Патрисия, которая вела группу торговых суден, сейчас встречалась в космопорту с чиновниками Объединённого правительства Луствал.
Она пожала руки с их представителем.
— Должно быть вы леди Патрисия из «Ньюлэндс компани». Мы ожидали вашего прибытия.
— Рада встрече.
Объединённое правительство на самом деле является сборником демократических государств. В нём нет феодальной системы, как в Империи. Они сильнее полагаются на искусственный интеллект по сравнению с имперскими соседями, и даже имеет в армии гуманоидное оружие, но без рыцарей, пилотирующих их.
С точки зрения Объединённого правительства в Империи устаревшая политическая система.
И чиновники подобного государства приняли Патрисию с распростёртыми объятиями.
Они отвели её в зал для переговоров, где ждали не только чиновники, но и политики с военными.
— Довольно крупное собрание.
Военные скривились после слов Патрисии.
Патрисию в качестве телохранителя сопровождала Мари.
«Даже генералов позвали? Им так нужна эта сделка?»
Когда Патрисия заняла место, Мари встала позади неё.
Приведшие их чиновники начали встречу.
— У нас тоже дел невпроворот, поэтому давайте быстро пересмотрим детали сделки. Также что касается будущих сделок...
— Я не могу гарантировать будущих сделок.
Когда Патрисия объявила об отказе от постоянных деловых отношений, все присутствующие разозлились. Было понятно, что им не терпится заключить сделку, но видно, как они припёрты к стене.
— ... Можно поинтересоваться почему?
— На самом деле товары подготовил граф Банфилд, и он не станет предлагать помощь лагерям без благой цели.
Один из военных со злости ударил кулаком по столу.
— Да как вы!..
— Подождите, пожалуйста!.. Прошу прощения за это. Вы пока что не знаете всех обстоятельств.
Окружающие пытались сдержаться разозлившихся военных, которые теряли терпение.
Чиновник рассказал о гражданской войне.
— Среди государств Объединённого правительства накаляется обстановка, и некоторые желают объявить о независимости и отколоться.
Само по себе это не так уж необычно. Даже в Империи то и дело происходят подобные инциденты, но для Объединённого правительства это значит совсем другое.
— Когда к власти приходит диктатор и объявляет о независимости, мы тут же избавляемся от него. Однако если о независимости решается демократическим путём, нам уже не так просто вмешаться.
Если противник правит железным кулаком и военной мощью, Объединённое правительство быстро сокрушает его под предлогом «освобождения». Однако выбранный демократами политик, провозглашающий независимость — совсем другая история, поскольку его выбрал сам народ.
Патрисия заинтересованно слушала рассказ.
— А тут всё иначе, чем в Империи, не так ли?
— ... Да. Провозгласившие независимость государства собрались вместе и объявили Объединённому правительству войну.
У слушавшей разговор Мари в голове потихоньку складывались кусочки мозаики.
«Приложила руку Империя? Нет... кто-то из Империи?»
— Их корабли переделаны, но мы подтвердили, что они имперского происхождения.
Мари мгновенно определила, где собрали корабль, который был спроецирован в воздухе.
«Это же... Первая оружейная фабрика? Также, похоже, немного постаралась Вторая. Вдобавок новейшая модель?..»
Эта модель корабля принадлежит той фабрике, которая поддерживала семью Беркли. По-видимому, после падения Пиратских дворян, их корабли попали в Объединённое правительство.
«Если на такое кто и способен, то только кто-то в высших кругах.»
Патрисия с интересом рассматривала изображение.
— То есть хотите сказать, что Империя оказывает поддержку отколовшимся государствам? Неудивительно, что вы злы... Вот только не стоит срываться на мне. Я торговец, а мой покровитель — граф Банфилд, не объявлял о поддержке ваших врагов.
Чиновник понимающе кивнул:
— Может и так, но проблема в том, что независимая сторона наращивает обороты. Войска Объединённого правительства не могут действовать необдуманно и собираться в одном месте, поскольку за ними постоянно наблюдают.
Противник же наоборот обладает передовым вооружением и постепенно продвигается вперёд.
— ... Как зовут того, кто поддерживает ваших врагов? — спросила Патрисия.
— Наиболее вероятно это... — слегка обеспокоенно заговорил чиновник, — имперский принц Линус. Если точнее, по нашей информации работает кто-то из его фракции.
Мари распахнула глаза.
«Вот что беспокоило леди Розетту! И всё же становится интересно.»
Патрисия слегка вздохнула.
— ... Его Высочество Линус, говорите. Что ж, давайте приступим к обсуждению деталей сделки на привезённые товары.
◇ ◇ ◇
Корабли Хенфри компани пришвартовались в космопорту Соединённого королевства Оксис. Это межзвёздное государство похоже на Империю в своей феодальной системе, но союз королевств образует республиканское правительство.
