Через несколько мгновений после того, как Фэй Юйянь сыграла три ноты, старший Цзоу вдруг начал хлопать в ладоши и заговорил хвалебным голосом:
— Я даже не знаю, с чего начать, ученица Фэй. Я был свидетелем твоего выступления на предыдущем конкурсе, и если бы я слушал твоё выступление сейчас с завязанными глазами, я бы никогда не догадался, что это ты играешь на цитре, — сделав глубокий вдох, он продолжил говорить: — Если бы ты участвовала в предыдущем конкурсе в твоём нынешнем состоянии, я не сомневаюсь, что ты бы легко заняла первое место! Десять баллов от меня!
— Спасибо за ваши похвалы, старший Цзоу, — Фэй Юйянь встала и поклонилась ему.
Через несколько секунд старейшина Цзин сказал:
— Хотя я впервые вижу, как ты играешь на цитре, но, послушав только эти три ноты, я могу с уверенностью утверждать, что ты так же талантлива, как Ай Вань и Вэй Кан. Десять баллов от меня, и я с нетерпением жду, что ещё ты приготовила для нас.
— Спасибо, старейшина Цзин, — сказала ему Фэй Юйянь, а затем повернулась и посмотрела на Сун Линъэр, которая смотрела на неё с глубоким выражением лица.
После мгновения молчания Сун Линъэр заговорила:
— Ты… Где ты научилась играть на цитре?
— А?
К её удивлению, как и к удивлению всех присутствующих, Сун Линъэр задала вопрос, вместо того чтобы вынести свой вердикт.
— Я научилась играть на цитре самостоятельно, так как сначала это было лишь хобби, старшая Сун.
Услышав её ответ, Сун Линъэр продолжила спрашивать:
— Как ты обычно тренируешься?
— У меня нет какого-то особого режима занятий, и обычно я занимаюсь только игрой на цитре — несколько часов каждую неделю. Однако совсем недавно я изменила свой режим, занимаясь с партнёром, который внёс большой вклад в моё совершенствование, — объяснила Фэй Юйянь.
«Эта девушка… она смогла достичь такого высокого уровня искусства цитры без соответствующего мастера? И она тоже из Храма Сущности Дракона? Почему в Храме Сущности Дракона так много талантливых музыкантов, хотя им там совсем не место?!» — внутренне закричала Сун Линъэр, осознав, что Фэй Юйянь в основном ещё один гений с талантом, равным, если не большим, чем у её нынешних учеников, и её зависть к Храму Сущности Дракона ещё больше усилилась.
После мгновения молчания Сун Линъэр наконец вынесла свой вердикт:
— Девять баллов от меня.
— Спасибо, старшая Сун! — поклонилась ей Фэй Юйянь.
— Ого! Она действительно получила девять баллов от старшей Феи Сун! Значит ли это, что старшая Фея Сун признает таланты Феи Фэй такими же, как у её собственных учеников?
— Ну, она определённо заслуживает этого!
— Если её партнёр не будет тянуть её вниз, то велика вероятность, что её группа будет в лучшей десятке… даже тройке!
Тем временем Ай Вань и Вэй Кан, сузив глаза, смотрели на Фэй Юйянь, гадая, та ли она, о ком говорила Сун Линъэр, когда предупреждала их об «исключительном» гении, который будет участвовать в конкурсе.
Через несколько мгновений все в зале повернулись посмотреть на следующего участника — несколько стройную фигуру в чёрной нефритовой маске на лице.
— Что за чёрт? Почему он в маске?
— Вот чудак. Он здесь единственный человек в маске.
— Это партнёр Феи Фэй? Надеюсь, его искусство игры на цитре не станет бременем.
Люди там уже начали смотреть на Юаня свысока ещё до начала его выступления.
«О боже…» — внутренне вздохнул старший Цзоу, гадая, что же теперь будет, когда они наконец-то добрались до этого неизвестного гения, способного победить даже Сун Линъэр в битве один на один.
— П-подождите! Я узнаю его! Он был вчера в парке!
Кто-то в толпе вдруг закричал удивлённым голосом, ошеломив окружающих.
— Парк? Какой парк?
— О! Я тоже там был! Он был тем, кому старшая Фея Сун бросила вызов в битве на цитре, и он даже победил её один на один!
— Что это за бред? Старшая Фея Сун является мастером игры на цитре номер один на нижних небесах! Как будто кто-то в этом месте может победить её в битве один на один на цитре!
— Поверь, я прекрасно понимаю, почему у тебя возникли подозрения, потому что я бы тоже так думал, если бы не был свидетелем этого сам, но как только ты послушаешь, как он играет на цитре, ты поймёшь, что мои слова — правда! Я не мог заснуть прошлой ночью, потому что его музыка цитры засела у меня в голове!
— …
Брови Сун Линъэр непроизвольно дёрнулись, когда она услышала разговор толпы, но она ничего не могла сказать по этому поводу.
— Кхм! — старший Цзоу вдруг громко прочистил горло, отчего по всему помещению прошла мелкая рябь, быстро заглушив шум.
— Давай. Можешь начинать, — сказал старейшина Цзин Юаню вскоре после того, как все успокоилось, совершенно не обращая внимания на двух других судей, которые вели себя немного странно.
Юань кивнул головой и продолжил осторожно класть пальцы на струны, не касаясь струн.
Сделав глубокий вдох, Юань потянул пальцами за струну, создав три ноты, которые на самом деле звучали так, как будто это была всего одна нота, почти как будто он играл три ноты одновременно, и потусторонний звук эхом разнёсся вокруг.
Когда зрители услышали эту музыкальную ноту, их глаза тут же расширились от удивления, поскольку они каким-то образом увидели перед собой изображение невероятно красивого цветочного поля.
— Что за чёрт? Мне мерещится? Почему я вдруг увидел цветы?
— Я тоже это вижу! Вся территория заполнена прекрасными цветами!
— Э-это…
Глаза судей расширились от шока, когда они поняли, что происходит.
— Его музыкальная нота была настолько глубокой, что создала иллюзию для всех, кто её слышал! Этот уровень искусства игры на цитре просто легендарен! Насколько мне известно, только Богиня цитры смогла создать такой феномен раньше, а он смог добиться такого же феномена, используя только обычную цитру! — старший Цзоу неосознанно встал на платформе и уставился на Юаня с изумлённым выражением лица.
