Воздух в машине казался тяжёлым.
Кондиционер помогал держать температуру на комфортном уровне, но не были слышны оживлённые разговоры, от чего чувство этого самого комфорта не вызывалось
Ритмичная смена света и тьмы от проносящихся мимо светофоров дарила единственное ощущение жизни в машине.
Я легонько вздохнул, так, чтобы тётя не заметила.
Я никогда не переносил машины хорошо. Это всегда было плохо. Очень плохо.
В общем-то, любой наземный транспорт. Качели там, подобное, не вызывали проблем, но, когда дело касается машин и поездов, меня жутко укачивает.
Возможно, это было как-то связано с тем, что я, как факт, редко катался в них. Но проблема, должно быть, заключалась в моих ушных каналах или чём-то этом. Ощущение баланса у меня было невероятно слабым, от чего у меня нутро воротило.
Помню, как маме однажды в голову пришла безумная идея посадить меня на американские горки. Это было единственное, за что я не могу простить её. Это было ужасно. Так быстро, так трясло, так кружило и вертело… Я никак не мог понять, от чего некоторые радовались этому.
Ко времени, когда я почувствовал, что содержимое живота начало проталкиваться по кишечнику, я был готов убить себя на месте. Если бы я блеванул тут, то думал, что сделал бы это на полную.
У меня получилось избежать худшего схода, к счастью. Но у меня не было никакого желания вновь проходить через этот опыт.
Мы выехали из дома около сорока минут назад.
Машина направлялась в специальное учреждение, которое станет моим следующим домом.
Почему это произошло? Я смог додуматься до нескольких причин. Но тот инцидент — день, когда я раскрыл свои силы — вероятно, и определил мою судьбу.
С того дня, как я полностью пробудил свои способности, тётя явно прилагала все усилия избегать меня, когда возможно.
Конечно же, я никогда не обсуждал с ней мои новые чудаковатые способности, и никто в итоге не узнал о них.
Или так я подытожил. Но тётя, должно быть, предполагала худшее развитие событий. На следующий день наше элегантное поместье посетила группка самопровозглашённых экзорцистов… или же рассеивателей духов или чего-то такого.
Для любого человека они показались бы явными мошенниками, но тёте, кажется, они нравились, поэтому она верила на слово всему, что они говорили об орбитах, аурах, электростатических уровнях и прочем.
Для меня это стало началом конца. Оказалось так, что я был причиной всего этого ужаса и жути. Остальное можете додумать сами.
Да, я и так планировал уйти из дома, если буду мешаться. Не то чтобы я буду сильно скучать.
Если я и сожалел о чём-то, так это о том, что я не смог возместить ни за что. И как я мог? Как мог маленький пацан вроде меня возместить за весь тот хаос, который я устроил тогда?
Я хотел бы это сделать, если бы мог. Но в данный момент я не мог придумать ни одного способа для этого.
Я издал ещё один вздох, и машина остановилась.
«Мы на месте, — сказала тётя, выходя из машины, пока я осматривал окружение. — Выходи».
Светло-коричневое здание по другую сторону лобового стекла, похоже, было тем самым «учреждением», о котором она говорила.
Как она рассказала, это был дом для детей, у которых не осталось близких родственников.
«Я подумала, — сказала тётя, натянув нелепую улыбка, будто думая, что я поведусь — что будет лучше, если ты будешь с детьми своего возраста».
В моей жизни не было ничего более раздражающего, чем другие дети моего возраста.
Для кого-то вроде меня, ребёнка, что не завёл ни одного друга за жизнь, здание передо мной выглядело больше как зоопарк.
Заперев машину, тётя посмотрела на свои часы.
— Подожди минутку, хорошо? Мне надо поговорить с работниками.
— А? Э-э, ладно.
Тётя испарилась за входной дверью, оставив меня одного. Моё тело, отогретое теплом машины, начало дрожать от северных ветров.
Этот опыт заставил меня почувствовать себя немного сентиментальным. Что было безумием. Я никогда такого не испытывал.
