В небольшом замке в городе Мори, праздновал победу мэр Беттел.
Организация Серые Глаза была уничтожена, а бессмертную женщину-монстра не видели уже около десяти дней. Скорее всего, та боялась быть убитой снова, и потому решила просто покинуть город.
Две его серьезные проблемы были решены в один миг, и теперь Беттел чувствовал, что жизнь никогда не была такой непринужденной и приятной.
Группа его подчиненных угодливо поздравляла и поднимала за него бокалы, даже некоторые из мелких дворян города решили навестить его, чтобы выразить свою привязанность.
Уэйд, у которого были самые лучшие отношения с ним, взял бокал с вином и сказал довольно сожалеюще: — Жаль, что ты отпустил ту девушку по имени Элли. Она бессмертна и красива. Её можно было бы использовать разными способами. Если она тебе больше не нужна была, мог бы послать ее ко мне.
— Думаешь что смог бы с ней справится? — Беттел вспомнил то особое чувство, которое все это время вызывала у него Элли, и презрительно улыбнулся. — Хотя она глупа и наивна, и не очень хорошо сражается в лоб, она имеет чувство гордости. Она совершенно не похожа ни на одну женщину, которую ты когда-либо встречал. Я бы не возражал сделать ее своей женой, если бы она была немного слабее.
Уэйд был ошеломлен, потом громко рассмеялся. — Скольким женщинам ты это говорил? Я даже сбился со счёту.
— Я серьёзно, эта девушка совсем другая. Похоже, ее не слишком интересуют такие вещи, как богатство, а скорее — наша жизни. И она во много раз отличается от обычной женщины, во время занятия любовью, — Сказал Беттел с некоторым сожалением, — Очаровательна, но не вульгарна, агрессивна, но не чувствуешь, будто спишь с бревном. Я впервые встретил такую женщину, но она слишком горда, и с ней трудно справиться.
Услышав это, Уэйд сказал: — Теперь мне стало ещё любопытнее.
— Не переживай, в других городах существуют ещё больше таких же как она, и когда мы отправимся на их поиски, то обманем еще одну или двух. Будем надеяться, что все Сыновья Солнца женского пола настолько же глупы, как и Элли.
Разыгрывая в головах пошлые сценарии, они оба негромко рассмеялись.
Как раз когда они закончили смеяться и собирались пойти поговорить с остальными гостями, с востока донесся странный приглушенный звук; даже шумный банкетный зал не мог полностью скрыть его.
Внезапно на банкете стало гораздо тише, слышались только звуки музыкальных инструментов.
Затем раздался еще один приглушенный звук, и теперь многие люди могли ясно его расслышать. Это был звук рассекающего воздух предмета и ударяющегося об что-то.
Большинство гостей были озадачены, не понимая, что происходит, но у некоторых из них поменялись выражения лиц, словно они пребывали в сомнениях.
Дурное предчувствие закралось у них в голове.
В том числе и у Беттеля.
Он поднял руку, и все музыканты дружно остановились.
Затем издалека донесся третий приглушенный звук. На этот раз он был слышен очень отчетливо.
— Это камни летящие по небу!
Выражение лица Беттеля было неудержимо мрачным — кто осмелился напасть на его город с осадными сооружениями в это время?
Когда он уже собирался выйти и посмотреть что за безобразие творится, в замок, в панике вбежал солдат и испуганно проговорил: — Мэр, люди из Серых Глаз вернулись! На этот раз они принесли с собой несколько катапульт и атакуют наши ворота.
— Это невозможно! — Взревел Беттел. — Серые Глаза были уничтожены.
— Но... это правда они, — Пробормотал солдат.
— Черт, сколько их? — Сердито спросил Беттел.
— Не меньше пятидесяти, — Тихо ответил солдат.
Как только Беттел услышал ответ, он пинком повалил солдата на землю и проревел: — Город охраняют по меньшей мере пятьсот стражников, не считая тех кто в резерве, но вы все еще не осмеливаетесь атаковать?
