Гид глубоко задумался.
Ощущая тошноту из-за благодарности, он со всей серьёзностью размышлял о том, что случилось с глубоко укоренившимися обидой и ненавистью Лиама.
…И причина в том, что его благодарность нанесла ему серьёзной урон.
Поэтому гид не мог больше поступать опрометчиво.
— Хм, и как же мне заставить его страдать? Проблема в том, что рядом с собой он держит лишь андроида и дворецкого. Так мне сложно нанести ему существенный ущерб. Вот, если бы была настоящая женщина, то я смог бы вызвать травму из его прошлой жизни.
Вначале гид решил, что ему следует встрять в дела подчинённых Лиама, однако это было трудно сделать, поскольку он уже казнил всех испорченных чиновников.
С другой же стороны, если бы он сильно вмешался, то стало бы не очень интересно.
Гид хочет лишь расставить фигуры на доске, а затем сидеть и просто наблюдать, как мелочность и некомпетентность погубит его.
Ему не нравилось пачкать руки.
И это место ему порядком надоело.
— С серьёзностью же он подошёл к делу. Мне казалось, что Лиам окружит себя красотками, предавшись плотским утехам.
Хоть ему и хотелось стать злым лордом, всё, что он сейчас делал, — лишь нормально управлял своей территорией.
Он забыл свою цель?
Гид наблюдал за ним, думая об этом.
Лиам, оставшись один в кабинете, начал нервно корчиться.
— А?
Когда гид изучил его мысли, он понял, что тот ещё не забыл про своё намерение.
Эта масса жестокости могла слышать лишь голос сердца.
(Территория обустроена, и люди теперь могут немного перевести дух. Нет смысла выжимать их, если они ещё не готовы к этому. Нельзя же выжать сухую тряпку, так?)
— Ясно, так он планирует вогнать людей в отчаяния, прямо как я. Это хорошо, такое развитие событий можно использовать, — гид улыбнулся.
Лиам думал о разном.
(Может мне для начала пригласить к себе красивых девушек? Если посмотреть на население моей территории, то парочка таких должна найтись.)
Гида взволновал энтузиазм Лиама. Тот хотел с силой забрать всё себе.
— Это хорошо. Очень хорошо. Не имеет значения, с силой он заберёт их к себе или же купит за деньги, — конец будет один. Нет, почему бы не сделать ещё лучше? Когда они признаются ему в любви, я найду какого-нибудь мужчину и заставлю его их соблазнить… Аха. Уверен, что в тот момент на лице Лиама будут отличные эмоции.
Когда гид погрузился в свои мысли, в кабинет вошла Амаги.
Внимание Лиама сразу же переключилось на доклад.
Гид продолжил подслушивать их разговор.
— …Мы должны принять нескольких военнослужащих?
— Верно. Похоже, они собираются отправить к нам военных офицеров, которые скоро уйдут в отставку, на резервную службу. Свяжитесь со мной, когда всё решите, я позабочусь о бюджете.
Гид потёр подбородок.
— Хм… С военной точки зрения, они просто хотят сократить неиспользуемые человеческие ресурсы?
Получается, Империя желает, чтобы некоторые офицеры находились на границе.
И поэтому они захотели засунуть куда подальше бесполезных и проблемных военных провинциальным лордам.
Лиам скривился.
— Другими словами, они скидывают на меня свой мусор?
— Все они из основной армии Империи. Многие являются выпускниками академии и имеют хорошее образование и манеры. У них есть реальный боевой опыт, поэтому мы можем сделать из них инструкторов, чтобы обучить нашу армию.
После этих слов Лайл неохотно кивнул.
Увидев это, рот гида изогнулся в улыбку, и он рассмеялся.
— Давайте-ка создадим основу для будущего. Как насчёт собрать солдат, которые смогут восстать против злого лорда.
Они начнут служить Лиаму, человеку, который планирует различные злодеяния в роли деспота.
Естественно, этические солдаты начнут восстание.
И когда люди восстанут, они объединятся и казнят Лиама.
— Да, просто замечательно. Теперь нужно собрать всех благородных солдат.
Когда гид щёлкнул пальцами, из его тела вырвался чёрный дым, а затем рассеялся в окрестностях.