Но мне не удалось долго довольствоваться этим. Ветер начал усиливаться, завывая, от силы которого мои кости промёрзли до основания.
— Ух, холодно как! Как долго мне ещё ждать её здесь?..
Я не выделялся крепким телосложением, от чего дувший ветер заставил тело дрожать ещё сильнее.
Я был бы не против, если бы она отошла на пару минут. Но затем это начало перерастать в десять или двадцать, и теперь это была совершенно другая история.
Ну же, леди, зачем ты вытащила меня из машины, если собиралась зайти сперва одна? Ты вообще не думала? И даже дверь заперла, чтобы я не мог залезть внутрь. Спасибо огромное. Я здесь замёрзну насмерть, ожидая у двери.
Я немного побродил, пытаясь унять холод. Попытка оказалась провальной, всё тепло мира активно избегало моё присутствие. Время шло.
— …Аргх, я так не могу! Слишком холодно! Я же так помру здесь!
Я оценочно посмотрел на своё окружение ещё раз, жалуясь себе же. Я не знал, чего мог ожидать. Поблизости точно не было никакого обогревателя.
Вот, что я получаю, за то, что напялил на себя первую попавшуюся одежду, валявшуюся в комнате этим утром. Так и знал, что стоило надеть ещё пару слоёв одежды.
Я не прошу какую-то вычурно пуховую горнолыжную куртку. Ну, хотя бы, пару перчаток…
Пока я жаловался на это, перед моим лицом был внезапно вытянут шарф.
Конечно. Он сойдёт. В шторм любая гавань хороша.
Только я облегчённо выдохнул, безмятежно улыбнулся и потянулся за шарфом, когда осознал, что в этом было странного.
Буквально мгновение назад рядом никого не было. А теперь же рядом со мной был человек, будто в этом не было ничего необычного.
Я отпрыгнул с уродливым вскриком.
Тогда же я заметил, что человеком, предложившим мне шарф, оказалась девочка, примерно моего возраста.
На её голове сидели огромные меховые наушники, а на теле — тяжёлое и тёплое пальто. И если одежда на ней смотрелась хорошо, то причёска была сущим кошмаром: волосы торчали во все стороны.
Поначалу, я подумал, что это вообще мальчик, но судя по юбке, которую она носила, эта теория показалась мне маловероятной.
Моя шокированная реакция заставила девочку немного вздрогнуть. Затем она осторожно посмотрела на меня.
— Я пытаюсь дать тебе его, чтоб ты знал.
— Э-э…
Моя нерешительность начинала раздражать её.
— Будет странно, если кто-то рядом со мной умрёт, понятно? Поэтому я подумала дать его тебе!
— Ах! Э-эм... Ох. Что ж, ‘пасиб! Ха-ха! Возможно, я и правда мог умереть…
Я потянулся к шарфу. «Ты должен был уже давно это сделать», — фыркнула она.
Возможно, это было просто моё воображение. Серьёзно казалось, будто она появилась из ниоткуда.
У меня всё ещё оставались некоторые сомнения, но в такое время будет лучше просто заткнуться и принять его.
Прямо как вся остальная одежда этой девочки с короткими волосами, шарф был слишком модным для ребёнка.
При быстром рассмотрении я заметил этикетку, на которой рисовался известный брэнд.
Такого же брэнда были мамины часы.
Я помню, как редко она на самом деле носила их. Они были такими дорогими — или казались таковыми — что провели большую часть своей жизни где-то глубоко в комоде.
— Я, э-эм, я не знаю, стоит ли мне брать его у тебя…
Я попытался вежливо улыбнуться. Коротковолосая девочка явно не оценила этого.
— Я пытаюсь помочь тебе…
— О, нет! Я правда ценю это! Правда! Но этот шарф такой хороший, да ведь? Тебе не стоит вот так просто отдавать его другим!
Девочка озадачено посмотрела на меня.
— Что, он… дорогой, или?..
