Покинув дом Пинк, я помчался во весь опор, чтобы по возможности сохранить тот небольшой объём крови, что ещё оставался в моём теле.
К тому же, пусть мой костюм и выглядит весьма стильно и элегантно, именно его незаурядность сейчас и вызывает основные проблемы. Идти по главной улице города в подобном прикиде всё равно, что заявлять: «Я очень подозрительный человек»! Могу поспорить, что, не успев пройти и половины пути, я привлеку внимание не только королевских рыцарей, но и наших священных рыцарей. Ну а затем меня вежливо пригласят выпить чай наедине с Капитаном Карой.
Поэтому всё, что мне оставалось, это прикинуться джентльменом-канатоходцем, специализирующемся на хождении по стропилам… другими словами по крышам.
К счастью, уже наступили сумерки, и на фоне тёмного неба моя фигура не бросалась в глаза прохожим. Иначе, чтобы остаться незамеченным даже на крышах, я мог бы только молиться, чтобы у всех королевских и священных рыцарей разом опухли глаза.
Я быстро прыгал и перелетал с крыши на крышу. Моё тело теперь казалось куда проворнее чем прежде. Обычный прыжок был вдвое выше роста человека, а что ещё больше впечатляло, так это мои абсолютно бесшумные приземления, как у кошки.
Это привело меня в такой неописуемый восторг, что я с трудом сдержал маниакальный смех, что едва не сорвался с моих губ.
Пинк и впрямь была нежитью, прожившей неизвестно сколько лет. Даже те вещи, которые она спокойно отдавала другим, были невероятными сокровищами. Вот только имя у этого наряда довольно необычное. Ну почему у него должно быть такое странное название как «Священная Кольчуга Драконов»? Разве в наше время всем сокровищам не дают названия вроде «Меч Атлантиды» или «Благословение ХХ богини» или ещё что-нибудь в этом духе?
Раз уж мы заговорили о странностях, то тот факт, что этой броне необходима кровь владельца для активации, является даже более необычной чертой, чем сомнительное имя «Священная Кольчуга Драконов». Да и вообще, куда девается вся эта кровь?
На секунду я даже засомневался, не является ли этот костюм какой-то странной разновидностью нежити, однако тут же отмёл эту идею, припомнив особенность собственной же крови. Даже 1 мл моей крови вынудил бы его принять своё истинное обличие, не говоря уже о 300 мл… Хотя, возможно, трико и есть его истинная форма?
«Ваш слуга и в самом деле трико.»
Я резко остановился и быстро огляделся по сторонам. Кроме меня, над крышами города виднелось лишь звёздное небо.
Ну и кто только что произнёс эту фразу? У меня что, из-за чрезмерной потери крови уже галлюцинации начались?
«Ваш слуга пока ещё не испил вашей крови. Весь объём крови будет уплачен после того, как трансформация господина будет завершена.»
— О-о-о… Так вот оно как! — кивнул я головой. — Довольно предусмотрительно, учитывая что этот наряд нужен для боя. Если человек будет чувствовать головокружение из-за недостатка крови и по этой причине не сможет твердо стоять на ногах, поражение будет неминуемо.
«Вы мне льстите, господин.»
— Да нет. То, что я сказал, чистая правда. Я и впрямь считаю… очень… предусмотрительно…
Чем медленнее я говорил, тем шире раскрывались мои глаза. Ещё раз взглянув направо и налево, я убедился, что из способного говорить вокруг есть разве что…
Стоп, что же разговаривает со мной? Да ещё и так вежливо!
«Это ваш слуга, Священная Кольчуга Драконов.»
— То есть, ты то самое угольно-чёрное трико на моём теле? — я опустил взгляд и с подозрением посмотрел на свой стильный наряд с элементами серебристой брони. — Докажи.
«Как, позвольте спросить, господин хочет, чтобы я доказал?»
— Харе уже со всеми этими «господами» и «слугами». Подобное обращение звучит очень странно. Ну, попробуй самостоятельно подвигаться, что ли! — предложил я.
«Как пожелаете.»
И не успело слово «пожелаете» отзвучать в моих ушах, как моё тело окутало странное ощущение. Откуда взялось это… сдавливание?
Спешно опустив свой взгляд, я мог лишь беспомощно наблюдать, как моя талия становится всё тоньше и тоньше… И пока я пребывал в ступоре, обхват моей талии сжался почти что до 60 см. Я даже начал чувствовать кислородное голодание в груди.
— Стой, стой, стой! Ты же меня сейчас задушишь! Я верю, что ты Священная Кольчуга Драконов, так что перестань! — в спешке прокричал я.
«Как пожелаете.»
Я был немного тронут, когда моя талия вновь вернулась к своему первоначальному размеру в 76 см в обхвате.
— До чего же всё изменилось! — горестно вздохнул я.
В прошлом только ценные мечи и драгоценные камни могли говорить. А сейчас даже одежда научилась разговаривать!
С этого дня перед покупкой одежды нужно будет непременно проверять, может ли она говорить. Если я не стану этого делать, и в один прекрасный день мой собственный гардероб организует «заседание одежды» у меня в шкафу, я точно не выдержу и сожгу всё к чертям собачьим. И лишь спалив все свои одеяния я вспомню, что вся эта одежда была куплена на мои кровные деньги… И, как следствие, я умру от разбитого сердца.
