— Для тебя слишком опасно идти туда в одиночку, — сказала Цин Чэнь. — Лучше сначала вернуться и составить кое-какие планы с остальными.
Ши Ю к этому времени уже сильно успокоилась. По крайней мере, достаточно, чтобы согласиться с предложением Цин Чэня:
— Хорошо.
Они вернулись в павильон на берегу озера. По их мрачным выражениям Ши Ю предположила, что все более или менее догадались, что должно было произойти. Они все остались на месте, несмотря на свой гнев, надеясь, что Цин Чэнь выследит ее. Верили, что Ши Ю образумится и вернется к ним для дальнейших действий.
Ши Ю уставилась на их серьезные лица и вдруг поразилась их доверию к ней. Они доверяли ее суждениям и ее силе. Они верили, что Цин Чэнь будет рядом, чтобы поддержать ее, и оставались там, где были, чтобы ее передвижения не были обнаружены другими. Для группы сильных горячих голов, привыкших быть в центре событий, оставаться на месте было даже более невероятно, чем преследовать ее.
Она не стала скрывать инцидент от своих друзей и рассказала им все.
— Несмотря ни на что, я должна убить эту Сюэ Цингэ!
Если бы она не переселила свою семью в Хребет Духовного Зверя, кто знает, какие страдания им пришлось бы пережить?
— Ты не сможешь сделать это одна, — сказал Линь Фан. — Ты всего лишь культиватор Трансформации Ядра. В резиденции Сюэ много стражников. Там должно быть несколько мастеров уровня Конденсации Ядра. Я пойду с тобой.
— Запишите и меня, — сразу же сказал Фэн Ло, — Я все еще не отомстил за прошлый раз. Подумать только, что она снова планирует напасть на нас, пока мы молчим.
Цин Чэнь и Сюань Инь ничего не сказали, но было ясно, что они оба готовы разделить свою судьбу с Ши Ю. Они ясно выразили свою позицию в своей собственной сильной и молчаливой манере.
Клан Сюэ существовал уже много лет и накопил определенный фундамент. Даже после неудач, плохого руководства и потери половины имущества, от этих людей было бы нелегко избавиться.
— Теперь, когда Сюэ Цингэ сделала свой ход, нам лучше сразу же дать ей отпор. Желательно до того, как процессия за невестой наследного принца достигнет поместья Сюэ.
Когда Сюэ Цингэ выйдет замуж за наследного принца, она официально станет членом императорской семьи. Если они будут противостоять ей тогда, это будет все равно, что ударить по лицу императора. Даже если это будет просто для того, чтобы защитить свое лицо, императорская семья не позволит себе оставаться равнодушной, когда один из ее членов подвергнется нападению.
— Если мы сделаем свой ход сейчас, каковы наши шансы? Сможем ли мы победить? — спросила Ши Ю. Если шансы на успех невелики, она предпочла бы проглотить этот гнев или напасть на поместье в одиночку. Она не хотела тянуть всех за собой.
— Наши шансы должны быть хорошими. Мы не единственные, кто хочет доставить неприятности клану Сюэ. Многие люди все еще держат обиду за последний инцидент, — сказал Фэн Ло. — Я пойду искать дедушку.
Цин Чэнь сказал:
— Я поищу 12-го боевого дядю.
12-й Боевой дядя была культиватором уровня Великого Совершенства, стадии Конденсации Ядра. Если она будет с ними, то это увеличит их боевую мощь и склонит шансы на их сторону.
Закончив это краткое стратегическое совещание, группа разошлась в разные стороны. До наступления сумерек оставалось всего три часа.
Фэн Ло легко нашел своего деда. Великий старейшина в данный момент беседовал с двумя старшими братьями Лю. Судя по содержанию диалога, он, очевидно, пытался снова сватать какую-то бедную несчастную душу.
— Простите, дедушка. Могу я поговорить с вами? — он улыбнулся двум старейшинам Лю. — Прошу прощения у уважаемых старейшины Лю и патриарха Лю, но мне нужно срочно поговорить с дедушкой.
Оттащив великого старейшину Фэна в сторону, он объяснил, что произошло ранее. В конце он сказал:
— Эта Сюэ Цингэ даже направила свою месть против ребенка. Я боюсь, что если мы позволим ей уйти от ответственности, она в конце концов пошлет людей, чтобы навредить клану Фэн. Дедушка, этот внук считает, что мы должны довести это дело до конца.
Выражение лица великого старейшины Фэна немного помрачнело. На самом деле он предвидел еще более зловещую причину этого нападения на Сяо Ци. Эта женщина явно использовала эту возможность, чтобы втянуть клан Фэн в самую гущу борьбы. Если бы ее план удался, они бы понесли ужасные потери, не имея ни малейшей возможности отомстить.
— Сохраняй спокойствие, — посоветовал великий старейшина Фэн. — Я собираюсь сделать короткую остановку в императорском колледже.
По крайней мере, это дело касалось безопасности и репутации студента императорского колледжа. Для Сяо Ци, как несовершеннолетней, не имеющей сильной семьи, самой большой поддержкой был императорский колледж. Она, а также ее брат и сестра, все были студентами колледжа. Обращение к императорскому колледжу с просьбой выступить от имени Сяо Ци было бы наилучшим решением.
Кто были брат и сестра Сяо Ци?