— Ах! Так ты не знала? Э-эм… смотри, я в порядке, хорошо?
Я прижал шарф обратно к девочке. Она безмолвно приняла его, на её лице было написано явное раздражённое уныние. Её глаза были сосредоточены на нём на мгновение… и затем на мне, когда она начала сама обматывать его вокруг моей шеи.
— Воу!
— Я все равно дам тебе его одолжить. Видно, что ты замёрз. Я наблюдала за тобой какое-то время.
Она оказалась намного упрямее, чем я думал.
Я не был в особом настроении для этого, но не то чтобы я стал с негодованием снимать с себя шарф перед ней.
Я почувствовал, как тело начало потихоньку согреваться, начиная с шеи. А через ещё пару мгновений ничто не смогло бы заставить меня вернуть шарф.
— О-о… Спасибо. Мне очень хорошо.
Вот, что даёт тебе покупка брэндовой вещи. Он был шокирующе тёплым.
Я толком не понимал, сколько вещи вообще стоят, но предположил, что шарф стоил того, чтобы раскошелиться на него.
Я был оставлен в своих мечтаниях о уютном тепле на ещё пару мгновений прежде, чем смысл слов «наблюдала за тобой какое-то время» нашли отражение в моей голове.
— Кстати, скажи, э-э, откуда ты за мной наблюдала?
— А? Что значит «откуда»? Я была прямо рядом с тобой…
Коротковолосая девочка договорила, когда её кое-что осенило. Её лицо исказилось в гримасе, и лёгкий стон сорвался с её губ.
— Э-эм… Прости, я сказал то, чего не следовало?
Я осторожно спросил об этом, беспокоясь, что задел её как-то. «Не особо», — грубо ответила она. «Люди такое часто говорят мне в последнее время. Что-то вроде «как долго ты здесь», тип того».
Это имело смысл. Я считывал её грубое, раздражённое поведение. Она не выглядела так, будто ей нравится эта беседа. Возможно, она не хотела сильно выделяться.
— Да-а… Я имею в виду, ты удивила меня, потому что мне показалось, что ты как будто появилась из ниоткуда. На секунду я подумал, что ты — призрак.
Это была шутка. Но в ретроспективе, я не был уверен, что до неё дошёл мой смысл. Я добавил натянутое «ха-ха-ха» в конце, но девочка всё ещё краснела у меня на глазах.
— Нгх…
По её щекам потекли слёзы. Это был, конечно, первый раз, когда я вообще заставил девочку плакать.
— А-а-а!!! Я просто шутил! Шутил, понятно?! Так вообще не казалось, хорошо?!
Я думал, что приложил усилия, достойные похвалы, но было слишком поздно.
Девочка стояла, шмыгая носом и в это время вставляя маленькие выпады в мою сторону: «Ты не шутишь», «я отомщу тебе за это», «обещаю» и так далее.
Отлично. И вот я вновь всё испортил.
Я вспомнил, как мама предупреждала меня о девочках. «Смотри, — говорила она. — Они могут быть довольно хрупкими». Я не осознавал, что она имела в виду это.
— Э-э-э… Э-э-эм…
С этого дня это место будет моим домом. Что я делаю прямо перед ним?
Если бы кто-то сейчас увидел меня, то ко мне могли бы начать относиться как к проблемному ребёнку ещё до того, как я успел переступить порог. Я повертел головой по сторонам, проверяя окружение на наличие свидетелей. Один раз справа, один раз слева. И тогда, только я снова готовился посмотреть направо, кое-что напугало меня.
Коротковолосая девочка, шмыгавшая носом передо мной секунду назад, испарилась ни оставив и следа.
— А?! Когда она?!.
Это повергло меня ещё сильнее в шок, чем когда она впервые появилась.
Если я обидел её настолько сильно, что она не выдержала и убежала, то её можно было бы увидеть где-то вдалеке. А также я должен был услышать хоть какие-то звуки шагов, если она, конечно, не носила мягкие тапочки.
Но не важно, куда я смотрел, я не мог обнаружить никаких улик.