«Ваш слуга очень сожалеет. Ваш слуга больше не посмеет говорить по собственной воле.»
Какое послушное и умное трико! Подумал я и не удержавшись спросил:
— Раз уж ты такой послушный, может не будешь пить мою кровь по окончании трансформации?
«Ваш слуга… ваш слуга не может подчиниться этому приказу…»
Как и ожидалось, этот вопрос рассмотрению не подлежит. Я горестно вздохнул. Эх, ну и ладно. После этого задания я навряд ли воспользуюсь этим трико вновь, так что отдать ему 300мл крови не такая уж большая проблема.
«Господин, я засёк необычную активность в 100 метрах по левую сторону от вашего маршрута.»
Что? Я был в шоке. Но не от того, что впереди кто-то был, а от того, что у этой брони ещё имелась функция «авто-радара»! 300 мл моей крови явно будут уплачены не зря!
Я последовал тому курсу, что указала мне Священная Кольчуга Драконов, и вскоре увидел, что вышеупомянутая необычная активность была вызвана нашими людьми. Передо мной была небольшая площадь на дороге, ведущей к королевскому дворцу. Однако до дворца было ещё очень далеко, а на площади столпилось примерно 20 священных рыцарей. Судя по изображениям языков пламени на их нагрудниках, они были из отряда Рыцаря Пламени. Более того, их лидер, Капитан Пламя, тоже сейчас присутствовал здесь.
Приметив их, я быстренько залег на крыше плашмя, чтобы зоркоглазые священные рыцари не засекли меня. Будет неприятно, если меня сейчас примут за врага.
Однако у меня закралось сомнение. Разве в этом месяце очередь отряда Рыцаря Пламени патрулировать улицы… Если я правильно помню, то сейчас черёд отряда Рыцаря Кары. Каждый раз, когда наступала очередь Кары патрулировать улицы, горожане становились исключительно прилежными. Забудьте про уличные драки, даже ссорящиеся супруги посмеют лишь шёпотом переругиваться за закрытыми дверьми.
За весь этот месяц единственным серьёзным событием был налёт Рыцаря Смерти. Единственной причиной, почему отряд Рыцаря Кары всё ещё не приструнил наделавшего столько шуму Рыцаря Смерти, крылась в общем убеждении, что все касающиеся нежити дела тактично следует передавать мне, Рыцарю Солнца.
Но времени на сомнения у меня сейчас не было, так как среди толпы я приметил ещё более шокирующую особу. Оппонентом Рыцаря Пламени был никто иной как… тот самый Рыцарь Смерти!
Тут не может быть ошибки. Именно этот обесцвеченный тип нанёс мне рану мечом. Перед тем, как уйти, он даже сказал, что непременно придёт за мной, из-за чего я чуть было не отправился повидаться с Богом Света.
Вот только, мне это лишь кажется, или же он действительно немного изменился?
Я нахмурил брови и принялся внимательнее разглядывать его с головы до пят. Он вроде… темнее, чем в прошлый раз? Может, ему не понравился мёртвенно-бледный оттенок своей кожи, и он решил малость подзагореть?
— Ха! Наконец-то я тебя нашёл.
Холодный смешок Рыцаря Пламени вернул меня к реальности. Я даже не представлял, что Пламя умеет так недобро усмехаться. Разве этот парень не был всегда дерзким, а его движения не были грубыми и неотесанными, как у гориллы? В моём представлении его смех должен быть либо громким, либо маниакальным.
Возможно ли, что имидж Пламени тоже не соответствует его настоящей личности?
А ведь я даже думал, что среди Двенадцати Священных Рыцарей он был единственным, чья истинная личность действительно соответствовала необходимому образу. В конце-то концов, я впервые встретил шестерых будущих капитанов «хорошей, добросердечной» фракции в двенадцать лет, когда мы все только-только начали постигать наши роли. Поэтому-то мы и в курсе истинных натур друг друга.
Буря вот в детстве был очень стеснительным ребёнком. Ходят слухи, что его учителю потребовалось целых три года, чтобы научить его фривольно подмигивать девушкам, при этом не краснея как помидор.
Лист же всегда был добрым и воспитанным. А после того, как он прошёл обучение тому, как быть хорошим парнем, сомневаюсь, что в мире найдётся хотя бы один человек лучше и добрее него.
А Земля на самом деле очень непослушный и терпеть не может следовать правилам. Даже предположить не берусь, сколько усилий потратил его учитель, чтобы хотя бы внешне сделать его похожим на честного и заботливого человека.
Что касается Пламени, то он с самого детства был больше похож на дикую обезьянку, и ему почти не пришлось проходить никакого обучения, чтобы суметь воплотить образ Рыцаря Пламени.
А вот с «жестокой, хладнокровной» фракцией мы впервые познакомились, когда нам было примерно тринадцать, а то даже четырнадцать лет. К тому моменту все мы уже прошли через три долгих года пыток… Кхем, я хотел сказать «обучения».
Так что я не уверен насчёт того, какими были шестеро из «жестокой, хладнокровной» фракции изначально. Я знаю о них лишь по рассказам Кары.
— Ты тот мусор, что ранил Солнце! Из-за тебя его теперь даже в убийстве подозревают! По твоей вине я чуть было не убил его! — Пламя закинул руку за спину и вытащил из ножен свой полуторный меч. Глаза его пылали от гнева, и казалось, что даже его волосы вздыбились.
