— Не хочу.
Я посмотрел сверху вниз на Гоаза, чья кожа почернела, и ощутил, как губы растянулись в улыбке.
Дрожащий здоровяк, упавший передо мной на колени, то еще зрелище.
У него побитое лицо.
Он из тех людей, что только качаются — именно таких я ненавидел.
Такие люди были чумой в моей предыдущей жизни.
Он напомнил мне о коллекторах.
— Прошу, пощади! Я всё сделаю!
Люди вокруг меня держали оружие наготове, вынося трупы.
Взгляды, которые они бросали на Гоаза, могли заморозить.
Именно по этой причине я не мог пощадить Гоаза.
Я ненавижу таких, как он, но и сам он кое-чего не понимает.
— Кажется ты чего-то не понимаешь. Ты говоришь, что отдашь все сокровища, но всё уже принадлежит мне. Единственное, что в тебе осталось ценного — награда за голову, которую разместила империя.
Гоаз распахнул глаза от удивления.
— Пожалуйста, подожди! Я тебе еще пригожусь! Может я и проиграл тебе, но ты же видел мои способности! Я не смогу предать тебя без рук или ног! Пощади, умоляю! У меня припрятаны сокровища, которые превышают награду за голову! Пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста!
Он начал нести всякую чушь.
Может это и правда, но этого недостаточно.
— О? Так у тебя припрятано еще пару секретов? Уверен, ты мне всё расскажешь по пути в империю, у нас множество интересных комнат пыток.
— Ах ты вонючий сопляяя...
Наверное он бросил затею переговоров. Гоаз набросился на меня со всей силой в оставшейся ноге.
От него исходил черный дым.
Я направил меч и...
— Молчать.
... я изрезал его до полуживого состояние, забрав последнюю ногу.
Прокатившись по полу, Гоаз состряпал выражение того, кто не понимал что сейчас произошло. После недолгих раздумий он принялся вымаливать жизнь.
— Помогите! Прошу! Хоть кто-нибудь! Прошу, помогите!
Я радостно осмотрел новый меч. Он намного лучше, чем я мог даже представить.
Тогда-то ко мне и обратился мой человек:
— Лорд Лиам, вы планируете захватить его живым?
— С этим какие-то проблемы?
— Н-нет, просто он убил много наших.
Ясно. Теперь я точно не могу пощадить этого мерзавца.
— Если убью его, награда станет меньше? Разве обычно не лучше приводить их живыми?
Помню где-то слышал об этом.
Но оказывается случай с Гоазом другой.
— Нет, особо опасных преступников принимают живыми или мертвыми. Гоаз один из них. Вам заплатят всю сумму, главное предоставить доказательство убийства.
Я ощутил немного стыда за то, что мне в очередной раз указали на нехватку здравого смысла.
— О, значит и так можно.
Гоаз всё еще рыдал, когда я вернул взгляд к нему.
Это зрелище навевало мне воспоминания о прошлой жизни. Кто, черт возьми, кричал, что коллекторы тоже люди? Из-за ублюдков вроде него, я был обречен на жизнь в нищите.
В них абсолютно нет жалости.
Мне пришлось им объяснять, что я вложил всё в страхование жизни.
И сколько бы я не ревел, никто не пришел мне на помощь.
Я отчаянно работал, просто чтобы дотянуть до завтрашнего дня.
Ну почему тот мир был столь неразумен?
Зато сейчас.
Сейчас я в положении, когда отбираю всё.
И разве отпетый преступник вроде Гоаза, подходит для этого не лучше всего?
— Прошу, помилуй. Я всё расскажу, пож...
— Нет. Раздражаешь.
После того, как я отрубил ему голову, чтобы заткнуть, то удивился происходящему с его телом.
Его почерневшая кожа медленно возвращалась в нормальное состояние.
Она стала пшеничного оттенка с небольшим загаром.
— Ха? Вернулся в норму. Значит он не реконструированный человек?