Это было странно. Девочка просто испарилась без предупреждения. Это произошло слишком быстро, чтобы описать как-то по-другому.
— Да ты шутишь надо мной…
Я протёр свои глаза, не способный поверить в то, что случилось.
— Ты шутишь надо мной!
Голос вновь напугал меня.
За секунду или две, за которые я протирал свои глаза, девочка вернулась на место, где изначально стояла.
Обычно такой опыт заставил бы меня раскричаться от страха. Единственная причина, по которой я не сделал этого, заключалась в том, что это произошло настолько внезапно, что мой мозг не успел обработать это.
Хорошо, что не закричал. Если бы я повысил голос перед этой девочкой, пока она продолжала изливать своё сердце передо мной, то я бы, вероятно, огрёб.
Но пока я размышлял об этом, меня встретило ещё более невероятное зрелище — такое, что у меня челюсть отпала.
Тело девочки, от ступней до колен, где заканчивалась её юбка, постепенно уходило в небытие.
Этого было достаточно, чтобы даже меня заставить затаить дыхание. Я думал, что шутил, но, может, оказался прав — она всё же могла быть призраком.
…Подождите-ка минутку.
Может ли она и правда быть чем-то вроде этого?
У меня лично был опыт, в котором я почти умер не очень давно. Возможно, она заговорила со мной, потому что думала, что я был одним из её вида…
— Ты, вероятно, думаешь, что я призрак, да?
Она собиралась заставить меня разрыдаться, пока продолжала эту череду вопросов.
Я был парализован, по спине бежали мурашки, пока я старался держать себя в руках.
— Ах… Ха! Ха-ха-ха! Ох, ну же-е-е-е! Нисколько я не думаю об этом! Ну же, мы же все здесь друзья, верно?!
Как я и ожидал, я не мог составить связную речь.
Ноги начали подкашиваться. Я не мог винить её, если бы она заметила, в каком ужасе я пребывал.
— Друзья?..
Она продолжала шмыгать.
— Д-да! Я имею в виду… Мы оба вроде как одинаковые, не так ли? Тип… э-э…
Где это мы одинаковые? У меня, хотя бы, обе ноги были на месте. А она парила в небе. Какой же я идиот.
Девочка не была убеждена и продолжала смотреть на меня.
Отлично. Она убьёт меня. Я буду проклят и закопан заживо или буду сожжён дотла или ещё чего.
Если бы я знал, что такое произойдёт, то одолжил бы парочку «магических амулетов» у тех тётиных экзорцистов-шарлатанов.
Меня пугала не столько мысль о смерти, сколько то, что я не представлял, что она сделает со мной дальше.
И когда паника была готова охватить меня с головой, мой разум додумался до превосходной идеи.
— Ох! Я знаю! Позволь показать мне один свой трюк! И когда ты увидишь его, то… понимаешь, мы сможем быть друзьями! Хорошо?
— А? — ответила девочка, немного попятившись. — О чём ты говоришь?
Не такой ответ я ожидал на мои плаксивые мольбы. Пути назад больше нет. Я продолжил.
— П-просто наблюдай за мной, хорошо?! Я клянусь, ты не пожалеешь об этом!
Лицо девочки обозначало мне, что она нисколько мне не верила. Я не обращал на это внимание и закрыл глаза, пытаясь сконцентрироваться.
После того судьбоносного дня, когда я раскрыл свои способности, я пытался использовать их немало раз, заботясь о том, чтобы моя семья о них не узнала.
Думая о примерных очертаниях кого-либо — их голосе, аромате, фигуре — этого было достаточно, чтобы я смог превратиться в них.
После нескольких проб ради того, чтобы утолить моё любопытство, я начал получать представление об общих правилах. Во-первых, я не мог превратиться в неодушевлённый предмет. Я пытался как-то раз обратиться в самолёт — подумал, что будет весело отправиться в небольшое путешествие — но когда я открыл глаза, то обнаружил в зеркале лишь обезумевшего мальчика с вытянутыми в стороны руками.