Услышав это, я на мгновение замер от удивления. Так он зол из-за того, что случилось со мной? Это объясняет его странное поведение! Правда, с этим я ничего поделать не мог, ведь уже с самого детства он по какой-то причине едва ли не боготворил меня. Даже сейчас я не совсем понимаю, почему он так меня идеализирует. Возможно, подобное поведение было привито ему его учителем.
— Я…не… МУСОР! — прорычал Рыцарь Смерти хриплым голосом.
Тёмная аура, которая окружала его тело, резко увеличилась, а клинок в руках стал выглядеть ещё более жутким. Думаю, не стоит даже пояснять, что лезвие его меча остро настолько, что с лёгкостью нарежет любого человека на клочки. Эфес этого клинка даже представлял собой образ человека в агонии.
Скверная ситуация… По-видимому, Пламя невольно наступил на больную мозоль Рыцаря Смерти, из-за чего тот озверел.
В этот момент я сам себя отчитал за недальновидность. Как мог я забыть спросить у Пинк, является ли клинок Рыцаря Смерти одной из её «безделушек» и имеет ли он какие-нибудь особенности?
К счастью, Пламя не был настолько глуп, чтобы вступить в бой с Рыцарем Смерти один-на-один. Знаком руки он приказал своему хорошо обученному отряду окружить Рыцаря Смерти, разбившись на две группы. Каждая из них обогнула Рыцаря Смерти с франгов, тем самым сформировав треугольное оцепление, третей стороной которого являлся сам Рыцарь Пламени.
Отличная работа! Зааплодировал я про себя. Во-первых, оцепление не позволит Рыцарю Смерти сбежать в случае проигрыша, как в прошлый раз. А во-вторых, это позволит защитить зрителей, пусть их и не было видно на самой площади. Скорее всего, Пламя заранее всех разогнал. Тем не менее, поблизости всё равно находится немало частных домов. Для Рыцаря Смерти все окружающие прощать здания всё равно, что картонные домики. Будет совсем не смешно, если он сломает стены и возьмёт горожан в заложники.
Однако, пусть сам я и хвалю Пламя за хорошо продуманный план, Рыцаря Смерти он, похоже, ещё пуще разозлил. Чёрное пламя в его глазах принялось колыхаться как обезумевшее.
— Бессовестный, абсолютно бессовестный! Ты не годишься для того, чтобы быть священным рыцарем! — прорычал Рыцарь Смерти в порыве гнева.
Услышав это, я нахмурился. В глубине души я задался вопросом, не имеет ли это Рыцарь Смерти какую-нибудь связь с нами, священными рыцарями?
Обычно, если человек сталкивается с поведением, несоответствующим кодексу чести, или попросту аморальным, то он посчитает это недостойным звания «рыцаря». Вряд ли он стал бы уточнять, что оно недостойно звания «священного рыцаря». А всё потому, что за исключением того, кому мы присягнули в верности, между нами нет различий, в том числе и в моральном кодексе. Можно даже сказать, что «священный рыцарь» — это подвид «рыцаря».
Взрывной характер Пламени не заставил себя долго ждать, в особенности после того, как его отчитал Рыцарь Смерти.
— Это ты не достоин называться трупом. Трупы должны тихонько себе лежать в могилке! В атаку! — заорал Пламя, приказывая своему отряду вступить в бой.
Едва закончив фразу, сам Пламя тоже сорвался с места и набросился на Рыцаря Смерти. Две группы рыцарей позади Рыцаря Смерти, по-видимому, уже привыкшие к безрассудному поведению своего капитана, быстро сузили оцепление вокруг Рыцаря Смерти. При этом от каждой группы отделилось по одному рыцарю, которые присоединились к бою между Пламенем и Рыцарем Смерти.
Хоть со стороны и выглядело, что, даже имея трёх атакующих Рыцаря Смерти человек, мы всё равно находимся в проигрыше, я не особо беспокоился. Даже если Пламя и два других рыцаря не сумеют одолеть Рыцаря Смерти, тут сейчас присутствуют ещё двадцать других готовых вступить в бой по первой же необходимости рыцарей.
Я отказываюсь верить, что всего один Рыцарь Смерти может одолеть всех этих людей! В конце-то концов, те священные рыцари, кому позволено сопровождать одного из Двенадцати Священных Рыцарей, никто иные как элита Священного Храма.
Пока я размышлял, Пламя успел подозвать ещё двух рыцарей. И теперь с Рыцарем Смерти, включая Пламя, сражалось уже пять рыцарей, причём движения их были прекрасно скоординированы.
Видя, как протекает бой, я ещё больше расслабился. Пусть Пламя и был взбешён, он всё же не утратил ясность сознания. Следуя здравому смыслу, он избрал самый выгодный для себя подход к битвы. А точнее, он не стал бездумно рваться в бой в одиночку, а предпочёл втянуть Рыцаря Смерти в битву на истощение, с намереньем измотать и медленно перебороть его.
— Бессовестный, бессовестный, бессовестный!
Рыцарь Смерти как заведенный продолжал повторять это слово, словно какую-то мантру. Вместе с тем его тело постепенно начало ещё больше темнеть…
Вернее, нет! Он стал выглядеть темнее не потому что потемнел сам, а тому что аура тьмы вокруг его тела стала плотнее.