Затем он снял шляпу и открыл дверь между измерениями.
— Даже когда я делаю такое, ты всё равно благодаришь меня. Мой желудок от этого воротит. Лиам, я ненадолго уйду. В следующее моё прибытие устрой замечательное шоу!
Он решил уйти немного раньше, так как благодарность Лиама сильно давила на него.
И потому гид оставил мир таким, какой он есть.
***
Мне уже почти стукнуло сорок.
В это время у вас обычно начинается кризис среднего возраста.
Однако в этом мире меня едва ли признали бы взрослым.
Я продолжал жить своей обычной жизнью.
Нормально живу, нормально работаю, нормально учусь, нормально тренируюсь.
И почему же?
Потому что я готовлюсь к катастрофе, которая на меня падёт.
Или, скорее, мне казалось странным, что я вообще никак не пострадал в этой жизни.
Под конец моего рабочего дня Амаги дала мне новый отчёт.
— …Хозяин, Ниас Карин, лейтенант-технолог седьмого оружейного завода, желает с вами встретиться. Кажется, она хочет проверить состояние Авида.
— Ниас?
Умная красавица с удивительным телом.
— И почему так внезапно?
— Вероятно, проверка состояния всего лишь оправдание. Её главная задача — это продажа оружия со своего завода.
Империя наверняка была неприятной территорией.
Она слишком большая, поэтому они не могли управлять каждой мелочью.
Это правда, что заводы находились под управлением империи, однако дворянам всё ещё разрешалось закупать у них оружие для личных нужд.
Как правило, на такое должны наложить запрет.
Однако их условия были уж слишком свободными.
Поэтому оружие здесь приобрести относительно легко.
— Можем ли позволить себе это, учитывая наше финансовое положение? Скорее всего, они попытаются продать нам какой-нибудь новый линкор.
Новая машина или же б/у? Здесь что-то похожее.
Сейчас большинство линкоров дома Банфилдов первого поколения. Все основные оружия были построены с низкими характеристиками, чтобы сбить цену.
Я не жаловался, так как мне этого хватало.
— Я лучше продам что-нибудь имперской армии, чем куплю что-нибудь у них.
— Седьмой оружейный завод имеет передовые технологии, однако у них проблемные конструкции. Цена устанавливается в соответствии с производительностью, поэтому в Империи они известны своей деликатностью. С другой же стороны, третий оружейный завод хорошо сбалансирован в производительности и дизайне, что делает его одним из самых популярных.
Вот как? Ну, для меня это не имеет какое-то большое значение.
Решив всё-таки встретиться с ней, я дал ответ и направился к приёмной.
***
Ниас уже ждала меня, когда я вошёл в приёмную.
Сегодня на ней была не её обычная униформа, а юбка.
…И длина этой юбки — ненормально короткая.
Заметив мой взгляд, Амаги пробормотала: «Эта юбка нарушает дресс-код имперской армии».
И присев на диван напротив Ниас, я понял, почему же…
Под таким углом моему взору представали её трусики.
Когда я поприветствовал девушку, она начала говорить:
— Вы и правда добились большого успеха, я была неправа, мой лорд.
— Ничего страшного. Так зачем ты прибыла?
Она похвалила меня, однако я не чувствовал, что добился каких-то больших успехов.
Это лишь лесть?
— Ах, да, я хотела бы проверить Авида, так как многие инженеры волнуются за этого малыша…
Порой я мог замечать бёдра из-под юбки.
— Давай ближе к делу, ты хочешь мне продать что-то?
Территория развилась, и начали расти доходы от налогов.
Те, кто разузнал об этом, приезжал ко мне, чтобы заключить какую-нибудь торговую сделку.
И одна из них — это Ниас.
Лицо девушки сразу же стало серьёзным. Затем она достала устройство, похожее на планшет, и вывела пространственное изображение вокруг меня.
— Я прибыла, чтобы попросить вас купить линкоры и оружие, разработанное на седьмом оружейном заводе.
Трёхмерные изображения линкоров, летающих вокруг меня, показали, что они занимают меньше места, и в то же время имеют огромную мощность, чем предыдущее поколение.
Но и цена им соответствовала.
Они стоили не как новая машина. Словно слову «дорогой» дали новое значение.
