— Пари...? — Елизавета ошарашенно уставилась на Урза. Слова юноши очень удивили рыжеволосую Ванадис. Да о чем он только думает?! Может, он несет всякую чушь потому, что не в силах вынести реальность?
Конечно, Урз был спокоен. Он утвердительно кивнул и объяснил:
— Всё очень просто. Я сейчас выпущу в вас стрелу. Если вы сможете отбить ее, победа за госпожой. Если не сможете, это поражение госпожи. Что скажете?
— Ты сказал что-то интересненькое, мальчик. — Баба-Яга засмеялась. — Итак, ты намерен превзойти силу, которую я дала девице? Неплохо для внезапной идеи. Но можешь ли ты, будучи примитивным человеком, сделать это?
Урз настолько спокойно смотрел на Бабу-Ягу, что она не заметила его напряжения и нетерпения:
— Ты говоришь, что я всего лишь обычный человек. Может быть, ты наконец разберешься, что я за человек?
Урз поднял лук с дерзкой улыбкой, используя больше силы, чем нужно для этого. Он снова и снова думал, удастся ли его провокация?
Но он не мог позволить себе думать дальше.
Здесь были только Урз и Елизавета. Лим, Массас и солдаты Лебуса заняты големами, созданным старой ведьмой.
Урз должен был это сделать. В конце концов, была лишь одна попытка.
Баба Яга ничего не ответила и не шевельнулась. Похоже, она собиралась посмотреть, что же будет дальше.
— Ла-адно.
Урз мысленно орал от радости: больше всего он боялся вмешательства Бабы Яги. Если бы эта ведьма посмеялась над ставкой Урза и отдала приказ правой руке Елизаветы, худший исход был бы неминуем.
Урз поднял одну стрелу, валявшуюся на земле, тщательно вытер наконечник и оперение своей одеждой. Он ни в коем случае не должен был промахнуться. Он должен быть осторожным, осторожным и снова осторожным.
Урз поднял лук и наложил стрелу. Он натянул тетиву только до половины.
— Что-то ты слишком осторожен. — старая карга знала, что юноша обладает силой, недоступной человеческому пониманию. И ей показалось странным, что он не пользуется ею. По этой причине она, вероятно, позволила только ему одному приблизиться, в то время как Лим, Массас и солдаты Лебуса были связаны боем с глиняными куклами.
Он надеялся, что если скажет что-нибудь неожиданное, то ведьма хотя бы будет смотреть на ситуацию, не вмешиваясь. Пока все было так, как он планировал.
«Что меня беспокоит, это…»
Урз покачал головой, думая об этом. Нет, бессмысленно думать. Надо просто поверить в себя и выпустить стрелу.
Урз и Елизавета стояли друг напротив друга. Рыжеволосая Ванадис расслабленно опустила обе руки вдоль тела, закрыла глаза и застыла на месте. Казалось, она либо так верит в Урза, либо ей уже всё равно.
Он должен заставить ее понять: ей не нужна заёмная сила.
Подул ветер. Урз задержал дыхание и сосредоточился на кончиках пальцев.
Воздух уплотнялся. Ветер стих. Пальцы юноши отпустили стрелу.
Вместо того чтобы разорвать ветер, стрела словно оседлала его. Цель — правая рука Елизаветы.
— Чё?! — вздох разочарования вырвался из уст старой карги. — Разве это не обычный выстрел без всякой силы?!
Правая рука Елизаветы подняла Громовой Вихрь и была готова разнести приближающуюся стрелу. Каким бы точным ни был прицел, но это была всего лишь обычная стрела. Казалось, ее можно разорвать на части одним взмахом черного хлыста.
Но этого не произошло.
Валитсайф неестественно изменил свою траекторию, прочертил дугу в воздухе и обвился вокруг правой руки Елизаветы. Глаза рыжеволосой Ванадис расширились.
От рукояти до кончика Громовой Вихрь светился белым, и он слабо стрелял ударом молнии в правую руку своей хозяйки. Из горла Елизаветы вырвался короткий стон боли.
И тут стрела, пущенная Урзом, вонзилась в плечо Елизаветы. Брызнула кровь, и рыжеволосая Ванадис пошатнулась.
Пот внезапно покрыл лицо Урза, который увидел это. После пары вздохов юноша опустил лук и перевел дыхание. Кончики его пальцев слегка дрожали.
Чувство облегчения было гораздо сильнее радости.
— Ты говорила это, верно? Что ты дала ей силу, потому что она не хотела проигрывать. — Урз пристально смотрел на Бабу Ягу. — Но с силой, которую ты ей дала, желание госпожи не сбудется. Нет... Пока она владеет этой чуждой силой, госпожа проиграет.
Даже если бы она обладала дарованной ей силой, Виральт все равно страховал бы Елизавету.