Пламя, по-видимому, ещё не понял, что с Рыцарем Смерти твориться что-то неладное. Скорее всего, эти изменения в его ауре мог заметить только я, Рыцарь Солнца, кто на 100% состоит из света. Что-то не нравится мне, как всё складывается! Нужно как-то предупредить Пламя.
Подумав об этом, я принял решение спрыгнуть и присоединиться к битве. В худшем случае, я просто сбегу и буду полностью отрицать свою причастность к этому инциденту.
И когда я уже было собрался оголить свой Божественный Солнечный Меч… А где собственно мой Божественный Солнечный Меч?! Я ещё раз внимательно себя оглядел, и, должен вам сказать, сложен я действительно весьма складно… Кхем! Вкратце, на мне было трико, и я не мог обнаружить ни единого места, где можно было бы спрятать оружие.
Вступить в бой без оружия? Пламя, вероятнее всего, просто решит, что я мешаюсь, и велит свалить подальше и попить молочка в сторонке.
«Господин, ваш слуга может предоставить вам оружие.»
— Правда? — я радостно протянул руку вперёд. — Тогда дай мне его поскорее!
«Господин, ваш слуга обязан проинформировать вас, что эта услуга будет стоить вам ещё 200 мл крови.»
— Ты что, торговец с чёрного рынка? Ты собираешься пить мою кровь даже для того, что обеспечить меня оружием? — спросил я в шоке. — Ах ну да, ты же просто трико! Гр-р-р… До чего ж отвратительно! Ты, «чёрное трико»!
«Господин, ваш слуга действительно является чёрным трико.»
Я так разозлился, что аж заскрежетал зубами. Однако вместе с тем я приметил, что, несмотря на то, что на теле Рыцаре Смерти с каждой минутой появляется всё больше и больше ран, тёмная аура вокруг него тоже за это время стала значительно плотнее, став практически непроглядной. Теперь даже Пламя заметил, что что-то тут не так. На его лице появилось сомнение и тревога, но, похоже, отступать он всё равно не намеревался.
Ах ты ж глупая горилла, кого я по-твоему предупреждал ранее? Разве я не говорил тебе, что в неоднозначной ситуации, вместо того чтобы переть вперёд, лучше отступить?
Теперь у меня уже не было другого выбора, и я заорал на костюм:
— Давай уже сюда это оружие!
«Как пожелаете.»
Как только Священная Кольчуга Драконов закончила фразу, моя талия вдруг зачесалась. Я опустил руку и, как и ожидалось, почувствовал рукоять меча и одним движение оголил его…
— Ф*к! Это ещё что такое? Ножик для вскрытия писем?
«Господин, это Разбиватель Клинков.»
— Разбиватель? Что за ерунда?
Я с недоверием уставился на меч в моих руках… Вернее, не так! В руках я держал кинжал. Этот небольшой предмет был не длиннее расстояния от моего локтя до кончиков пальцев, при этом треть длины составляла рукоять, словно детская игрушка. Но что, пожалуй, выделялось особо ярко, это довольно широкое для его размеров лезвие, на тыльной стороне которого виднелись характерные зазубрены.
«Разбиватель Клинков — короткий и небольшой кинжал. Идеальное оружие для ассасина. В случае неудачного покушения зубцы на обратной стороне кинжала могут быть использованы для того, чтобы сломать клинок противника перед бегством.»
— Звучит довольно неплохо… Вот только не собираюсь я никого убивать! — закатил глаза я. Даже если бы я попытался тайком напасть на Рыцаря Смерти, он не умрёт от одного ловкого удара в жизненно важную точку, ведь он уже по сути мёртв.Да и, к тому же, сомневаюсь, что даже удара кувалды хватит, чтобы разбить находящийся в его руках меч.
— А нормальный меч есть? Даже дао сойдёт!
[ В Китае "дао" пренебрежительно называют всё, что имеет катанообразную форму в виду вечного соперничество Китая и Японии]
«Господин, ваш слуга — это костюм ассаcина и не имеет оружия, которым пользуются воины.»
— В наше время даже трико говорит о специализации… — вздохнув, я ещё раз посмотрел на кинжал в моих руках. Использовать это для битвы с Рыцарем Смерти?
— Ладно, меча у тебя нет, а другое какое-нибудь оружие имеется? — чуть не плача, спросил я.
«Да, дротики потребуют ещё 100 мл крови. Кошки потребуют 150 мл крови…»
— …Забудь, что я спросил.
«Хорошо.»
Я ещё раз вздохнул и начал обдумывать новый план действий. Возможно, чем врываться в бой с кинжалом в руке, будет лучше превратиться обратно в Рыцаря Солнца и использовать свою кровь и магию света, чтобы помочь Пламени?
Как на это ни посмотри, а мою первоначальную цель я сегодня уже не успею выполнить. Не могу же я бросить Пламя тут, а сам отправиться искать третьего сына барона Джерланда.
Но прежде чем я успел спрыгнуть с крыши, чтобы найти укромное местечко для обратной трансформации, ситуация резко ухудшилась. Я почувствовал, что тёмная аура, окружающая Рыцаря Смерти, перестала просто парить в воздухе, а начала закручиваться вокруг него в подобие вихря. Стоящий в эпицентре вихря Рыцарь Смерти принялся без остановки поглощать в себя не только тот элемент тьмы, что витал вокруг, но также и тёмную энергию со всей территории города.