Я никогда не видел самолёт вживую и тем более не летал в нём. Я бы удивился намного больше, если бы это сработало. К тому же, попытался стать самолётом в доме? О чём я думал? Как я собирался платить за дом, который неизбежно сравнял бы с землёй в процессе?
После ещё нескольких экспериментов, я пришёл к осознанию того, что я мог превратиться лишь в живые вещи я 1) встречал вживую раньше, и 2) мог ясно представить в голове. То, что я мог превращаться, не означало, что я мог сильно изменять параметры в плане размера тела или мускулатуры.
Вот, что я смог сделать самостоятельно, и было так много, чего я всё ещё не знал. Но теперь, когда я оказался в такой ситуации, только на это я и мог положиться.
Просто «вспомню» кого-то, кого, как я думал, эта девочка будет рада видеть, и…
Прости, что продолжаю полагаться на тебя, девочка из парка.
Когда я открыл глаза, то увидел, как коротковолосая девочка пусто пялилась на меня, разинув рот.
Надеюсь, это прошло хорошо. Я начал немного потеть.
— Ч-что думаешь? Неплохо, да?
Она начала дрожать.
Упс. Возможно, нет. Мне конец. Я начал повторять свои последние молитвы в голове, когда девочка наконец заговорила.
— Да… Вполне неплохо!
Её глаза начали искриться, прямо как мои, когда я впервые воспользовался этой способностью. Я отозвал последние обряды и про себя вздохнул в облегчении.
— Д-думаешь?! Фух… Отлично.
— Но что это такое?..
— Э-эм… Как бы объяснить? Может, так: я могу превратиться, в кого захочу?
— Ва-а-а-ау!..
Изумление в её голосе было ощутимо.
Хорошо. Теперь я снова в деле! Это было намного проще, чем я ожидал. Если смогу продолжать в том же духе, то, может быть, она отпустит меня, сохранив жизнь.
— Можешь показать мне кого-нибудь ещё?
— …Э-эм?
Ей, должно быть, понравилось больше, чем я думал. Она с нетерпением ожидала моего следующего превращения, её глаза были сосредоточены всецело на мне.
— Э-э, конечно! Да! Ладно, кого бы дальше?..
У меня не было особо много трюков в рукаве. Вообще, единственный человек, в которого я мог бы превратиться по щелчку пальцев, была моя мама.
Ух. Полное отсутствие социальных связей у меня начало мстить мне. Наверное, стоило побольше общаться с детьми в парке.
Я не хотел становиться своей мамой… но пусть будет так.
Прости, мам. Я просто не хочу, чтобы этот призрак убил меня, вот и всё. Всего лишь ещё один раз!..
— …Ладно. Погнали.
— Ага…
Я закрыл глаза и позволил всему проникнуть в мой разум. Её форме, голосу, аромату…
В отличии от девочки в парке, у меня не было никаких проблем с воспоминанием мамы. Частично поэтому мне было намного труднее превращаться в неё. Я открыл глаза.
— …Что думаешь?
— О-о-о-о!
Реакция девочки была ещё ярче, чем раньше. Она акцентировала это парой секунд восторженных аплодисментов. От этого мне стало слегка неловко.
— Ха-ха-ха! Да, э-э… спасибо.
…Только посмотрите. Она не так уж и плоха, в конце концов.
Теперь, хотя бы, прямая враждебность, с которой она встретила меня вначале, была точно в прошлом. Может, в мире всё же существовали хорошие призраки. И с призраком вроде неё, возможно, я смог бы вполне стать друзьями.
— А?
Взглянув вниз, я заметил, что нижняя часть ног девочки появилась вновь.
— Э-эм… что? С моими ногами что-то не так?
Девочка вопросительно посмотрела на меня.
— Э-э… нет. Ничего такого.
— Ничего «такого»? Ты странный.