Если Елизавета все еще будет цепляться за силу Бабы Яги, ей придется выбирать. Либо продолжать быть Ванадис, либо перестать быть Ванадис.
Урз твердо верил, что она ни за что не откажется от роли Ванадис.
И пока Елизавета была Ванадис, ее Виральт не покинет ее.
Валитсайф мог быть послушным, если он был зажат в руке Елизаветы и управлялся ее волей. Но именно потому, что он чувствовал в ее правой руке еще чью-то волю, кроме ее собственной, Виральт двигался сам по себе.
Елизавета тоже это поняла. Положив левую руку поверх правой, которую обвивал черный хлыст, Елизавета села на землю. Из ее разноцветных глаз потекли крупные слезы:
— …Прости. Прости, Валитсайф.
Ее Виральт молчал. Но, чтобы успокоить ее, Громовый Вихрь наполнился белым светом.
Возможно, Валитсайф ждал этого момента.
У Елизаветы определенно не было бы выбора, кроме как рано или поздно при необходимости использовать силу, данную Бабой Ягой. Другими словами, если она не воспользуется этой силой, то попадет в опасную ситуацию.
Вот почему Громовый Вихрь не останавливал Елизавету. В конце концов, она могла потерять свою жизнь.
Елизавета выдернула стрелу, пронзившую ее правую руку. Брызги свежей крови и слёзы намочили землю у ее ног.
— Я так долго боялась. Я не хотела проигрывать никому и ничему.
Настолько, что она цеплялась за фальшивую силу.
Крепко сжимая в правой руке Громовый Вихрь, Елизавета встала и без всякого колебания уставились на Бабу Ягу:
— Если ты все еще признаешь во мне Ванадис, тогда, пожалуйста, одолжи мне свою силу, Валитсайф!
Словно отвечая на ее голос, белая молния вырвалась из кончика рукояти черного хлыста.
Баба Яга недовольно фыркнула.
Было печально, что ее влияние на жизнь Елизаветы стало слабым, поскольку та отвергла ее волю. Но больше всего ей не нравилось, что Урз не показал силу черного лука. Целью старой ведьмы был Урз, а Елизавета была всего лишь игрушкой.
— Как хотите. Что ж, у меня больше нет дел с "Хлыстом". Я думаю, что убью тебя и возьму "Лук". Если я приведу его к Дрекавацу тот сможет в этом разобраться.
Ведьму окутала настолько зловещая жажда крови, что Урз и Елизавета невольно отступили назад. Глаза старой ведьмы мерцали белым из-под капюшона. Рука, сжимавшая метлу, почернела, а ее маленькое тело быстро распухло и растянуло черный балахон.
— Я не буду такой неосторожной, как раньше!!
Острый рог вылез у нее изо лба и разорвал капюшон изнутри. Крючковатый нос стал еще острее, рот растянулся до ушей и из него показались белые клыки. Белизна клыков странно выделялась на фоне черной кожи. Ее глаза вытаращились, а уши стали длинными, тонкими и острыми по краям. Это уже не было человеческим лицом.
Ее плащ упал. Маленькая старушка, которая должна была быть намного ниже Елизаветы, теперь стала ростом со взрослого человека. Издав сухой звук, метла, зажатая в руке ведьмы, исчезла.
Ее кожа была черной как смоль, а тело стало таким тонким, что можно было подумать, будто оно состоит только из кожи и костей. А на спине у существа были огромные крылья как у летучей мыши.
Баба Яга выпрямила спину, посмотрела на небо, широко раскрыла рот и выдохнула черные туманные миазмы, будто выражая радость от того, что сбросила с себя тесную одежду.
—Это и есть истинный облик этой старухи?.. — Урз широко раскрыл глаза и застыл в полном изумлении. Потрясение, вызванное трансформацией демона, было так велико, что он не знал, что сделать в этой ситуации.
— Готовься потерять хотя бы одну руку, “Лук”!!! — над головой Бабы Яги возник файерболл и рванул в сторону Урза. И вдруг атакующая масса адского огня внезапно была сдута чем-то прямо перед столкновением. Ревущий звук сотряс воздух, взрыв и пылающие искры обожгли кожу Урза и заставили его очнуться.
— Урз! Возьми себя в руки!!! — выругалась Елизавета. Принцесса-вспышка Громового Вихря уставилась на демона, схватившись левой рукой за черный хлыст и горя напряженным боевым духом разноцветных глаз.
— О!! Молодая девица, которая совсем недавно валялась на земле в слезах и соплях, ведет себя как полноценный воин!
Елизавета только рассмеялась над провокацией Бабы Яги.
— Все так, как ты сказала. Я выглядела довольно неприглядно. — отражая гнев Елизаветы, кончик черного хлыста ярко сверкал. — Вот почему я решила уничтожить тебя и вернуть всё назад.