Я круто развернулся и, не задумываясь, пронзил свою левую ладонь Разбивателем Клинков, окропляя его своей кровью. Спрыгнув с крыши, я стремглав помчался в сторону Рыцаря Смерти, параллельно накладывая на себя «Божественные крылья» и «Щит света». В моей голове сейчас крутилась лишь одна мысль:
Я не могу позволить ему перевоплотиться в Лорда Смерти!
* * *
К этому моменту концентрация элемента тьмы на этой маленькой площади стала настолько велика, что человек со слабой волей вполне мог занести над собой меч и совершить самоубийство. Даже люди с крепкой волей, такие как двадцать с лишним священных рыцарей, что находились здесь, выглядели бледными и слегка дрожали. Только Пламя всё ещё сохранял своё обычное выражение лица, хоть и с трудом.
— Бессовестный! — Рыцарь Смерти медленно двинулся к Пламени, при этом не переставая впитывать в себя тёмную энергию. Огонь в его глазах уже был не обесцвечено-красный, а серовато-чёрный. В момент же, когда он окончательно станет Лордом Смерти, пламя в его глазах приобретёт угольно-чёрный цвет.
— Капи.. Капитан Пламя… — увидев что Рыцарь Смерти направился прямиком к их капитану, двадцать с лишним священных рыцарей попытались было пересилить свой страх, чтобы прийти Пламени на помощь.
Однако тот лишь с яростью рявкнул на рыцарей:
— Назад! Вы тут только мешаться будите. Возвращайтесь в Церковь и проинформируйте Священный Храм!
— Никак нет, сэр! Капитан Пламя, вы должны уходить первым! — закричали в ответ священные рыцари.
— Ни одному… из вас… не уйти! Бессовестные псевдо священные рыцари!
Вихрь элемента тьмы, окружавший Рыцаря Смерти, внезапно остановился и принял форму шара. Затем эта шарообразная энергия начал стремительно расширяться. В конечном итоге вся площадь оказалась накрыта подобием купола, который отрезал находящихся на ней священных рыцарей от остального города.
Как видимо, этот Рыцарь Смерти был твёрдо намерен не позволить кому бы то ни было сбежать, пусть и ценой замедления его собственного обращения в Лорда Смерти.
И первой его целью стал лидер отряда, Рыцарь Пламени.
Пламя поднял свой полуторный меч. Изначально клинок был объят огнём очищения, но сейчас языки пламени были настолько слабы, что, казалось, любое дуновение ветра способно его затушить. Настолько сильна была аура тьмы вокруг.
Пламя никогда и не был спецом в делах с нежитью. Его очищающий огонь является естественным врагом призраков. Хоть нежить и призраки на первый взгляд кажутся одним и тем же, это не так. Между ними есть одна существенная разница: у призраков нет тела, в то время как у нежити оно есть.
Призраки крайне уязвимы к огню. Однако плоть делает огонь куда менее эффективным. Таким образом, хоть нежить и недолюбливает огонь, она всё же не боится его так же сильно, как призраки.
Специалистом по части нежити всегда был Рыцарь Солнца!
Крепко держа кинжал, я принялся аккуратно красться к двум людям, находящимся в тупиковом положении «шаг в сторону — голова с плеч»…
— Кто здесь? — Рыцарь Смерти бросил холодный взгляд в мою сторону.
Чёрт! Изначально я планировал напасть исподтишка, но окружающий моё тело элемент света слишком уж сильно выделялся на фоне этого шара тьмы. Для Рыцаря Смерти я, пожалуй, был столь же незаметен, как и факел глубокой ночью.
Не став отвечать на заданный вопрос, я мгновенно атаковал Рыцаря Смерти. По совместительству этот ход чётко продемонстрировал Пламени и другим священным рыцарям, что я являлся их союзником.
Рыцарь Смерти, похоже, даже не воспринял меня всерьёз, но я прощаю его за это. Даже я не стал бы всерьёз воспринимать бойца, что, имея в руках лишь кинжал, попёр бы на врага в отрытую вместо того, чтобы попытаться незаметно зайти к нему со спины.
Даже после того как я нанёс свой первый удар, Рыцарю Смерти продолжил меня игнорировать.
Вот зараза, всё ещё недооцениваешь меня! Да будь у меня другой выбор, думаешь стал бы я нападать на тебя в лоб с кинжалом в руках? Просто как Рыцарь Солнца, что имеет 100% ауру света, я в троих глазах предстаю существом столь же незаметным, сколь само солнце в небе! Такому как я незаметно подобраться к тебе не получится, как ни старайся, поэтому разве ж у меня есть иной выбор, кроме как напасть в открытую?
— Как и думал, это ты, — произнёс Рыцарь Смерти, глядя на меня.
Он уже узнал во мне Рыцаря Солнца? Чёрт! Я не хочу, чтобы меня разоблачили прямо на глазах у Пламени и остальных священных рыцарей за его спиной. Узнать, что доблестный Рыцарь Солнца бегает по городу в чёрном обтягивающем трико, да ещё и перекрасил волосы в чёрный с серебряными прядями... И, что ещё хуже, сейчас я, проигнорировав свой Божественный Солнечный Меч, напал на Рыцаря Смерти с кинжалом, предназначенным для ассасинов.