Она пожала плечами, видимо, не уделив этому особое внимание. Я хотел поспорить с ней, что мы оба были в каком-то роде странными, но сдержался, не хотя говорить лишнего и не раздавливать её хрупкое сердце ещё один раз.
Затем она протянула мне руку.
— Тогда ладно… Да.
— Да?
— Я имею в виду… Друзья! Теперь мы друзья, хорошо? Так что пожми мне руку в согласие.
Она протянула руку чуть ближе к моей груди.
Ах. Точно. Я забыл об этом, пока паниковал, но я ведь упоминал об чём-то таком, да?
— Ох, э-э… Конечно. Ага. Э-эм…
Мне стоило просто пожать ей руку, но несмотря на мой бескрайний интеллект, я замялся. На это девочка схватила мою правую руку и силой сжала её со своей. И затем улыбнулась.
— Хорошо. Значит, друзья.
Что-то в этом интенсивно засмущало меня. Я чувствовал себя так, будто моя голова сейчас загорится. Это первый мой друг, не так ли? Даже я мог завести себе одного друга. Такого, с которым смогу вместе играть, как дети в парке, на которых я так возмущался.
— К-конечно!
Я немного усилил хватку и улыбнулся во весь рот, как мог. Это был важный для запоминания момент: я и мой самый первый друг, коротковолосая девочка-«призрак».
— Эй, а как, кстати, тебя зовут?
— Ох!
Я вслух выразил своё удивление. Я не мог заявлять, что она моя подруга, если я даже не знаю её имени. Её брови устремились вниз.
— И как долго ты собираешься держать мою руку?
Я одёрнул свою руку от смущения.
— Ох! Точно! Ха-ха-ха! Как меня зовут. Э-эм, меня зовут Сюя. Сюя Кано.
— Хм-м…
Коротковолосая девочка кивнула себе.
— А-а тебя?
— Меня зовут Кидо…
— А-а-а-а-а-а-а!!!
Только девочка сказала мне своё имя, я услышал уже знакомый крик, доносившийся от главного входа.
Я обернулся в мгновение ока. Я знал, что увижу там, и не был разочарован — там стояла моя тётя, уже готовая к тому, чтобы из её рта пошла пена.
…Ох. Точно. Я ведь ждал её.
— П-почему ты преследуешь меня здесь?! Ты гналась за мной, да ведь?! Да ведь?! А-а-а-а-а…
Она быстро протараторила, после чего упала на землю.
Изнутри здания послышались фразы «Что это было?!» и «Я слышал крик!».
Ужасно. Просто ужасно.
— Эй, кто эта женщина?
Вместо того, чтобы ответить на вопрос девочки, я поспешно попытался найти решение этой дилеммы, пот стекал со лба.
Я моментально придумал одновременно самый инновационный и самый болезненный метод. Это был единственный выход. Единственный, что остался. Я схватил девочку за плечи и попытался изобразить дружелюбную улыбку.
— Слушай, можешь треснуть мне так сильно, как можешь, тип, прямо сейчас?!
— …Э?
Её лицо тут же вернуло себе враждебность, с которой я был встречен изначально, на меня был обращён её губительный взгляд. Мне было плевать. Мне нужно было вернуться в нормальное состояние, и это требовалось прямо сейчас.
Крики в здании становились всё громче, их сопровождали шаги. «Эй!» — крикнул кто-то из них. «Здесь кто-то потерял сознание!»
— Прошу! Именно это я имею в виду! Не сдерживайся! Просто ударь меня прямо сейчас! Прошу!!!
Лицо девочки стало каменным от неверия. Она больше не улыбалась.
Но мне это было не важно. Я слегка потряс её за плечи, и этого было достаточно, чтобы её выражение лица за мгновение изменилось.
В следующий момент, она одарила меня взглядом, полном чистой, убийственной ярости.
Прощай, мой Первый Друг. Это было не долго, но это того стоило.
Резкий «хрясь!» эхом отразился от стен здания.
Это был важный для запоминания момент — первый момент, который оказался одним из многих-многих раз, когда Кидо ударяла меня.