— Разве они не дороже обычных моделей?
— Всё из-за того, что это лучшие линкоры. Они отличаются от серийных, которые отображают лишь минимально-необходимые характеристики. И поэтому, естественно, их цена выше.
Один их линкор равен по стоимости трём-пяти поддержанным кораблям.
Мне казалось, что это того не стоит.
Изучив всё, Амаги добавила:
— При покупке товаров на оружейных заводах Империи мы также должны заплатить налог, так как он не включается в стоимость.
Я посмотрел на Ниас. Она сразу же отвернулась, показав искривлённую улыбку.
— Возможно всё и так, однако я могу гарантировать их эффективность! Последние модели были улучшены. Вот, например, этот крейсер! Там увеличен док, поэтому можно взять с собой больше рыцарей, а его характеристики…
Короче говоря, она пытается мне впарить последнюю версию обычной модели.
Конечно, с виду они выглядят хорошо, однако…
— Почему вы не продали их армии?
— …Мы провалили проверку, поэтому они нас не наняли.
Так как конкуренция в межгалактической Империи была весьма жестокой, каждый флот имеет право сам решать, у какого завода закупаться.
Поэтому они постоянно проводят проверки.
Похоже, что седьмой завод завалил все проверки, и его никто не выбрал.
— Есть ли какие-нибудь проблемы, кроме производительности? — спокойно спросила Амаги.
Ниас выглядела так, словно сейчас заплачет.
— Их легко производить и обслуживать! Однако они меньше по размеру. Нам отказали, так как им не понравился интерьер. Типа он слишком дешёвый.
Естественно, дворяне вначале смотрят на внешний вид.
Несмотря на то, что в верхушке армии находились обычные люди, дворян всё равно было намного больше.
Поэтому, если разница между производительностью несущественна, им, конечно же, захочется выбрать корабль с красивым дизайном.
На их месте я бы тоже сделал такой выбор. Сами посудите, ведь никакой существенной разницы в характеристиках нет.
Хотя порой появляются чудаки, которые фокусируются лишь на дизайне или производительности. Я не один из них, однако если бы мне задали вопрос: «Что из этого важнее?», мой ответ был бы таков: «Конечно же производительность намного лучше».
— Н-ну так что? Двести! Нет, хватит даже сотни! Вы можете взять их в кредит. Прошу, подумайте!
Похоже, седьмой оружейный завод в плохом положении. Видимо, они никак не ожидали, что завалят все проверки.
— Амаги, можешь мне показать линкоры других заводов?
— Как пожелаете.
Вокруг Амаги появились трёхмерные изображения линкоров с других заводов в уменьшенном виде.
Если сравнивать линкоры седьмого оружейного завода с другими, то у первых были прямо настоящие военные корабли! Они выглядели так, словно их нельзя пробить.
Тем не менее в моей голове начали подниматься тревожные флажки. Какое-то плохое предчувствие.
Линкоры других заводов имели такую же базовую конструкцию и более изысканный дизайн.
Очевидно же.
Что это полный провал.
Не поспорю, что их характеристики были немного выше, однако дизайн просто ужасен.
Вот, например, линкоры третьего завода выглядели действительно круто.
— Амаги, как насчёт этого? Давай купим вон тот корабль.
— Хозяин, это флагманский линкор. Нам нужно разрешение Империи, чтобы купить его, а у Банфилдов его нет.
Видимо, я не могу купить флагманский линкор, длина которого две тысячи метров.
Получается, у меня нет другого выбора, кроме как купить корабль, размер которого менее тысячи метров.
— Понятно.
Я не могу купить всё, что захочу, из-за просроченных налогов. Да, мы недавно начали их оплачивать, однако реакция Империи всё равно была холодной.
Если я захочу получить разрешение, то для начала меня заставят оплатить все долги.
— Тогда, почему бы нам не купить вот эти? Они выглядят круче наших.
Я указала на восьмисот метровый класс. Мне кажется это хорошей покупкой, даже не смотря на их маленький размер.
— Я сразу же свяжусь с ними.
И в этот момент голос Ниас повысился.
— Прошу, постойте минутку! У нас тут проблемы!
Я вздохнул.
— Почему вы отказались от дизайна?