С какой стороны не посмотри, а кибернетических изменений не видно.
Значит почерневшая кожа — это какой-то навык... эта вселенная полна загадок.
Я поднял голову Гоаза.
— Сойдет за доказательство?
— Д-да!
Мои подчиненные мгновенно ответили, одновременно подтаскивая инструменты первой помощи.
По поступающим докладам, мы почти полностью захватили судно.
Тогда один из моих людей принес занимательные новости:
— Лорд Лиам, мы захватили одного из их офицеров и... у них тут заключены люди.
◇ ◇ ◇
Один из захваченных пиратов отвел нас в помещение, построенное рядом с покоями Гоаза.
Я уже понял, что корабль спроектирован на славу, но оказывается это захваченное судно из другой страны.
Кстати на заметку, было очень весело «перегибать» с издевательствами нашего пленника.
Я подогнал пирата пинком.
— Пошевеливайся!
— К-как пожелаете!
Он один из помощников Гоаза, занимающий положение «офицера воспитания».
Низкий, толстый и с тонкими конечностями.
Короче жуткий коротышка.
По-видимому, он получил свою должность из-за особых навыков и знаний.
После того, как нас привели к помещению рядом с капитанской каютой, мои люди пошли на разведку.
Офицер воспитания пытался что-то сказать:
— А, пожалуйста, постарайтесь не трогать оборудование, оно очень важно для выращивания.
— Оборудование для выращивания?
Они выращивали животных? На линкоре?
Что-то меня в этом насторожило...
— Эй ты.
— Да?
— На судне есть собака?
Наверное он подумал, что я заинтересовался его деятельностью, мужчина улыбнулся:
— Обожаю лордов, понимающих мою профессию. Так вам нравятся собачки? Мне по силам модифицировать любое животное на ваш вкус, милорд. Хотите, чтобы я создал для вас послушную собачку?
Что, черт возьми, он несет?
Пока я раздумывал насколько странный этот мужик, несколько моих людей практически выскочили из помещения.
Некоторые даже поснимали шлемы и начали блевать.
Один из моих телохранителей сделал им выговор:
— Вы что творите перед лордом Лиамом?!
Опытные солдаты стояли с бледными лицами. Что же они там увидели такого?
Когда из двери вышел очередной солдат, он мрачно доложил:
— Лорд Лиам, рекомендую вам не входить в эту комнату.
Совершенно безжизненный голос.
— Не надо меня опекать. Что там?
На удивление, вместо колеблющихся подчиненных мне ответил жуткий селекционер:
— Это моя лаборатория. Там я обычно помогал с хобби Босса... эмм, хобби Гоаза. Уверен, милорд поймет истинную ценность находящегося там.
Солдаты, которые поснимали шлемы, прожигали офицера воспитания взглядом.
— Ты дьявол!
После слов моего подчиненного, офицер воспитания улыбнулся.
— ... Объясняй, живо.
По моему приказу, офицер воспитания принялся страстно рассказывать о своей работе.
И поэтому, с чувством отвращения, я выстрелил ему в голову из пистолета.
Как я и думал, все бандиты зло.
Нет ничего проще.
◇ ◇ ◇
Внутри темной комнаты на стенах висят жуткие инструменты.
Но больше всего, все боятся операционного стола в центре.
Это помещение пираты называют «комнатой скрещивания».
Нечестивое место, где собраны результаты экспериментов офицера воспитания и увлечений Гоаза.
В помещении содержались те, кого однажды называли «красивыми людьми».
Гоаз имел увлечение осквернять красоту, пока она не становилась уродством.
Попутно он наслаждался пытками.
Офицер воспитания же был более заинтересован в модификациях человеческого тела. Отвратительная внешность бывших красавиц — результат сочетания их хобби.
С одной из них обращались особенно ужасно.
Её зовут Кристиана Лета Розенблейр — девушка, когда-то бывшая красивым рыцарем.