Я же не могу сказать что-то в духе «Не виноватый я! Изначально я планировал лишь похищение, поэтому взял с собой только кинжал»
— Со–—
Как только Рыцарь Смерти начал произносить моё имя, я тут же спешно заорал, обрывая его на полуслове:
— Верно, это я! Я охотник, специализирующийся на уничтожении Рыцарей Смерти. Молва обо мне простирается от далёких северных границ континента до самых южных его окраин! Я Со… Сокрушитель Драконов!
— Сокрушитель Драконов? — оторопело повторил стоящий неподалёку Пламя, после чего, обернувшись к остальным священным рыцарям, уточнил. — Слышали когда-нибудь о Сокрушителе Драконов прежде?
Двадцать с лишним священных рыцарей в унисон отрицательно замотали головами.
— Сокрушитель Драконов?.. — Рыцаря Смерти, по-видимому, тоже удивил мой титул. — Но разве ты не Сол–—
Я в спешке снова заорал, как дикий зверь:
— Готовься к смерти, злодей! Теперь, когда судьба свела тебя со мной, убийцей Рыцарей Смерти, тебя ждёт лишь погибель!
— Ну, если говорить о терминологиях, то Рыцарь Смерти уже и так давно мёртв, так что конкретно «погибель» ему грозить не может, — донеслось со стороны едва различимое бормотание Пламени. — Более того, разве на континенте так уж много Рыцарей Смерти, чтобы начинать на них специализированную охоту?
— Рыцарь Смерти, — игнорируя комментарии Пламени, холодно продолжил я, — давай же сразимся с тобой в кратком поединке, дабы определить победителя сей битвы.
Откровенно говоря, я жутко боялся задерживаться здесь, так как моя личность могла быть раскрыта в любой момент, а я бы не хотел, чтобы следующие поколения Рыцарей Солнца унаследовали репутацию «Рыцаря Солнца с фетишем к переодеваниям».
Если честно, моя собственная репутация меня не сильно-то и волнует. Однако, если мой учитель, который носит титул «сильнейшего Рыцаря Солнца», прознает о том, что воспитал «Рыцаря Солнца с фетишем к переодеваниям», то боюсь, Церкви Бога Света придётся столкнуться с ещё одним скандалом.
Не думаю, что Церковь будет в восторге от заголовка: «Срочные новости! Бывший Рыцарь Солнца убил нынешнего Рыцаря Солнца!»
Возможно, это мне только показалось, но как только Рыцарь Смерти услышал, что я желаю быстрого решающего сражения, он слегка замешкался. Однако, бросив взгляд на Пламя и других священных рыцарей, холодно ответил:
— То, что нужно.
Меня не покидает чувство, что этот Рыцарь Смерти ведёт себя как-то странно. Как правило, отыскав объект своей ненависти, Рыцаря Смерти охватывает настолько сильное возбуждение, что тот полностью теряет самоконтроль… ну, по крайней мере, так утверждает мой справочник «Базовые знания о нежити».
Но Рыцарь Смерти предо мной вовсе не выглядит взволнованным. Не успели его слова отзвучать в воздухе, как тот уже стремглав ринулся в атаку. В ответ на это я без промедления запустил в него «Шар света», самое простое заклинание магии элементов. Само по себе оно не способно нанести никакого физического урона; эта магия предназначена лишь для освещения местности. Однако из-за того, что всё это время нас окружала лишь непроглядная мгла тёмного элемента, даже этого небольшого источника света оказалось достаточно, чтобы на секунду сбить с толку ненавидящего свет Рыцаря Смерти.
Как и ожидалось, светящийся шар моментально ослепил Рыцаря Смерти, вынудив его прикрыть глаза рукой. Я же тем временем, используя преимущества «Божественных крыльев» и двукратного увеличения скорости от Священной Кольчуги Дракона, рванул вперёд прямо к Рыцарю Смерти. Получившаяся от сложения двух факторов скорость действительно поражала. Полагаю, даже такому сильному воину как Капитан Кара пришлось бы тяжко с настолько подвижным оппонентом.
Моя взрывная скорость явно застала Рыцарь Смерти врасплох. Пусть его чувствительность и позволяет ему ощущать окутывающий моё тело элемент света, полностью заменить зрение она не в состоянии. Без глаз Рыцарь Смерти может определить лишь моё примерное местоположение. А это значит, что полностью предугадывать и блокировать мои атаки он не может. Сначала я нанёс фальшивый удар в грудь левой рукой, и когда его защита переместилась в сторону груди, я пригнулся и рубанул Разбивателем Клинков по его правому колену.
Раз уж моим противником является Рыцарь Смерти, наносить удары по груди особого смысла нет, так как это лишь сделает в нём дополнительную дырку, только и всего. Для обычного человека подобное ранение являлось бы смертельным, однако Рыцарь Смерти и так уже мёртв, так что повторная смерть от удара в сердце ему не грозит. Более того, ещё одно отверстие в груди вполне может даже позабавить его улучшенной продуваемостью лёгких!