— Потому что производительность важнее!
— Если характеристики не сильно отличаются, то я лучше куплю линкоры с хорошим дизайном. Интерьер тоже выглядит как-то глупо, или, скорее, испускает какое-то тревожное чувство.
Если говорить прямо, то они просто ужасны.
— Благодаря этому их станет легче обслуживать!
Из-за своего отчаянного положения Ниас сняла свой пиджак.
Бельё, которое я увидел сквозь её белую рубашку, указывало на то, что она подготовилась к этому.
Разве это не полный набор?
Ниас начала подчёркивать свою грудь руками.
Смотря на это, я вспомнил странное нижнее белье в шкафчике своей бывшей жены.
Когда я приуныл, Ниас уже практически заплакала.
— Почему ты так расстроился?! Разве ты не пялился на мою грудь в тот раз?!
— Да, пялился, однако больше мне этого делать не хочется.
Несмотря на то, что моя жена отказывалась оживить нашу ночную жизнь, в её шкафчике появлялось всё больше роскошного белья.
…С того момент я начал думать, что у неё роман на стороне.
Расстегнув свою рубашку на несколько пуговиц, Ниас начала вставать в позы.
Она сильно покраснела и смутилась.
— Ого, Ниас, тебе действительно хочется продать их.
Она неловко улыбнулась, неуклюже встав в нечто едва похожее на позу.
Когда красавица начала делать то, что ей абсолютно не подходит, мне в голову сразу же пришли слова…
…Она выглядит очень жалко.
— Ладно, убедила, я куплю. Ты говорила там что-то про двести кораблей?
— Если возможно, то лучше триста!
Количество увеличилось!
А она не слишком-то обнаглела?
Эта девушка словно самая разочаровывающая венерина мухоловка во вселенной.
— Амаги, мы можем себе столько позволить?
— Можем, если уменьшим количество кораблей, запланированных к покупке. В долгосрочной перспективе это не будет пустой тратой.
Когда я повернулся, чтобы посмотреть на Ниас, та уже вовсю радовалась.
— Хорошо. Я куплю их, всё равно мы сами можем изменить дизайн. Покрыть чем-нибудь экстерьер, а интерьер немного поправить.
Восстановив самообладание, Ниас поправила очки кончиками пальцев.
— Нет смысла в дизайне.
— Вы никогда не пройдёте проверку с такими убеждениями.
Когда я напомнил об этом, Ниас приуныла и обняла колени, сидя на столе.
Я вновь вижу твоё нижнее белье! Может, хватит?! И слезь уже со стола!
На лице Амаги можно заметить раздражение.
— Видимо, она из тех людей, которые способны хорошо выполнять лишь свою работу.
Прекрасная и жалкая красавица.
В итоге я оставил всё остальное на Амаги и покинул комнату, устало вздохнув.
***
Брайан шёл по коридору особняка.
Внезапно он услышал увлечённый разговор.
(Это Ниас?)
Он знал, что подслушивать грубо, однако сейчас девушка выглядела подозрительно, звоня кому-то.
И дворецкий начал слушать.
— Ну как? Я смогла заставить его купить триста юнитов.
Похоже, она разговаривала с кем-то из седьмого оружейного завода.
— Однако он всё равно хочет изменить дизайн? Руководство будет недовольно.
— Иного выбора не было!
Голос на другой стороне звучал как-то потрясённо.
— Я всё равно не могу поверить, что такая порядочная работница смогла вытянуть такую сделку. Ты его как-то шантажировала?
— Нет, конечно же. Просто он полностью одержим мной. Сегодня я смогла одолеть его своими навыками соблазнения.
— …Правда?
— Н-наверное. Нет, определенно. Я видела это своими глазами.
— Тогда тебе следовало продать больше.
— Н-ну, так получилось. И вообще, почему ты не хвалишь меня? Я только что заключила сделку при помощи своего шарма!
— Ты продала лишь триста? Нужно в два раза больше.
— Я сделаю всё возможное!
Атмосфера была хитрой, и глаза Брайана округлились.
(Лорд Лиам попался в сладкую ловушку!)
Брайан не мог избавиться от неловкости в сторону Лиама, так как тот сделал крупную покупку, попав в ловушку.