— Мы пытались. Мы выслали двести человек, но... — Солдат опустил голову. — Они не вернулись, битва закончилась менее чем за десять минут. С нашей стороны погибло больше сотни человек, а остальные оказались в плену. А с этими пятьюдесятью людьми вообще ничего не случилось — как оказалось, все они Мастера.
— Это невозможно! — Беттел замахнулся и швырнул бокал об пол, и отчетливый звон разбитого стекла, эхом раздался по необычайно тихому банкетному залу. — Даже в столице трудно собрать пятьдесят Мастеров. Тем более мы находимся в жопе мира, не говоря уже о пятидесяти Мастерах, возможность собрать пятьдесят обычных людей уже что-то довольно впечатляющее. Серые Глаза уже и так довольно истощены, поэтому они не могут так быстро собрать пятьдесят человек, не говоря уже о пятидесяти Мастерах.
Солдат опустил голову, не смея заговорить.
Уэйд, стоявший в стороне, подошел к нему и сказал: — Сейчас не время рычать на солдата, давай сходим с ним посмотреть, что на самом деле происходит.
Беттел глубоко вздохнул и смущенно улыбнулся окружавшим его гостям. — Сожалею, что испортил банкет. На сегодня пожалуй все, поэтому ваши превосходительства, пожалуйста, возвращайтесь по домам.
Вскоре все гости ушли.
Беттел же с оставшимися в замке четырьмя сотнями элитных гвардейцев направился к крепостным стенам.
Как только он покинул замок вместе с солдатами, возле замка появились шесть чрезвычайно непримечательных игроков, и хотя они были разбросаны по всему замку в разных направлениях, они почти одновременно показали злые ухмылки на своих лицах.
Когда Беттел подвел свою армию к подножию крепостной стены, он как раз успел увидеть, как огромный валун полетел по небу и врезался прямо в стену.
Прозвучали крики, и двое солдат были раздавлены на месте, в то время как пять или шесть других солдат были ранены осколками от разлетевшегося камня, их раны были различной степени тяжести.
— Лучники, поднимитесь со мной на стену, остальные останутся у ворот, чтобы защитить их.
Беттел выкрикивал приказы, рысью поднимаясь по ступенькам к стене.
Городская стена уже была частично разрушена четырьмя валунами, и выглядела достаточно хлипкой. Повсюду в городе валялись обломки камней и кирпичей, и даже часть зубчатых стен рухнула за стены, и пожалуй, она была единственной, кто не сильно пострадал.
Когда Беттел прибыл на верхушку стены, он увидел около тридцати человек в черных одеждах, построившихся в небольшой квадратный строй. Рядом с небольшим квадратным строем лежало множество трупов городской стражи.
В конце квадратного строя более двадцати человек в черных одеждах возились с тремя катапультами, и несколько более крупных людей в черных одеждах работали вместе, загружая огромные круглые валуны на ковш катапульты.
Хотя лица всех этих людей в черных одеждах были скрыты, в их глазах читалась насмешка, смешанная с сдержанной надменностью.
Такое высокомерие было ему знакомо — в глазах Элли оно тоже было.
Он глубоко вздохнул, и в голову ему пришла обескураживающая мысль. Затем он увидел знакомого человека, вышедшего из-за катапульт.
Это была Элли.
Люди, возившиеся с катапультами, остановились.
Элли держала в руке кусок пергамента и издали насмешливо смотрела на Беттеля.
Игрок, который отвечал за прямую трансляцию, прыгал и суетился вокруг, постоянно делая крупные планы этих двух людей.
Игрок наложил усилитель звука чтобы все хорошо расслышали слова Элли, в то время как Роланд использовал на всех Беспрепятственную Связь.
Элли спокойно посмотрела на Беттеля с легкой ностальгией в глазах, затем приняла решительный вид и прочитала вслух слова на пергаменте: — Мэр Мори, Беттел, чья натура холодна и безразлична, имеет низкое происхождение. Однажды он подарил Гаури свою хризантему…
Гаури был большой шишкой, который пытался воспользоваться Элли, когда Беттел оставил их наедине.