Она родилась в королевской семье небольшой страны, расположенной рядом с империей, и была любима всеми как «принцесса-рыцарь».
Её захватили во время атаки Гоаза, и она стала его любимой игрушкой.
Все узники когда-то имели особое положение в своих обществах.
Они подвергались извращенному увлечению Гоаза.
Кристиана, или просто Тиа, сейчас представляла собой не больше, чем кусок мяса, без единого намека на прежнюю себя.
Она поняла, что на корабле что-то происходит, поэтому и не удивилась, когда в лабораторию нагрянули вооруженные войска.
Увидевших её солдат начало рвать.
Некоторые даже задрожали.
Тиа обратилась к ближайшему солдату:
— ... Что с Гоазом?
Голос бывшей красавицы сейчас был отвратительным и его противно слушать.
Один из солдат вздрогнул и наставил оружие.
— ?!
— Не бойтесь. Может я и выгляжу так, но я вам не враг. Спрошу еще раз: что с Гоазом?
Она понимала, что реакция солдата вполне естественна, именно в этот момент по другую сторону двери раздался выстрел.
Её товарищи по несчастью разом ощутили успокоение от этого звука.
Это означало, что они наконец смогут умереть.
Вскоре в лабораторию зашел одинокий рыцарь.
Юный и маленький.
Подозрительный мальчик, с мечом как у взрослого.
Судя по поведению солдат, Тиа поняла, что мальчик званием выше их.
— Что с Гоазом?
Мальчик немного удивился вопросу, но ответил незамедлительно.
— Убил его.
— ... вот как.
Лабораторию тут же заполнили стенания.
Они выражали счастье, благодарность и слезы радости — что только напугало солдат, хотя сам мальчик с интересом наблюдал за Тией.
Один из солдат, обыскивающих лабораторию, предоставил мальчику терминал.
Тиа была вне себя от радости.
Мальчик напоминал ангела, который снизошел с небес в ответ на её мольбы.
— Всё правда кончено... Не знаю кто вы, но если у вас есть хоть капля сострадания, пожалуйста, спасите нас!
Погибнуть от рук мальчика, станет спасением Тии из этого ада.
Ей больше не придется терпеть эту темницу из плоти.
Тиа подумала, что наконец-то всё кончится.
— Хочешь, чтобы я спас вас?
— Да, глядя на нас вы поймете, что больше мы не сможем жить как люди, поэтому от вашей руки...
После принятия таких безобразных форм, невозможно вернуться к изначальному состоянию.
Больше нет смысла жить.
Однако мальчик не отдал приказа стрелять.
— Понял, я спасу вас. На самом деле я неплохо заработал, так что могу позволить это. Кто-нибудь позовите врача, и вынесите их отсюда наконец!
Тиа осознала, что мальчик не так понял значение слова «спасти».
— Н-нет, постойте...
Но мальчик уже покинул лабораторию с несколькими солдатами.
Поэтому она повернулась к тем, кто остался.
— Прошу вас! Пристрелите меня! Умоляю! Просто убейте меня!!!
Но солдаты отказали ей:
— ... Приказ лорда Лиама. Мы ничего не можем сделать, прости.
Внутри тёмной лаборатории, Тиа впала в отчаяние.
◇ ◇ ◇
Когда я покидал лабораторию, то рассматривал первоначальные облики модифицированных людей на терминале.
Что интересно, все эксперименты, вместе со всеми модификациями были расписаны для каждого человека.
Я проверил процесс, и здесь даже было нечто похожее на дневник скрещивания.
Оказывается все они когда-то были красивыми, пока над ними не начали проводить эксперименты.
— Омерзительное хобби.
Не понимаю, как кто-то мог наслаждаться подобным.
Подчиненный обратился ко мне:
— Лорд Лиам, вы действительно собираетесь помочь им?
Заговоривший со мной обладал кое-какими познаниями в медицине. Он принялся объяснять, что для модифицированных людей не очень то многое можно сделать.