Ее названным братом был не кто иной, как необычайно талантливый Линь Фан. Тот, кто вызвал большую волну, как только переступил порог колледжа. Он занял первое место на последнем конкурсе в конце семестра и был талантом высшего класса. Есть также ее сестра, Ши Ю, чей внезапный рост культивационной базы заставил даже ее самого сурового критика склониться в поклоне. Кроме того, талант Сяо Ци к культивированию был несомненным. Если бы с кем-то из этих троих что-то случилось, императорский колледж не стал бы сидеть сложа руки.
Если бы они смогли привлечь императорский колледж на свою сторону, то им больше не пришлось бы беспокоиться о том, как предстать перед императорской семьей. А без поддержки императорской семьи шаткий фундамент семьи Сюэ вскоре рассыплется!
Когда Фэн Ло отвел великого старейшину Фэна в сторону, братьям Лю было любопытно, но они не слишком беспокоились. Однако, когда великий старейшина Фэн внезапно решил нанести визит в имперский колледж, старейшины Лю посмотрели друг на друга и решили сопровождать его.
Когда два мастера уровня Божественной Трансформации и один мастер Великого Совершенства уровня Конденсации Ядра внезапно ушли вместе, они, естественно, привлекли внимание многих людей. Шепот и догадки вскоре последовали за ними, все гадали, что же произошло, что заставило этих мастеров внезапно покинуть императорский дворец.
По дороге в колледж великий старейшина Фэн рассказал старикам Лю о деле Сяо Ци. Когда старейшина Лю понял, что задумала Сюэ Цингэ, он пришел в ярость и начал ругаться:
— Вот же стерва! Я созову всех старейшин и мастеров колледжа и возьму штурмом это жалкое поместье. Как они смеют замышлять против студентов колледжа?! Более того, как они смеют замышлять против маленькой девочки, которую я выбрал своим личным учеником!
— Мы не должны придавать этому слишком большую огласку, — великий старейшина Фэн приказал ему успокоиться. — Давайте сначала найдем декана и посмотрим, что он скажет.
Декан имперского колледжа также был мастером стадии Божественной трансформации. Однако он редко появлялся на публике и обычно концентрировал свое внимание на благополучии своих студентов. Когда он узнал, насколько талантлив Линь Фан, он поручил всем наставникам и старейшинам колледжа всячески помогать юноше. Позже, когда Линь Фан привел в колледж необычайно талантливую девочку, он чуть не лопнул от радости и даже раздумывал, не принять ли ребенка в ученики.
Когда Ши Ю вернулась в колледж с людьми из Секты Неторопливых Облаков, он молча наблюдал за происходящим с вершины учебного корпуса. Как он мог не заметить ее внезапный всплеск культивации? Он уже мысленно оценил ее ценность, поставив ее в один ряд с Линь Фаном.
Поэтому, когда он узнал, что кто-то посмел напасть на всех трех студентов, на которых он положил глаз, даже кроткий декан не смог сдержать гнева. Тем не менее, он смог сдержать свой гнев и недоверчиво сказал:
— Конечно, раз вы двое здесь, то дело можно легко уладить. Зачем приходить и беспокоить этого старика?
Если два мастера Божественной Трансформации объединят свои силы, не многие кланы смогут защитить себя от полного уничтожения.
Великий старейшина Фэн усмехнулся:
— Когда императорская семья смотрит мне в затылок? Клан Фэн был нейтральным на протяжении многих поколений. Если клан Фэн протянет руку помощи Сяо Ци, император воспримет это как бунт против члена императорской семьи. Эта женщина слишком порочна. Ясно, что она пытается сделать.
Если бы клан Фэн пошел против члена императорской семьи, император, восседающий на вершине горы Фэн Сянь, мог бы, во всей своей мудрости, поддержать клан Сюэ, чтобы уравновесить силы. Что стало бы головной болью для клана Фэн. Вместо того чтобы позволить этой проблеме перерасти в будущую головную боль, давайте решать вопрос прямо сейчас.
Декан внезапно понял:
— Вы хотите, чтобы я заблокировал императорскую семью и позволил молодым поколениям самим решить этот вопрос? — подумав немного, он коснулся ладонью левой руки и кивнул, — Очень хорошо, это также хорошая возможность понаблюдать за мудростью молодых.
Три старых мастера не ожидали, что все обернется таким образом. Однако это был неплохой результат. Позволить новому поколению решать свои собственные проблемы без вмешательства императорской семьи или старых мастеров также можно считать возможностью для их роста.
После еще некоторого обсуждения они вчетвером вернулись во дворец.
Как только они добрались до дворца, декан повел их на встречу с императором и подал жалобу на клан Сюэ. Он рассказал захватывающую историю о том, как группа храбрых молодых студентов уличила клан Сюэ в интригах против императорского колледжа. Его риторика была настолько страстной, что создавалось впечатление, будто клан Сюэ планирует сравнять императорский колледж с землей, и что он, декан колледжа, в конце концов, был вынужден обратиться с этой жалобой к императору этой страны.
Император был мужчиной средних лет с довольно простым лицом и глубоко посаженными глазами. Хотя императорская семья обладает определенной властью, они все же не смели слишком сильно оскорблять императорский колледж. Наконец, император решился сказать:
— Сюэ Цингэ — невестка Чжэня...
— Церемония поклона уже состоялась?
— ...То, что церемония еще не состоялась, может либо усугубить, либо умиротворить дело. Несмотря ни на что, для императорской семьи нехорошо вмешиваться. Процессия наследного принца отправится в поместье Сюэ за час до наступления сумерек. Пока процессия не достигла поместья Сюэ, Сюэ Цингэ все еще не является супругой наследного принца. Поскольку это их личное дело, пусть они сами его решают.
— Декан колледжа, старейшины Фэн и Лю, что вы думаете?