Томас уже вёл дела с Соединённом королевством, и сейчас воспользовался связями для встречи с представителем их аристократии.
Покуривающий трубку дворянин рассказывал Томасу о положении дел в своей стране. Разумеется, это произошло только после того, как Томас выложил кругленькую сумму.
— Принц Линус из империи оказывает поддержку многим государствам, входящим в состав Соединённого королевства, дабы они объявляли о независимости. У него тайный договор, что когда он станет императором, то передаст союзникам спорные территории.
— Тайный договор?!
Насколько бы удивительно это не выглядело, в этом нет ничего странного. Территории империи изначально обширные, и Линусу ничего не стоит отколоть пару кусочков. К тому же передаваемые территории принадлежат дворянам, которые отказались поддерживать его.
— Примкнувшие к нему государства набирают обороты. В стране всё больше и больше стычек, поэтому все соскребают припасы. Ведите дела с нами. Вы же сделаете скидку?
Разумеется, аристократ просил сделать скидку в обмен на снабжение информацией.
— Вам известно, какие государства примкнули к Его Высочеству Линусу?
— ... Государства и дворяне разные вещи, мой друг. Государство, которому я служу, тоже в сговоре с принцем Линусом, но не я сам.
Томас не доверял его словам.
— ... Его Высочество Линус времени зря не теряет, не думаете?
— Соединённое королевство получает поддержку и спорные территории. Нам, как целому государству, выгодно восхождение на престол принца Линуса, — говорил дворянин, словно его это не касается, но при этом задумчиво склонил голову набок. — Просто на этот раз стычки более бурные из-за вмешательства Империи. Также дело наверное в моменте, но конфликт на этот раз возможно затянется.
Дворянин продолжил клянчить поддержку Томаса, давя на свои обстоятельства.
◇ ◇ ◇
Имперский университет.
Сидя на лекции, я глянул на сидящего рядом Уоллеса, который с каждым днём выглядел всё хуже.
— ... Тебе правда стоит завязывать с ежедневными попойки до самого утра.
Тем не менее в этой вселенной всё же поразительный уровень медицины. Можно не опасаясь пить каждый день, и даже потом от похмелья не страдать. Тела дворян вдобавок усилены, поэтому они справляются с токсинами от алкоголя на раз.
Уоллес больше страдал психически.
— Да хватит уже наседать, мне всё равно скоро крышка... за мной пошлют убийц, и я стану еще одним «заболевшим», который вскоре исчезнет... как и другие члены императорской семьи.
Мне уже надоела его пессимистичность.
— Я же приставил к тебе телохранителей, успокойся уже.
— У императорской семьи длинное и тёмное прошлое, за которое было создано множество особых групп убийц. Ты силён, Лиам, но должен понимать, что есть противники, которых одной грубой силой не победить.
Эти особые группы были созданы не для самых приятных занятий.
Ладно, потрачусь и на собственную защиту.
Пока я пытался вывести Уоллеса из депрессии, поступили срочные доклады. Когда я проверил их, они были от Томаса и Патрисии, которые сейчас действуют за границей. Вдобавок поступил доклад от Мари.
Согласно докладу Томаса, есть свидетельства, что Линус действуют в Соединённом королевстве Оксис.
Опять он.
Но что важнее касательно Соединённого королевства... мне нравится, как злой дворянин продаёт нам информацию о своих!
Передам Томасу, чтобы продолжал вести с ним дела. Также я добавил, чтобы он оказывал поддержку Соединённому королевству в борьбе против восставших государств, поскольку им помогает Линус..
В докладе Патрисии говорится, что в Объединённом правительстве Луствал Линус поддерживает призывы к независимости.
Он, похоже, везде засветился.
Если считаться с Империей, то конечно же нужно поддержать настроения о независимости, но раз Линус враг, помогу Объединённому правительству.
Становится жутко от того, как я принимаю своевольные решения, совершенно не принимая в учет Империю. Похоже, я потихоньку всё больше становлюсь злым лордом.
Дальше доклад Мари.
Когда я пробежался по нему, оказалось, что там вообще какая-то ерунда.
— Чего это с ней? Зачем она прислала мне какую-то теорию заговора вместо доклада?
В её докладе говорится, что многочисленные инциденты в окружающих странах вызваны не вмешательством империи.
У Империи длинная и богатая история вмешательств в дела других государств. Соседние страны тоже не сидели сложа руки и вмешивались в наши дела. Поэтому нет ничего удивительного в том, что и сейчас так же.
Однако она пишет, что сейчас что-то не так и думает, кто-то поработал за кулисами.
Ну как это назвать, как не теорией заговора? Полная чушь. Эта вселенная находится в состоянии постоянной войны. Просто так совпало, что волнения происходят во многих странах.
