Роланд слышал, что некоторые психически нездоровые мужчины любят, когда им наставляют рога, — такое психологическое расстройство, связано с мазохистскими наклонностями.
Есть ли у короля такая же наклонность?
Королеве было все равно, что ее тело выставлено напоказ. Она положила руки на стол, наклонилась вперед, посмотрела Роланду в глаза и сказала: — Не у многих из нас, королев королевства Холлевин, существует хороший конец. Мы либо умираем от болезни, либо от тяжелой болезни в молодом возрасте. Уже замечательно, если ты продержалась королевой четыре года.
— Зачем вам быть королевой Холлевина, если это так опасно?
— Разве не очевидно? — Королева презрительно рассмеялась. — Большинство женщин хотят быть либо принцессой, либо королевой. И поскольку я не захотела быть принцессой, разве не естественно, что я мечтала стать королевой?
Роланд все еще не мог понять ход мыслей женщин. — Даже если это опасно для жизни? Стоит ли оно того?
— Разве вы, мужчины, не настолько безумны, чтобы рисковать жизнью ради титула лучшего в мире? И вы имеете право судить нас, женщин? — Королева усмехнулась.
Роланд не находил слов, чтобы возразить.
— Хах, ты кажешься разумным человеком. — Королева протянула свои гладкие пальцы и щелкнула по серебряному бокалу перед собой, который издал звенящий звук. — Меня зовут Андонара, а тебя как?
— Роланд.
— Так о чем ты хотел со мной поговорить, мистер Роланд? — Андонара с интересом посмотрела на Роланда.
В ее глазах Роланд был подростком, которому было всего около шестнадцати лет, и хотя он не был красивым, но он также не был уродливым. Самое главное, этот подросток обладал спокойным и мудрым темпераментом, и от того казался довольно привлекательным. В то время как сама она была двадцатитрехлетней "старухой"... ей в самом деле повезло.
— Я хотел бы знать, почему вы опознали Каку как вашего похитителя, и будто он вас изнасиловал.
Улыбающееся лицо Андонары сразу же стало холодным. — Ты именно это хочешь узнать?
— Да.
— Ты его друг?
— Да.
Холодное выражение лица Андонары смягчилось. — Младший Бард выкрикнул несколько слов, перед тем как его повесили. Что кто-то отомстит за его смерть. Это ты?
— Просто предположим, что это я, — Кивнул Роланд.
— Значит, в твоих глазах я тоже один из убийц? — Выражение лица Андонары было спокойным.
Роланд кивнул. — Прежде чем принять решение, я должен узнать ответ.
Пальцы Андонары слегка сомкнулись на бокале, прежде чем она ответила, — Мой муж отдал приказ сказать это, ты думаешь, у меня был выбор отказаться?
— Его величество король? — Роланд почувствовал некоторое недоверие. — Если об этом станет известно, то пострадает не только ваша репутация, но и репутация королевской семьи — зачем ему это?
— Он никогда не заботился о моей репутации. Королевы — расходный материал. Мы словно тряпки — нас проще заменить, когда мы становимся грязными и старыми, и если кому-то мы нужны, он продает нас по высокой цене и пополняет тем самым казну королевской семьи, так почему бы и нет. Завтра я могу умереть, и тогда он будет готов короновать новую королеву через месяц или два.
Хотя Андонара улыбалась, но в ее глазах, и в уголках рта, был заметен саркастический холодок.
Роланд почувствовал некоторое подозрение.
Андонара была красавицей, наравне с принцессой Эвелин. Однако она была немного привлекательнее принцессы Эвелин; в конце концов, у Андонары была гораздо лучше фигура, да и она являлась королевой.
А теперь эта прекрасная, некогда великая и могущественная королева стала предметом торга.
— Вы собираетесь умереть завтра?
Андонара кивнула. — Скорее всего.
— Тогда почему бы не сбежать?
— Куда? — Печально ответила Андонара. — Раньше я была простым простолюдином, не имевшая никакого влияния. Эти несколько лет королевского правления были слишком короткими, и у меня не было времени создать собственный круг связи и влияния. Я должна умереть, если этого хочет мой муж.
— Умереть, не попытавшись сопротивляться?
— Последствия сопротивления еще хуже. — В глазах Андонары стояли слезы. — Если знатная женщина становится королевой, поддерживаемая своей семьей и ничего не боящаяся, это настоящая королева. Обыкновенная королева вроде меня — всего лишь инструмент для продолжения рода и пешка, которую королевская семья использует в своих играх.
Роланд заколебался на мгновение и сказал, — Возможно, вы могли бы попробовать получить нашу помощь.
— Сыновей Солнца?
Выражение лица Андонары немного изменилось; оно стало менее кислым. Сейчас она действительно начала обдумывать предложение Роланда.
— Я слышала, что Сыновья Солнца очень "назойливы".
Даже находясь во дворце, Андонара слышала о Сыновьях Солнца, не говоря уже о самоубийствах, совершаемых ради денег, и о беготне голышом. Многие шутки и неловкие истории о Сыновьях Солнца были широко распространены среди знати.
Но за всеми шутками и замешательством любой с нормальным уровнем интеллекта мог увидеть одну вещь.
До тех пор, пока просьба о помощи стоит на грани разумного, и до тех пор, пока сыновья слышат ее, они могут помочь.
И неважно, кто был их врагом — дворяне или демоны.
— Так ничего, если я попрошу тебя о помощи?
— Конечно, никаких проблем, — Улыбнулся Роланд, — Но сначала вы должны рассказать мне, почему Кака был повешен и почему король настаивал, чтобы вы опознали его как того, кто вас изнасиловал.
— Я знаю кое-что, но не все, — Тон Андонары стал мягче. — Семья Бардов — королевских кровей и близка к Ассоциации Магов. Все три наследника — Маги, и многие из их родственников служат в Ассоциации Магов. Это двустороннее двуличие не нравится многим, включая королевскую семью и Ассоциацию Магов.
— Поэтому, когда Ассоциация Магов предприняла попытку похитить меня, они специально выбрали дни и маршруты патрулей младшего Барда. Используя эту возможность, королевская семья поставила Бардов в зависимость, заставив их отстаивать свои позиции и получая от этого много преимуществ. С другой стороны, Ассоциация Магов приказала Магам Бардов отомстить королевской семье в частном порядке. Там, где мы не могли их видеть, Барды становились центром битвы для обеих сторон.
— Наказание, которое должен был получить младший Бард, было поверхностным, шоу для других семей. По первоначальному плану, младший Бард не умер, он просто провел бы в тюрьме, самое большее, несколько лет, — Медленно объяснила Андонара. — Тогда, семья Бардов, как инструмент для обеих сторон борьбы, потеряет многое. И тогда, они наверняка приняли бы чью-нибудь сторону, но в один из моментов, младший Бард, казалось, послал что-то председателю штаба. Ходили слухи, что то, что он послал очень важно, и тогда председатель штаба стал вынашивать намерение убить младшего Барда; в какой-то момент он даже отступил на шаг назад и отказался от некоторых льгот королевской семье в обмен на то, что королевская семья убьет младшего Барда.
— Что?
Роланд в шоке вскочил на ноги. — Вы знаете, что прислал Кака?
Андонара пожала плечами. — Извини, я была заперта в потайной комнате в то время. Я не совсем уверена.
Роланд тяжело опустился на стул.
