженному полю. Его промежуточная цель — съесть Бабу Ягу — была достигнута. Он хотел насладиться этим ощущением.
— Я должен скоро вернуться в Брюн, хотя и неохота. Что ж, даже весна в конце концов приходит в эту страну снегов. И тут у меня заканчивается глинтвейн, так что, думаю, хорошо, что я смогу выпить нежного вина Брюна. Но я вернусь обратно…
Ганелон медленно шел, оставляя черные следы на белой земле.