— Чтобы исправить их внешний вид, придется пройти различные процедуры и перестраивать тела с нуля.
— Получится или нет?
— Потребуется эликсир. Возможно подойдет и разбавленный, но вы должны представлять насколько они редки и дороги.
Обычно, когда речь заходит об эликсире в фэнтези, то представляешь универсальное лекарство.
Они существуют и в этой вселенной, но их очень немного во всей империи.
Когда один из них попадает на рынок, то уходит по баснословной цене.
— Я куплю их. Всё равно хотел обзавестись парочкой.
Если продать все сокровища Гоаза, то получу кругленькую сумму.
Также возможно тут припрятано что-нибудь еще, до чего мы пока не добрались.
Ну и к тому же, я уже долгое время хотел обзавестись эликсирами.
— Не всё так просто, также нам понадобятся узкоспециализированные врачи и передовое оборудование. Даже со всем этим уйдут года на возвращение их первоначального облика, и даже если они чудом восстановятся, потребуется терапия, чтобы справиться со всем этим накопленным стрессом от произошедшего. Сумма лечения получится просто астрономической.
Не вижу никакой проблемы, мы заработали кучу денег.
— Я всего лишь помогаю, потому что меня попросили.
— Когда они просили «спасти», они...
— Знаю.
Подчиненный замолчал.
Они больше не надеются на обычную жизнь.
Да и я тоже это понимаю, но глядя на принцессу с терминала, могу сказать что ей просто не повезло.
Я почувствовал к ним симпатию, пережившим намного худшие обстоятельства, чем я.
Дома большинства из пленников были разрушены во время налетов Гоаза.
Так что им некуда вернуться.
— Сейчас охота побыть немного щедрым. К тому же не помешает время от времени совершать добрые поступки. Не думаешь?
Подчиненный молчал и не знал что ответить.
◇ ◇ ◇
Когда я наконец вернулся в свои владения, то меня приветствовали как героя.
Множество людей рыдало от счастья, включая и Брайана, который вышел из особняка, чтобы встретить меня.
Амаги никак не изменилась в лице.
Но Брайан своим нытьем раздражал.
— Лорд Лиам, ваш Брайан верил всем сердцем в благополучное возвращение!
— А-ага, я понял.
Амаги нежно добавила:
— Я слегка беспокоилась, но знала, вы одержите верх.
— ... Вот как?
... Вот бы она потревожилась побольше и тоже заплакала.
Брайан пытался докладывать сквозь слезы, но я ничего не мог разобрать, поэтому в дело вступила Амаги.
И таким образом:
— Меня вызывают в имперскую столицу?
— Да, они желают вручить медаль лорду, который одолел пиратов Гоаза. Пока что это просто оповещение, но вскоре произойдет официальное заявление.
Тут я вспомнил слова гида.
Он говорил, что я достигну огромного успеха через военное дело.
Всё сбылось.
За уничтожение пиратского флота такого размера, я получил невероятное количество сокровищ и почестей.
Охота на пиратов занятие выгодное.
— Вдобавок с нами связалась торговая палата Хенфри и седьмая оружейная фабрика. Томас желает начать переговоры о приобретении трофеев.
— А оружейной фабрике что надо?
Я не смог придумать причины, по которой фабрика с очаровательной Ниас захотела бы связаться со мной.
Амаги быстро продолжила:
— Множество оружия пиратов разрабатывалось в других странах. Они хотят приобрести его в качестве образцов для исследований.
— Так они всего лишь хотят больше образцов?
— Если вы получили редкие металлы, также они хотели бы пополнить свои запасы.
Пираты Гоаза действительно обладали значительным объемом драгоценных металлов.
... но золота среди них почти не было.
— Думаю, сперва переговорю с Томасом.
— Начну приготовления сейчас же.
Всё просто, пока у тебя под боком компетентные подчиненные.