С другой стороны, атаковав колени, я смог значительно затруднить дальнейшую мобильность Рыцаря Смерти. Таким образом, даже если мне не удастся его одолеть, я смогу смело удрать прочь, не беспокоясь за жизни оставшихся позади Пламени и остальных священных рыцарей.
Рыцарь Смерти издал рык боли. За прошедшие секунды его зрение уже успело восстановиться, но я был к этому готов. Зажмурившись, я запустил в Рыцаря Смерти ещё один «Шар света», после чего, спешно отступив назад, активировал заклинание «Смазки», чтобы заполнить пространство между мной и Рыцарем Смерти скользкой грязью.
— Аргх!
Рыцарь Смерти, скорее всего, не ожидал, что я воспользуюсь одним и тем же трюком дважды. Более того, в этот раз светящийся шар взорвался прямо у него под носом, и его глазам, судя по болезненному стону, пришлось от этого несладко!
До чего же захватывающее чувство! Моё сердце бешено колотилось в груди. Можно смело сказать, что вся эта рискованная импровизация взбрела мне в голову прямо посреди боя, когда я осознал своё преимущество в скорости. Однако окажись моя подвижность или же темп чтения заклинаний хотя бы на долю секунды медленнее, меня бы разрубили пополам, не дав даже времени зажмуриться напоследок!
— А этот тип в чёрном костюме довольно подлый, — прокомментировал развитие событий Пламя. Стоя в сторонке, он позволил себе тихо на меня наговаривать… Я бы мог это проигнорировать, но он ведь специально произнёс это достаточно громко, чтобы и я сумел услышать, не так ли? Ты труп!
В этот момент один из священных рыцарей неожиданно воскликнул:
— О, я понял! Сокрушитель Драконов — это…
Ох, ох! Неужели они догадались, что я Рыцарь Солнца?
— Маг-ас-са-син! — резво отчеканил рыцарь.
Я же от его слов едва не поскользнулся на ровном месте. До этого я был боевым магом, а теперь уже магом-ассасином стал?
Гадёныш! Я всего лишь священный рыцарь в наряде ассасина и использую немного магии, только и всего! Я не занимаюсь такими странными делами, как одновременное изучение и магии, и искусства ассасина… Да и вообще, разве такая профессия как маг-ассаcин в принципе существует?
Чёрт! Из-за глупых реплик Пламени и его подчинённого я потерял концентрацию и упустил момент, когда Рыцарь Смерти рванул в мою сторону. Я попытался было уклониться, но энергия тьмы, что до этого момента не давала Пламени и другим сбежать, неожиданно окутала меня. Рыцаря Смерти приближался столь стремительно, что шанса увернуться у меня уже не было, а окутавший моё тело элемент тьмы не давал собраться элементу света, что был мне необходим для активации светлой магии.
Мне оставалось лишь молча смотреть на приближение Рыцаря Смерти в ожидании того мига, когда меня разрубят на восемь маленьких частей. Впрочем, кое-какой трюк, способный спасти мне жизнь, в моём арсенале всё же остался. Да и энергия тьмы вокруг меня сейчас настолько густая, что, пожалуй, даже заклинание произносить ни к чему…
— «Костяная тюрьма»!
Стоило мне произнести эти слова, как между мной и Рыцарем Смерти тот час же возникла простая и довольно грубая на вид стена из чистых костей.
Я воспользовался ею! А-А-А-А-А-А-А!!! Я таки воспользовался магией некромантов, которой научила меня Пинк!
Бог мой, теперь я официально стал некромантом! Так не пойдет! Как Рыцарь Солнца я никак не могу позволить себе использовать подобную тёмную магию…
БАМ! БАМ!
Рыцарь Смерти нанёс лишь два удара, а стена уже оказалась на грани разрушения. После третьего она окончательно развалится, превратившись в груду костей.
— «Костяная тюрьма»! «Костяная тюрьма»! «Костяная тюрьма»! — на одном дыхании выпалил я, возводя сразу три стены за раз.
— Нет, вы все неправы! — неожиданно воскликнул Пламя. — Сокрушитель Драконов — на самом деле…
Чёрт! Пламя же как и я один из рыцарей «хорошей, добросердечной» фракции! Должно быть, он сумел признать во мне Солнце по манере движения…
— Ассасин-некромант!
— …
Неожиданно у меня появилось желание хорошенько стукнуться лбом об стенку. Рыцарь Смерти же тем временем уже почти прорубился сквозь три возведённые мной костяные стены. Я на секунду застыл в замешательстве, не особо представляя, как мне быть дальше, но затем, пользуясь отвлечённостью Рыцаря Смерти, решительно возвёл руки и начал читать заклинание. И в тот же миг, как Рыцарь Смерти таки прорубился сквозь стену, я направил в его сторону поток концентрированной энергии света. Это заклинание не только заставило тёмную ауру вокруг меня развеяться, но и вынудило самого Рыцаря Смерти отступить более чем на десять шагов.
Ну, уж теперь-то до них точно дошло, что я не какой-то там маг-ассаcин или же ассаcин-некромант!
— Нет, мы все были неправы! — в один голос произнесли Пламя и священные рыцари. — Сокрушитель Драконов — на самом деле священный…
Хо-хо-хо! Ну, наконец-то, меня раскрыли! О том, что я Рыцарь Солнца, он, конечно, вряд ли догадались, но теперь хотя бы знают, что я священный рыцарь, так ведь? Я почувствовал облегчение.