Довольно приятный женский голос Элли разнесся по всему городу под действием усилителя звука.
Благодаря Беспрепятственной Связи, все игроки могли понять её слова, и пока они слушали, глаза каждого остановились на Беттеле, не смея отвести их.
Поскольку её "оскорбления" были слишком яростными — хоть в словах и не было ненормативной лексики — игроки под влиянием Беспрепятственной Связи, так и весь город слышал голос Элли особенно подлинным древним аристократическим акцентом. Она рассказывала историю Беттеля, как тот убивал, сжигал, насиловал, грабил, и использовал её собственное тело, чтобы польстить большой шишке Гаури. Мерзость, которую они испытали, была совершенно за пределами воображения каждого, и что еще важнее, Элли также сказала, что он вступил в сговор с Гаури — у некоторых сложилось подозрение, что тот решил принести её в жертвоприношение, пытаясь тем самым превратить эту землю в демонический рай. Так или иначе, все обвинения, которые можно было выдвинуть, были выдвинуты. В конце, она даже взревела…
— Хочу узнать, кто сегодня правит этой территорией!
Тем не менее, она продолжила: — Боже, ты признаешь такую землю? Это твой ответ нам? (эти моменты будто специально сделаны для того, чтоб ты нихера не понимал в 23:34 ночи. кстати, я спать)
И солдаты, и горожане были тронуты, когда услышали это прекрасное и печальное заявление против врага.
Особенно солдаты, их боевой дух, значительно упал.
Беттел никогда бы не подумал, что кто-нибудь, когда-нибудь вдруг осмелится так смело оскорблять его или даже ложно обвинять. Он всегда был тем, кто ложно обвинял кого-то другого, но сегодня он поменялся местами, вернее с глупой женщиной в его глазах. Его возмущение было необычайно велико.
Он был так зол, что все его тело затряслось, а лицо побелело. — Лучники, открыть огонь, позвольте вашим стрелам пронзить тела осквернителей.
Волна стрел была мигом выпущена высоко со стен, но они не долетели до отряда в черных одеждах.
Игроки уже оценили дальность поражения вражеских луков и стрел, так что они не настолько глупы, чтобы стоять в зоне их атаки.
Прочитав заявление против Беттеля с необычайной энергией, Элли почувствовала, как по ее телу пробежало чувство облегчения, а затем игроки, которые возились с импровизированными катапультами, снова начали двигаться.
Беттел стиснул зубы и прорычал: — Подготовьте наши катапульты в ответ.
— Но на это потребуется время, мэр.
Катапульты обычно были довольно огромными, и их разборка и сборка требовали времени.
— Вашу ж... все эти люди в черных одеждах, должно быть, Сыновья Солнца. — Беттел тоже был Мастером, если точнее ловким фехтовальщиком, и его зрение было намного лучше, чем у обычного человека, поэтому он мог разглядеть детали.
— Их катапульты ужасны, и все они будут уничтожены после еще нескольких применений. — Беттел ударил кулаком по стене и проревел: — Просто подождите, пока все их катапульты не развалятся в хлам, вот тогда мы дадим отпор.
Беттел стал успокаивать себя, думая, что у него все еще есть хорошие шансы на победу.
Заявление, сделанное против него только что, сильно подействовало на всех. Для знати такого рода, словесная перепалка порой была куда страшнее мечей.
Потому что слова могли нанести прямой ущерб чести семьи.
Он сделал несколько глубоких вдохов и уже собирался полностью успокоиться, но тут кто-то рядом с ним вдруг закричал: — Боже милостивый, замок! Мэр! Замок горит. Он в огне!
Беттел обернулся и увидел вдалеке замок, окутанный облаком черного дыма, где время от времени слабо виднелись языки пламени.
Через полсекунды в голове Бетеля оборвалась ниточка, называемая здравомыслием.
Он вышел из себя!