Заявлять, что кто-то работает за кулисами... Нет, стоп.
Тут до меня снизошло.
Прямо когда я затеял конфликт с принцем, в соседних странах одновременно начались загадочные волнения.
— Н-не может быть!
Я едва успел прикрыть рот рукой, чтобы не воскликнуть от осознания, и еле сдерживал ухмылку.
Когда для меня всё складывается слишком удобно, это может значить только одно.
Именно, Гид!
— В чем дело, Лиам?
Бывший принц посмотрел на меня уставшим лицом, на что я широко улыбнулся.
— Возрадуйся, Уоллес. Похоже, мне гарантирована победа.
— Совсем сбрендил?
Я шлёпнул Уоллесу по голове, поскольку он не понимал насколько я серьёзен.
◇ ◇ ◇
— Выпьем!
Тусклый бар с атмосферой роскоши. Лиам был окружен наряженными девушками, которые наполняли ему бокал.
Рядом с ним сидел хнычущий Уоллес, который утопал в алкоголе.
— Черт!!!
Он пил, чтобы забыться.
— Уоллес, мы наконец в роскошном заведении, тебе стоит насладиться им побольше.
— Не могу я наслаждаться! Мне вообще не до веселья!
Уоллес не мог ничего поделать, кроме как напиваться, чтобы забыть об угрозе убийства. Всё потому, что они императорской семьи и знает, какими изощренными методами там пользуются.
Итак, настал момент вспомнить что произошло с группой, оперировавшей за кулисами Империи в самые смутные времена. Две тысячи лет назад шла длинная кровопролитная битва за престол. Эта группа, работавшая в этот период, была предана хозяином, императором того времени, и превращена в камень.
Встав из-за шумного стола, за которым находились Лиам с Уоллесом, в уборную направилась одна девушка. Убедившись, что там никого нет, она достала из сумочки иглу.
— ... Что за глупец. Он правда считает, что можно выжить лишь благодаря навыкам меча? Существует куча способов убить кого-то без боя.
Договорив, она развернулась и направилась к Лиаму, но ей преградила дорогу высокая стена.
Черная стена рассмеялась.
— Полностью согласен, однако... я не позволю какой-нибудь иголке убить господина.
Весело смеющийся гигант был одет в маску и робу. Его роба встряхнулась, и когда девушка попыталась закричать, ей вдруг из-за спины заткнули рот.
Позади неё находилась еще одна девушка в такой же маске.
Когда девушка в маске оторвало лицо удерживаемой девушки, за ним оказалось другое.
Гигант в маске, Кукури, пододвинул своё лицо поближе.
— Маскировка тоже никуда не годится. Стандарты, похоже, совсем сползли вниз. Подобный уровень был бы просто немыслим в наши времена.
Девушка попыталась вывихнуть суставы и обмякнуть в попытке выбраться, но не смогла даже пошевелиться в смертельной хватке девушки в маске.
Она словно прилипла к ней.
В этот момент все трое начали медленно погружаться в пол.
— М-ммм!!!
Кукури с любопытством наблюдал за сопротивляющейся девушкой.
— Вроде и стали слабее, но может просто выучили новые техники. Хмм... надо бы её как следует допросить. Всё-таки нам предстоит нагнать две тысячи лет истории.
Когда девушка пыталась в отчаянии что-то предпринять, девушка в маске вырубила её.
— ... Так это и есть тьма, служащая нынешнему императору?
Кукури задумчиво ответил девушке в маске:
— Качество упало, не кажется? Ну, может они просто пошли по другому пути, в отличие от нас. В итоге мы найдём ответ. Ах да, тебе следует занять её место рядом с лордом Лиамом.
— Есть.
Девушка в маске остановилась у раковины, после чего её тело начало меняться в схваченную девушку.
После этого она взялась за голову схваченной девушки и воспользовалась магией. Ту начало трясти, и у неё пошла пена изо рта.
— ... По-видимому, мелочь. У неё никакой стоящей информации или навыков.
Кукури разочарованно опустил плечи после прочтения памяти схваченной девушки.
— Вот уж не думал, что они отправят за Лордом Лиамом такого бесполезного человека. Ладно, ничего. Итак, оставляю остальное на тебя.
Когда Кукури погрузился в пол вместе с пленницей, на снявшей маску девушке мгновенно сменился наряд.
Тут она услышала шаги.
Пришел сотрудник заведения.
— Катерина, поторопись. Сегодняшние посетители особые, поэтому нельзя их обижать.
Девушка ответила сотруднику с писклявым голосом слегка раздраженным тоном.
«Она играла волевую женщину, поэтому ответом будет...»
— Знаю я! Скоро приду!
— Ну кричать-то зачем...
Когда сотрудник ушел, девушка вскоре отправилась вслед за ним к Лиаму.
Брайан( ・ω・)«К-Катерина!»