— Священный ассаcин!
— Пф-ф-ф! — прыснул со смеху Рыцарь Смерти. Мне же оставалось лишь безвольно застыть.
Это должно быть чудо, ниспосланное нам самим Богом Света! Нашим священным рыцарям даже мстительного Рыцаря Смерти удалось рассмешить!
Я заорал на толпу идиотов:
— Священный ассасин? Ага, как же! Да разве ж Бог Света стал был, помимо рыцарей, покровительствовать ещё и ассасинам? Засранцы! Я ваш Рыцарь Солнца!
Увы, но вышеприведённый всплеск эмоций является не более чем криком моей души. Я ведь не хочу, чтобы мой учитель отправил меня прямиком к Богу Света на перевоспитание. Так что мне остаётся лишь фантазировать.
— Ладно, мы и так уже слишком долго бездействуем. Хоть я и не знаю, кто этот тип в чёрном костюме, но он, по крайней мере, не похож на врага. Победим этого Рыцаря Смерти вместе, — прокричал Пламя, обернувшись к двадцати с лишним священным рыцарям позади него.
— Есть! — воодушевились рыцари.
Я молча кивнул. Объединив усилия с Пламенем и другими священными рыцарями у нас точно не возникнет сложностей как с поимкой Рыцаря Солнца, так и с его убийством, если потребуется.
В этот момент аура тьмы на площади вновь резко изменила свою форму, окружив лишь нас с Рыцарем Смерти, в одночасье отрезав нас от Пламени, священных рыцарей и прочего окружающего мира.
Это плохо! Подумал я и уже начал было читать заклинание призыва новой костяной стены. Отгородившись от Рыцаря Смерти, я планировал начать сбор большого количества элемента света, дабы одной большой взрывной волной развеять окружившую меня энергию тьмы. Но прежде чем я успел дочитать заклинание, Рыцарь Смерти неожиданно заговорил:
— А ты стал куда сильнее, Гришиа. Это хорошо.
Услышав собственное имя, я тот час же застыл. Пусть моё имя не является тайной за семью печатями, лишь очень немногие люди осмеливаются использовать его в обращении ко мне. Возможно ли, что я действительно был лично знаком с этим Рыцарем Смерти?
И пока я пребывал в замешательстве, Рыцарь Смерти произнёс ещё одну фразу:
— Гришиа, если тебя не выберут Рыцарем Солнца, стать целителем будет тоже неплохим выбором! Тогда ты сможешь помочь мне с моими ранами в будущем.
Любой другой человек на моём месте нашёл бы эти слова странными и не к месту сказанными, но я сразу же их узнал… и замер в полном шоке. Медленно подняв свой взгляд, я принялся тщательно разглядывать черты лица Рыцаря Смерти. Куда тщательнее, чем в нашу первую встречу. Да, кожа у него была чуждого сероватого оттенка, а вместо глаз горели два тёмно серых языка пламени, каких раньше не было, но эта серьёзная гримаса и эти плотно сжатые губы были мне до боли знакомы. Наконец-то, я понял кто он… Вернее, кем он был, при жизни.
— Роланд? Роланд, это ты?! — взволнованно воскликнул я. Как может он быть Роландом?
Роланд — тот самый парнишка с каштановыми волосами, чьи навыки мечника были в три раза лучше моих. Тот, кто соревновался со мной за звание Рыцаря Солнца…
Однако теперь он стал Рыцарем Смерти.
— Так ты всё же помнишь меня, — довольно улыбнулся Роланд.
Эта улыбка ещё больше убедила меня в том, что он действительно Роланд. И когда я уже собрался было спросить, как он умудрился стать Рыцарем Смерти, снаружи неожиданно раздался громкий шум.
— Кара! Быстрее сюда…
Разумеется, эти крики привлекли не только моё внимание, но и Роланда тоже. Приготовившись бежать, он уже развернулся было ко мне спиной, но притормозил и с явной опаской вновь обернулся на меня.
Неожиданно я понял, что совершено не представляю, как мне следует сейчас поступить. Сердце так и кричало: «Дай ему уйти»; а разум твердил: «Останови его здесь»! Если я воспользуюсь всей своей силой, то непременно смогу как минимум задержать его до прихода подкрепления.
Кара очень силён. А с целым отрядом священных рыцарей, которых он, вне всякого сомнения, ведёт за собой, да ещё и с помощью Пламени и его отряда, даже без моего вмешательства, им удастся убить Рыцаря Смерти. Я — Рыцарь Солнца, посему обязан уничтожать любых представителей нежити, вне зависимости от того, кем они были при жизни.
К этому моменту фигуры Кары и остальных уже можно было различить вдали.
Роланд больше не мог позволить себе задерживаться здесь и поспешил скрыться.
В течение нескольких секунд я безвольно наблюдал за его удаляющейся спиной. Затем я тоже развернулся и начал бежать, чтобы самому не быть пойманным Карой.
Да, я — Рыцарь Солнца, но от этого я не перестал быть Гришиа. Пусть принципы Рыцаря Солнца и обязуют меня во что бы то ни стало убить Рыцаря Смерти, однако способ, каким я это сделаю, я волен выбрать сам.
Роланд, клянусь, я найду того, кто убил тебя, и отомщу.
